一月后，队伍靠近楚国郢都，公子让先行快马回去安排。

不久，郑国众人被安置在郢都两公里外的桃花夫人宅。

待十日后，公子让正式迎接郑姬的仪式完毕，两人即算夫妻礼成。

以礼成之日算起，过三个月向祖宗告庙后，再正式入宫成婚。

来来回回的随行郑人忙着归置、筹备。唯二的闲人，赵长君同小郑姬，去访桃花夫人庙。

赵长君惊奇嘲笑她道：“你竟不知桃花夫人！”

小郑姬道：“不知，不说算了。”

他诧异：“哎~” 好笑道：“我从前与你不熟，只知道你姐姐性子急，以为你文静沉闷，如今才知道，以前是真不熟。”

她止了笑闹，问：“你与姐姐，我能问问为什么么？”

他叹气道：“也没什么。你知道的，我因伴读世子，与她青梅竹马，后来她心悦我，我却没法回应，她坚持了那么几年，王上不悦，楚国的联姻提上日程，她才放弃。”

郑姬问：“你当初是怕阿父不允？”

他点头：“父亲早告诉过我联姻之事。当时困境，无望之事只应早做决断，更何况只是些微好感，谈不上喜欢。后来日子久了，就过去了。‘’

郑姬气恼 ：‘’阿姐多年痴心，就给了你这样无心之人！好个谈不上喜欢！不喜欢当初为何招惹？那联姻人选换了我之后 ，阿父赐婚，你为何宁愿来送嫁也要拒绝？‘’

赵长君道：‘’我劝过你阿姐，怪不得我。更何况已经过去了那么久。世子如今年长，正是我该为家族筹谋的时候，若是娶了你阿姐，倒什么也做不得了。从前年纪小，想的少，如今怎么能还如此天真？‘’

“倒是你与世子，先头我都以为多年伴读打了水漂，跟错人站错了队，怎么突然就醒悟了？”

郑姬道：“是啊，旁人看来总是荒唐的 。有什么好说的？”

赵长君欲言又止，郑姬岔开话道：“说说桃花夫人吧。”

他不再探她神情，慢慢道来：“桃花夫人息妫是两百多年前的陈国人，被许给息国候，因她的姐姐已嫁去蔡国，而陈、息两国不接壤，就途经蔡国，却被她姐夫蔡哀侯扣下强占。”

“息候大怒，就请楚王佯装攻打息国，骗蔡哀侯发兵援助息国。楚国有了发兵蔡国的借口，大败蔡军。”

“蔡哀侯被俘，记恨息候，向楚王称赞息妫的美貌，楚王便又去灭了息国，带息妫回楚。”

郑姬道：“我听阿母说过这个故事，只我不知、原说的就是桃花夫人。”

赵长君解释：“息妫到了楚国后，诞下两位公子，却始终不愿主动说话，楚王为她又进攻了蔡国。蔡哀侯再次被俘，死在楚国。”

“后来，息妫的一个儿子杀了哥哥，继位楚王，由叔叔子元，即先楚王的弟弟辅佐。子元在息妫的宫殿旁跳战争演练的“万”舞，讨息妫欢心，被她斥不务正业后，攻打了我们郑国。你说可不可笑？”

“子元从郑归楚后，强占了息妫，但同年秋就在政变中被杀。”

郑姬叹：“世间竟真有这样的故事，编都编不出。”

“不过你说的与阿母不同，我听的故事是：息国被灭后，息候被楚王派去守城门，息妫趁楚王出游偷偷去城门寻她夫君，双双撞城墙殉情。”

赵长君嗯了声，示意她看那立碑：“这里写着 ’传闻息夫人殉情在三月桃花开时，所以民间封她为三月桃花神，在此立庙。‘ ”

郑姬伸头去瞧那庙正中的桃花夫人像。木头的，工匠雕得敷衍：唇、眼都没笑，眉间带愁，苦气的厉害，脸却福气圆乎。斑驳的漆色更显苦相。她说：“应是不像的。”

赵长君看着她笑：“想看桃花夫人究竟长得多美？”

她点头又摇头：“雕像总是不及真人的，更何况这样的传奇人物。她即使不美，也定有一番可爱动人之处。从前阿母的故事里，好多人，真想亲眼见见，听他们自己说说，旁人传的总是凉薄热闹。”

长君附和：“从前最爱看野史，也恨不得钻到书里去贴着他们当时走一遭。好多时候，故事好看，但若发生在我身上，是不愿的，也绝不能比故事里的人做得好。”

郑姬奇异道：“阿母同我说，桃花夫人与他夫君殉情时，我只难过。没想到，她好好的活在楚王宫殿里，生了两个儿子，之后那么多波澜，也活着。蔡侯、楚王、子元都死了，她还活着。”

“那她夫君息候呢，息候何在？”

长君摇头道：“不知，息国覆灭后大概被俘虏，死在楚国了吧。”

他见她痴痴盯着桃花夫人像出神，在她眼前摆手引她看来：“今日日头好，这庙里灰大又暗得很，呆着无趣，去桃林转转吧，三月了，来时隔着墙，看似桃花已经开了。”

