望着祈棠真挚的眼神，丁瑶想起两人共度的时光，在经历了施碳、迎三清、办慈幼院这些事后，她对祈棠的信任早已超越了对谢皇后的尊敬。

"我信你。"丁瑶重重点头，发间珠花微微晃动，"你不说，我便不问。但你要答应我，需要帮忙时一定要找我！"

祈棠点头，两人说到谢嫣然与宋忆南买凶之事，丁瑶愤愤不平的噘着嘴：“既然你已经确定是谢嫣然和宋忆南想要害你，那为何不直接告发她们买凶杀人呢？”

祈棠摇了摇头，无奈叹道：“买凶者并未见过她们的真容，仅凭几句证言，很难定她们的罪。”

“我原打算在太后生辰那日，刺激谢嫣然对我动手，我便可将买凶者带来作证，在太后面前告她蓄意谋害，这样或许还有一丝胜算。只可惜，那日她被宋忆南及时拦下，如此一来，我们还得再费一番心思，寻找新的机会。”

“真是岂有此理！”丁瑶难以置信的怒声道，“明明杀人者和买凶者都在，竟然还无法定罪？”

“这还有天理王法吗？我不相信，陛下会包庇她们。”

祈棠走到窗边，凝视着窗外的景色：“你忘了么，谢明禹因为黄龙州碳石一事，公然屠杀了无辜百姓数百人，最终也只是关押三年而已。相比之下，我这点事情又能算得了什么呢？”

“若想一击毙命，必要想个万全的法子。”

“何为万全的法子？”丁瑶一脸迷茫。

“正所谓‘人无伤虎意，虎有害人心’。如果她不想害我，就算把刀交到她手上，她也不会用，可怕的是，她可能一直在处心积虑地想要置我于死地。”

丁瑶的眼底满是困惑：“你到底是怎么得罪她的？”

祈棠垂下眼眸，摇头道：“若是她愿意坐下来与我好好谈谈，我也很想问她，为何一定要这样害我。”

“你的生辰是不是快到了？”

“难得你还记得我的生辰，是的，下月初十。”丁瑶扬起笑脸，亲昵地环住她的胳膊。

祈棠抚上丁瑶的手：“我外祖母的生辰是这个月二十，等她的生辰办完，就该轮到你了，你筹备时，别忘了给谢嫣然和宋忆南也送上帖子。”

“为什么？”丁瑶不情愿的道：“我不要，我的生辰宴，才不想请那些让我心烦的人呢。”

