天子前往穿云关已近三月，这些日子，祈棠一门心思放在找到张婕妤的事情上，对朝堂内外的时局向来无心过问。

她只隐约听闻天子在边关遭围，赵府上下唯有赵意急得像热锅上的蚂蚁，整日坐立难安，其余人依旧如常度日。

正这时，方青青从方姨娘院中归来，当她听见丁瑶正兴致勃勃地议论穿云关的事，便快步走到一旁倾听。

丁瑶说得眉飞色舞，祈棠忍不住开口：“瑶瑶，慢慢说仔细些，究竟出了什么事？”

“还是由我来讲吧。”赵恒接过话头，他清了清嗓子，将整件事的来龙去脉娓娓道来。

天子抵达穿云关数日，便落入基罗人设下的圈套，被困孤城。离穿云关最近的锦州，仅有谢家三郎麾下两万兵马驻守，而关外围困的基罗大军，人数足有数十万之众，兵力悬殊至极。

危急关头，穆景煜策马突围，连夜赶赴锦州，与谢三郎筹谋救驾。他率八百精锐骑兵绕至基罗大军后方，又与远嫁基罗多年的顺义长公主定下盟约。

顺义长公主向基罗可汗呈报北方军情，巧妙拖延时日，为谢三郎调集援军奔赴穿云关，争出了宝贵时机。

赵恒说得热血翻涌，仿若亲眼亲历那场惊心动魄的边关战事：“待到谢家援军赶至穿云关，基罗可汗才惊觉中计。我大齐将士个个铁骨铮铮，奋勇厮杀，大败敌军。基罗兵马折损过半，再无战意，只能狼狈退至苍蓝江以北。”

“此番穆景煜居功至伟，待陛下班师回朝，必有滔天封赏等着他。”赵恒眼中满是艳羡，又掐着时日推算，“算着日子，陛下也该快要回京了。”

方青青听得心头微动，脸颊染上一抹浅红，她低下头柔声低叹：“穆统领英勇无双，当真称得上是我大齐的栋梁之才。”

端午方过，天子御驾在禁军层层护卫之下，浩浩荡荡驶入正阳门。文武百官早已整冠列队，肃立城门之外，躬身恭迎圣驾还朝。

满城百姓争相涌上长街，宽阔的天枢大道被挤得水泄不通。执矛兵士分列两侧，井然有序地拦出一条御道，肃静围护，确保銮驾从容通行。

丁瑶消息灵通，早几日便在视野绝佳的茶楼定下雅间。她满心雀跃的伏在窗沿上，目不转睛地望着长街，生怕错过半点景象。方青青神色拘谨，脸颊染着淡淡绯色，目光总不由自主地飘向窗外。唯有祈棠安坐一旁，神色淡然。

“来了！来了！陛下銮驾回来了！”丁瑶低呼一声。

三人一同凑近窗边，恰好能将楼下行进的队伍尽收眼底。金漆龙纹轿辇缓缓碾过长街，天子斜倚辇中，四周帷幔随风轻拂，隐约能窥见萧彻山臃肿的身形。

“圣主凯旋，平定穿云关——！”鸿胪寺卿立于城楼之下，脖颈青筋微绽，声线洪亮激昂，响彻长街。

刹那间，百姓的欢呼声如潮水般迭起，层层回荡在天启城上空。众人扬手欢呼，面上满是振奋与敬仰，连日来的惶惑不安，都随天子归朝一扫而空。

“你们快看，陛下真是威仪不凡！”丁瑶激动的连声赞叹。

轿辇两侧，金羽卫手持长戟肃然随行；其后跟着执拂引路的宫人队伍；再往后，四名殿前侍卫跨坐黑马，身披白甲，身姿挺拔，英气逼人。

祈棠的目光落在了穆景煜身上。他一袭玄黑战甲加身，胯下骏马神骏雄健，长枪斜倚身侧，整个人英挺凛冽，气度不凡。

暖日当空，金辉遍洒，几缕日光穿过树梢枝桠，落出斑驳光影，轻轻覆在他侧脸，竟冲淡了几分凌厉，添了些许柔和。

身旁两名白甲少年不时回头与他低语闲谈，不知说了些什么，穆景煜忽而唇角扬起，露出一抹明朗爽朗的笑意。

祈棠看在眼里，心底暗自轻嗤：“轻浮。”

