他睁开眼，面前是一棵静静燃烧的白树，无花无叶，生着蛇一般的细密鳞片。他知道自己再次来到了梦境深处。

前方，“电影长廊”的圆形入口如异次元空间，空悬在天空背景下。放映厅变幻的光影投在走廊上，让“电影长廊”看起来像一盏驳杂的日轮。

那是他的灵魂之火，也是炼金术士所说的“秘火”。

上次的梦境中，阿利乌斯告诉他：“秘火修行的基本法：内观。去看看吧，你的过往、你的欲念、你压抑的恐惧与愤怒，好好看清楚——你何以为你。”

心念一动，他已经站在长廊入口，一身西装革履，锃亮的皮鞋映出电影明星般的派头。脚下红丝绒地毯一路蔓延向深处，仿佛一种邀请。

他走进电影长廊。足音空寂地回响，然后停驻。

第一个放映厅的光影发生了变化，不再是伯爵府的熊熊火光。里面传来义肢医生浑厚的嗓音：“来吧，让我们举杯庆祝！为了路希的康复，也为了此刻的相聚。”

屏幕上，他看见自己木着脸，举起牛奶，愚蠢地在早餐餐桌上跟人碰杯。铁男黏糊糊的机油在杯中晃荡，映出众人欢乐的笑脸。画面在此刻定格，溢出点点金色柔光。

他伸出手，光点凝聚成一朵烛焰，飘落掌心。拢住这点光芒，他径直走向走廊深处。

那里，黑暗像一只幽邃的瞳孔，凝望并等待着他。

“小希……”

他的脚步开始迟疑。黑暗像嗅到血腥味儿的兽，霎时从隧道深处扑来，堪堪触及他的鼻尖。

它抵在黑暗边缘，气息缠绵：“我给了你生命、知识以及生而为人的尊严。是时候，轮到你为我做点什么了。”

尖锐的冷意抵住胸膛，仿佛一柄手术刀。他禁不住想要后退。

它温柔轻笑。“小希，你逃不掉的。”

笼在手心的微末光芒带来一丝力量。既然逃不掉……他闭上眼，顶着刀刃向前，冰冷的手术刀刺进肌肤，却没有带来想象中的疼痛。身体仿佛充气的皮囊，在刺破后迅速缩水。

感应到眼皮上的亮光，他睁开眼，发现自己赤足踩在纤尘不染的地砖上，地砖反光中，映出一个五六岁稚童的模样，脚边散落着乱七八糟的零件。

他抬首四顾。这是一个大而空的房间，人造日光均匀地从天花板投下来，照在纯白的家具上。一切过于整洁、干净，以致于给人强烈的不真实感。房间尽头连接着无边无际的原野，蓝天、白云、野兔、飞鸟……他知道那不过是一块逼真的屏幕，暗藏的立体音响和新风系统营造出同样逼真的自然噪音与清风。

这是一个封闭的房间，是他曾经生活的“世界”。

他抬步走向“原野”，脚底踩到一块零件，儿童的身体欠缺协调，猛地“扑通”滑倒在地，被散落的零件硌出一身淤青。如果是一个正常的五岁小孩，此时应该哭泣，应该有一双温暖有力的手将他从地上抱起。

小孩没有哭。房间角落，一台方方正正的东西“滴”了一声，移动过来，将他全身上下扫描了一遍。

它发出单调的电子音：“检测到目标受损，损坏级别：一级，轻微，无需修复。受损原因：地面障碍物。现在执行清扫程序……检测到清洁机器人故障离线，现在启动备用清洁机器人……”

小孩从地上爬起，脸上没什么表情。反正这台负责“照顾”他的方方正正的大家伙是无法识别表情的。

地上怎么会有这么多零件？小孩突然想起来，自己把清洁机器人拆掉了。

他看向散乱的零件之中那个奇形怪状的东西：简易LED屏幕连接着单片机，显示出一张动态的简笔笑脸，笑脸之下是一只硬纸盒，纸盒的四个洞里冒出胡搭乱建、长短不一的四肢和手脚。

小孩：“你好。”

电子脸微笑，无动于衷。

小孩：“这里需要清扫。”他还没有搞清楚如何修改单片机上的语音控制程序。

电子脸：“好的，马上为您清扫！”它抽风似的挣动着畸形的四肢，一瘸一拐地走到小孩面前，委屈大叫：“清洁模块故障！清洁模块故障！……”

小孩关掉它的语音，拆下单片机摆弄起来。

“小希。”

听到那个声音，小孩缺乏表情的脸忽然泛起波澜。

他立刻扭头，草原和蓝天白云消散，露出一整面玻璃幕墙。高大的男人静静站在玻璃墙后，微笑着注视他。

小孩跑近，双手和鼻尖紧紧贴在玻璃上，似乎渴望穿透冷冰的玻璃，感受到另一个人的体温。

“我的小希果然聪明。你想要制造一个‘伙伴’，对吗？”男人单膝跪地，隔着玻璃与小孩说话，“单单拥有表情和四肢，还不能作为伙伴。至少，它需要理解和回应你的指令，慢慢地，还要懂得学习和思考，像一个真正的孩子那样。”