祈棠笑着摇了摇头，附在丁瑶耳边轻语了一番。丁瑶听着，眼里的笑意越来越明显，不住的点头。

夜色如墨，穆府一片沉寂。书房内，穆景煜如一尊石雕般伫立在窗前，屋外下人躲的远远的，连呼吸声都小心翼翼，生怕惊扰了这位阴晴不定的主子。

指尖抚过唇角，那里似乎还残留着一丝温热的触感。

穆景煜眸色渐深，脑海中不断闪回白日里那个仓促的吻，祈棠惊愕瞪大的双眼，唇瓣上嫣红，以及她挣脱时眼中迸发的怒火。

"纪月棠..."他低喃自语，声音沙哑得不像话。他的手指缓缓收拢，指甲深深陷入掌心，却浑然不觉疼痛。

多少年的隐忍克制，竟在这一刻功亏一篑。

窗外一片枯叶打着旋儿落下，前世种种如走马灯般在眼前闪现，那个永远清冷理智，至死都不知他心意的祈棠。

上天既给了他重生的机会，难道就是为了让他再次眼睁睁看着她投入他人怀抱？

"不。"这个字从齿缝间挤出，他要的不只是守护她周全，更要她那双眼睛中只映出自己的身影。哪怕用尽手段，这一世，他绝不会再放手。

月光渐渐西斜，将他的影子孤独地投射在地面上。穆景煜缓缓展开紧握的拳头，掌心赫然四道血痕。他忽然低笑出声，疯狂的笑声在屋内久久回荡。

最后一缕残阳被夜色吞噬，祈棠深吸一口气，转身朝赵意的书房走去。

书房内，赵意听完祈棠的陈述，脸色逐渐铁青。他拍案而起，差人迅速将赵恒喊回府中。

当赵恒急匆匆赶回府中时，只见父亲面色凝重地坐在太师椅上，祈棠垂首立于一旁，随着赵意一字一句道出真相，赵恒如遭雷击，高大的身躯晃了晃，扶住门框才勉强站稳。

"这，这！"他的声音哽在喉间，目光在父亲与祈棠之间来回扫过。原来他一直视为表妹的姑娘，竟是他同父异母的亲妹妹。

祈棠眼中满是歉意。

"无论如何，你都是我的妹妹。"赵恒重重呼出一口气，大步上前，宽厚的手掌轻轻落在她肩上。

月光撒过，赵恒已恢复往日爽朗，夜风拂过庭院，祈棠将简州遇刺，太后寿宴上的种种娓娓道来。

随着她的讲述，赵恒的脸色越来越阴沉："谢家欺人太甚！"

祈棠唇角微扬，她靠近祈棠附耳低语，赵恒的神情渐渐凝重，最后重重点头："妹妹放心，为兄定将此事办妥。"

赵老夫人的寿辰快要到了，赵府上下张灯结彩，处处洋溢着喜庆。各处亲戚络绎不绝，来到赵府贺寿，丫鬟小厮们穿梭其间，将一箱箱贺礼搬进库房。

祈棠正坐院中石桌旁，专注地整理着珠宝匣子。阳光洒下，在那些璀璨的宝石上投下华丽光斑。

"表妹！"赵恒的声音从院门处传来。

祈棠抬头，见他领着一个身着桃红色襦裙的少女走了进来。那少女下巴微扬，像只骄傲的孔雀般打量着四周。

"这位是曹姨婆的外甥女吕又晴，"赵恒擦了擦额角的汗水，"特地从河曲郡赶来给祖母贺寿的。"

吕又晴草草行了个礼，眼神却黏在了桌上的珠宝匣子上。

"表姐。"她唤得勉强，眼里却藏不住贪婪。

"吕表妹来了。"祈棠起身，将珠宝匣子推到一旁，"快请坐。"转头吩咐道："秋雁，去泡壶碧螺春来。青青，你也出来见见客人。"

吕又晴扯出一个假笑，毫不客气地坐在了最靠近珠宝匣子的位置。

"表哥也真是的，怎么不提前说一声？我好去门口迎你。"祈棠笑道。

"我还要去接其他客人，表妹你先招待着吕表妹。"赵恒憨厚的挠了挠头。

赵恒刚走，秋雁就慌慌张张地从厢房跑出来。

"县主！青青姑娘突然腹痛难忍，您快去看看吧！"

"什么？"祈棠急忙起身，"难道是旧疾复发了？快去请大夫！我这就过去！"

转身时，她不小心碰倒了桌角的珠宝匣子。璀璨的宝石瞬间滚落一地，秋雁刚要弯腰去捡，就被祈棠喝止。

"都什么时候了，还管这些！快去请大夫！"

秋雁连连称是，提着裙摆飞奔出去。祈棠临走时回头看了一眼，吕又晴正盯着满地珠宝，眼神闪烁。

只见方青青正坐在桌边绣花，看到祈棠进来，她忍不住“噗嗤”一声笑了出来。

“这样行吗？”

“不确定，先试探一番总是没错的。”祈棠悠闲的走到窗边，将窗子掀开一点点缝隙，“财帛最动人心，那些都是宫里的赏赐，蚌州虽物丰民阜，但宫里的东西却是少见，难免会起心思。”

两人挤在窗子处，将院内吕又晴的举动看得一清二楚。只见吕又晴坐立难安，她时而低头盯着地上散落的珠宝，时而抬头望向方青青的屋子，满脸焦躁，心神不宁。

终于，她再也按捺不住，匆忙弯下腰，迅速地将脚边的两支珠钗捡起，小心翼翼地塞进怀中。随后，她急忙整理好衣衫，生怕被人看出任何异样。

做完这一切后，她环顾四周，确认没有人注意到自己，这才重新坐好。然而，她的脸上却明显带着紧张与忐忑，似乎怕被人识破。

“稍后我再给她一次机会吧。不然我自己良心也过不去，为了我与他人的恩怨，将她当做刀使。”祈棠无奈地长叹一声。

方青青柔声安慰道：“若她是个心性纯良之人，无论别人如何，她也不会来害你。若她本就心术不正，那也怨不得你。”

祈棠心中五味杂陈，既希望吕又晴能够迷途知返，又担心她会继续执迷不悟。她喝了口茶润了润嗓子，缓缓走出方青青的屋子。