然而，“活下来”三个字，在此刻却沉重如山。

他试着寻找一些草药，胡乱揪下几片眼熟的草叶嚼烂，敷在伤处，用左手艰难地撕下衣摆捆扎，每一下都疼得发抖。

简陋的包扎完毕，疼痛却分毫未减，手臂皮肤发烫，肿得更厉害了。

首先得找个地方安顿，他忍着痛，一步步挪回镇里，随意找了家简陋的小客栈。

掌柜正拨着算盘，见他进来，抬眼一瞥，看见他扭曲的右臂和破烂衣衫，眉头立刻深深皱起。

“住店？”声音十分冷淡。

“是，要一间最便宜的即可。”肖阳明哑声道。

“路引呢？拿来登记。”掌柜伸出手。

“在下遭遇山匪，路引不慎遗失，掌柜可否通融一晚。”

“遗失？”掌柜打断他，脸上露出“果然如此”的表情，“没有路引，不能住店，官府有令，收留无籍流民，与窝藏同罪，你还是去别处吧。”说罢，便低下头继续拨算盘，不再看他。

肖阳明站了片刻，喉咙干涩，最终什么也没说，转身离开。

一家，两家……他问了几处看起来可能收留穷苦人的大车店、脚店，甚至试图找个柴房或马棚借宿，但只要对方问起户贴路引，他便无言以对。

天色渐暗，寒气涌上来，断臂处疼痛加剧，他放弃找地方好好休息的念头，转而寻找些能遮风避雨的地方。

最终他找到了一个桥洞，那里已有两个老乞丐，见他来，上下打量了几眼，却没说什么，算是习以为常地默许了这个新“邻居”。

桥洞阴冷潮湿，但至少能挡些风寒，他蜷缩在角落里，背靠着冰冷的石壁喘息。

疼痛、寒冷、饥饿紧紧缠绕着他，怀里还有最后剩下的一点碎银和铜钱，治伤是不敢想了，郎中诊费、药钱，绝非他这点钱能负担。

他只能忍着，用意志对抗疼痛，也用身为凡夫俗子的□□泥胎对抗天命。

第二天，他用几文钱从镇边早市一个卖炊饼的妇人买了两个最便宜的硬饼，妇人见他手臂惨状，多看了两眼，虽然没有说话，递饼时动作却快了些，生怕沾上晦气。

他慢慢啃着干硬的饼子，每咽一口，都牵扯着脸上的伤一抽一抽地痛，粗粮有些剌嗓子，却也提供了一些热量。

他试图在镇上寻找可能挣点钱的零工，但一个右臂明显断折、衣衫褴褛的陌生人，并没有人愿意雇佣，至于搬运之类的重活，人家看他残废的样子便挥手驱赶。

几天过去，伤口未见好转，反而因得不到妥善处理和休息，恶化得更快，伤口处颜色加深，开始渗出脓水，散发出一些异味。

疼痛日夜不休，让他难以安睡，精神迅速萎靡，怀里那点钱仍然在缓慢地减少。

他不敢再多做停留，南下千里，路途漫漫，没有盘缠真是寸步难行。

第一次开口乞讨，是在一个阴冷的午后。他的积蓄已所剩无几，他靠坐在墙根处，看着来往行人，左手无意识地摩挲着那几枚最后的铜板。

然而尊严在沉重的生存面前，薄如蝉翼。

他挣扎了很久，最终他拿出一块干净的布，走到街口人稍多的地方，找了个不挡道的角落坐下。

然后将那只溃烂发臭的断臂，故意露在显眼处，低下头，看着面前布料挽成的小包，嘴唇动了动，没有发出声音。

其实乞讨过程比想象中更容易，或许他如今这副尊容已经是实打实的乞丐相，更别提那些触目惊心的伤口，也收获了好些铜板。

他吃了用乞讨来的铜钱换的粗面馍，食物下肚带来短暂的充实，随之而来的却是更深的空洞和钝痛。

有时施舍伴随着尖刻的话语，“瞧那胳膊，怕是偷东西被人打折的吧？”一个穿着绸衫的胖商人经过，嗤笑一声，对孩子教育道：“看见没，这就是不学好的下场。”随后扔下几枚铜钱。

有几个半大孩子放学后围着他，学他佝偻的样子，朝他扔小石子，随口唱编着排的顺口溜：“断胳膊，烂乞丐，爹娘不要没人爱……”

也有看起来慈眉善目的老太太在他碗里放上一块米糕，叹口气道：“造孽啊，孩子。”

