祈棠不愿与他人多生事端，淡淡解释道：“并非我不愿出门，实在是自幼体弱，娘胎里便带了些热症，稍稍劳累或是吹风，便会不适，故而很少踏出府门。”

她随口编了个借口，既化解了尴尬，也堵住了宋忆南的话头。

“什么热症？”林屹川闻言，担忧的目光落在祈棠脸上，眼底的清冷已全然褪分，多了些许真切的关切。

祈棠垂无奈的腹诽：她不过是随口编造的托词，这人怎么就听不出来？只得继续说道：“也不是什么严重的病症，只是偶尔发病时，会有些咳喘，并无大碍，不影响寻常起居。”

“倒未曾听闻过这般病症。”宋忆南立刻摆出一副关切的模样“县主可有寻过太医诊治？可有根治之法？”

祈棠慢悠悠地继续胡诌：“先母在世时，曾为我寻过几味调理的方子，这些年断断续续地吃着，虽未能彻底根治，却也能稍稍缓解，倒也没什么害处。”

“什么方子？县主可否拿来与我瞧瞧？”宋忆凡眼睛一亮，饶有兴致的继续追问。

“瞧我这弟弟。”宋忆南笑道，“不过在太医院刘院使身边学了几日医术，便急着要帮县主看方子，都是被家父惯坏了，性子太过急切，县主千万不要介意。”

宋忆凡轻哼一声，不服气地反驳：“我师承刘院使已有数年，这些年翻遍了太医院的各类医书，却从未见过县主所说的这种热症，今日倒要瞧瞧，是什么方子能调理这种病症。”

祈棠心底早已翻了无数个白眼，暗自懊恼自己随口编的借口惹来了这般麻烦。她无奈地含糊应了一声，将话题引向了宫宴之事，避开宋忆凡的追问：“此次宫中设宴，二位想必也要前往吧？”

“听说这次宫中宴请，还是穆贵妃进言，恳请陛下准许京中命妇，贵女一同赴宴，县主真是有幸，又能得见天颜，亲赴宫宴。这般殊荣，我可着实羡慕得很。”宋忆南刻意艳羡的看着祈棠，她嘴上说着“羡慕”，眉眼间的轻蔑却再明显不过。

祈棠想起丁瑶往日里总在她面前抱怨，说京中许多贵女心思通透却品性不佳，最是爱说话夹枪带棒，含沙射影，待人看似温和，实则处处透着攀比与轻视。

从前她听丁瑶这般说时，只当是小姑娘性子急躁，发发牢骚，未曾放在心上。直到今日，亲身遭遇宋忆南的步步试探与暗中讥讽，她才真正见识到，丁瑶口中的这类人，果然如所言一般，虚伪又刻薄。

隐忍与退让反倒会让宋忆南更加得寸进尺。祈棠反唇相讥：“宋小姐若是这般想见天颜，大可耐心等候谢小姐求得二殿下恩典，届时与她一同入宫便是，何需在此对着我说羡慕？”

“你...”宋忆南万万没想到，祈棠竟会这般直接，一时语塞，愣在原地不知该如何回怼，只能冷下脸色，猛地端起桌上的茶盏。

祈棠懒得再与她在此浪费口舌，这般无意义的争执，于她而言没有半分好处，白白耽误她的时日。

她起身说道：“想必二殿下与谢小姐还有私话要聊，乐青便不在这里打扰诸位了。林小将军，不知可否麻烦你让人将画舫先靠岸？”

林屹川没有任何迟疑，立马应下：“县主客气了。”

说罢，他吩咐随从即刻将画舫驶往岸边。不过片刻功夫，画舫便缓缓靠岸，船身稳稳停住，随从连忙放下踏板。

祈棠淡然地转身离开。至于萧珩，她不便上前打扰，便托林屹川代为告罪，而那对宋家姐弟，不过是无关紧要之人，今日这般言语交锋，即便得罪了，她也全然不在意。

踏入岸边，她忽然想起穆景煜曾对她说过的一句话：“本公子送你县主名号，这个名号，就是你的依靠，不必事事隐忍，任人欺凌。”

是啊，自家中出事后，她便不再是那个无忧无虑的孩子。唯有在丁瑶和方青青面前，她才会稍稍卸下防备，面对其余旁人，维持基本礼貌即可。

可今日面对宋忆南这般步步紧逼，言语羞辱，若是再一味隐忍退让，恐怕只会被人当成软柿子，随意拿捏。

祈棠头也没回地朝着岸边停靠的赵府马车走去。

刚走出数步，身后忽然传来一道清冽沉稳的呼声：“县主留步。”

