秋凉的风意卷透江南，扬州府大都督内，郑郁收到了林怀治来的信，想着他生辰将近，于是想挑贺礼送他便找来一堆玉石，边想着事情，边问齐鸣：“崔山庆在路上了吗？”

“依照日子和路程，九月中旬或下旬就能到了。”齐鸣擦着刀回道，“但广陵与余杭县令，怕是还拖着呢。”

钱伍也在押解徐深回京后返回了江南。

官员上任地方都有路程假，千里之外的上任路程是三十至八十日不等。

此前江南水灾，故此德元帝才让郑郁即刻出发，并未停留。如今这灾情已稳，新上任的官员怕是携家眷游山玩水，不拖在最后一日来就不错了。

郑郁觉着这时日真漫长，这些日子江南开始全面的丈量土地，世家手里来路不明的田被一亩一亩量出来。而后汇至一起，等着清丈好之后上奏朝廷，给予老百姓们新的田地。

粮不知怎得也在刘千甫的催压下，运了下来，今冬已是无虞。

“赵贞国那边怎么样了？”郑郁在几枚精细完美的玉料里挑出一块青色玉石，看着大小应是能做枚扳指。

林怀治常搭弓射箭，此物也能常伴他身，待得日后两人相见再送其他以表深意。

齐鸣将刀擦的铮亮，在刀上照镜子，答道：“朝廷文书还没下来，赵家现在手里攥着那些田正想挪出去，分给百姓。”

郑郁抄起手边的一把锋利小刀开始解玉雕刻，他早年没少在军营里学这些，做起来有模有样。他道：“想把手里田抛出去，而后在收回来吧？！这底层的官员若是谎报个数字，这些人便可少缴赋税，你和钱伍派人盯着，田地核实的数量一定要稳中在稳。”

齐鸣点头：“属下明白。”

小刀走势顺畅，郑郁也想着朝中事。

这时张柏泽和杨立快步跨进门来，郑郁听见脚步声便收了一应器物，在案上拿了本书看。

“砚卿！”张柏泽率先在案边坐下，说，“朝廷来了文书，让赵贞国修缮全江南堤岸与房屋，并将此事全权交给了他与马远等人处理。”

杨立也在书案旁坐下，把朝廷来的文书递给郑郁，严肃道：“我们这边正在查军饷呢，朝廷就来了文书让他们修堤岸又补发官员俸禄，明日就是重阳，他们分明拿不出这笔钱。于是让刘仲山蛊惑圣上下了这道旨意，如此，这笔军饷可就无声无息的消失了。”

“真是好谋算。”郑郁接过文书后看了一遍说道。

赵贞国知道刘千甫压在他头上，于是越过他把这种事情报上去，随后刘千甫下放给赵贞国，如此这二十万军饷就能以修堤岸与官员俸禄为由消失在江南。

但实则现下整个江南才从水灾难中缓过来，军士们急需要钱去养活妻儿。可就这么一道旨意，让军饷在时日慢推就没了，户部的钱不知道要等到什么时候才到。

“我看不如先抄了他的家，把账册搜出来，这点子钱何才文不会没留后手。”杨立道，“这真是，粮下来了，钱却飞走了。”

郑郁思量片刻后，说道：“朝廷或许出了乱子，让赵贞国来监督堤岸和水利是刘仲山不得不走的一步棋，否则就会噬自身。”

张柏泽答道：“那要跟朝廷的人说吗？日前贪污军饷的人是仆固雷，他可是死在贬官路上了。”

杨立斟酌道：“还是等崔山庆来再做决定，我们远在江南，想递折子到圣上面前哪有那么容易，洛阳借粮给我们都已是穷途末路的挣扎，更别说这次的军饷了。”

