李迎恩听得出她的故事坎坷，尤是好奇也不忍心揭人伤疤，于是忍下疑问另道：

“可你年年掏钱护她，难道不攒些体己给自己？”

“攒是攒了，就是慢些。平日恩客的赏钱不少，再加上奴唱曲儿、刺绣，都能卖些钱，多多少少的加在一起，总有一日能筹够赎身银两，到时就可以带着木槿离开这污糟地儿，再不必遭人轻贱。”

唐蔓音说着这番话时，眼眸中噙着希冀，嘴角的笑意连自己都未察觉。

李迎恩瞧在眼里，有些动容，诚心询道：

“你要多少钱赎身？”

“三千两。不过现下已攒了小半。”

“这么多钱，凭你一人要攒到何时。”

李迎恩不禁汗颜，她久居深宫，何曾知道勾栏瓦舍是什么行情，现下听闻妓生赎身竟如此高昂，即便是她，恐怕也无法一时拿出这些银钱。

“是呢，当年家人将奴卖进花月楼，不过换得区区三十两。如今却翻涨百倍，花楼赌坊，向来是这般吃人不吐骨头的行当。”

“姑娘不必替奴忧心。”

唐蔓音看出李迎恩眼中怜悯，不想扰了她人心绪，赶忙转言道：

“倒是姑娘，如何不安居香闺，来这般污糟之地做什么？”

李迎恩不疑有他，略微思索便将今日计划全盘托出，只隐去了故事里人物的真实身份。

未曾想唐蔓音一副柔弱模样，内里倒是个仗义的：

“姑娘你这般心善，怎的竟遇见这等浑人！若姑娘不弃，可将那纸上纹饰与奴描绘一二，奴长住花月楼，平日探些消息自是方便。”

李迎恩大喜，赶忙四下环顾，欲寻个石子儿将那纹饰画在地上，好让唐蔓音记下。

可画画的工具未寻着，视线却被唐蔓音背后的琵琶抢了去。

只见那琵琶琴头之上，赫然便刻着与信纸落脚处一模一样的纹饰。

见对面人神色怔愣，唐蔓音也循着她的目光转头去看，顿时了然：

“难不成，正是奴房内纹饰？”

说着话，柔媚的脸上也露出惊讶并疑惑的神情，倒不像是假装模样：

“着实奇了，奴从不曾知房内恩客会借此法递消息，更不曾见哪位亲手书写传令密信。”

“不过如此一来，倒方便行事许多。姑娘放心，今日后奴定小心留意，将那一系之人都替姑娘探个清楚！”

李迎恩本就不愿疑心于她，如今见她这般直言，更是十分感激，正欲开口说些答谢的话，却被柴房外忽然传来的说话声打断，未及她反应，柴房的破门便被一把拉开，随即两个应奴模样男子探头进来。

“你是何人！”

其中一人率先叫了起来，未等二人作答，他便自己有了结论：

“看着俏丽模样，定是妈妈新买的姑娘了，怎的藏在此处？莫不是今夜内厅混乱，欲趁机逃跑？”

这应奴倒是恪尽职守，这厢话音未落，已然伸手来擒。

幸而被身处外侧的唐蔓音起身拦下：

“你说什么糊涂话！”她一面说着，一面连拉带推将二人赶到门外去。

“里面的小公子分明是我的恩客，不过模样清俊些，怎就叫你认成姑娘了？你若再乱说，惹客人不悦，坏了妈妈的生意，可仔细你二人的皮！”

唐蔓音声情并茂试图吓退二人，对方却不中计：

“蔓音姐姐也莫唬人，即便光线昏暗，是男是女咱们还是分得清的。既你硬说是恩客，便叫他出来见见，若当真是公子，我们二人谢罪认罚便是。”

见二人如此执拗，唐蔓音不免心虚，平日软绵绵的声音此刻也越发急躁：

“人家好端端一高门公子，凭什么给你们两个应奴说见就见！”

许是唐蔓音言行太过反常，应奴们越发笃定事有蹊跷，索性留下一人在此周旋，另一人则返回厅堂寻老鸨与打奴前来撑腰。

李迎恩听闻如此危机，不免惊慌。

一旦事情闹大，她既怕身份与事迹败露，蒙承更多污名；更怕那黑心老鸨财迷心窍，当真将她强行扣下，从此不见天日。

可若此刻贸然出逃，便坐实了应奴的揣测，若再遇上守门打奴，更是自投罗网。

进退维艰，她一时难以抉择，只顺手操起一根柴火棍作为防备，紧张地听着门外动向。

便闻唐蔓音疾步而行，似是去阻拦那折返的应奴，可尚未远去几步，又赶忙跑回柴房，拉住近处应奴的手臂，不让他开门：

“我说了是恩客，休得无礼！”

尽管嘴硬，可两下为难的处境已然令她声音微颤，急出了哭腔。

柴房的破木门在两道力量僵持下来来回回地小范围开合忽闪，越发折磨得屋内人胆颤。

“听闻蔓音姐姐曾为逃跑吃尽苦头，如今仍不知长进，竟要为她人再赔上自己？”

李迎恩竖起耳朵听，生怕唐蔓音此刻反水，却未闻她半句答语，只卯足力气将半开的木门再次抵合。

“现下将那姑娘揪出来送与妈妈能得不少赏钱，你愿意受罚是你的事，若挡我财路，便休怪我对你不客气！”

