京城，死牢。
“听说了吗？丞相明定辞官回乡了！”
“什么？！新帝登基，他这个首功之臣要撂挑子不干了？”
“可不是呢！明大人执意要走，皇上留不住啊！”
“真不知道这些大人物都在想什么！”
“功成身退，难说不是为了保命！”
“你是说……”
狱卒压着声音交谈，小耗子们肆无忌惮地胡乱奔走，在黑暗中发出“咯吱咯吱”的啃啮之声。
不同于其他监牢的吵吵嚷嚷，一群囚犯抱着铁栏杆鬼哭狼嚎，这里死气沉沉，静得有些可怕。
所谓站得越高摔得越惨，里面蓬头垢面的死囚，无一不是曾经位高权重的风云人物。时运转瞬即变，谁也不知道他们明天会不会官复原职，又或是一命呜呼。就算是真的死了，凭借这些人翻云覆雨的本事，怕是也得化成厉鬼回来报复人间。
总之，不管怎样，离得越远越好。
死牢最深处的牢房角落里，窝着一堆“破烂”。火光明灭闪烁，像是来自地狱的催命符，落在“破烂”上，模糊出现一个形状。
那是一个人。
他佝偻着蜷缩在地上，身上的死囚服脏乱不堪，恶臭难闻。脸颊瘦得凹陷下去，只余下两只突出的眼球，无神地盯着墙角的蜘蛛网。说是人，但看着更像鬼。
“嗒，嗒，嗒……”
听到这动静，那人突然动了，眼珠子骨碌碌转了一圈，冒出亮光来。迎面而来的一双朝靴，一步一步走进，在他面前五步远处，停下了。
“萧济……”那人挣扎着爬起来，要去抱来人的腿，被旁边的侍卫踹开。
那人重重落在地上，呛出满口鲜血，他低低地笑着，伸出舌头将嘴角的血舔干净，目光满是怨毒的恨意。
“王承，你要跟朕说明定什么事情？”萧济不欲多浪费时间，开门见山甩下一句。
“果然……萧济，”王承被侍卫死死按在地上，艰难地喘息，“不提明定，你根本都不会来见我！”
“放肆！竟敢直呼陛下名讳！”
“去你妈的陛下！他算个什么东西！”王承破口大骂，像疯了一般挣扎起来，“就一步！就差一点点！我就是天子了！哪里还轮得到你这个东西在我头上撒野！”
才不过五日！五日前他一人之下万人之上，挟天子、辅幼主、令藩王，大权独揽，但现如今却沦为阶下死囚，任凭一个侍卫踢打辱骂！
都是因为萧济！还有……那个人！
侍卫要教训王承，被萧济摆手拦下，他又问了一遍：“你究竟要说什么？”
王承趴在地上乱叫：“明定那个小畜生！命还挺硬！我弄死了他爹，弄死了他哥哥和嫂子，弄死了他全家！他为什么不去死！”
萧济目光倏地冷下来。侍卫一巴掌扇在王承脸上，王承被扇得重重倒在地上，吐出两颗带血的牙齿，他盯着血淋淋的牙齿看了一会儿，竟一口吞了下去。
“你……！”侍卫看得胆寒，一时间不知道该不该继续动手。
“不过，那个小畜生也活不了多久了！很快！很快他一家就会团圆了！”王承喉头发出嘶哑的笑声，像经年不修破败不堪的老风箱，“萧济，你很得意是不是！我看你还能得意多久！明定死了，你这个皇帝的位子还能不能坐得快活！”
萧济猛地站起来，大步走到王承跟前，攥着领子将他整个人提离了地面：“你在胡言乱语些什么！你说清楚！”
王承歪着脖子，瞪着凸出的眼球：“你急了！你终于着急了！我们清心寡欲的四殿下也会着急吗！哈哈哈哈哈哈！我可太有本事了！”
“说话！”萧济手上加了力道，仿佛要生生捏断王承的脖子，他将人往地上一扔，侍卫不知用了什么法子，下一秒王承的笑声戛然而止，变成了一声凄厉的惨叫。
“明定到底怎么了！”萧济牙关紧咬，下颌崩成了锋利的线。
王承像快断气的狗一般喘了起来：“我儿伯封不久前专门向我讨了一味毒药，名唤‘碾作尘’，说要好好招待招待某位贵人……”
萧济的脸色瞬间惨白一片。
“怕了吗？你现在知道怕了？！你杀我儿子的时候呢！”王承死死攀住萧济的靴子，脓血和口水流了一地，“你杀伯封的时候，有没有害怕过？！他死前正在跟明定说话对不对？你猜！你猜他有没有把毒用在明定身上？”
萧济胸口起伏不停，他猛地定了定神，不再分给王承多余的眼神，一刻不停地往外走，边走边吩咐：“不管用什么法子，撬开王承的嘴，问清楚解药在哪！另外命各关卡驿站注意，见到阿定立刻拦下！立刻备马，我亲自去追！”
