攸宁院是易仲良夫妇居所，蝉衣将二人引进堂屋，便躬身掩门退出。
“这么晚了，你怎么也跟来了？”易辰安端坐下首，面带不悦，“易子昌，你喊她来做什么！”
他就是典型易家人，夏季珠白色纱罗袍子套身上，如谪仙一般。
如是压根没有听进去易子昌说父亲要灭口的鬼话，对他所描述也信疑参半。这会进了堂屋，见他亲母刘丽华不在，就愈加确认与易子昌没啥关系。
既无关系，总不至于专程喊他这个半吊子来旁听吧！
思及此，如是饶有兴趣起来，对上易子昌递过来的眼色，索性卖他个人情：“长兄，我今晚吃的有点多，积食，就跟着五兄出来走走。”
堂屋内没有点太多灯烛，光线昏昏暗暗多聚集在正北座席处，易仲良和李竹君并排坐在光影中。
易仲良抬手示意如是不必多礼，却给跟着同免礼的易子昌一个大眼白。
“易生，坐阿母这里来，这有山楂羹。”李竹君招呼如是坐过去，把高足琉璃浅盘望她眼前推了推。
山楂羹软糯酸甜，如是爱的不得了，见李竹君含笑看自己大快朵颐，有些难为情，又将高足盘推回去：“父亲母亲，你们也吃些。”
“你阿父不爱酸，阿母牙不好，吃不了。你既喜欢，一会都带回去。”
“子昌，听下人说，是你头一个看见姜怀瑾的？”易仲良开门见山问。
“谁？”易子昌傻眼。
“啧，”易辰安皱眉，“就是那个绣衣直使姜珩，你说他一天到晚不合群那个！”
易子昌恍然：“啊对对对，我看见他从棠梨院的偏房出来，然后告诉我有人撞柱子了。”
“他个外男，进内宅做什么？”易仲良疑道。
“这……我可不知。父亲！不是我带他进来的啊……我……”
“没说你！”
易子昌眉眼一松，放下心来，话也跟着密许多：“姜怀瑾这个人啊！实在令人惋惜！背靠大树，才华斐然，俊雅倜傥，十二显名于太学，十五拜童子郎，迄今为止最年轻的甲科一等①，可有什么用？做了十年郎中②做成个笑话……若非陛下充盈绣衣署，他怕是到现在也只能在宫里教教宫婢、舍童读书认字。我们常说做人不要学姜怀瑾，要会顺水行舟，要出去结交！君子薄衫骑白马，西京春樱招红袖，大好年华不要浪费在简牍笔墨中……”
“咳咳！”易辰安清嗓。
易子昌自知失言，狠狠咬自己下唇一下，试图亡羊补牢：“要出去见识大好河山……”
易辰安拿眼剜过他，转头道：“父亲，姜怀瑾处事虽不近人情，但他洁身自好，是耿介之士，绝不会做冒犯他人的孟浪事。”
“那可不一定！”易子昌反驳。
“他素日从不与人聚酒宴饮，今日不也来了？而且他还破天荒的管了闲事呢！出手拦申校尉的不正是他？哎？”他挺直后背，用下巴指指易生，“说不定……他是看上易生了！”
如是一阵呛咳，李竹君忙替她拂背，又递过茶水。
易子昌对自己的论证很有信心，越想越觉得就是这么回事，伸手点空气：“所以！他是去内宅找易生的！就跟宋之城差不多！哎呦……这也情有可原，他二十年不近女色，整个西京世家子，也就他没去过不思归听曲儿了吧！所以！今日见着易生大展巫术，禁不住一见倾心，再见钟情，三见……”
易仲良实在是听不下去了，反手在桌案上咣咣叩响：“没问你的时候不要说话！”
“是，父亲。”易子昌利索应答，低头再不敢抬。
易辰安道：“宋家和我们是世交，之城打小就和你我在院子里玩闹，进出与自家无二，这能一样吗！”
他转向易仲良：“父亲，此人我多少了解些，这些年，他除了去太医署为他妹妹求药，从不为私事私情接近同僚，他宁愿与鱼户在江上喝浊酒，也不愿在官场上对饮琼浆。这次赴宴……我约莫着，应该不是为着庆贺父亲擢升，怕是因公事而来。”
他顿了顿，提示道：“偏房往北可是父亲您的书房。父亲，这小半年来，绣衣署可抓了不少人……”
易仲良捋着扎长胡须，默不作声，眼冷下几分。
李竹君不解：“绣衣署前段时间抓的不都是和李内史有关的人？与你父亲有何干系？你父亲不过是幼年与他一同在乡塾读了几天书，那点同席情谊早就淡……”
“怎，怎么就同席情谊了！我们只不过在一个屋檐下习字不到十天，他就随家里来了京师！最多算是点头之交吧！”易仲良勃然不悦，“李忌里通敌寇，陛下没有朋坐族诛已是法外开恩，此人人避之不及之事，你怎么还上赶着说啊！”
李竹君抿嘴，环顾屋内，贴身仆婢也都屏退院外：“这不是没外人么……”
“你当咱家是铜墙铁壁不透风啊！这通敌密函就是李忌家仆找出来送官的！”
易仲良肃然注视几个儿女：“你们几个都听好，无益言语休着口，不干己事少当头！这里是天子脚下，是非多，也大！张嘴前要三思，会不会给家中惹来祸端！咱家不求位极人臣，但求全家平平安安！尤其是你！”
易仲良指着易子昌：“听风是雨，乱下结论！给我管好你的嘴，什么不该说什么不该打听，你心里掂量掂量！”
易子昌撇嘴，不以为然。
