众人回头，只见一道修长身影立于廊下。那人一袭月白长衫，面容清隽，眉目如画，只是脸色略显苍白，唇色淡得近乎透明。他负手而立，眸光淡淡扫过众人，最后落在周冲身上。

“国子监内喧哗斗殴，按律当罚。”他语气平静，却不容置疑。

周冲一见是他，气势顿时矮了半截，支吾道：“陶、陶学监，我只是觉得……”

陶言奚淡淡扫他一眼：“觉得什么？”

周冲噎住，半晌说不出话。

许佑宁却心头一跳——他就是陶言奚？昨天的那个考官？

她悄悄打量着这位传说中的“病秧子”，却见他身姿挺拔，气质清冷如霜，哪有半分孱弱之态？尤其是那双眼睛，深邃如潭，透着几分锐利，与薛衍口中“一肚子坏水”的形象似乎……不太相符？

陶言奚的目光转向许佑宁，微微颔首：“许姑娘，久仰，严先生经常跟我提起你。昨日的考卷，答的不错。”

许佑宁一怔，连忙回礼：“见过陶大人，佑宁才疏学浅，万幸能入大人之眼。”

薛衍在旁突然冷哼一声，折扇“啪”地敲在掌心，似笑非笑道：“陶二公子，别来无恙啊？”

陶言奚淡淡扫他一眼，唇角微扬：“世子倒是清闲，竟亲自送人来国子监。”

两人视线交汇，空气中似有无形的火花迸溅。

许佑宁眨了眨眼，忽然觉得……薛衍和陶言奚之间，恐怕不止“打过几架”那么简单。

许佑宁站在两人之间，敏锐地察觉到薛衍和陶言奚之间那股微妙的敌意。

薛衍的折扇在指间转了一圈，唇角勾起一抹懒散的笑，眼底却带着锋芒：“陶大人日理万机，竟还能抽空亲自迎接新生，真是令人感动。”

陶言奚神色不变，只淡淡道：“世子客气。许姑娘是严夫子亲荐，自然值得重视。”

他的目光落在许佑宁身上，带着几分审视，却又隐隐藏着一丝她看不懂的复杂情绪。许佑宁被他看得有些不自在，下意识攥紧了袖口。

周冲见势不妙，灰溜溜地退到一旁，但仍不甘心地瞪了许佑宁一眼。

陶言奚收回视线，侧身让开一条路：“许姑娘，请随我来办理入学事宜。”

薛衍挑眉，正要跟上，陶言奚却抬手一拦：“世子，国子监规矩，非监生不得随意入内。”

薛衍眯了眯眼，语气危险：“哦？本世子若偏要进呢？”

陶言奚微微一笑，眸光清冷：“那便只能请人来‘护送’世子出去了。”

两人对视一瞬，气氛骤然紧绷。

许佑宁见状，连忙打圆场：“阿衍，你先回去吧，我自己能应付。”

薛衍冷哼一声，但终究没再坚持。他凑近许佑宁耳边，压低声音道：“小心陶二那病秧子，他若敢刁难你，立刻告诉我。”

许佑宁耳尖微热，轻轻点头。

薛衍这才退开，临走前还不忘挑衅地瞥了陶言奚一眼，转身大步离去，背影张扬如风。

陶言奚带着许佑宁穿过回廊，一路上，不少学子偷偷打量她，窃窃私语声不断。

“那个人是谁，似乎是个生面孔……”

“女子也能进国子监？真是荒唐！”

“嘘，小声点，没见是陶少监亲自带着吗？”

许佑宁目不斜视，脊背挺得笔直。她早已习惯这种目光，但心里仍不免有些忐忑。

陶言奚忽然开口：“不必在意他们。”

许佑宁一怔，抬头看他。

陶言奚侧脸轮廓在晨光下显得格外清晰，眉目如画，却透着几分疏离：“国子监以才学论高低，而非性别。”

他的语气平静，却莫名让人安心。

许佑宁抿唇，轻声道：“多谢陶大人。”

陶言奚脚步微顿，似是想说什么，但最终只是淡淡道：“到了。”