两人细细分析着局势，郑郁在一旁沉默不语，最后三人一商议也只能先等崔山庆来。

等这位新任的淮南节度使来，才可有一切局面。

郑郁被刘千甫的棋彻底堵在江南，他若是有任何不妥，赵贞国和马远的密信会立即飞到刘千甫手里。而这次洛阳不肯借粮的原因就是刘千甫想让郑郁学乖，不要与他顽抗。

待杨立和张柏泽走后，郑郁立马密信一封说清赵贞国的事情，让齐鸣走水路快速送回长安。

而长安此时也是风云多变。

香绕红柱，山水雅然的东宫殿内，婢女们都悄无声息的退了出去，一股若有若无的药香混着苏合香在空中弥漫，阴沉的光影从窗外透过屏风带了进来，扑在陈仙言有些疲态的脸上。

殿中林怀湘胸膛起伏不停，双眼怒红地看着陈仙言，冷冷道：“你就那么容不下他？非要他死吗？”

“我这是在为了你好，湘儿。”平静的语气从陈仙言嘴里说出，她坐在榻上，染着蔻丹的手强撑着案沿，“你父皇下令杀他，你却私自把他保下来，若是被御史和右春坊奏到圣上面前，你这个太子还做不做了？”

林怀湘苦笑：“为了我好？”声音带着无奈，遽然间他扑通一声重重跪下，满眼瞧着自己的母亲，轻摇头：“我再也不见他了，娘，不要杀他。”

林怀湘在骊山听闻陈仙言去了东宫，心下慌乱向德元帝告了假要侍奉母亲。马不停蹄赶回，可一进东宫殿内，陈仙言就说她已命内侍去请姜艾。

他来不及出门就被陈仙言唤住。

陈仙言阖眼深吸一口气，说道：“湘儿，你不要被情迷了眼。就算我今日放过他，谁能保证他日后不会被人发现？他在你的东宫里并不安全，只有处死他，我才能安心。”

“娘，你真的不能放过他吗？我一直按照你的想法活着，可为什么你要如此逼我？”林怀湘猛然厉声责问。

听此陈仙言睁眼走到他面前，居高临下问：“那你的储君做到头了，太子殿下。居然敢忤逆圣旨，谁给你出的点子让你阳奉阴违？”

陈仙言居高位多年，掌管后宫一向宽和温厚。这些年鲜少对林怀湘苛责，但如今蓦然发问，不由让林怀湘从骨子里生出对母亲的尊意。

虽是跪身，但他还是有着储君之势，抬眼不卑不亢：“我是太子，难道连这点事儿都做不到吗？”

一个清脆响亮的巴掌挥在林怀湘脸上，陈仙言收手，画似的却眉拧紧：“你知道你是太子就不要做这种事，他有什么好能让你如此不顾身份？你知道成王和贵妃那边有多少双眼睛盯着你吗？司议郎与御史尽参你为君失德，都是刘仲山给你压下的！史上高宗与太宗的太子为何失宠被废你不知道吗？章怀太子的下场你不知道？不循法度的太子不为君王所喜，就只有被废！”

连番的问话更是一张大网，紧罗住林怀湘那颗破碎的心。

“难不成我这一辈子都要活在百官与父亲的笔下？！不能有自己的喜爱吗？母亲！”林怀湘脸上带着掌印，他抓住了陈仙言腕间的红玉绕金丝镯，痛心疾首道：“你从小就想我越过二哥成为太子，你从来没有问过我的想法！问我是否愿意，你只会把这些加在我身上，我只是你夺权柄的棋子吗？你一直说做这一切都是为了我，可却从未听过我的言语。”

陈仙言由他抓住，青玉鎏金凤穿牡丹步摇跟着力晃动，她冷冷道：“我为你选的都是最好的路，林怀清做皇帝，那你我母子俱亡，难道你想为娘死在他手上吗？”

这些话他听了许多年，林怀湘态度软和下来，眼泪从他脸上落下，他哀求道：“阿娘，我从小到大没有求过你，真的......真的不要杀姜艾。此后我都听你的，太子我也好好做，不会再让你和爹失望。”

“迟了。”陈仙言有股无力的失望涌上心头，“我已下令鸩杀他，我是大雍朝的皇后，鸩杀一个蛊惑储君的乐人，轻而易举。就算是你父亲也不会怪我，若真怪，也会怪我教子不善。”

闻言林怀湘沉默片刻，随后站起，低怒道：“皇后陛下，你让我做什么我没有听你的？！你让我娶曲家的女儿我听了，你让我学着做一个太子我没有不努力，我就这么一个喜欢的人，你定要置他于死地！”

