街道上熙熙攘攘，喧嚣鼎沸。

许佑宁昨晚一夜未眠，此刻楼下的戏台却传来一阵清越的琵琶声，弦音如珠落玉盘，倒将她的困意驱散了几分。

那说书人正讲到《红线盗盒》的精彩处，醒木一拍，声若洪钟：“只见那红线女夜探敌营，青锋过处，烛火不惊——”话音未落，两个武生翻着筋斗上台，红缨枪舞得泼水不进，枪头红穗在阳光下划出流虹般的弧线。

许佑宁不由倾身向前。那旦角踩着鼓点登场，水袖一甩便是三丈远，雪练似的白绸掠过台前灯笼，惊得看客们纷纷后仰。忽听见“铮”的一声，琴师轮指扫弦，旦角旋身连转三十六圈，裙裾绽开如盛世牡丹。满堂喝彩声中，薛衍拿着折扇突然抵在她额前：“再看眼珠子都要掉出去了。”

她拍开扇子，却见台上已换了出《游园惊梦》。小生执柳枝轻唱：“原来姹紫嫣红开遍——”尾音尚未落下，隔壁雅间突然传来学子们击节而歌的喧哗。那荒腔走板的调子混着酒气飘来，生生把杜丽娘的相思曲搅成了市井俚歌。

那群学子居然也在底下谈论陶言奚。

“还似旧时游上苑，车如流水，马如龙……”

“这永安城，果然是繁华似锦啊。”

“兄台好文采，定能在会选大有所为！”

“哪里哪里，贤弟客气了……这国子监的入学考想来也是不易，话说今年的监生是哪位大人？”

“听说是新上任的少学监，左相家的二公子。”

“原来是他！不过也有所耳闻，那二公子不是个靠药吊着的病秧子嘛，怎么还能……”

怎么都在说那个陶二公子，那人怕不是时时刻刻都在打喷嚏吧。许佑宁本就有些犯困，现在又碰巧听了这一出，更觉乏味，后面的便也不想再听。

她正昏昏欲睡时，忽听得楼下戏台铜锣三响。

只见楼下已经排上了霸王别姬。那虞姬双剑出鞘，寒光在日头下划出两道银弧，唱腔凄厉如鹤唳九天："汉兵已略地，四面楚歌声——"

薛衍执杯的手蓦地顿住。许佑宁惊奇地发现，素来慵懒的世子此刻背脊绷得笔直，琥珀色的眸子映着台上翻飞的红绸，竟显出几分罕见的锐利。

"你竟爱看这个？"她忍不住问道。往日里薛衍最不耐烦这些哭哭啼啼的戏码，常说"有这功夫不如去猎场跑马"。

"小时候在军营，老听那些伤兵唱这出。"薛衍指尖无意识地摩挲着杯沿，白玉酒盏上映出虞姬自刎的倒影，"他们总说...楚霸王该带着虞姬杀出去的。"

许佑宁心头微动。

台上虞姬的剑已横在颈间，薛衍忽然仰头饮尽杯中酒，喉结滚动着咽下某种更苦涩的东西。

"后来呢？"她轻声问。

"后来我发现那些伤兵都在骗人。"他轻笑一声，鎏金扇骨"咔"地展开，遮住半张脸，"史书里写得明白，项羽宁可把虞姬埋了也不肯分她一匹马。"扇面后传出的声音带着奇异的平静，"这世上从来...就没有杀出去的路。"

铜钹骤响，虞姬的红绸水袖轰然落地。满堂喝彩声中，薛衍的扇子却迟迟没有放下。

许佑宁正想追问，楼下铜锣骤响。十丈红绸自醉仙楼顶垂落，着霓裳的舞姬踏绸而下，足尖点处如蜻蜓立荷。

"倒是比去年上元节的排场大。"薛衍忽然凑近她耳畔，"你猜那绸子后头..."话音戛然而止，戏台方向传来"咔嚓"裂响。红绸竟从中断裂，舞姬惊叫着坠向人群！

许佑宁霍然起身，却见一道灰影掠过屋檐。那隐在暗处的赵家密探腾空而起，在舞姬即将坠地时甩出软鞭，卷着人稳稳落回台上。满场寂静片刻，爆发出震天喝彩。

“有意思。”薛衍眯眼望着重归暗处的灰衣人，“赵家养的狗，倒学会救人了。”他指尖摩挲着杯沿，戏台灯笼将他的侧脸映得半明半暗。

台下那唱腔穿过鼎沸人声，此刻竟莫名透出几分苍凉来。

许佑宁望着他紧绷的下颌线，一时也不知道要说些什么，便又扭头看向窗外。

此时一辆马车刚好经过，就听那群学子中有人惊呼。

“这是左相家的马车！看这方向，应该是去国子监的路吧？难道是那位陶二公子？”

