莱特子爵欣然同意，仆人们便往客厅搬了一张小桌子，又找来一副扑克牌，顺便送来一堆码子——他们当然不赌钱，但有筹码更方便计算输赢。

在场的男士有莱特子爵，雷蒙德，里德和艾伦，正好可以凑一桌桥牌，四人围坐在圆桌边上，分好筹码洗过牌，牌战便如火如荼地展开了。

打牌需要思考，除了里德，其他人说话的频率便没有刚才那样密集。小亚历山大似乎显得有些无聊，东张西望起来，但一听见窗外稍大的雷雨声，便又受惊般窝回到母亲的身旁。莱特夫人想了想说：“不如你去弹弹琴吧，给几位客人们助助兴。”

这个建议很不错，毕竟钢琴声多少还可以掩盖掉外头的风雨声。

亚历山大探着脑袋瞧了一眼客厅角落的钢琴，又眨着大眼睛望向雪伦，撒娇道：“那我要莎莎和我一起弹。”

雪伦笑着答应了，牵着亚历山大的手走到钢琴旁。鉴于小亚历山大只有六岁，钢琴水平十分有限，两人便挑了首短小的童谣，小打小闹似的来了段四手联弹。莱特夫人很欣慰，看见儿子愿意在琴键上挥舞他肉乎乎的小手，她就已经很满意了。

也只有里德的态度最恣意，他右手夹着一支雪茄，只间或吸上一两口，似乎更多是用来摆派头。看牌出牌也不影响他发表评论：“很棒，艺术家们，像是一场雷雨夜里的儿童音乐会。”

他在骂我。雪伦对他成见颇深，觉得他每一句话都不怀好意。

但亚历山大受到夸奖后，显然来了兴致，拉着雪伦的衣袖请求再和他弹几首。于是他们又弹了《春天》和《致爱丽丝》，亚历山大甚至挑战了一下他总是弹不好的《风笛舞曲》，虽然弹错了几个音节，但他完整地弹完了！莱特夫人几乎是从沙发上跳起来给他鼓掌。

在弹完这首之后，亚历山大的精力终于消耗得差不多了，他掩着小嘴打了个哈欠，子爵夫人便吩咐女仆带他去卧室就寝。

与此同时，拍桌那里也正结束了一轮厮杀。艾伦把手里的牌往桌上一丢，两袖清风似的甩了甩手说：“亚历山大去睡了，要不我们也结束了吧？正好我的筹码都输光了。”

让我们把目光移向牌桌，艾伦面前显然已经空空如也，莱特子爵的筹码也快要见底，斯特兰德先生稍好一些，大概还剩下一半。输掉的码字无疑都归给了里德，整整叠了五柱的筹码几乎把他半边的胳膊都挡住了。

子爵大人有些意犹未尽，看了看挂钟建议道：“现在才十点半，远不算太晚，我想我们大可以打到十二点。”

里德则直接把自己的筹码拨了三柱到艾伦面前，冲她挑了挑眉：“别客气，你可以用我的钱，咱们之间不用算那么清楚。”

艾伦不便拂了他和子爵的面子，便接过筹码继续浑水摸鱼——她根本没想过会赢，天知道里德有一个对数字怎样敏锐的脑子，算牌算得奇准无比。他在牌桌上大杀四方的本事，她早在伊顿公学的时候就见识过了。

小孩子退场了，雪伦便坐在钢琴边随意弹奏。她先是弹着《第三组曲》，到第二段的时候，就着悠扬舒缓的音乐，又拐去了另一首描绘故乡夜晚的曲子上。她完全是兴之所至，中间也许还掺杂了一小段即兴旋律，最后又弹回《第三组曲》直到结束。

在最后一个音符落下的时候，斯特兰德大概刚出完了牌，正处在可以分神的间隙。他望着雪伦所在的方向，神态柔和地夸赞道：“格林小姐，您弹得真好。”

可没等到雪伦说话，里德就紧赶着来拆台了。他略显夸张地“哦”了一声，别有深意地看向对面：“斯特兰德先生，您不是在说奉承话吧？恕我冒昧，我的音乐水准差强人意，也听得出这是段东拼西凑的即兴练习。”

雷蒙德对上他的视线，没来由读出一种挑衅的意味，似乎在说：你真的听懂了吗？还是说你喜欢她呢？

可他的笑里又透着一股揶揄，好像雪伦不值得别人的称赞喜爱，又或者他是针对自己的，觉得自己这样一个刚从军队回来的野蛮人不懂欣赏音乐。但不论是哪一种，他承认他都有些被激怒了。

雷蒙德直直地迎上对面而来的视线，抿直了唇道：“我当然能够听懂，道森先生。我家中的女性长辈都醉心艺术，甚至我的祖母对多家美术馆和演奏厅都有着长期资助的关系，我不敢说自己的音乐造诣多么高深，但我也不是个全然不懂的——”

