永乐十九年，春寒料峭。

南京城像是被浸在冰水里，连梆子声都带着一股子湿冷的黏腻。已是子时三刻，锦衣卫北镇抚司衙门的后堂却亮着灯，镇抚薛鸣揉了揉发涩的眼角，将面前最后一卷关于南城火药的稽查文书合上，墨迹未干，带着股新磨的松烟味儿。

他起身，活动了一下僵硬的肩颈，骨节发出轻微的脆响。今夜是他轮值，外面细雨无声，只有檐角偶尔滴落的水珠，敲在石阶上，嗒、嗒，听得人心头发闷。他伸手拨了拨炭盆里的银霜炭，几点火星子爆起，旋即又黯下去。

正要唤外面的力士换壶热茶来，一阵急促得近乎慌乱的脚步声，由远及近。

“镇抚！镇抚大人！”

帘子被粗暴地掀开，带进一股凛冽的寒气。冲进来的是今夜值守架阁库的总旗韩猛，一个平素以胆大著称的汉子，此刻却是面色惨白如纸，嘴唇不受控制地哆嗦着，官帽歪斜，连腰刀撞在门框上发出哐当一声响都浑然不觉。

薛鸣心头一沉，放下火箸，声音平稳却带着不容置疑的压迫：“慌什么？天塌了？”

韩猛噗通一声跪倒在地，手指死死抠着地面的砖缝，喉咙里咯咯作响，像是被什么东西扼住了咽喉，好半晌才挤出带着哭腔的嘶喊：“架…架阁库…乙字…乙字叁号库房…死…死人了！”

死人，在锦衣卫衙门不算稀罕事。诏狱里哪天不抬出去几个？但能让一个经年的老总旗失态至此……

薛鸣目光锐利如刀，钉在韩猛脸上：“说清楚，怎么死的？谁死了？”

韩猛猛地抬起头，眼里的恐惧几乎要溢出来：“是…是纪…纪大人！是纪刚纪指挥使！他…他回来了！他…他没头啊！”

“纪刚”两个字像一道惊雷，劈在薛鸣耳畔。

那个在三年前，于一次追捕白莲教余孽的行动中神秘失踪，生不见人死不见尸的前锦衣卫指挥使纪刚？

他回来了？在这样一个雨夜，在存放着核心档案的架阁库？没头？

薛鸣瞳孔骤然收缩，一股寒意从尾椎骨直窜上天灵盖。他一把抓起靠在公案旁的绣春刀，刀鞘冰凉的触感让他沸腾的血液稍稍冷静了几分。

“带路！封锁乙字叁号库房周边五十步，许进不许出！今夜所有知情者，一律暂扣，不得与外间通传消息！违令者，斩！”命令短促而清晰，像一块块砸出去的冰坨子。

“是！是！”韩猛连滚带爬，踉跄着在前引路。

雨丝在灯笼昏黄的光晕里飞舞，像无数银亮的细针。穿过重重院落，脚步声在空旷的廊庑间激起回响，显得格外刺耳。越靠近架阁库区域，空气中的紧张感就越发凝实。把守的力士们个个按刀而立，面色惊疑不定，看到薛鸣，才像是找到了主心骨，稍稍安定下来。

乙字叁号库房位于架阁库建筑群深处，专门存放永乐初年一些敏、感案件的卷宗。此刻，厚重的包铁木门虚掩着，门口两名值守的校尉瘫软在地，面无人色，显然是惊吓过度。

薛鸣在门前站定，深吸了一口带着霉味和雨腥气的冰冷空气，推开了门。

库房内只点着几盏常明的牛角灯，光线昏惨惨的。高大的榆木书架像沉默的巨人，投下幢幢黑影，散发出陈年纸张和灰尘混合的气息。而在库房正中央，那片被书架围出的空地上，呈现出的景象让薛鸣这等见惯了生死的人物，呼吸也为之一窒。

一具无头的男性躯体，穿着一身浆洗得有些发白的靛蓝色棉布直身，端坐在一张原本属于值守书吏的榆木圈椅里。坐姿极其端正，双手自然下垂，搭在膝盖上，若不是脖颈上方空空荡荡，断口处血肉模糊，几乎要让人以为他只是坐在那里小憩。

