祈棠迅速更换好衣裙，打开门，那宫人看着她额头上泛红的伤口，再次询问是否需要招太医。祈棠摇头拒绝，跟着宫人回到宴席之上。

她一出现，惠乐郡主便惊呼问伤口之事，祈棠摆手告诉她无碍。她看向谢嫣然，只见谢嫣然正专注地欣赏着歌舞，时不时与旁人耳语几句，脸上正挂着愉悦的笑容。

不久后，朝中传来重磅消息：经由三司会审，夏义郡吴丙年贪腐一案水落石出，仅牵涉的夏义郡各级官员便多达五六十人。

消息一出，朝野震动。这还只是夏义郡一地的官场，若顺着线索继续深挖，牵扯甚广，整个大齐朝堂恐怕都要面临大换血的局面。

夏义郡连年大旱，四州百姓常年食不果腹，加之环境险恶，交通闭塞，朝廷念及民生，每年都会拨款数十万两，意在改善当地百姓境遇。

可谁曾想，朝廷前脚拨款赈灾，沈如志后脚便中饱私囊，借着布政使之权，大肆敛财，简直是滑天下之大稽。

沈如志为一己私利，早已拉拢夏义郡整个官场，各级官员明里暗里都收受了他的好处，一同帮他欺上瞒下，掩盖贪腐实情，这才造就了这场牵扯众多贪腐大案。

一时间，京城风声鹤唳，朝堂上下人人自危。

官员们终日惶恐不安，生怕哪天被涉案官员随口攀咬，便沦为这场贪腐风暴的牺牲品。

雍安帝却借此机会，以“肃清贪腐、整肃朝纲”为名，行铲除异己之实。那些曾直言进谏的清流官员，纷纷被无端卷入此案，或被打入天牢，或被流放边疆，或被削职贬官，无一幸免。

最终，雍安帝为“平息民愤”，下旨处决沈如志，抄没其全部家产；沈如志一脉十五岁以上男丁，尽数流放，女眷全部没入奴籍。

沈家虽未被全族覆灭，却也元气大伤，彻底没落。沈如志的兄长，沈太后的弟弟沈云志，原本担任户部尚书一职，因沈如志一案被雍安帝寻由降旨停职，沈家的仕途之路，自此彻底终止。

沈贤妃受家族牵连，降为沈美人，彻底失宠，沈太后得知家族遭此重创，气急攻心，一病不起，缠绵病榻，再无力干预朝堂之事。

至于此案的导火索吴丙年，雍安帝念其上任时日尚短，且在大理寺审案期间，对其贪腐之事“知无不言、言无不尽”，多有配合，便以“戴罪立功”为由，仅革去其原有职务，将其外放到东原郡郴州。

而后宫中的吴淑仪，因未曾为父吴丙年求情，且无任何牵涉，位分得以保全。

吴丙年贪腐案看似尘埃落定，可明眼人都清楚，这场所谓的“肃贪”，不过是雍安帝借题发挥的清算而已。

被罢官抄家的清流官员中，大多是廉洁奉公，直言纳谏之辈，在民间声望极高，却被无端冠以“贪腐同谋”的罪名，含冤受累。

尚书令秦元皓，素有“清流领袖”之称，只因与沈如志有过几次正常公务往来，便被指为“同流合污”，最终被流放边疆；国子监祭酒李渡，也曾多次上书直言朝廷弊政，为百姓请命，如今却被诬陷为沈如志同党，革职查办，打入天牢。

只余国子监一小小学政秦熙为祭酒李渡奔走，四处喊冤。

那秦熙何人，乃致仕大儒，文坛领袖前太傅丁政道一篇《送弘扬秦生序》中的主角，一心科举翻身的穷酸书生秦熙，因缘际会下进了国子监，担任学政一职，可能是得了祭酒李渡的关照，在李渡革职查办后四处奔走，却收效甚微。