他们停在一间宽敞的厅堂前，门上悬着“典籍司”的匾额。陶言奚推门而入，里面几位年长的博士正在整理书册，见他们进来，纷纷行礼。

“这位是许佑宁，严夫子举荐的医科学子。”陶言奚介绍道。

其中一位白发博士上下打量许佑宁，皱眉道：“女子入学，前所未有……”

陶言奚眸光一冷：“李博士，国子监规第三条是什么？”

李博士一滞，低声道：“‘凡才学出众者，不论出身，皆可入监’……”

“那便够了。”陶言奚语气不容置疑，“许姑娘的医术与学识，我已亲自验证，无需再议。”

李博士不敢再多言，只得悻悻地取来名册，让许佑宁签字画押。

手续办完后，陶言奚亲自带许佑宁去她的学舍。路上，他忽然问道：“许姑娘，那本《晚棠手记》，是你母亲的遗物？”

许佑宁心头一跳，警惕地看向他：“陶大人为何这么问？”

陶言奚神色不变：“雪团叼走了你的针包，我在里面看到了残页，笔迹似曾相识。”

许佑宁攥紧衣袖，强自镇定：“那只是普通医书，家母随手所记，不值一提。”

陶言奚深深看她一眼，没再追问。

转过回廊，学舍已近在眼前。陶言奚停下脚步，从袖中取出一卷竹简递给她：“这是国子监医科的课程安排，你先看看。”

许佑宁接过，指尖不经意与他相触，竟觉他手指冰凉如雪。她下意识抬头，正对上陶言奚深邃的目光。

“许姑娘，”他忽然低声道，“国子监看似平静，实则暗流涌动。你既选择踏入此地，便要做好准备。”

许佑宁心头一震，还未及回应，陶言奚已转身离去，月白色的身影很快消失在晨雾中。

她站在原地，久久未动。

薛衍说陶言奚“一肚子坏水”，可方才那番话，却像是……警告？

远处钟声响起，悠长肃穆。许佑宁深吸一口气，迈步走向学舍。

此后几日，许佑宁逐渐适应了国子监的生活。每日卯时起床，晨读医经，午时听博士讲学，傍晚则在药圃辨识草药。虽然同窗们看她的眼神依旧带着异样，但至少没人敢当面刁难，毕竟她是陶言奚亲自引荐入学的。

他们私下交谈时，对陶言奚的名字总带着一种微妙的敬畏。许佑宁在崇文馆抄录典籍的间隙，在膳堂安静的角落，那些压低的议论声总会不经意地飘入耳中。

这日傍晚，许佑宁正在药圃记录草药生长情况，忽听假山后传来几个同窗的窃窃私语。

“……陶少监今日又告假了？看着脸色确实不大好。”

“嘘！小声点！不过……倒也不是市井传的那般风吹就倒。”另一个声音接口，带着点亲身经历的笃定，“前日他巡视崇文馆，正撞上几个勋贵子弟滋事。那眼神一扫过去，那几个平日里张狂惯了的，竟都噤若寒蝉，乖乖认罚了。那气势，哪像个病秧子？”

“这倒是真的，”又一个声音加入，“我爹说，陶二公子是先天体弱，幼时一场大病落下的根儿，并非寻常的羸弱。脑子是极清明的，手段也硬气，不然圣上和王爷怎会点他执掌少监之职？”

“可那清晏斋的药味儿……”最初说话的人压得更低，“几乎日日不散。我有时路过，隔着院墙都能闻到一丝淡淡的苦气儿。”

“这倒是，陶少监的药罐子怕是离不得身的。听说用的都是极名贵的方子调理着，只是这根基……”声音里带着点不易察觉的唏嘘，“怕是难补了。”

许佑宁手中的笔微微一顿。她想起那日陶言奚冰凉的手指，和苍白得近乎透明的脸色。

"要我说，陶大人这病来得蹊跷。"一个声音压低了几分，"之前他刚入仕时，还能骑马射箭，如今却连多走几步都要喘。"

"嘘！小声点！"另一人紧张道，"我表哥在刑部当差，说陶大人这病，跟当年查的那桩案子有关......"

