永熙五年，二月初春。

此时正值深夜，万籁俱寂，只听得村中几声犬吠。

平岭村多数村民俱已沉沉睡去，唯独李二一家。

琳琅跪在地上，身披麻衣，头戴白布，手脚僵硬地将纸钱洒向火盆。

堂前停着两口薄棺，一侧摆着两根香烛。

前几日，琳琅的父亲李二上山打猎，被野兽所伤，郎中开的药材过于昂贵，家中实在负担不了，李二娘子便外出采药。只是救人心切，不慎在半空中跌落。被人抬回来时，已经动弹不得。

没两天，便双双过世。

十四岁的琳琅强忍悲痛，花了泰半银钱，买了两口薄棺，安葬父母。

明天，便是出殡的日子了。

春寒料峭，单薄的麻衣挡不住凛冽冷风，琳琅忍不住一阵阵发抖。

“阿姊……”

门外传来几声细微的呼喊，她立即转身，一对四五岁的兄妹互相搀扶着走进来。

琳琅稍稍起身，伸手揽住两个跌跌撞撞的孩童：“可是没睡着？”

小姑娘摇了摇头，小手伸进怀里掏出一团油纸，递给琳琅。

油纸里面包着蒸饼和两块糯米糕。

“阿姊，吃。”

糯米糕可不是寻常人家可以常吃得起的。

琳琅心下了然，便看向另一旁的幼弟，“这是秀才娘子送予你们的？”

琳琅家右门住着一位吴秀才，妻子叫芸娘，善刺绣。

琳琅父亲有时也会将猎来的猎物卖与吴家夫妇。二人膝下无子，又是近邻，便时常帮忙照看他们姊妹三个。

琳琅也曾去吴秀才家识字，和芸娘子学过刺绣。

幼弟泽云状作大人一般，板着一张圆润的小脸，认真看着琳琅：“阿姊，确实是芸娘子私下塞给我和妹妹的，你快趁热用一些吧。”

琳琅心中慰帖，便笑着摸了摸弟妹的脸，拿出蒸饼，将余下的糯米糕递到他们口中：“阿姊有这张蒸饼就足够了。”

见弟妹还要推辞，琳琅慎重其事地看着他们：“不要推辞，阿姊还有事情要托付给你们。”

小妹还在闷闷不乐地左右扯着琳琅的衣角，泽云一脸严肃：“阿姊你说。”

天边泛起一丝光亮，正值夜与日交替之际。

琳琅耳听远处传来一声鸡鸣，估算了一下，约莫到了丑时。

她踉踉跄跄地起身，用不见血色的手掌轻轻碰了碰父母的棺材，低声说道：“爹，娘，女儿暂且离开一两个时辰，等办完了事就归来。希望三叔他们不要像我想得那般不堪。”

父母俱丧，她和弟妹便没了依仗，唯一的长辈李三也不是什么良善之辈，她必须为自己为弟妹打算。

她后退几步，再次下跪磕头。

“琳琅去了。”

琳琅一步步踏出灵堂，换下麻衣白布，穿上新岁裁剪的衣裙。又走到到水井旁打水，用一桶冰凉刺骨的井水细细打理自己，照着井水梳拢发髻。

梳洗之后，她走到父母房内，从柜子底层翻找出自身的户籍放入整理好的包袱里。

“安心等我回来。”琳琅郑重看着院子里的弟妹，嘱咐道。

泽云牵着小妹：“我们会守好爹娘的。”

“阿姊不怕。”

幼妹朦朦胧胧地睁着眼，糯糯喊着，扬起软乎乎的手朝门口挥了挥。

卧在门槛上的猎犬猛地窜了进来，不见之前垂头丧气的模样。

琳琅轻轻拍了拍猎犬。

“好，阿姊不怕。”她扯出一抹笑容。

琳琅背着包袱，走过年幼的弟妹身边，深深吸了一口气，踏出家门。

她走出平岭村，沿着往日进城常常走过的小路，一步步坚定地走了过去。

一两个时辰后，琳琅走到了晋阳县。她赶得急迫，大汗淋漓，轻声喘着气。

琳琅仔细考量过，城中最大的两处富户，一处是县令，另一处便是做胭脂水粉生意的白玉坊，这两家最近都在招人，也都不是李三能招惹的。

两相比较，琳琅更中意白玉坊。白玉坊的东家是附近有名的善人，受人敬重。

心中拿定了主意，琳琅抬脚向西街的白玉坊走去。

谁知走了没几步，便发觉前面已被围堵得水泄不通，人声鼎沸，其中还掺杂着衙役的呵斥声。

‘这是怎的回事，今天并没有什么大事？’

琳琅暗自思忖，看着天边光亮，大抵丑时过去，已经到寅时，时间不多了。

她踮着脚尖，仰着头努力向前方看去，还是没有任何结果。

她尚且不足十五，身量纤小，自然什么也望不见。

琳琅心焦如焚，若是从东街绕道走，还需再多花一些时辰。

她忍不住拉住一个就要离去的老翁：“老丈，前方发生了何事？”