“林怀湘！你这是该跟母亲说话的样子吗？无半点太子的稳重言行。”陈仙言拂开林怀湘的手，闭目掩去失望，“姜艾不死，你是想让你父亲废了你吗？！”

林怀湘骤然喝道：“那就废！你不是只有我一个儿子，在你心里我的喜恶从来不重要，你的权利和地位才重要！你还有两个儿子，你当年能杀丽妃和二哥，爹剩下的儿子你也一并除之，大不了连我也一起杀了！”

二十多年来，陈仙言无时不在要求林怀湘向林怀清看齐，并要求他做的一切都要讨德元帝喜欢。陈仙言渴望子成才，坐稳太子位的言语与希望就像一座大山压在林怀湘身上，没有半分能喘息的缝隙。

林怀湘想他没有做错任何事，为什么母亲从来不想他的感受。

赵王府的日子，身边都是规劝他如何做一位好儿子、好皇子的臣子，到了东宫全是御史大臣盯着他，一个不慎就是谏书堆满案头。陈仙言、林怀治、德元帝所有人的眼睛都盯着他，都在等他犯错，然后将他拉下来。

这般活着好累，只有那些伶伎会捧着他，也只有姜艾明白他，不冷不淡地劝着他。可他也明白姜艾心性倔强，骨子里有股天然的野性与美感，就像翱翔在蓝天上的鹰，让他忍不住想去驯化征服。

这一刻他好像明白了父亲对谏官御史的态度，文人臣子织出的道德网让君王被束缚在里面。越挣扎越紧，他也明白为何像刘千甫这样的人为何能得到圣恩，因为他给出的是一片自由，给予君王最大的权力自由。

一通话勾起陈仙言心里的回忆，她往后跌去数步才撑住榻上的木案，痛心道：“怀湘，你太让母亲失望了。”

林怀湘冷冷道：“是你对我的期望太高，皇后陛下。”

陈仙言长叹一气，眉间花钿滚着伤意。林怀湘怔怔站着或许是知晓自己话说太重，可他不想在受人所辖。

就在这时，内侍禀报声响起：“启禀皇后、太子殿下，中书令求见，说有江南政事要回禀太子殿下。”

林怀湘冷漠道：“让他进来。”

刘千甫跨进殿门就看出内里的不对劲，先后给陈仙言与林怀湘一礼。

陈仙言已是累了，见事情处理完就要离开，走前她疲惫道：“仲山，你好好教他，四郎实在不像话。”

刘千甫颔首长礼送陈仙言离开，殿门被关上的那一瞬，林怀湘双目怒红地揪住刘千甫的衣领将人猛地按在门上，怒道：“为什么阿娘会知道姜艾没死？”

身体撞上木门时的疼痛让刘千甫险些晕厥，他轻嘶一口气，看着眼前的林怀湘，极尽安抚：“宫中琐事多，许是宫人乱传被皇后陛下知道了。太子殿下，你为何要来质问臣呢？”

闻言林怀湘力气松了些，他也在思索，到底是谁透露出的消息。

疼痛消了下去，刘千甫轻松一笑：“我当初帮你救下他，又怎么会让他死呢？太子殿下，或许是你身边有人放出消息给皇后陛下，所以才有这等事情发生。”

“谁？”林怀湘心里有些慌乱，周遭的一切都好似变得危险迷离。

陈仙言鸩杀姜艾，他以为是刘千甫告知陈仙言姜艾还活着，可他却说是身边有人故意泄露消息。这偌大的东宫到底是谁会如此不忠于太子。

周遭尽是眼线，陈仙言、德元帝，或许还有林怀治插手进来的人选，他突然感觉世上所有的一切都抛弃了他。

他松开刘千甫的衣领，手顺抚过刘千甫的锦袍慢慢滑跪坐在地。

衣料的触手感让林怀湘似乎觉得自己抓住了这世上唯一的树根，低声道：“姨父，我这个太子到底要怎么做，你们才会满意？”