她拎起裙角下了台阶两部又停住，同他道：“等我一会儿”，转身跑进庙里，跪下三叩首后请龟卜。长君见她与那卜师说话，先是肃着脸，后低头垂眸，不再看那卜卦，最后听着什么却又自个儿惊奇地笑了。

长君等她又下台阶来，问：“卜了什么？怎么了？” 她道：“这位大人，你操心的事儿太多，少管点吧”，先他一步向桃林过去。长君好笑追上。

桃花夫人的庙在这小山丘脚下，桃花林在坡上，桃花夫人宅在顶处。他们隔着桃林远远见宫人来来去去，郑姬自己提起：“十日后接亲礼成，你就离开了吧。”

他见她低落，安慰道：“只是搬去使臣的住所，不是离开楚。放心吧，我在呢。你……”

她堵他话：“我总归比你好的，” 又缓了语气道：“往后，你珍重。”

长君望她，也怅然，打起精神笑道：“嗯，知道了。不过现在还不是道别的时候，先好好看看这满山桃花。” 转身带她往林子里走。

她看这桃林里，白色粉色的枝头摇曳，暖暖的春光照在他身上。原来春日的影子跟冬天差不多，还是很长。她自己皂灰的一长条，印在了他的衣衫背上。她被吹落的点点花瓣痒痒地抚过，那亲密的影子动了。她走过去和他并肩，两个影子也并排。

长君却凑着她的步子，甚至渐渐刻意慢下来，变成跟在她身后一小步，随她在这热热闹闹的花海里，漫无目的地移步。

什么时候开始的呢？原本彼此讨厌的两个人。她也不知道。只是那么突然地来了 ：像是行刑前，只为她而开放的花。

郑姬知道他们在靠近，听见他的呼吸，知道他们最多只能靠得这么近。她想：“不能再近了。”

她没料到婚前会有这样的意外，她像逃逸的笼中鸟一样幸福知足。

她只能不断对自己说“够好了，这就是结束了，我会记住这一刻很久的”，他却突然地扶住了她的腰，笑着解释：“小心斜坡。”

脚底的石子在碾她的脚，腰间的手是烫的、颤抖的，却有力地、牢牢握住。

原来真不是错觉，她不是一个人在妄想。

她闭上眼将头转向前方。她知他此刻也只会看着前方。他们不会对视。只有不对视，两个卑鄙的人才能若无其事、光明正大。

他的手始终在她腰间握着：隐晦地替他，对她说那些不能言。

闭上的眼逼回了她开心的泪。

谁又能想到呢，他们这两个莫名其妙的人，尤其是她，离开郑国没几天，就抛开了从前的痛苦，当着未来夫君的面，陡然迎来了这不合时宜的情愫，此刻本应愁苦哀怨，却是极幸福的。有多少人的一生能有如此幸福的一刻呢？

他真是天降的惊喜：一路走来，等着进入楚王宫的牢笼，就像早知死期，拖到麻木时死又有什么可怕的呢？现在她倒是理解以前的阿姐了，只会更不怕了。老天给的够多了。

周遭的风声、鸟声都没了，只有他们的脚步声。她被他稳稳地扶住，同他这样走完了最后的这段坡道。分开，他们做回了郑姬和赵长君。

迎接仪式这日，下着小雨，还是有风，林子里始终花瓣飞舞。

有两只新生的小燕子在学飞，也在玩，乐此不疲的冲到高空，突然不动，任由身体抛下坠落，到最后一刻接近树枝才振翅，得意鸣叫再直飞冲天。

公子让穿过这桃花夭夭，一眼找到了他的郑国新娘。

他牵起郑姬的手带她去房中说话。

郑姬跟在公子让身后离去，没忍住转头，去看长君：他今日盛装观礼，在人群中，目光追寻着他们这对新人，此刻在对她微笑点头，如同路上无数次那样。

她低头，跟着自己的夫君走了。

赵长君料到她不会回应，驻足片刻后离开。

屋子里安置坐下，公子让始终牵着郑姬的手不放。他总算能诉诉衷肠：“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。此同我心。”

“那晚在郑宫见你坐在那里，你皱眉，你同旁人笑，你随侍女离开。我想了整夜，知我绝不能错过你。”

“因我顽固，让你受苦。这一路，我知你不能开怀。往后，我定让你安心！只眼下，有什么需要的，都与我说。你也别怕我、厌我，慢慢来，往后你就知我。”

郑姬点头，见他殷殷盼着自己说点什么，热烈真挚得让她为难。

她轻吸了口气唤他：“仲宁”，被他高兴又小心地抱入怀。

照礼制，公子让晚间不留宿，只能不舍离开。

等待告庙入宫的这三个月，于他着实难熬。之后三天两头就骑马来送些引她开怀的小东西：她没吃过，没玩过的，想到就亲自送来。当然，主要是为来看她，能一起走走最好，能一同坐一刻也好，反正，来了只要能见到她，就是好的。

且他渐渐了解，郑姬虽然看起来对他冷淡疏离，但只要他露出失意丧气的神情，也许她就什么都答应，什么都好说了。他明白郑姬心里无他，但看得见自己用心，哪怕他带来的那些个小东西并没让她开怀。他甚至常常觉着，她因为不爱自己而自责，又因自觉亏欠而事事妥协。

他心里为这个姑娘柔软，只庆幸自己当时去了郑国的那个晚宴，没有错过她。