话音戛然而止，几人似乎察觉到了什么，匆匆散去。许佑宁从药丛中抬头，只见一抹月白身影正立于廊下，正是陶言奚本人。夕阳为他镀上一层金边，却衬得他面色愈发苍白。

他似乎没注意到许佑宁，转身走入藏书阁。许佑宁鬼使神差地跟了上去。

藏书阁内光线昏暗，檀香与墨香交织。陶言奚站在高高的书架前，正伸手去取顶层的医典。他身形一晃，突然剧烈咳嗽起来，单薄的后背微微佝偻。

许佑宁下意识上前："陶大人！"

陶言奚猛地转身，眼中闪过一丝警觉，见是她才稍稍放松："许姑娘？"声音沙哑得不成样子。

许佑宁这才发现他唇边还沾着一点血迹，在苍白肤色上格外刺目。她连忙取出随身银针："学生略通医术，可否让我......"

"不必。"陶言奚抬手拭去血迹，语气恢复平静，"旧疾而已。"

许佑宁却敏锐地注意到他右手腕内侧那道细长的疤痕，与考场那日所见如出一辙。疤痕边缘泛着不正常的青紫色，像是中毒所致。

"这是'寒髓散'的毒。"她脱口而出。

陶言奚眸光一凛："你如何知晓？"

"《晚棠手记》中有记载。"许佑宁指向他的手腕，"这种毒会随血脉游走，最终侵蚀骨髓。中毒者会日渐虚弱，咳血不止，最终......"她突然住口。

"最终咯血而亡。"陶言奚平静地接上，仿佛在谈论别人的生死。他放下衣袖，遮住那道疤痕：“许姑娘果然尽得令堂真传。”

许佑宁心头一跳："陶大人认识家母？"

陶言奚没有回答，只是从书架上取下一卷竹简递给她：“这是《金匮要略》的孤本，对你研习医科或有助益。”

许佑宁接过竹简，指尖触及他冰凉的掌心。这一刻，她忽然确信陶言奚不仅认识母亲，而且还知道更多关于《晚棠手记》的秘密。

窗外暮色渐沉，最后一缕阳光穿过窗棂，将两人的影子拉得很长。许佑宁望着眼前这个谜一样的男子，忽然觉得，国子监的平静表面下，或许暗藏着比她想象中更深的漩涡。

次日，许佑宁刚整理好学舍的书案，窗外忽然传来一阵轻微的“嗒嗒”声，像是石子敲击窗棂。她疑惑地推开窗，只见薛衍正懒洋洋地倚在院墙边的老槐树上，手里抛着一颗青枣，冲她挑眉一笑。

“薛衍！”许佑宁瞪大眼睛，“你怎么进来的？”

薛衍轻巧地翻身跃下，拍了拍衣襟上并不存在的灰尘，得意道：“国子监的墙又不高。”

许佑宁扶额：“你堂堂世子，翻墙进来像什么样子？”

薛衍不以为意，顺手将青枣塞进她手里：“尝尝，刚摘的。”

许佑宁无奈，咬了一口，清甜的汁水在口中漫开。她正要说话，远处突然传来一声凄厉的尖叫。

“死人了！快来人啊！”

两人神色骤变，对视一眼，同时朝声音传来的方向奔去。

出事的地方是国子监西北角的“静思斋”，平日是学子们温习功课的僻静之处。此刻，斋前已围了一群人，个个面色惨白，议论纷纷。

许佑宁和薛衍挤进人群，眼前的景象让许佑宁倒吸一口冷气。

一名年轻学子仰面倒在书案上，双目圆睁，嘴角溢出一缕黑血，手中还紧握着一卷翻开的《礼记》。他的脸色青紫，脖颈处隐约可见蛛网般的紫黑色纹路，与前几日街头那染病的妇人症状极为相似！

更令人意外的是，陶言奚已经站在尸体旁，正俯身检查死者的指尖。他蹲下时，不经意露出了腰间的一块玉佩，却被许佑宁看见。

许佑宁瞳孔一缩，那玉佩上的五瓣梅，跟母亲玉佩上的居然一模一样！

难道陶言奚也是药王谷的人！？

正当她愣住时，薛衍却冷笑一声，大步上前：“陶大人倒是来得快。”