她把头探出窗外正准备一睹其风采，薛衍却突然合扇轻敲桌沿。

“菜来了。”

糖醋鲤鱼色泽金黄，酥脆的鱼身上淋着琥珀般的酱汁；蟹粉狮子头饱满圆润，缀着几点翠绿的葱花；樱桃肉红润透亮，甜香扑鼻。

“阿宁，你快先尝尝这个。”薛衍给她夹了块鱼肉，却见她眼神飘向窗外。

顺着她的视线望去，只见一辆黑漆描金的马车正缓缓驶过，车帘上绣着精致的青竹纹样。

许佑宁不自觉地屏住了呼吸。马车窗帘微微掀起一角，隐约可见一只苍白修长的手。不知为何，她心头突然掠过一丝异样的好奇。

那个传说中的病弱公子陶言奚，究竟是个怎样的人呢？

回过神后，只见薛衍已给她斟了半杯梨花白，酒液清透，泛着淡淡的梨花香。她小啜一口，脸颊立刻浮起一抹薄红。

“酒量这么差？”薛衍低笑。

许佑宁不服，又喝了一口，结果呛得咳嗽起来。薛衍伸手拍她的背，掌心温热，语气却嫌弃：“慢点喝，又没人跟你抢。”

她缓过气来，瞪他：“谁让你点酒的？”

“给你壮壮胆嘛。”薛衍漫不经心地把玩着酒杯，“免得某人去了国子监，被那陶言奚吓得话都说不利索。”

许佑宁抿唇，忽然问：“你和他，到底有什么过节……”

薛衍手中的酒杯突然一顿，酒液在杯沿晃出细小的涟漪。他垂下眼睫，在脸上投下一片阴影，竟显出几分罕见的窘迫。

"能有什么过节。"他别过脸，喉结滚动了一下，"不过是小时候...在太学打过几架。"

许佑宁敏锐地捕捉到他耳尖泛起的一丝红晕，顿时来了兴致："你输了？"

"胡说！"薛衍猛地转回来，折扇"啪"地敲在桌上，"本世子什么时候输过？"他说着却下意识摸了摸右肋，那里有一道疤痕，许佑宁曾经问过，他只说是猎场意外。

窗外飘来一阵花香，混着酒楼的烟火气。薛衍突然压低声音："那年冬猎，那病秧子用计让我掉进冰窟窿。"他咬牙切齿，"我烧了三天，他倒好，送来一筐药，每包都苦得能毒死老鼠。"

许佑宁噗嗤笑出声，连忙用袖子掩住嘴。薛衍瞪她一眼，继续道："之后比箭，他又在我箭靶上涂了蜜，引来的马蜂差点把我蛰成猪头。"说着摸了摸鼻梁，似乎还能感受到当年的肿痛。

“最可气的是……”他的声音突然低下去，“那混蛋故意激我打赌，害我当众背错了《离骚》。”手指无意识地摩挲着扇骨，"整整三个月，京城世家子弟见我就吟'路漫漫其修远兮'……"

许佑宁看着素来张扬的世子难得吃瘪的模样，眼睛弯成了月牙。薛衍忽然倾身过来，带着梨花白的清冽气息笼罩住她："笑什么？那家伙看着弱不禁风，实则一肚子坏水。你离他远点，听见没？"

他靠得太近，许佑宁能看清他睫毛下那抹罕见的紧张。她故意逗他："可我听说陶二公子温润如玉..."