门外应奴的语调突然变得狠厉，话音未落便闻一声重物撞击的闷响，及一道吃痛女声，虚掩的木门也因力道骤失而自顾弹开一条细缝，李迎恩看见被推坐在地，却挣扎着再度爬起的唐蔓音。

李迎恩又气又怕，冲动之下怒然起身，却因蹲坐太久足膝酸痹，刚一站起便腿软如棉般瘫坐回去，酸麻之感瞬间席卷，半根脚趾都无法动弹。

“你是何人！”

沉浸在肢体酸痛中的李迎恩一时不察外界动向，却骤然听闻唐蔓音急切惊呼，不由心下一紧。

下一瞬果然木门大开，李迎恩霎时心如擂鼓。

可逆着月光走进来的不是别人，正是云启。

高挑身姿将室外光线遮挡大半，仅留余光氤氲，勉强辩得清容貌，不知是否看错，他那惯常淡然的脸上竟难得展露些许焦急神色，却在确定李迎恩安然后转瞬即逝。

李迎恩也终于将心放回肚子里，堪堪感受双腿酸麻之意渐退，便撑着手边柴棍起身，趔趔趄趄地试探着走向他。

云启见状赶忙去扶，却又念男女有别，伸手到半路还是规矩撤回：

“公子可有受伤？”

“分毫未伤，不过蹲坐太久，腿麻。”

李迎恩略为尴尬地扯唇笑笑，毕竟这样听起来，自己十分无能一般。

一瘸一拐地步出柴房，她方见院内一远一近躺着两人，应是方才门外闹事的应奴。而唐蔓音立于门旁，满面提防地审视着云启。

“他是与我同行之人，唐姑娘尽可放心。”

李迎恩出言，顺带对她适才的仗义挺身鞠躬致谢：

“难为唐姑娘舍身相助，不胜感激。”

“为报大恩，在下归家后自当为姑娘筹措银两，助你早日脱离奴籍。”

唐蔓音闻言赶忙推拒：

“姑娘不必费心，奴不过随心而为，并非图谋钱财。”

“且姑娘也见了，这地方对女子而言危机重重，闺秀之身切不要再与花月楼扯上半点关系了。”

“正因如此，才更要助你脱离，姑娘品行纯善，怎可蹉跎于此！”

李迎恩也是个犟脾气：

“我意已决，唐姑娘不必再劝，倒是现下该早些回房，莫要因今日之事牵连了去。”

唐蔓音知李迎恩所言在理，也不便再劝，只屈膝施了谢礼，脉脉望她一眼，便入柴房拾起琵琶，独自回正堂去了。

“走吧，我们也回罢。”

眼见唐蔓音身影消失在廊角，李迎恩转头提议，可云启却像未听见一般，只抱着胸，居高临下审视她，反问道：

“如何走？”

正觉莫名其妙，便听他又问：

“你的冠帽呢？”

李迎恩这才想起自己如今处境尴尬。

“马车离此处尚有一段距离，你若以这般女子样貌走出青楼，旁人要如何想如何说？”

“寻常百姓也就罢了，若再遇见哪位朝臣贵戚认出你的身份，又该如何是好？”

“那怎么办？”李迎恩确实有些怕了。

云启见她一副不知所措的茫然模样，轻轻叹了口气，一面伸手去解自己外氅的领口绑带：

“如此，只能委屈公主了。”

李迎恩还未来得及回应，便被一面宽大锦氅迎面罩住，从头到腿，包个严实。

清冽的月麟香随着锦氅一并将她包裹，令她不由回想起初见那日被他救于刀下情形。

好像只要有他在，只要她嗅见这个味道，便尽可安心无虞。

李迎恩尝试行走，可低下头寻路，目之所及却仅见自己一双缎面锦靴，视线被夺让人自然产生畏惧，本能地伸出手胡乱搜寻，想抓住一些可以依托的支点，于是触及身侧之人，便也不顾摸到什么位置，只一心抓紧。

然这般装束，自不为让她自行摸索前路，她只隐约感觉有人靠近，隔着厚重的布料闷闷地听见云启似乎在施礼赔罪，刚想言语，便觉双腿一紧，脚下一空，整个人包在氅里被人腾空抱起，麻袋一般扛上了肩头。

随后便是一路平缓疾步，也听不氅罩之外的嘈杂人群都说了什么，直到她再次得见光明的时候，已然安稳坐进了马车。

云启坐在身侧将衣氅重新披好，再次恭敬谢罪。

“欸无妨，权宜之计嘛，我还应当道谢呢。”

李迎恩大度地摆摆手，可脸蛋上却不自觉升起两团红晕。

除此之外，她原本柔顺的秀发，此刻也蓬蓬躁躁地立了起来，搔得她脸颊颌颈都痒痒的。

于是她一面顺着不听话的头发，一面理所应当将这二者都归咎于衣氅太过厚重所致。

云启见对面之人一脸憨态，又手忙脚乱的模样失笑，竟情不自禁探过手想去帮忙，待二人四目相对，才惊觉自己此行不妥，尚未触及的手讪讪收回。

今夜举动接连失序，他在心底暗骂自己鲁莽，可表面仍一副云淡风轻之态，颔首轻言道：

“既无别事，属下便驱车去了，公主安心歇息。”

“欸，等等。”

李迎恩心知如此便于二人相谈的机会不多，眼看他起身向外便情急叫住，即便有些冒昧，却还忍不住问出这两日心底的纠结：

“那日你与长姐相会，所为何事？”