怎么做？刘千甫心道你听我的话，我们就会满意。他蹲下身，手按在林怀湘肩上，温柔道：“殿下，千人千面，世人见解终有不同，你只需做你自己便好。皇后陛下也是为了你着想，待殿下做上者，那世间就不会再有质疑的声音。”

“做我自己？”林怀湘抬眼望向他，似是嘲笑，“你说她一切都是打着为我好，可那些我是真的能接受的吗？她只是想要一个听话的儿子。“说到此处，他攥紧了刘千甫的锦袍，急切道：“她是不是根本就不爱我？她对越王就没有那么多的要求，她还对我失望，焉知我对她不也是吗？”

刘千甫笑着安慰这个患得患失的太子：“我的太子殿下，成大事者不应于拘泥情爱，皇后陛下只是对你期望颇高而已，你不能因为一个乐人就与她生嫌隙。我朝以孝治天下，她是你的母亲，你不应这般说话，否则圣上知晓他也会生气的。”

这下子林怀湘才冷静了些，他的眼神还是看着刘千甫，目光有着几分刘千甫看不懂的探究，继而他又道：“自古父母之爱子都望其成才，若离心有隙，怕是会有旁人趁虚而入。况且这失望积攒多了，观其前朝武后，殿下还不明白吗？”

一番话说的明明白白，武后厌次子与生嫌隙，最后劝高宗废之，林怀湘道：“她不止我一个儿子，父亲也不止，她们对二哥做的一切我都知道。”

在此种情况下，林怀湘才更加担心这对帝后，权势是她们手中最好的利刀，一旦不听话就可废之。德元帝从来都手不沾血，他只会默认事情的发生，不闹大就遮掩过去，闹大了就杀带头者。

白丽妃、宋淑妃、苏昭容、林怀清都曾是他们手中刀的结果。

“殿下既然知道，就不要再惹皇后陛下生气。”刘千甫轻声道，“这几日奏请减免江南等地赋税与整顿军政的折子我已帮你拟好，殿下誊抄上去，圣上定会欢喜。”

林怀湘骤然握住刘千甫搭在他肩上的手，面色无比认真地问：“姨父，阿娘有三个儿子，你最疼的是不是我？”

面对着这个小孩子，刘千甫怔了一瞬，但很快淡笑回道：“我自殿下幼时就服侍在侧，自然疼你会比其他两位王子多，但殿下坐在这个位置上还是要小心。”

林怀湘听后笑了下，侧脸贴上刘千甫的手，歪头温柔道：“我的六弟近日在忙些什么？”

“他不过是老样子，整个江南官场都在我们手里。”刘千甫不动声色地抽出手在衣裳上擦了两下，心里觉得这段时间林怀湘行为颇为怪异，但又说不出为何，于是又道：“新法一行，官场肃清，殿下就可无忧。”

林怀湘轻笑：“中书令所言有理。”

三日后，京郊亭外，刘千甫递给面前人自己的腰牌，缓缓道：“你拿着我的腰牌自此路去凤翔，而后返回塞外，不会有人阻拦你。塞外天地，一方安逸。”

“多谢刘相，只是这样会不会不符合规矩？”男子接过腰牌，他的眉宇间满是欢喜，但也有些害怕。

这人正是日前被陈仙言说要鸩杀的姜艾！

岂料刘千甫嗤笑一声，看向他：“你拿的是我刘千甫的腰牌，出走塞外关内去试试？谁敢拦你？再者这规矩只是为了约束你们而存在的东西，孔圣人的话只有弱者信。”

姜艾握紧了当朝宰相的腰牌，俯身一跪叩首，诚恳道：“奴婢谢刘相，日后远在他方，心中唯望刘相万安。”

“走吧，金银财帛和过所都给你们备好。”刘千甫转身不再看他，走出亭外，漫不经心道：“天高地阔，希望来日不见。”

姜艾等刘千甫脚步声走远才起身，他走出亭外，看到马车内的探出头的父母，笑着摇摇头示意没事。他再是回头看了一眼长安城，随后翻身上马挥鞭，哑聋的侍从也驾着马车迅速跟上。

没多久，一家人消失在飘扬的灰尘中。