长安的夜，被一层薄薄的雾气笼罩。朱雀大街上的灯笼昏黄，将行人的影子拉得细长，偶尔传来的打更声，在寂静的夜里格外清晰。
大理寺少卿谢珩穿着一身月白色官袍，站在城南的废弃戏台前，眉头紧蹙。戏台中央，一具男尸蜷缩在地上，脸上凝固着极度惊恐的神情，仿佛看到了世间最可怕的东西。他的胸口插着一把桃木剑，剑柄上系着一块小小的皮影——那是一个面目狰狞的恶鬼皮影，眼睛用朱砂点染，在月光下透着诡异的红。
“大人，死者是城西布庄的老板王富贵，今早被伙计发现死在这里。”下属低声禀报，“现场没有打斗痕迹，死者身上也没有其他外伤，初步判断是吓死的，但胸口的桃木剑又实在蹊跷。”
谢珩蹲下身，指尖轻轻拂过那具皮影，质地粗糙，是民间常见的皮影样式，却唯独这恶鬼的面容，雕刻得格外逼真，透着一股邪气。“查过了吗？这皮影的来历，还有王富贵最近有没有得罪什么人？”
“正在查。”下属点头，“王富贵为人吝啬，但也没什么大的仇家。不过有伙计说，他前几天晚上去过城外的皮影戏班子，回来后就一直心神不宁，还说看到了‘不干净’的东西。”
谢珩站起身，目光扫过戏台四周。废弃的戏台蛛网遍布，墙角堆着残破的道具，空气中弥漫着灰尘与腐朽的气息。戏台的横梁上，挂着几盏破旧的灯笼，其中一盏的灯罩上，画着一个与地上皮影一模一样的恶鬼图案，只是颜色已经褪得差不多了。
“看来这案子，和皮影脱不了干系。”谢珩的声音清冷，带着一丝不易察觉的凝重。他刚上任大理寺少卿不久，就遇到这样离奇的案子，若是不能尽快侦破，恐怕会引起长安百姓的恐慌。
就在这时，一阵轻快的脚步声从戏台外传来，伴随着一个戏谑的声音：“哟，这不是谢少卿吗？深夜在此，是在查案，还是在欣赏皮影戏啊？”
谢珩回头，只见一个穿着青色布衣、腰佩弯刀的年轻男子站在戏台门口，嘴角噙着一抹玩世不恭的笑。男子身形挺拔，眉目俊朗，只是眼神里带着几分桀骜不驯，像是一匹不受拘束的野马。
“沈清辞？”谢珩认出了他，“你怎么会在这里？”
沈清辞是江湖上有名的游侠，自称“江湖第一侦探”，专破各类奇案怪案，却也因行事乖张、不按常理出牌，被官府视为“异类”。谢珩与他曾有过一面之缘，是在三年前的一场武林大会上，两人因一件失窃案有过短暂的交锋，彼此都对对方的能力有所了解，却也因理念不同而互看不顺眼。
“路过而已。”沈清辞走进戏台，目光落在地上的尸体和皮影上，眼神瞬间变得锐利起来，“这就是最近传得沸沸扬扬的‘皮影杀人案’？看来比我想象中还要有趣。”
“此案是大理寺负责，与你无关，还请沈大侠速速离开。”谢珩的语气带着几分疏离，他不喜欢沈清辞这种江湖人的做派，行事毫无规矩，只会添乱。
沈清辞却不以为意，反而蹲下身，仔细观察着尸体和皮影，动作比谢珩还要专业。“谢少卿，何必这么拒人于千里之外？”他笑着说，“你也看到了，这案子离奇得很，官府的那一套查案方法，恐怕未必能查出真相。不如我们合作，我帮你破案，你给我提供官府的资源，互利共赢，岂不是很好？”
“不必。”谢珩毫不犹豫地拒绝，“大理寺自有办案流程，不需要江湖人士插手。”
“哦？”沈清辞挑眉，拿起地上的皮影，“那谢少卿不妨说说，这具皮影，为什么会出现在这里？死者胸口的桃木剑，又是怎么回事？还有，戏台横梁上的灯笼，为什么会画着同样的恶鬼图案？”
一连串的问题，问得谢珩哑口无言。他确实还没查到这些细节，没想到沈清辞刚到现场，就发现了这么多疑点。
