转眼到了宁泽言大婚之日。萧彻山加封她为寿光亭主，赐固洛一座气派府邸。京中贵女们蜂拥而至，都想一睹这位即将远嫁的亭主风采。

祈棠与霓裳避开喧闹的人群，悄悄来到后院。

推开婚房门，见宁泽言一袭火红嫁衣，凤冠霞帔，正对镜自照，她听见动静回头，眼中闪过惊喜：“县主！先生！”

祈棠快步上前握住她冰凉的手：“今日一别，不知何日才能再见。愿你此去尺利，平安顺遂。”

宁泽言勉强扯出一抹笑意，眼中泪光闪烁：“多谢县主挂念。”

她低头摆弄着嫁衣上的流苏，任由泪水滑落。

霓裳眉头紧皱，压低声音问道：“你当真愿意？我给你讲过那么多女子自立的故事，你都忘了吗？为什么要接受这种....”

话未说完，祈棠连忙捂住她的嘴，警惕地看了眼门外。

宁泽言苦笑着擦去泪水：“皇命难违，我，”她攥紧嫁衣的袖口，“又能如何？”

“先生说的那些故事，我每晚都在想。可是，”她深吸一口气，“我能做的，只能是尽我所能，让父母亲族，在我离京后，有份依靠，至于以后...”

宁泽言的声音渐如风中残烛，仿佛已经看到了自己无法逃脱的命运。

她想起江夏王大婚那日，天高气清，金风送爽，正是人间佳日。江夏王府张灯结彩，遍请京中勋贵，文武朝臣，她随父入府道贺。

江夏王府朱门悬彩，长廊结锦，檐下宫灯错落，映得满府流光璀璨。庭院红毯铺地，秋花缀径，桂香随风漫溢，往来宾客皆是锦衣玉冠，笑语盈盈。

她随母亲坐在女眷席位，她素来不习惯这般应酬热闹。父亲总说，她再这般死气沉沉，便要送她去做姑子。

满庭宾客多是假意寒暄，相互攀附，言语间尽是门第权势的较量，令人心生倦怠。看着眼前沸沸扬扬的喜庆场面，她只觉得满目浮华，心底寡淡无味。

百无聊赖之际，她随意望向庭中往来应酬的皇室宗亲，目光随意一扫，却再无法移开。

庭院正中的青石长廊下，三殿下萧铭正与人交谈。

今日是江夏王大喜之日，皇室宗亲，世家子弟无不是衣饰华美，争相彰显体面。唯独萧铭一身月白锦袍，素雅干净，未佩半点繁重金玉，立于满目艳丽奢靡之间，反倒愈发清逸出尘、卓尔不群。

他眉目清隽，自带矜贵气度，却无半分倨傲之态。秋日落影，恰好落在他肩头，衬得他愈发温润。

无数朝臣世家上前拱手道贺，恭维之声不绝于耳，周遭人声嘈杂。萧铭始终从容，一一回礼，进退有度。

面对兄长大婚的满堂盛势，他淡然恬淡，寻不到半分功利算计，清雅自持。

就在这一瞬，周遭所有喧嚣尽数褪去。耳畔的贺喜声，鼎沸人声，礼乐声，全都化作模糊的背景虚影。

热闹的王府，满堂繁华盛景，宁则言的眼底与心间，唯独剩廊下那抹清俊的身影。

她的心头骤然一空，自幼长于高门大院，见惯了京中王孙公子的骄矜浮躁与功利，却从未见过这般人物。身居天家，却不染半分权贵俗气，身处浮华闹市，依旧守得本心清明。这般清雅的气度，一瞬间击穿了她。

只此一眼，便是万年，彻彻底底的一见倾心。

她想起那日耳尖与面颊的微热绯红，涌上心头的层层悸动与慌乱，心口砰砰轻跳的声音好似犹在耳畔。

当时的她连忙唯恐被身旁女眷窥破异样，可那道立于光影间的清隽身影，早已深深刻在她心底，挥之不去。

她耐着心绪静坐，又忍不住借着余光悄悄望去。

只见萧铭立于廊下秋花之旁，偶尔应对上前寒暄的宾客，不远不近，恰到好处。

他似乎着实不耐人间应酬的虚浮热闹，片刻后便悄然抽身，独自走到僻静的临水轩外，凭栏而立，看秋波微动，莲叶残摇，模样清寂安然，与满堂喧嚣格格不入。

婚宴盛大，宾朋满座，世人皆赞江夏王婚典盛大隆重，风光无双，可对她言而言，满目繁华皆为虚景。

自初见萧铭的那一刻起，这整场秋日盛宴，终究只余下他一人，成了她心底最难忘的风景。

从那之后，她的心底便再也无法归于平静。

往日里，她静心诗书，除了去学堂上课外，从不参与任何闺秀聚会。可自从那场秋光里的惊鸿一瞥，她便常常怔忡失神。

落叶纷飞之时，她总会恍惚失神，眼前再度浮现出长廊之下，萧铭自持的模样。夜深人静之时，她辗转难眠，一遍遍回想他的从容风姿，心底缱绻不休。

她心底无比清楚，二人之间隔着云泥之别。

她是尚书之女，他是天家皇子，尊卑有别，身份悬殊，这份突如其来的心动，卑微又隐秘，注定无法宣之于口，只能小心翼翼藏在心底，化作无人知晓的绵长念想。

在无人漫漫长夜，她总会悄悄生出无数温柔虚妄的幻想。

她常常暗自期许，若自己不是寻常臣女，或许便能有资格立于他身侧；她幻想他褪去皇子枷锁，不必困于朝堂纷争；幻想二人远离宫廷浮华，寻一处清净小院，春观花、秋赏月，岁岁朝夕、长相厮守，白首不离。

慈恩寺之行，她偶遇独自踏青的萧铭，一时情难自抑，上前晤面闲谈。

二人清白坦荡，并无逾矩，却恰巧被途经上香的穆贵妃撞见。贵妃素来忌惮皇子与世家臣女私相往来，为提前杜绝后患，便索性将她认作义女，就此彻底改写了她的一生。

祈棠和霓裳对视一眼，彼此都看到了对方眼中的无奈。她们知道，在这皇权之下，何人能有真正的自由与选择？

宁泽言摩挲着嫁衣上的金线牡丹。祈棠望着铜镜中倒映的少女，恍惚看见在学堂背诵时偷偷打瞌睡的姑娘。

“拿着！”霓裳从挎包扯出个黄铜圆铳，塞进宁泽言的掌心。

祈棠凑近端详：“这又是你鼓捣的什么新奇玩意？”

“火焰发生器。”霓裳麻利地旋开机关，“遇到危险时拉这个环，能喷出三米远的火焰。”她抓住宁泽言的手腕，“切记不要逆风使用，不要烧着自己。”

宁泽言指尖抚过铳身上新刻的“宁”字，泪水“啪嗒”砸在铜管上。

外头喜乐声越发急促，霓裳又掏出油纸包：“这里头是硝石粉和磷粉，省着用够十次。”

“吉时已到！”喜娘尖细的嗓音穿透。

宁泽言抬起头，嫁衣在烛火中翻卷：“先生，县主，我定会...”

后半句淹没在骤起的喜乐声中。