她脚步一顿，转身望去，只见林屹川正快步朝她追来。不愧是常年习武的少年将军，这般疾行奔来，竟不见丝毫喘息，唯有额前几缕发丝被风吹得微微扬起，添了几分少年人的鲜活。

“林小将军怎么也下船了？”祈棠疑惑的问道。

“二殿下与谢小姐还有些私事要谈，我不便在旁打扰，便先告罪退下来了。”林屹川顺势走到她身旁，与她并肩而立，沿着金涧湖的岸边缓缓前行。

几缕细碎的阳光穿透岸边垂落的柳树枝桠，筛下斑驳的光影，落在林屹川的肩头与发间，将他整个人笼罩在一层淡淡的暖光晕中和。

两人并肩走着，一时无人言语。片刻后，祈棠轻声唤道：“林小将军。”

几乎是同时，林屹川也转过脸，低声道：“县主。”

话音一同落下，两人皆是微微一怔，随即又不约而同地相视一笑。

“林小将军先请。”祈棠停下脚步。

林屹川轻声问道：“方才你说的那娘胎里带的热症，当真无法可治吗？”

“噗嗤！”祈棠忍不住轻笑，稍稍朝他靠近了些，狡黠的用团扇挡住半张脸：“骗他们的，哪是什么热症，不过是随口编的借口，用来堵住宋小姐的追问罢了。”

或许是阳光依旧带着几分燥热，林屹川的脸庞忽的一下染上了浅淡的绯红，他心头一慌，连忙别过头，试图掩饰自己的窘态，却不知耳根早已红透，此时的他与之前清冷严肃的模样判若两人。

祈棠没有察觉他的异样，说完便拉开两人的距离，立于岸边的柳树下，目光投向波光粼粼的湖面，恢复了往日的神情。

望着祈棠的侧脸，林屹川又望向远处鳞次栉比的京城楼宇，嘴角勾起一抹自嘲笑意。沉默片刻，他才缓缓开口：“京城很好，繁华似锦，与大漠的荒芜萧瑟截然不同。”

祈棠眉头微微蹙起，她一时拿不准林屹川话里的深意，顺着他的话，她轻声叹道：“万里帝王家，琼林玉殿巍峨，朝喧弦管悠扬，暮列笙琶婉转，处处皆是热闹繁华。”

“县主高才。”林屹川侧头看着她，眼中满是赞叹：“我大齐如今风调雨顺，吏治清明，百姓安居乐业，比之前朝更是繁华昌盛，如今陛下圣明实乃天下百姓之福。”

“呵。”祈棠发出一声极轻的冷笑，眼中的柔和瞬间消散殆尽，她暗自轻叹，林屹川才来京城不过数日，便被这表面的虚假繁华迷了眼睛，竟看不清这繁华之下潜藏的暗流与龌龊。

他常年驻守边关，却这般轻易便被表象迷惑，他日若真能掌一官半职、手握实权，难免会被朝堂的权力漩涡腐蚀，深陷其中，无法自拔。

那声清冷的冷笑，瞬间浇灭了林屹川心中的暖意。他脸上的赞赏与笑意渐渐凝固，只剩下茫然与错愕。看着祈棠完全冰冷的神色，心中一阵慌乱。

他反复回想自己方才说过的话，竟不知哪一句惹了她不悦，只能呆呆地站在原地，手足无措，连开口询问的勇气都没有。

“林小将军所言极是。”祈棠掀了掀眼皮，朝旁边迈开脚步，拉开了与林屹川的距离，冷淡的说道，“时辰不早了，我家中还有些琐事，就不打扰林小将军在此赏景了，林将军自便。”

话音落下，她不再看林屹川一眼，扬声唤道：“秋雁。”

不远处等候的秋雁连忙快步上前，扶着她的胳膊，一同走向岸边停靠的马车。等祈棠上车，车轮随即转动起来，卷起一阵轻尘，渐渐消失在林屹川视线尽头。

林屹川站在原地，目光紧紧追随着那辆渐行渐远的马车，是困惑，懊恼与失落将他包围。他本想伸手挽留，想要开口问一句“为何”，可话到嘴边，却又不知该如何说起，举着的胳膊就那样悬停在半空中。

许久，他缓缓收回手，依旧兀自呆立在湖畔，湖风吹乱了他的发丝，却吹不散他心中的怅然若失，那股莫名的失落，像潮水般漫过心头，久久无法平息。