"温润？"薛衍冷笑，"他养的那只白毛畜生都比他有温度！"似乎意识到失态，他坐回去整了整衣襟，“总之那家伙最擅长让人放松警惕，再给你致命一击。我在他手里吃的亏，比你吃的饭都多。”

楼下传来一阵喝彩声，戏台上的虞姬正拔剑自刎。薛衍望着那抹红绸落地，突然轻声道：“他能在七日之内连破三桩贪腐案，把他那左相爹的死对头们送进诏狱……”转头直视许佑宁的眼睛，“你觉得这样的人，会是什么善茬？"

许佑宁心头一凛。薛衍已经恢复了懒散模样，夹起一块樱桃肉放进她碗里："快吃，凉了就腻了。"语气轻松得像在讨论天气，可方才那一瞬的凝重，却像根刺扎进她心里。

她低头咬了口樱桃肉，甜中带酸的滋味在舌尖蔓延。不知为何，突然想起《医林正脉》扉页上那行清隽的字迹——如此矛盾的两面，究竟哪个才是真正的陶言奚？

马车在闹市穿行，缓缓而驰，知情的和不知情的，都无一不好奇那车中之人身份。

只见车内端坐二人，正中的茶台上有面棋盘，黑白子各占一半，分不出个高低胜负。左边执黑子者看年纪是位三四十岁的中年男人，白面黑须，俨然一副书生打扮，但其面色不改神容淡定，又隐隐透出几分威严之意。

“学生认输。”对面的年轻男子忽然展颜一笑，将手中白子放回棋钵，拱手道：“言奚愚钝，还是没能赢过老师。”

太傅裴岐捋须颔首，目光在棋盘上流连：“棋局如世事，变化万千。但最令人扼腕的，莫过于执棋者主动弃子。“他意味深长地看向陶言奚，“这个道理，你可明白了？”

陶言奚神色一凛，郑重作揖：“学生谨记教诲。”

“此去国子监任职，明面上是少学监之职，实则还需帮太子...”裴岐话未说完，马车突然剧烈晃动。棋盘倾覆，棋子哗啦啦洒落一地。

待稳住身形，陶言奚神色一紧，撩开一角前帘，向那驾车的慌张小厮沉声问道：“何事引得如此慌乱？”

那小厮还有些惊魂未定，许久才反应过来，拉着袖口抹了一把额上虚汗。这才恭敬的朝陶言奚解释道：“回公子，前边儿似乎有人闹事，马受惊了，这才冲撞了公子跟太傅......”说罢他还指了指马车正前方，生怕这位贵人怪罪下来。

陶言奚皱了皱眉头，目光却顺着小厮所指的方向粗略看了过去。那大街旁一大一小跪着两人，似乎是对落难母女，身上那粗布衣裳破破烂烂，皆面露饥色。

难道是现下关州那边正闹旱灾，逃难过来的灾民？不禁又由此想到他前几日让人去关州查的事情，也不知道查的怎么样了。

小厮见他似乎也没有怪罪的意思，便又大着胆子乱七八糟说了一通。“好像又是卖女葬父之类的事，现在这世道，哎，公子你可能不知道，我们这些老百姓，只想吃饱，有个地方睡觉，能活下来便是唯一的要求了。只可怜那个女娃娃......”

陶言奚闻言便遣了随行的一干仆从去前方疏散人群。待马车走近了些，这才看清那对落难母女身后，有一卷破草席，裹着具分不清男女的尸首，只露出双没有穿鞋满是疮痍的脚来。

薛衍正添油加醋的讲着陶言奚的那些不堪"劣迹"，却忽然被楼下传来的一阵喧哗打断。

“求各位老爷行行好，买下我这丫头吧！她爹染了瘟疫走了，我们娘俩现在连张草席都买不起啊……”

许佑宁心头猛地一颤，倏地起身扑到窗边。只见街角跪着个衣衫褴褛的妇人，正按着个瘦骨嶙峋的小女孩磕头。那孩子不过七八岁年纪，后颈凸出的脊椎骨像串珠子般分明。

"是关州逃难来的。"许佑宁攥紧了窗棂。那妇人口音与她幼时在关州老家听到的一模一样，连“席”字尾音上扬的特点都分毫不差。

薛衍不知何时站到了她身后，顺着视线望去，眉头微皱："最近关州大旱，又闹瘟疫，逃难来京城的人不少。"他话音未落，许佑宁已经抓起桌上的荷包往楼下跑。

"哎！"薛衍一把没拉住，只得抓起她落下的外衫追上去。楼梯拐角处，他忽然瞥见对面马车窗帘掀起一角，隐约露出半张苍白的脸。

醉仙楼前人群围得里三层外三层。许佑宁挤进去时，正听见有浪荡子在调笑：“这小丫头片子瘦得跟猴似的，买回去估计还不够喂狗的银钱——”话音戛然而止，薛衍的折扇已经抵在那人喉间。

"滚。"简简单单一个字，吓得那人连滚带爬钻出人群。许佑宁顾不得道谢，蹲下身将荷包塞进妇人手里："大娘，这里有些碎银，您先收着......"