最令人毛骨悚然的是，在那具尸身的右手之中，紧紧握着一件东西。

半枚铜佛。

佛像仅存下半部分，依稀可见跌坐的莲台和衣袂下摆，断裂处参差不齐，像是被巨力硬生生掰断。铜锈斑驳，染着暗红近黑的血渍，那血顺着莲台的纹路往下淌，浸透了握佛的手指，已经干涸发硬。

无头尸、旧衣、染血的半截铜佛。

失踪三年的纪刚，就以这样一种极端诡谲的方式，宣告了他的“回归”。

薛鸣强迫自己移开钉在尸体上的目光，缓缓扫视四周。地面积着薄灰，除了韩猛等人进来时留下的杂乱脚印外，并无其他明显的痕迹。书架整齐，卷宗也没有被翻动的迹象。一切都很“干净”，干净得只剩下中央那具恐怖诡异的尸身，在昏灯下无声地诉说着什么。

他走到尸身前，蹲下。没有去碰触尸体，只是仔细打量着那身靛蓝棉布直身。布料普通，但浆洗得硬挺，针脚细密，是纪刚失踪前常穿的便服款式。尸身皮肤干瘪，呈现出一种不自然的蜡黄色，指甲缝里很干净。

他的目光最终落在那半枚铜佛上。血污和铜锈掩盖了大部分细节，但在莲台底部，靠近断裂的地方，他似乎看到了一些极其细微、绝非天然形成的刻痕。

就在这时，库房外传来一阵更大的骚动，火把的光亮将窗外映得通明。一个尖细而带着不容置疑威严的声音穿透雨幕：

“薛镇抚何在？皇爷口谕！”

薛鸣心头猛地一紧。

来了。比他预想的更快。

他站起身，最后看了一眼那端坐的无头尸和染血铜佛，转身，大步走出库房。

门外，司礼监随堂太监王瑾穿着一身簇新的葵花团领衫，手持拂尘，在一群带刀番子的簇拥下立于雨中。他面白无须，脸上看不出什么表情，只有一双眼睛，在火光映照下，精光四射，扫过薛鸣，又掠过那洞开的、散发着不祥气息的库房大门。

“薛鸣接旨。”王瑾的声音不高，却清晰地压过了雨声。

薛鸣及身后一众锦衣卫官校齐刷刷跪倒在地，雨水瞬间浸湿了衣袍。

“闻北镇抚司架阁库有异，着镇抚薛鸣，即行勘查，厘清本末。一应事体，直奏御前，不得经由堂官。钦此。”

口谕简短，却字字千钧。直奏御前，不得经由堂官！这意味着，连他的顶头上司，锦衣卫指挥使赛哈智，也被排除在此事之外了。

“臣，薛鸣，领旨。”薛鸣叩首，声音在雨声中显得异常沉稳。

王瑾向前走了两步，雨水顺着他的帽檐滴落。他微微俯身，声音压低，只传入薛鸣一人耳中：“薛镇抚，皇爷的意思，你可明白？”

他不等薛鸣回答，目光似无意般掠过库房内那模糊的恐怖轮廓，继续道：“纪刚……嘿，这名字，三年没人提了。如今他这么一回来，南京城，怕是要起风了。你好自为之。”

说完，他直起身，拂尘一摆，再不看众人，在一干番子的护卫下，转身离去，火光很快消失在雨夜的回廊尽头。

薛鸣慢慢站起身，雨水顺着他的脸颊流下，冰凉刺骨。他回头，看着那如同巨兽张口般的库房大门，里面是无头的纪刚，染血的铜佛，还有那直通九重，却也可能将他碾得粉身碎骨的“圣眷”。

风？何止是风。

他攥紧了手中的绣春刀，指节因用力而泛白。

这南京城沉寂已久的死水，怕是要被这具无头尸，彻底搅翻了。

直身：交领右衽无摆结构，衣长过膝但袖型窄直，适合夏季或室内穿着，常见棉麻材质。

作者有话说

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第1章 血染架阁