沈清辞见他不说话，继续说道：“死者脸上的惊恐神情，不像是装出来的，他一定是看到了让他极度恐惧的东西。而这皮影和桃木剑，很可能就是凶手用来制造恐怖氛围，吓死死者的工具。但凶手为什么要这么做？又为什么选择在废弃戏台作案？这些都是谜团。”
他顿了顿，看向谢珩：“谢少卿，我知道你看不起江湖人，但现在人命关天，长安城里已经有三个人死于类似的案件了，如果再查不出凶手，还会有更多的人遭殃。你难道要为了所谓的‘规矩’，眼睁睁看着凶手逍遥法外吗？”
谢珩的脸色变了变。沈清辞说得没错，这已经是第三起“皮影杀人案”了，前两起案件的死者，都是死在自己最恐惧的场景中，现场同样留下了恶鬼皮影和桃木剑。官府查了很久，都没有任何头绪，百姓们已经人心惶惶，如果再拖下去，后果不堪设想。
“你想怎么合作？”谢珩终于松口。
沈清辞脸上露出得意的笑容：“很简单，你提供官府掌握的线索和资源，我负责查案，有什么发现我们随时沟通。等到案子破了，功劳归你，我只要一个‘江湖第一侦探’的名声就好。”
谢珩看着他，眼神复杂。他知道沈清辞虽然行事乖张，但破案能力确实厉害，或许和他合作，真的能尽快侦破此案。“可以，但你必须听我的安排，不得擅自行动，更不能破坏现场。”
“没问题。”沈清辞一口答应，“现在，我们来好好研究一下这个案子。首先，我们要查清楚，这三起案件的死者，有没有什么共同点？其次，那个皮影戏班子，到底有什么秘密？最后，凶手为什么要用皮影和桃木剑作案？”
他站起身，目光扫过戏台四周：“谢少卿，不如我们兵分两路？你派人去查死者的社会关系和皮影戏班子的背景，我去城外的乱葬岗看看，听说前两起案件的死者，都是在那里发现的，或许能找到什么线索。”
谢珩点点头：“也好。记住，凡事小心。”
沈清辞笑了笑，转身走出戏台：“放心，我命大得很。明天这个时候，我们在这里汇合，交换线索。”
看着沈清辞的背影消失在雾气中，谢珩的眉头又皱了起来。他不知道和这个江湖游侠合作，是对是错，但他知道，为了长安百姓的安宁，他必须冒险一试。
月光下，废弃戏台的影子显得格外诡异，那具恶鬼皮影静静地躺在地上，仿佛在诉说着一个不为人知的秘密。谢珩深吸一口气，转身对下属说：“立刻去查，城西布庄老板王富贵的所有社会关系，还有城外的皮影戏班子，一点细节都不能放过！”
下属领命而去，戏台里只剩下谢珩一人。他抬头看向横梁上的灯笼，恶鬼图案在月光下若隐若现，像是一双眼睛，正死死地盯着他。谢珩的心里，突然升起一股莫名的寒意——他有种预感，这个“皮影杀人案”，背后隐藏的秘密，远比他想象中还要复杂。
而另一边，沈清辞骑着马，行驶在城外的小路上。雾气越来越浓，能见度越来越低，他却丝毫没有畏惧，嘴角反而带着一丝兴奋的笑容。“皮影杀人案，宫廷秘辛……”他低声呢喃，“看来这次的案子，会很有意思。”
他的腰间，除了弯刀，还挂着一块小小的玉佩，玉佩上刻着一个“苏”字。这是他当年从被灭门的忠臣苏家废墟里找到的，也是他一直追查的真相——当年苏家被灭门，到底与宫廷秘辛有什么关系？而这次的皮影杀人案，会不会就是解开真相的钥匙？
雾气中，沈清辞的身影渐渐远去，只留下一串马蹄声，在寂静的夜里回荡。长安的这场皮影诡案，才刚刚拉开序幕，而谢珩与沈清辞这对注定要携手的人，也将在这场迷雾重重的追查中，逐渐揭开彼此的伪装，走向生死相托的羁绊。