她正收回目光，视线却不偏不倚，恰好与穆景煜遥遥相撞。直到仪仗队伍缓缓前行，二人目光才被人流车马隔断，穆景煜方才移开视线。

銮驾行过楼下，前头仪仗已然走远，只剩末尾队伍缓缓经过。丁瑶依旧伏在窗边：“穆景煜这身黑甲加身，倒也算有模有样。从前竟没发觉，这霸王也生的这幅好容貌。”

丁瑶语气随意，仿若品评物件一般。祈棠瞥见，青青脸颊掠过一抹转瞬即逝的绯红，见祈棠面带疑惑，她心头一紧，慌忙低头，刻意避开了祈棠的视线。

不出半月，封赏圣旨便浩荡送至穆府。

因穆景煜于穿云关护驾有功，朝廷下旨将其调入拱卫司，擢升司正之位，金银珍宝、良田宅邸等赏赐更是不计其数。

拱卫司乃太祖钦定设立的独立直属衙门，权责极广，包揽巡查缉捕、侦办秘案、搜集边关军情、策反敌营将领等诸多要务，尽归其执掌。司正可直接面圣禀奏，威权赫赫，非同寻常。即便是王公勋贵，皇亲国戚，一旦涉案亦可直接拘拿，于密室中审讯查办，行事隐秘，不对外公开。

此番穿云关大胜，雍安帝破格拔擢穆景煜，朝野上下纵使有心存芥蒂者，也无人敢出言置喙。拱卫司司正虽无明确官阶品秩，却普天之下只听命于一人，便是当朝天子。

如今的穆景煜手握重权，身居要职。赵意看在眼里，心底颇不是滋味。穆景煜年纪比赵恒还小上一岁，如今地位却远超众人，连他见了，也只得放低姿态，恭敬唤一声“穆大人”。

另一边，赵恒正当着祈棠与方青青的面，学着自家父亲的神态举止打趣逗乐，偏偏不巧被赵意撞个正着。赵意手持家法追着赵恒在院落里绕圈责罚，足足撵了他大半个时辰才作罢。

祈棠与萧珩相约在城西一间僻静茶寮。待她赶到时，便见萧珩正语气温和地同身旁护卫低声说话。

祈棠上前屈膝行礼：“殿下。”

“乐青不必多礼下。”萧珩抬手虚扶，含笑示意。

二人略作寒暄，祈棠神色诚恳，郑重谢过那日荒殿之中他出手解围之事：“那日多谢殿下照拂相助，乐青铭记在心，感激不尽。”

说罢，她将带来的锦盒推至萧珩面前。萧珩掀开盒盖，见到盒中画卷，眼中满是惊喜。

“乐青今日冒昧求见殿下，实则另有一事相求。”祈棠轻声道。

萧珩将画轴收好：“你我虽有辈分之别，年纪却相差无几，不必这般拘谨客套，有话但说无妨。”

祈棠斟酌再三，将早已想好的说辞，缓缓道出。

萧珩听罢，神色迟疑：“冷宫之中，的确有一位张姓宫人。早年因举止无礼、冲撞上位，被降罪囚禁。只是当年究竟因何事获罪，宫中早已无人知其详情。”

祈棠迎上他的目光：“殿下可知这位张姓宫人，可有封号在身？那日殿下曾言，获罪被贬却未被送出宫的，多是身份特殊，不便随意处置的贵人。这位张宫人既长留宫中，想来应当是有封号傍身之人。”

萧珩轻叹一声，神情复杂，似有话到了嘴边，却又欲言又止。