李竹君被他这忙不迭撇清关系的态度惊到，暗觉小题大做，也觉有些忘恩负义：“当年你家穷的吃不上饭，若非李家书塾愿意免你学杂费用，你能有今天啊？谨言慎行是很应该，但你也不必如此，只顾摘干净自己吧！太无情无义了些……”
易仲良冷笑道：“我倒是想有情有义，可这李忌与临安太子……”
“临安太子”这四字似乎是什么恶鬼般的忌讳，一向没心没肺的易子昌也不安的拘谨起来。
易仲良强硬咽下后话，转言道：“这可是陛下逆鳞，你要带着孩子们去摸上一模啊？”
李竹君恹恹下来，看了一眼如是，便缄口不语。
易仲良见众人都有惶恐色，略感自己过于词严厉色，缓言安慰道：“扯远了，我倒觉得他不是为李忌案来。此案助多少人平步青云，哪管有无冤情，还轮到入宅翻找什么证据吗？他若有心，一早就把我交出去了。
再者，宴贴我是递给绣衣署的，可今日就只他一人赴宴。这人在朝中衙内所受排挤比薄祚寒门还多些，通常捞不到好处，送不出人情的官司才会扔给他。所以我觉得，他可能就是单纯的走错了路。”
易仲良的解释太过牵强，屋内众人没有人当真。
易辰安颓然自责道：“咱家不比那些百年世家大族，根基稳固，盘根错节，他人就是想动，也扯不动太多。只恨我无能，只能按照惯例从小小郎官爬起，不知何时才能襄助父亲……”
易子昌也颇为感慨，跟着长叹一声，妖娆挽鬓角：“可惜我不是女儿身，否则以我这张脸，那不就是第二个纪美人？”
屋里瞬间安静，易仲良暗暗咬牙，但易子昌浑然不觉，继续惋惜：“哎……公主里头也没有再如宁太主般权势熏天的了，不然，我倒也可以牺牲下自己，去当个面首什么的……”
他转眼瞥见如是：“哎？父亲，易生貌美，可以送进宫……”
易仲良怒捶桌案，挣扎着便要越过桌案去抓打易子昌，幸好李竹君眼疾手快，死命拉住。她对被吓得向后倒的易子昌喊：“还愣着作甚！等着祠堂里藤条再断一根吗！”
如是看着易子昌连滚带爬逃出攸宁院，狼狈至极，不由吃吃笑，忽觉他逃走的背影像极了刘丽华，便想着要不要与父母亲提一嘴。可一转头，易仲良额上青筋暴起，李竹君与易辰安一左一右拦着他不要打孩子，蒲席和果盘散落一地，场面实在是有些失控，不是时候再平添乱，只好先按下不表。
待如是辞别父母，走出攸宁院没多久，蝉衣小跑追上来，将一个食盒递出：“姑娘，女君见你爱吃山楂羹，吩咐婢子用食盒装了拿来。”
如是接过，笑道：“你这羹做的实在是美味，这巧思倒让我截了胡，还劳烦你跑这一趟。”
蝉衣愣了愣，明白过来，揖首道：“婢子替刘夫人院里的菘蓝谢姑娘夸赞，回头婢子和她说，让她多做些送去靖安居。”
这下轮到如是愣住。她没多说什么，糊里糊涂谢过蝉衣，回到靖安居才反应过来，猛地从床上坐起，掀起床帏喊住要关门出去的鹿竹。她没有随行去雁门郡，一直留在易府守靖安居。
“鹿竹，我们回来之前是刘夫人当家是吗？”
鹿竹一只手护着铜盘行灯的火苗，又走近床榻：“倒也不是，你们去了雁门郡，刘夫人有些六神无主，得亏老夫人能谋善断，但她腿脚不便，因此衣食住行这些琐事，刘夫人就代为留意些。你们回来后，女君觉得刘夫人熟悉易府上下，也就拜托她继续帮着操持柴米油盐。”
如是点点头，盘腿道：“柴米油盐……那她很应该知晓众人口味喽？”
“嗯，姑娘每日汤药后的蜂巢蜜，就是她托庄子上割来的。”鹿竹近前再次归整好床铺。
“那她怎么不晓得父亲母亲吃不了酸？”
鹿竹噎住，不知如是为何突然说起这个：“应该……知晓吧……最起码，也应该知晓主君喜好吧？”
她想了想，在床边跪坐，趴在床沿上压低声音道：“姑娘，听说她是用了些手段才进的易府，主君根本不喜爱她……”
“鹿竹！”玄芝站在门边，“这些年主家不在府，你真是散漫惯了，竟敢背后七搭八扯的！”
鹿竹吐吐舌头，将床帏合上：“姑娘，早些歇息。”
她走到院子里，才再开口：“你耳朵真尖，这都被你听到。”
玄芝顿住脚，回头道：“你也不知道自己嗓门有多大？而且还没关门。”
鹿竹凑近笑道：“那我下次关门再说！”
“还有下次？你不要命啦？亏你还在府里呆了这些年，就只知道桃色消息。”
玄芝左右顾望，也压低声音：“别看刘夫人闷葫芦，可别去招惹她，她身上背着人命呢！”
①太学的年龄限制虽不严，但多数是十六七才得以入学，学制八年，还不一定能过毕业考试，学到花甲还考不到官的大有人在。因而姜珩十二显学，十五拜童子郎视为天才。
②太学毕业考试为岁试，甲科出身为郎，乙科出身为吏。初任为三百石郎中，无过无罪三年后升四百石侍郎。但姜珩做了十年郎中。
作者有话说
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第6章 难休休，难赊酒