“什么？明定走了？”王承听到他的话，整个人兴奋起来，“他竟然要走！你还真让他走了？！哈哈哈哈哈哈哈！你们可真是天造地设的一对蠢货！”
“闭嘴！”侍卫听得眼睛都红了。
“没用的，别白费力气了！”王承靠在石板墙上，一字一句说着最深刻的诅咒，“‘碾作尘’无解！让我算算，现在有几日了……”
“你说什么！”萧济回身掐住王承的脖子。
“我一个人死，明家满门陪葬，可真是太值了！”王承的眼球爆开可怖的血丝，目光涣散起来，“明理那个老畜牲是我亲手杀的！他高贵不可一世的大儿子是我亲手勒死的！现在轮到他最心爱的小儿子了！知道这个毒药为什么叫‘碾作尘’吗？名满京城的明二公子，变成一滩烂泥，死无全尸！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
萧济不知道自己是怎么离开死牢的，甚至不知道有没有在盛怒和惊惧之中失手杀了王承，等他回过神反应过来的时候，已然在马背之上。
寒风过耳，呼啸不停，吹过多少朝代的千秋历史，吹过许多人的午夜梦回，但从不曾停驻某处，多情又无情。
远远的，他看见明定站在京郊烟山的草亭旁，青衣广袖，在遍野的银装素裹中，显得无比单薄。
一阵天旋地转，明定的身体重重倒在地上。
“阿定！”
承德宫中燃着袅袅的安神香，只是并不令人神安。年轻的天子安静地坐在一侧，气氛压抑得可怕。
丁斯时收回搭脉的手，平日里像老顽童一般的人，此时脸色却前所未有的沉重。
“回陛下，二公子确实身中奇毒。”丁斯时斟酌了一下说辞，到底还是说了实话，“王承所言不假，此毒名为碾作尘，极为阴狠。”
萧济的脸不可抑制地痉挛起来，露出可怖的神情，他死死掐住虎口。
丁斯时艰难地说：“中毒之人先疯后傻，如同痴呆，最后全身筋骨尽碎，化成一滩烂泥。”
“如何解？”萧济眼眶血丝满布。
“此毒无解药，”丁斯时顿了一下，“如今唯有一法可冒险一试！”
“如何？！”
“以毒攻毒！”
萧济呼吸一滞。
“老夫这里亦有一味奇毒，名为‘寤寐’。人服下之后，如入沉酣好梦，与死人无异。”丁斯时严肃非常，“老夫想用此毒强行阻断‘碾作尘’之毒性，再用银针拔除毒素，天长日久，‘碾作尘’或可解。”
萧济并无喜色，既是以毒攻毒，那“寤寐”之毒如何解？
果然，丁斯时接着说：“此法极为凶险，‘寤寐’在体内时间越长，人越难清醒。之前也有人用此法解毒，只是毒虽然解了，人却醒不过来。最多三年，三年不醒，便再无生机。”
“况且二公子中‘碾作尘’之毒已有五六日，毒素深入脑髓，就算醒过来，可能痴呆，可能疯傻。”丁斯时看着天子的表情，竟不忍再说下去。
明定的下属季初早已哭得不能自己，他上前一步，呈上一个小小锦盒：“二公子在马车上，交代了三件事。”
萧济抬眸，眼眶中似有血痕。
“第一，是说江山不易，请陛下一定要坚定心志，以社稷为念。第二，二公子说自己缘浅福薄，要小人将此物还给陛下。”
萧济将那锦盒打开来看，是一只血红玉蝉。
“第三呢？”萧济问。
季初哭得说不下去：“第三……二公子说自己不忠不孝！枉为人子，不堪为臣……无颜面对父兄，不必葬入明氏祖陵。死后……将他焚骨成灰……在……在万仞山前的贺兰草原上……随意找一处，埋了就行！”
安社稷，拒君心，托后事，三件事明明白白，寥寥交代了一生。
萧济将那枚玉蝉拿起，重新套在了明定指节，他摩挲着明定冰凉的手指，像是下定了决心一般，对丁斯时重重说道：“就按你说的法子治！”
萧济注视着明定苍白的面容，缓缓握住他的手贴在心口。
别怕。
如若有朝一日你醒来，注视我的不是往日清明的眉眼，一模一样的躯壳里装的亦不是曾经的灵魂，我就先送你离开，再随你而去。
痛意从心尖爆开，随着血液蔓延到四肢百骸，铺天盖地地砸向他。
现实的痛苦让人不可避免地沉溺于过往的欢愉。
萧济突然想起，和明定的第一次相遇的时候。
那是六年前，明定二十岁。
欢迎诸君收看萧大帝和明丞相联手灭蛮夷、诛内奸、平三藩，惊心动魄又灰常温馨的帝王之路。
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第1章 楔子