小孩的眼睛很黑、很亮。“我该怎么做，父亲？”

“要让机械理解你，你首先要理解机械。小希，你要学习它的语言，为它编织思维，就像教一个刚出生的婴儿认识这个世界一样。”

男人在玻璃幕墙上画了一张简单的流程图。“你看，如果我们想让机器人从房间的一头走到另一头，我们需要告诉它：‘先抬起左脚，然后放下，再抬起右脚，再放下。’这样一步一步，它就能走到目的地。”

“我要如何学习机器的语言？”小孩问。

“我会把课程传给X700。”X700，就是那台方方正正的大家伙。

说完，男人从地上起身。小孩更加用力地贴近玻璃，掌心发白，无声地挽留。他知道父亲很忙，无法停留太久，下一次出现，还不知是什么时候。

不过，小孩发现，当他迅速学会一门课程，或者做出有趣的东西时，父亲总会及时出现，温柔地夸赞，叫他“我的小希”。

小孩定定地仰望他。“等我做好‘伙伴’，你会来看吗？”

男人微笑，眼角浮现出浅浅的纹路。

“当然。”他温柔道。

玻璃幕墙随即变得不透明，周围跟着一起暗了下来。黏稠的黑暗像怪物的肚腹，将小孩吞噬其中。正当他被名为恐惧的胃液渐渐溶解时，手心忽然逸散出点点光芒，像夏日黑夜的萤火虫。

“干杯！”光芒中传来欢乐的童声。

他的脑海中突然闪过猫咪似的薄荷绿的眼睛，以及蓬松的橘红色卷发。那是……奥利和艾莉。

想起双胞胎的瞬间，黏稠的黑暗从周身退散，他重新落在红丝绒地毯上，皮鞋锃光瓦亮，映出西装革履、容色冷淡的青年模样。他又回到了“电影长廊”的入口，不远处，安神芳酊化身的白树静谧燃烧。

“倒还不算太愚钝。”灰袍老者——阿利乌斯不知何时出现在身边，唇边带着一如既往的嘲讽。“回头看看，你的秘火是不是亮了一丝丝？这就是名为‘内观’的修行。把犄角旮旯的肮脏记忆都挖出来，好好看清楚。智慧之初，便是看清自我。”

他心中怀有疑问，正待阿利乌斯解答。也许因为身在梦中，心念一动，对方已经知悉。

“嘿，干得不错！那个祭司没有发现你的秘密。”阿利乌斯咧嘴笑道，“圣庭的人嘛，手段温和极了，总不能把你的灵魂剖开，强行挖出其中的隐秘——那样的话，你可能变成白痴，或者因为灵魂虚弱而死掉。”

“不过你也够倒霉的，偏偏碰上了卡米尔。我知道他在各地轮值，没想到在雾铁镇碰上了。嘿，他是圣庭长老赫洛的弟子，天赋惊人，年纪轻轻就炼成了纯白秘火。”

阿利乌斯似乎对圣庭十分了解。他究竟是什么人？

心念再次被阿利乌斯捕捉，老者冷笑。“我是什么人？现在的你，还没有资格探究。等完成所有的委托，自会知道……”

……

路希睁开眼。熹微晨光从阳台漫进来，映在金属壁板上。他感到前所未有的宁定。原来这就是秘火的修行——直面内心的黑暗。

他从床上起身，来到阳台上。小镇将醒未醒，雾气中浮动着淡淡的煤油味儿。一排排灰色的屋顶之后，高耸的白色尖顶散发出柔和光芒。

路希想起圣堂祭司身上的白焰，那竟然是他的秘火。凡人可以修行到这种程度吗？灵魂没有一丝杂质与暗影，炽烈、宁静而纯粹，近乎神性。祭司之上的长老，岂不是更加超越凡俗、接近神明的存在。

此刻，他深切地意识到，这是一个曾有神明存在的世界。历史书上神话传说般的记载，并不是上古之人的空想，而是真实地发生在三百年前——新月之夜降临的王子，坠入海底的神国，以及留存在人间的“神之智慧”……神与人的距离并不遥远。

想到这儿，他看见薄雾之中显露出巨大的气舱，一架飞艇正缓缓向系留塔停靠。屋顶之上，林立的烟囱开始喷吐浓烟。早班蒸汽巴士启动运行，牵引着一大团乳白色蒸汽，浸湿了灰扑扑的街道。

这一刻，他忽然生出一种轻松感，好像始终背负着沉重行囊的旅人，把行李一卸，短暂地成为了观光客。

路希伏在栏杆上，看着太阳慢吞吞升起，奇形怪状的陆行器在街头飞驰，房门外传来铁男吭哧吭哧擦地的声音，哈鲁打着哈欠，往滋滋冒油的煎锅里打鸡蛋。

真是一个奇妙的世界。他想。