一阵阵雾气在祈棠面前缭绕，她感觉自己置身在一片昏天暗地之中，眼前一片模糊，无法辨别方向。

她努力想要拨开眼前的迷雾，却发现雾气似乎越来越浓。她四处张望，寻找着可能的出口，突然发现自己竟然置身于一间破旧的宫殿之中。

殿内的陈设带着一种诡异的熟悉感，那张破旧的桌子，那只带着缺口的碗，还有那散落一地的枯草，每一样都在触动她内心深处的恐惧。

一股莫名的寒意袭来，她疯狂地拍打着沉重的殿门，声音在空旷的宫殿中回荡，无人应答。那扇殿门将她牢牢困在这个幽暗的世界，无法逃脱。

一阵急促的脚步声打破了周围的寂静。

她的心跳瞬间加速，紧张地凝视着门口。突然，一个身穿黑袍的男人出现在她的视线中，男人身形和面容都被雾气所笼罩，看不清模样。

他伸出手，紧紧握住了祈棠颤抖的双手。低沉声音在祈棠耳边响起：“别怕，别怕！”

随着他的话音落下，祈棠感受到一股强大的力量涌入她的身体里，逐渐驱散了她心中的恐惧。

然而，无论从任何角度，她都无法看清这个男人的面容，只能感受到他坚定的目光和有力的双手。

“你到底是谁？”祈棠从深沉的梦境中骤然惊醒，这句话仍在她唇边回荡，环视四周，才惊觉她竟然在浴桶中睡着了。

她尝试回忆刚才那个梦境，那种真实深刻的感受仿佛是她亲身经历过一般。

这样的梦境不是她的第一次遇到，那个男人，那张模糊神秘的脸，究竟是谁？她几次三番梦到身处冷宫又是什么原因？

这些疑惑像一团乱麻，在祈棠的脑海中纠结盘旋，找不到到一丝头绪。

初春杨柳轻轻扬扬，几株翠竹抽着嫩绿新芽，亭亭玉立。阵阵春风吹过，柳枝轻轻摇曳，柳絮纷纷扬扬地飘落。

祈棠立于窗前练字，门帘忽地被掀起，方青青带着一身清香走了进来。

她拨弄着额前的碎发，笑道：“自你回京便日日忙碌，今日好不容易得了空，我又来扰你。”

祈棠放下笔，与方青青谈起王家兄妹。

王宸晖已送去学堂继续读书，王宛平与先前施碳时收留的七个小丫头则一起安置在

城北一处布局还算规整的小院落。

小院旁形形色色的百姓混杂而居，除了往来的贩夫走卒，衣衫褴褛的乞丐和混混们，常常聚集在一起，或窃窃私语，或打斗嬉戏。

倒不是她们有意要选那鱼龙混杂之地安置孩子们，只是实在囊中羞涩，与丁瑶凑了好几日，才勉强凑到八百两银子，孩子们吃穿用度到处都要花钱，实在无力选环境更好的地方。

那几个孩子皆父母双亡，无依无靠。如今在那院中，总算有个遮风挡雨之地。她们再不用四处流浪，若能学得一技之长，将来也不一定要依附郎君过活。

一晃月余已过，穆景煜那边依旧没有传来任何消息，若说年前他为了运作岳棠入宫，忙得不见人影，为何如今也听不到消息呢？

祈棠终是没有忍住，找百里冰打听，得到的消息是穆景煜奉皇命去了西原郡，查一桩旧案，已离京两月之久。

祈棠揉着太阳穴，怪不得。突然，她灵光一闪，西原郡地处边关，上次她送信给穆景煜，提到过吴太医的师弟可能藏身边关，穆景煜居然就能找到机会立马动身前去。

这个人，到底有多强大的能力，才能将所有事情安排的严丝合缝？

秋雁匆匆入内，低声禀报萧珩遣人相邀。祈棠一怔，全然不知萧珩此番骤然邀约所为何事，只得换了衣裙，登车前行。

马车行至萧珩别苑之外稳稳停下。

有侍者上前引路，将她领入正厅。堂内静雅清幽，萧珩正临案执卷，凝神细阅。见祈棠踏入厅堂，他随手将书卷放下，起身相迎。

祈棠依着礼数屈膝行礼。

萧珩抬手虚虚托住：“乐青不必多礼。”说罢便示意一旁侍女奉座：“取新贡的蒙顶甘露沏来。”

茶香袅袅漫开，萧珩淡淡的看着祈棠，唇角虽噙着笑意，眉眼间却分明带着试探：“乐青可知，孤今日请你前来，所为何事？”

