半月转瞬即逝，朝中忽然传来一则震动朝野的消息：因吴丙年先前捐纳的三万两白银账目存疑，雍安帝命穆景煜前往夏义郡核查贪腐之事。

谁曾想，这一查竟将矛头指向了前夏义郡布政使沈如志，牵扯出一桩惊天贪腐案。

这沈如志是沈太后的嫡亲侄儿，更是沈贤妃的生父，背靠后宫与朝堂势力，在夏义郡任职期间肆无忌惮。

经查证，他暗中置办田产足足三千余亩，贪污白银竟达八十万余两，另有赤金金器一千两、东珠四千余颗，上等玉器一百二十余件，府库里古玩字画堆积如山，令人咋舌。

雍安帝当即下旨将沈如志打入天牢，命三司会审，彻查其党羽，待罪证确凿后，再行处决，以正朝纲。

祈棠又从赵意口中听到了些关于穆景煜的消息。

在夏义郡核查贪腐期间，穆景煜遭受了数次刺杀。好几次险些丧命，最凶险的那一次，刀刃已然抵在了他的嗓子眼，好在穆景煜福大命大，侥幸捡回一条性命。

没几日，百里冰带回了穆景煜的口信，称他伤势过重，不便挪动，随后给了祈棠一个地址，让她前往面谈。

乔装打扮后，祈棠来到一处农庄，穆言引着她来到一处地下暗室。

暗室内只点着一盏油灯，穆景煜正**着上半身，背对着门口，肩头与后背布满了深浅不一的伤痕，旧伤未愈，新伤又添，纵横交错如沟壑般触目惊心。

此刻他正咬着牙，龇牙咧嘴地给自己换药，汗珠顺着脖颈滑落，一滴滴落在伤痕累累的背上。

祈棠站在门口，目光从他背上的伤痕上扫过，缓缓地走到他身边。

“你为何会在此处？”借着昏黄的灯光，祈棠看向他扭曲的侧脸，“你不在侯府好好养伤，偏要跑到这阴暗潮湿的地方，难不成在这藏了一位好大夫？”

穆景煜抬起头，勉强扯出一抹浅淡的笑意：“呵，我在夏义郡九死一生，侥幸捡回一条命，在你这儿，倒换不来一句半句关心。”

祈棠神色淡然：“你替天家办事，办的是国事，陛下自有褒奖，何须我来多嘴关心。”顿了顿，她又补了一句，“再说，你又不是因替我办事受伤，我又何须多此一举。”

穆景煜低低轻笑一声，笑声牵扯到胸口的伤口让他“呲”地倒吸了一口凉气，肩膀剧烈地抖动了两下，脸色瞬间又苍白了几分。

他无奈地摇了摇头，自嘲道：“你这人，嘴巴和心肠一样冷，半点情面都不留。”

“少废话，你别动了，我来帮你。”祈棠没好气地朝他翻了个白眼，拿起桌上的伤药。

她拧开药罐，用食指挖了一些漆黑的药膏，在指间轻轻揉开，然后缓缓俯身，当她的目光再次落在穆景煜背上纵横交错的伤痕上时，心头不由得一紧，那深可见骨的刀伤，密密麻麻的划伤，看得她心头发颤。

顺着外翻的伤痕边缘，她一点一点，小心翼翼地将药膏抹上去。

当她微凉的指尖触碰到穆景煜温热的皮肤时，祈棠清晰地感受到，穆景煜的身体明显一僵，脊背绷紧，好似连呼吸都顿了半拍。

她只当是自己弄疼了他，只好愈发轻柔，指尖缓缓滑动，仔细涂抹着每一处伤口，全然未曾察觉穆景煜眼底的情绪。

祈棠的目光最终停留在他肩膀那道最深的刀伤上，伤口皮肉外翻，白骨隐约可见，纵是她素来冷静淡然，也再不忍再直视这触目惊心的伤口。

她艰难地吞了吞口水，又挖了一大块药膏，指尖在他肩膀的伤口上轻轻打圈揉搓，动作温柔得不像话，与她平日冷硬的样子判若两人。

“疼吗？”祈棠边擦药边问，语气柔和下来。

穆景煜没有回答，只是缓缓闭上眼，呼吸也渐渐变得沉重急促。他能清晰地感受到她微凉的指尖在自己的皮肤上游走，温柔的触感顺着伤口蔓延至全身，驱散了疼痛，也激起了他心底汹涌的冲动与**。

他的心脏狂跳不止，胸腔里像是揣了一团火，灼烧着他的理智，脑海里全是她俯身时温柔的眉眼，那份压抑多年的感情，在这一刻几乎要冲破胸膛，却又被他强行克制住。他怕吓到她，更怕两人现如今的关系，因他的一时冲动而彻底终结。

小心翼翼地将所有伤口都擦好药后，祈棠拿起桌上干净的白布条，沿着伤口仔细地缠绕包扎起来。

穆景煜身形高大，祈棠不得不弯下腰，才能将布条裹在他的背上与肩头。

她的发丝随着动作轻轻晃动，几缕柔软的发丝不经意间拂过穆景煜的肩膀与脖颈，带来一丝若有若无的痒意，让他浑身的肌肉愈发紧绷，心底的**也愈发浓烈。

当布条裹到穆景煜胸口处时，祈棠抬手调整布条松紧，一抬头，恰好对上穆景煜的眼睛。

昏黄的灯光落在他的脸上，能看到他脸颊泛着淡淡的红晕，眼底盛满了她从未见过的温柔与炽热，那双眼睛正一瞬不瞬地盯着她。

祈棠愣了一下，疑惑片刻，又低下头继续手中的动作：“能不疼吗？脸都红透了，看来是我下手重了些。”

她说得坦然，全然不懂穆景煜眼中包含的深意，只当他是疼得脸色发红。说话间，她已将布条最后打了一个规整的结，直起身来。

祈棠一边收拾着桌上的药罐，一边软和了语气：“以后别这么冒进，事要办，更要注意安全。”说着，她拿起另一卷布条，继续帮他包扎胳膊上的伤口，“万一出什么事，纪家翻案之事没了着落，你心心念念的藏宝图，就更没希望了。”

“嘶!”穆景煜便低低抽了一口冷气，他忍着疼痛，抬眸看向她，眼底的炽热未散：“你做得不是很好吗？心思缜密，行事利落，就算没有我，纪家翻案也必定指日可待。”

“我势单力薄，人微言轻，独木难支。你我不过是携手合作，各取所需罢了。”祈棠手上的动作未停，将他胳膊上的伤口裹稳妥后，拿起一旁的小剪子，利落剪下多余的布条，再将剩余的布条仔细卷好放在桌角。

“你若是反悔，不妨早点和我说，我也好早做打算，免得误了彼此的事。”