她突然顿住了。触及的掌心滚烫如火炭，再细看妇人面色潮红，脖颈间隐约有紫斑——分明是瘟疫症状！许佑宁心头剧震，本能地要抽回手，却反被妇人死死攥住。

"姑娘行行好，再给些吧！"妇人浑浊的眼睛里迸出精光，力气大得惊人。许佑宁一时竟挣脱不开，忽然有玄色衣袖横插进来，薛衍用扇骨精准敲在妇人腕间穴位，趁她吃痛松劲的瞬间将许佑宁拽到身后。

"有些不对劲。"他低声道，目光扫过妇人衣领下若隐若现的紫斑。周围人群还在指指点点，完全没意识到危险。

马车内，陶言奚望着这一幕，指尖在膝上轻叩。那姑娘方才诊脉的手法......他目光落在许佑宁腰间露出半截的医书封皮上，忽然一怔。那是《晚棠手记》？

"公子，还要管吗？"随从在窗外请示。

陶言奚摆摆手，视线却黏在许佑宁身上。她正解下随身香囊递给小女孩："这里面的药草能防瘟疫，你......"话未说完，突然被薛衍拦腰抱起，惊得轻呼一声。

"都散开！"薛衍一脚踢翻路边水桶，清水泼在青石板上，"这妇人染了时疫！"

人群瞬间炸开锅，推搡着四散奔逃。混乱中，陶言奚看见许佑宁挣扎着从薛衍怀里跳下来，竟掏出银针要往妇人穴位扎去。那专注的侧脸在阳光下像镀了层金边，与记忆中某个模糊影像渐渐重合。

"有趣。"他轻喃，忽然咳嗽起来，帕子上洇开点点猩红。随从慌忙要唤太医，却被他制止。再抬眼时，许薛二人已经带着那对母女往医馆方向去了。

陶言奚望着那抹渐远的青色身影，指尖无意识地摩挲着车帘上的青竹绣纹。那姑娘施针时微蹙的眉峰，总让他想起某个雪夜里的药香。

"公子认识那位姑娘？"随从见他出神，小心翼翼地问道。

“不认识，只是觉得有些好奇罢了。”陶言奚松开帘子，掩唇轻咳两声。马车转过街角时，他忽然瞥见地上闪着银光的东西——是那姑娘匆忙间掉落的银针包，粗布缝制的袋子上绣着歪歪扭扭的兰草。

"停车。"

随从还未反应过来，陶言奚已经掀帘而下。他弯腰拾起针包的瞬间，忽听得头顶瓦片轻响。抬头正对上一双琥珀色的猫瞳，通体雪白的狸奴蹲在飞檐上，尾巴悠闲地晃着。

"雪团？"陶言奚一怔。这猫平日最厌人多处，今日竟跟到了闹市。白猫轻盈地跃到他肩头，爪子却勾住了针包上的线头。

"别闹。"他轻拍猫脑袋，却见雪团叼起针包就要跑。电光火石间，陶言奚瞥见粗布夹层里露出半角纸片——这竟是《晚棠手记》的残页！

裴太傅在车内重重咳嗽一声："言奚，我们该走了。"

陶言奚将针包拢入袖中，白猫不满地"喵"了一声，蹿上屋顶消失不见。他望着许佑宁离去的方向，忽然想起五年前那个暴雨夜。当时他奉命查抄户部侍郎府，在密室暗格里找到的，正是这本失传已久的医书。

"老师可还记得..."他回到马车内，状似无意地开口，"五年前户部案里那批充公的典籍，最后入了哪座书库？"

裴太傅闭目养神："半数归了太医院，余下的..."忽然睁眼，"你问这个作甚？"

陶言奚笑笑："学生近日校勘《本草拾遗》，想查些资料。"

车轮碾过青石板，将远处医馆门前的喧闹远远抛在身后。谁都没注意到，屋檐上的白猫正跟着许佑宁的身影，在连绵的屋瓦间起落。