祈棠不禁警觉起来。

往日相处，萧珩向来以寻常口吻自称“我”，今日却一改常态，直呼“孤”，尊卑疏离之意不言而喻。

她垂头喝茶，再次揣测他的真实用意。

片刻后，她放下茶盏，故作轻松的回答道：“殿下说笑了。乐青自庆州返程归来，一直无缘拜见殿下，又怎能洞悉殿下心思？”

“乐青若是真有那未卜先知的能耐，倒不如去城南庙会摆一处算命卦摊，想来也能积攒不少银钱度日。”

话音刚落，只听萧珩骤然将手中的茶盏重重搁在桌上，面色不虞的冷哼道：“县主果真如穆卿所言，口齿伶俐，言辞机敏。”

祈棠眼底澄澈，神色从容淡然：“乐青愚钝，还望殿下直言明示。”

萧珩的视线缓缓下移，一寸寸细细扫过祈棠的眉眼。

“穆卿前往西原郡前，曾领着一名内监前来见孤。那李内监声称自知先皇后崩逝一事线索，此人，你可认得？”

祈棠终于明白了萧珩此次相约的原因。原来穆景煜口中所谓的契机，竟是这般直接，毫无迂回，他竟直接领着李内监去找了萧珩。

她无奈的垂下头，不断给自己打气，不论穆景煜与萧珩说了些什么，她都必须将自己摘干净。

“此事你当真一无所知？”萧珩的语声陡然沉厉，灼灼的目光朝祈棠逼来。

祈棠坦然抬头：“殿下所言之事，乐青委实不知。乐青与穆大人素来交情浅薄，并无过多往来。”

话说的委婉含蓄，实则是要提醒萧珩这一切都是穆景煜自作主张，与她无关。

萧珩的唇角勾起一抹冷笑，满脸不信。

“当真？可穆卿言之凿凿，笃定你也曾见过这李内监，还特意叮嘱孤，务必提防你这张巧言善辩的口舌。”

祈棠只觉得一股无名火直冲脑门，她在心里将穆景煜骂了个狗血淋头：这个成事不足败事有余的混账！他到底能不能干了？不能干就早点滚蛋，别在这里给我添乱！

她压下满心怒气，恭声辩解：“还望殿下明察，乐青实在不解穆大人为何这般言语。”

见她始终矢口否认，萧珩朝着厅内雕花屏风处沉声喝道：“你还要躲到何时？”

萧珩的话音刚落，屏风后便传来一阵脚步声。

此刻的祈棠已经在心里把穆景煜的祖坟都刨了个遍，面上却还不得不维持着正常得表情。

那成事不足败事有余的家伙正从屏风后踱步而出。

"县主别来无恙。"穆景煜拱手行礼，他故意凑近几分，身上淡淡的香料味扑面而来，气的祈棠恨不得当场给他几拳。

"呵，"祈棠冷笑一声，猛地站起身，"既然二位有要事相商，乐青先行告退。"

穆景煜三两步拦在她前面："殿下知你我二人不便在外相见，特意安排了这处清净地界。你这般说走就走，岂不是辜负了殿下的一番苦心？"

祈棠狠狠地白了他一眼，这两人究竟在唱什么双簧？

"乐青。”萧珩不疾不徐开口道：“上次在此，孤让你如实回答。今日孤再给你一次机会。"

祈棠的目光在二人之间扫过，穆景煜正托着下巴看她，还孩子气地朝她眨了眨。

"罢了。"她暗叹一声，"穆景煜，我再信你最后一次。"

深吸一口气，祈棠直视萧珩。

开始叙述她如何受恩人所托，找萧珩探听张婕妤之事，又是如何从张婕妤口中那些令人费解的话语中，推测出宫女云樱。

从管事太监处确认了云樱的身份后，借祭祖为便，将云樱从阗州带回京城，送到了萧珩的身边。

萧珩边听边问她是如何与穆景煜联系上的。

祈棠没再看向穆景煜，若说辞与他有出入，也怨不得别人。毕竟两人之间从未商议过口径。

她据实回答，提到表哥赵恒曾说过他有一同袍，其邻居家的小儿子在宫中做杂役。

因此，她才心生疑虑，多方查找线索后最终找到了李内监。

祈棠挺直脊背："乐青深知此事关乎先皇后清誉，不敢擅专。若非穆大人执掌拱正司，乐青断不敢贸然相托。"

这番话既道明了其中原委，又将她与穆景煜的往来归为公务。