里德眼里的玩味越来越浓，简直是不加掩饰，这让雷蒙德适时地住口了。

他何必对一个不相干的人解释这么多？这一点也不像他平时的做派。放在平时，他对于别人的评判可以说是毫不计较，只要他自己问心无愧。

雷蒙德后知后觉似的往钢琴那边望了一眼，也许是因为当着自己很有好感的淑女的面，他实在不想被认为是个不通风月的野蛮人，所以才辩解得那么......急迫。那么，她会吗？

雪伦没有辜负他的期许，甚至她和他是一条心的。她明显提高了的声音传过来：“道森先生说话太招人讨厌了，也只有哥哥这样好脾气的人才忍受得了！”转向雷蒙德时又轻柔下来，“看在他都没有朋友的份上，斯特兰德先生，您不必和他计较。”

雷蒙德似乎是感谢她的偏帮，分明已经轮到他出牌了，却把合拢的牌都握在手里，执意地朝雪伦露出温和的微笑。

雪伦也向他抿了抿嘴角，随后又很不好意思似的，飞快地避开了视线，手指在琴键上“叮叮咚咚”地按着，弹着零碎的段落。而另一边，直到她低下了头，雷蒙德才徐徐地展开牌面，带着微不可见的笑容继续牌局。

这一小段插曲很快过去，对于雪伦的指摘，里德难得地没有辩论到底。相反的，他甚至有些愉快，坐姿舒展地瞥了一眼旁边的艾伦。

至于艾伦，原谅她现在全副心神都在牌局上。老天！她觉得她又要输了！先生们的活动为什么都那么无趣，她一点儿也不喜欢赌博，她喜欢存钱！

她苦恼的小表情似乎取悦了里德，后者眼见得更高兴了，丢出的每一张牌都像是挥着镰刀似的，誓要收割她越来越少的筹码。

时钟走到十点半的时候，莱特夫人带着雪伦先行回房休息去了，先生们的牌局则是一直打到十二点整，在艾伦秀气却又不间断的哈欠中正式宣告结束。

那就让我们再看一眼筹码的归属吧。

艾伦获得的三柱“接济”重新回到了原来的主人手中，莱特子爵也基本输个精光了，只有零星两三枚码子散在桌上，反而是雷蒙德的眼前还垒着两柱，和最先分得的数目相比保持不亏不赢——他在后半场莫名生出了斗志，从里德手里赢回了一部分。

这足够让艾伦深感敬佩了：“我还从没见过有人能从他手里捞回那么多呢，斯特兰德先生，您的牌技令人刮目相看！”

雷蒙德向她颔首，礼尚往来般回应道：“由您的出牌可以看出您是个十分诚实的人，所以不大适合这项诡诈的博弈。”

艾伦没想到自己一个彻头彻尾的输家还能受到这样视角奇特的赞誉，激动地哈欠都不打了：“您太恭维我了！我对棋牌一类都不大擅长，实在是不够聪明的缘故，不管怎么说，牌桌高手们的头脑都令人佩服——”

里德看不惯他们这么夸来夸去，在旁边凉凉地插嘴：“确实，在座任何一位的牌技都足够让你佩服了。我亲爱的艾伦，你可是输掉了比别人两倍都多的码子，要是换成5英镑一枚来算，你今天恐怕输得连衬衣都不剩。”

艾伦瞬间收了笑容，回头瞥他一眼：“阁下要问我收钱吗？”

里德也不知想到什么，一改刚才挖苦的神态，反而挂上笑脸道：“怎么会？像我这么招人讨厌的人能交到朋友那真是三生有幸，我唯一的朋友永远不欠我的钱。”又向在座的另两位点头致意，“时候不早了，我们先行回房休息，祝阁下好梦。”

在艾伦终于撑着眼皮回到房间倒头就睡的时候，隔壁的雪伦却还没有睡着。她回想着雷蒙德对自己的态度，觉得他是有点喜欢自己的。

也许够不上喜欢，但一定也是有些好感的。这样一想，雪伦顿时睡意全无，她垫高了枕头倚靠着床背，拿出刚买下莺庄手头并不宽裕时核算家用的那种细致劲头，在心里细数起斯特兰德先生的各项条件。

屋外的风雨渐渐平息了，被雨水冲刷过的月亮有一种透彻的光晕，柔亮地照进屋子里。

十多分钟后，雪伦神情严肃地望了一眼窗外漆黑的夜色，默默打定了一个主意。斯特兰德先生实在是位不错的结婚人选，值得自己主动出击一试。

妹夫出现前：

里德：搞事搞事！

雪伦：来啊怕你啊！

艾伦：救命我累了......

妹夫出现后：

里德：搞事搞事！

艾伦：别闹了回家

雷蒙德：你乖一点。

雪伦：嗯哼，好叭

作者有话说

显示所有文的作话

第22章 第 22 章