陶言奚头也不抬，淡淡道：“世子翻墙的功夫也不差。”

薛衍被噎住，正要反唇相讥，许佑宁已经蹲到尸体另一侧，仔细查看死者的症状。她轻声道：“紫斑蔓延，血凝指尖，是毒发之症……但为何会突然暴毙？”

陶言奚从袖中取出一方素帕，轻轻拭去死者唇边的血迹，帕子上顿时晕开一片诡异的幽蓝色。他眸光一沉：“这不是寻常的毒。”

震惊之余，许佑宁忽然注意到死者手边翻开的《礼记》上，有一行字被朱砂笔重重圈出。

——君子慎独。

那字迹鲜艳如血，墨迹还尚未干透，显然是新画上去的。

她下意识伸手想去拿书，陶言奚却一把扣住她的手腕：“别碰！”

他的手指冰凉，力道却极重，许佑宁一怔，抬头正对上他深邃如渊的眼睛。

“书页上有毒。”他低声道。

薛衍立刻将许佑宁拉到身后，冷眼看着陶言奚：“你怎么知道？”

陶言奚不答，只是从怀中取出一个瓷瓶，倒出几粒药丸，自己先服下一颗，又将剩下的递给许佑宁和薛衍：“清心丹，可防毒气侵体。”

薛衍没接，许佑宁却毫不犹豫地吞了下去。

陶言奚见状，唇角几不可察地扬了扬。

突然，许佑宁背后一寒，仿佛被什么盯上一般。她猛地回头，只见远处的树影下，一道白色身影一闪而过。

是那只叫“雪团”的白猫！

它蹲在墙头，琥珀色的猫瞳直勾勾地盯着尸体，随后又转向许佑宁，目光竟似带着几分警告？

还未等她细想，陶言奚已经起身，对闻讯赶来的监丞道：“封锁静思斋，所有人不得擅入。死者……暂且安置在冰室，等仵作验尸。”

监丞脸色发白，连连点头。

人群渐渐散去，许佑宁却仍站在原地，盯着那本诡异的《礼记》。

君子慎独……

这句话，是警告，还是某种暗示？

薛衍碰了碰她的肩：“走吧，这里晦气。”

许佑宁点头，临走前又回头看了一眼。

陶言奚独自站在尸体旁，月白色的衣袍在风中微微飘动，身影孤绝如霜。他轻轻摩挲着腰间那块五瓣梅的玉佩，脸上神色晦暗不明。

雪团悄无声息地跃到他肩头，喵了一声。

陶言奚低声道：“去查查，这本书是谁给他的。”

那白猫似是听懂了一般，蹭了蹭他的脸颊，倏地跳下肩头，消失在阴影中。

许佑宁收回目光，心跳如鼓。

回学舍的路上，她一直摩挲着袖中的银针包，指尖有些颤抖。

薛衍走在她身侧，难得地沉默着，折扇在掌心敲出沉闷的节奏。

“那毒似乎……”许佑宁突然开口，“和前几日那妇人中的毒很像。”

薛衍脚步一顿："你确定？"

“嗯，紫斑的纹路几乎一模一样。”许佑宁点了点头，随即压低声音，“只是发作更快，更猛烈。”

薛衍眯起眼，手中折扇展开又合上：“有意思。一个关州逃难的妇人，一个国子监的学子，八竿子打不着的人，中的却是同一种毒。”

远处传来钟声，浑厚悠长。许佑宁这才发现，不知不觉间已到了上课的时辰。

“阿宁，你先去上课。”薛衍突然道，“我去查查那个死者的底细。”

许佑宁一把拉住他的袖子：“你又想翻墙？”

薛衍轻笑，伸手在她鼻尖一点：“放心，这次走正门。”说罢转身离去，紫衣在晨光中划出一道流丽的弧线。

许佑宁望着他的背影，忽然想起什么，摸了摸鼻尖，方才薛衍指尖的温度，似乎也比平日凉了许多？