祈棠倚着雕花窗闭目思索，无论外界如何议论，箫彻山的目的都已达成。

箫彻山为排除异己，打击清流，利用吴丙年贪腐案，以莫须有罪名，用雷霆手段镇压，实乃无耻至极。他以“肃贪”之名，行“铲异”之实，朝堂之上，再无敢与他抗衡之人。

丁瑶来赵府说了一个令人哭笑不得的消息，说是那日宫宴结束，谢嫣然不知何故被磁盘在脸上划拉了一个大口子，疤痕足有三寸长，怪不得自宫宴那日后便再没出门。

丁瑶又说，武定侯林照英已回边关，林屹川却留在了京城，说是陛下有意将他留在京城历练。

祈棠听后冷笑，箫彻山布局多年，林谢两家兵权迟早会成为他的囊中之物，留下林屹川无非是想扣着做人质而已。

今日是李内监休沐，刚过辰时，祈棠便乘着青布马车，前往李内监父兄的坟茔所在之处。祈棠头戴帷帽，静立林中等候。百里冰隐在远处，万里云将人带到后退到一旁。

见到来人，李内监满心恐惧。他今日来祭拜父兄之前，偷偷绕去了庄家，亲眼见着嫂子重病卧床，奄奄一息，那孩子更是衣不蔽体，浑身都是被打骂的伤痕，瘦得只剩一把骨头。

嫂嫂改嫁之后，便是张家的人，他一个无权无势的内监，既不能干涉张家的事，也无钱为嫂嫂请医问药，又如何能保全兄长这唯一的血脉？

两人几番交涉下来，祈棠终于确定了当年之事，接着严肃的警告他，让他保证不要将今日两人见面与谈话内容告知第三人，又答应下次会带他叔侄二人相见，李内监连忙重重点头答应。

赶到哑婆婆的小院，祈棠推门而入，却见穆景煜正闲适地斜倚木椅上，漫不经心地把玩着那枚从河曲郡带回的玉簪。

“先前不是说，这簪子是带回来给红颜知己的？怎么此刻还在你手中？”祈棠淡淡问道。

穆景煜低低笑了一声：“就这成色，京中那些小姐们，哪里看得上眼？”

说罢，他捡起锦帕，轻柔地擦拭了两遍，随后将玉簪收入怀中，抬眼看向祈棠：“问出什么了吗？”

祈棠翻了个白眼：“此事暂且不提，我有一事不明，还请穆大人不吝赐教。”

“何事？但说无妨。”穆景煜挑眉道。

“那日我出门与你相见，竟被青青撞见，问我是不是出来见你。”祈棠仔细组织着语言，“后来我发现她竟去了你安平侯，还见了穆言。此事，你有何解释？”

“我当是什么天大的事，原来竟是为了这个。”穆景煜朗声大笑：“怎么？她去我府上找我，你这是，不高兴了？”

听到这话，祈棠眼中瞬间闪过一丝明显的厌恶，她连忙垂下头，缄口不言，不愿与他做无谓的纠缠。

“那日在玉真观，我便给过她两条路选。要么安分守己待在赵府，要么入我穆府，做我姬妾，”穆景煜将她的神色变化尽收眼底，“她来找穆言，选了第一条路，说是只求安稳度日。”

“你既对她毫无情意，还说出那般刻薄的话，为何还要让她选择？”祈棠连忙追问，穆景煜对於青青的厌恶毫不掩饰，怎会允许她留在身边？

穆景煜陡然冷笑：“你自行谋划着去河曲郡祭祖，从那乡妇头上的珠花找到云樱，又从丁瑶与赵恒口中找到李内监，我本以为你比我想象中要聪慧得多，没想到连身边心思这般缜密、之人都看不透，难道真是我高看你了？”

见祈棠眼中已燃起怒火，穆景煜却毫不在意，反而摆了摆手，脸上又恢复了那副玩世不恭的模样，笑嘻嘻地继续说道：“罢了罢了，老虎也有打盹的时候，算不得什么。今日，我便来指教你一二，免得你日后栽在这种小事上。”