他低声道谢，老太太却凑近些，压低声音问：“我瞧你也不像坏人，是不是家里犯了事跑出来的？”眼神里隐秘的兴奋让他胆寒。

他闭紧嘴，实在不愿自己的人生成为别人茶余饭后的笑料，便不再吭声，老太太自觉无趣，撇撇嘴走了。

资源有限，偶尔有大善人施舍许多食物钱财，周围的乞丐总会争抢，起初肖阳明忍着，后来实在急了，也开始争。

一次为了半碗稀粥，一个瘸腿老乞丐推搡他的伤臂，剧痛让他眼前发黑，却反而激发了凶性。

他用头撞，用脚踢，不顾一切地抢回了那破碗，即使伤口崩裂，流出更多脓血，被老乞丐狠狠咒骂了半夜。

时间在煎熬中流逝，一个月，两个月……伤臂时好时坏，始终未曾愈合，他像一株石缝里长出的野草，靠着偶尔滴落的雨水和缝隙里少的可怜的泥土，顽强地存活着。

南下的路程断断续续，他不愿在一个地方停留太久，也怕坐吃山空，每次攒下一点点钱，就咬牙继续向南走一段。

因为疼痛和虚弱走得极慢，有时走了十来天，不过挪动百十里，盘缠耗尽，又不得不停下来，继续乞讨。

一年，又一年。

风霜在他脸上刻下痕迹，那条断臂萎缩了，关节僵硬无法动弹，伤口留下了丑陋的疤痕，天气变化时总是酸痛难忍。

肖阳明几乎忘记了时间的具体流逝，只记得树叶绿了又黄，黄了又绿，所幸已经到了南方地界，冬天也不再那么难熬，总归冻不死饿不死，凭借一口气他一直向南走去。

第三个年头，在早春的寒冷天气中，他终于拖着这副残破不堪的躯体，远远看到了连绵起伏、云雾缭绕的巍峨山脉。

当地人告诉他，那就是“栖霞山脉”，法华宗的山门，就在那云雾最深、最高的主峰之上。

受仙门恩泽庇佑，山脚一带的城镇村落格外富庶安宁，百姓夜间常聚在广场，燃起篝火，载歌载舞，那种发自内心的平和与希望，像温暖的灯火，照亮了肖阳明的心脏。

富裕带来善良，初来乍到，他仍习惯性地缩在墙角，卖炊饼的大婶会多给他一个饼，浆洗的妇人见他衣衫单薄破旧，次日将一身半旧的干净棉衣放在他栖身的桥墩旁，甚至有孩童跑过来，好奇又小心地放下一把浆果。

一次寒雨夜，他旧伤发作，蜷在废弃土地庙里冷得发抖，被巡夜的更夫发现，老人什么也没问，将他扶回自家柴房，铺了厚厚干草，又端来一碗滚烫的姜汤。

“回春堂”的孙郎中是一位清瘦的老者，在他乞讨时驻足仔细看了他的伤臂，摇头道：“耽搁太久了，筋骨已坏，寻常药石无力回天，怕是唯有仙家手段，能有一线之机。”话虽如此，孙郎中却让他每日来医馆，为他清洗溃处、敷药祛毒，且分文不取，见他不安受恩，老者只淡然道：“祛邪扶正乃是医者本分，你若实在过意不去，便帮我做些洒扫的活儿吧。”

于是，肖阳明在栖霞山下有了第一个身份，做一名回春堂的杂役。他每日黎明即起，将医馆内外打扫得纤尘不染，也学着辨识一些常用药材的摆放，工作虽然琐碎，却让他感到些许安稳。

夜晚他常主动留下，为挑灯研读医书的孙郎中掌灯，昏黄灯光下，一老一少偶尔交谈几句，多是药材习性、此地风物，绝口不问来处前程，这份静谧的尊重，比任何世间良药更能治愈心疾。

攒了一些钱，他换下破烂衣裳，虽仍是粗布旧衣，却浆洗得干干净净，也不再终日低头缩肩，偶尔抬头，便能看见栖霞主峰在朝霞暮霭中变幻着金紫苍青的色彩，巍峨神秘，遥不可及。

等待并非静止，他时常听往来病患、采药人、行商谈论法华宗，通常每三年一次大开山门，其余时候唯有持荐书者，才有可能被巡山弟子接引，最近一次开山门，是去年冬日，他可能还需要等待很长的一段时间。

集市上关于“仙师剑气斩妖”的绘声绘色，茶棚里流传的某樵夫偶遇云雾得赠灵药的轶闻，甚至孩童们模仿“御剑飞行”的嬉戏，每一丝线索他都在心里反复揣摩。他知道山门大致方位，天气晴好时，能望见主峰山腰琼楼玉宇的隐约轮廓，有时他会沿着入山大道走到普通人被警示不得擅入的界碑处，静静站上一会，听一听山林深处传来的、分不清是风啸还是钟磬的悠远声响，再默默返回。

希望并未因此熄灭，反而伴随着等待沉淀得更加具体，他依然渴望，但不再仅仅是逃离苦难报仇雪恨的疯狂执念，众人的善意，让他渐渐萌生出一点新的念想，若真有造化，他日自己是否也能如此，予人一线生机与温暖？

日子在洒扫与眺望中流转，栖霞山的云雾聚了又散，山下的桃花开了又谢。肖阳明像一株从岩缝里挣扎而出的藤蔓，将根系悄悄扎进这片祥和的土地，枝叶却始终固执安静地朝向那云遮雾绕的仙山。他在等待一个机缘，也许是在等待自己准备好，去叩问那扇或许永远也不会为他打开的门。

还有一章就可以到下一卷了┑(￣Д ￣)┍

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第9章 山穷水尽