那老翁仔细瞧了她两眼，便快步将她推搡出去：“你是谁家的女郎，快些回家去，不要再出门了。”

“哎、哎，老丈，此间到底出了何事啊，我还要赶去西街。”琳琅被推得连连后退，茫然不解。

恰在此时，城中衙役登上临时搭好的木台，高声喊道：

“陛下仁慈，特赦宫中宫女，年满二十四者可自由出宫。即令内廷女官征选各州县良家女子入宫奉侍。”

“你可听清楚了？这天家又要选人入宫了！还是快些走吧，让家中给衙门塞些个银两，放你一回。”

琳琅反而停了下来，一泓清水般的眼眸一点点透出细微的光亮来。

她反手抓住老翁，声音急促：“老丈，你可知晓这内廷女官现下在何处？”

“你这女郎可是失心疯了不成？”

县令府内，正堂上坐着一位掖庭掌事。头梳云髻，戴青竹式翡翠玉钗，绾着一根镂空流苏金簪，身穿玄青色银纹缎衣。

双目轻闭养神，眉眼间自带一股威严。

门外走进来一位女史，低声行礼问安。

“你是说有个小女郎在外面要见我？”何掌事缓缓睁眼，“能让你进来通报，想必是有什么过人之处了。”

女史浅笑：“姑姑一看便知。”

“带她进来让我瞧瞧。”

琳琅握紧包袱，低着头立在外面，不敢四处张望。

女史步履轻盈却不失稳重，停在琳琅跟前。

琳琅看到女史脚上一双云纹绣鞋在自己面前止住，这才抬起头来。

女史眼中闪过一丝满意之色，唇边笑意深了几分。

“姑姑唤你进去。你记好，要站在姑姑三到五步之外行礼问安。”

“姑姑本家姓何，你可称她为何掌事或者何姑姑。”

“姑姑问你你便答，不问你，就不能开口。”

“可都记住了？”

琳琅连连点头。

那女史安抚似地轻轻拍了拍琳琅的手背，“按我教你去做，不必害怕，姑姑最宽和大度了。”

“去吧。”

琳琅低声谢过女史，学着女史的步子，小心翼翼地走进正堂。

“民女琳琅拜见何姑姑，姑姑安好。”

琳琅压下颤抖的声音，庄重地照着女史教授的礼节，分毫不差地行礼问安。

何姑姑不急不慢地放下茶具，腕上的镶玉银丝镯若隐若现。

她微微颔首，打量着堂下的小女郎。

只见她身量纤纤，手有细茧，穿着素静，举止大方。不过十四五岁的年纪，宛如山间新竹，青翠鲜妍。

再细看容貌，眉若远山，双瞳翦水。虽面容憔悴了些，却也遮掩不住其姝色，待年岁长开，就是和宫中盛宠妃嫔相较，怕是也不差些什么了。

何姑姑越瞧越中意，面上隐约带了点笑意：“不错。”

琳琅颔首不语，态度愈发恭谨。

“说说吧，为何主动前来。”

琳琅双手呈上户籍：“姑姑容禀，民女父母业已过世，一双弟妹少不更事。原本想在城中找一富户找些活计，听闻天家征选，特来自荐。”

何姑姑听完，面不露声色，却只说了一句：“还算伶俐。”

便叫高声喊女史进来。

“元儿。”

元女史应声进来，带了琳琅下去。

琳琅心中已经有了几分猜测，虽没见得何姑姑神色，但是只听那两句话，自己进宫之事，九成是稳了的。

果真，那元女史面上带笑，接过户籍，笑语盈盈地说道：“如今，咱们便是一个地方的人了。你和我来，我带你去找此处的主簿。”

元女史挽过琳琅的手，心中暗想，这般好模样的女郎，进了皇宫，不是困于泥泞，便是青云直上，不知她又会是哪一种。

待按部就班地走完了流程，琳琅在纸上写下姓名，用朱砂按下手印。

元女史将琳琅送到门外，避开他人，私下从袖中取出十两银子，递给琳琅。

“这是你应得的，幸而你是直接找来的，和其他入选的宫女不同。要是从衙役那边过一遭，就未必还有这些了。”

元女史有意向卖琳琅个好，谁知道她未来会有什么造化，多添一份人情总是好的。

琳琅接过银两，再行礼拜谢女史：“琳琅在此谢过，必不忘姑姑和大人恩惠。”

元女史心满意足，笑着扶起琳琅。

拜别女史后，琳琅看天色愈亮，匆匆去往车马行雇了一辆驴车赶回平岭村。

回村途中，琳琅小心避开村民，悄悄进了家中。

泽云和小妹一左一右跪在堂前，大半个身子靠在猎犬身上。

琳琅颇为疼惜地抱起弟妹放到床上，换上麻布白衣，拆下发髻，将契书户籍放入怀中，又复跪于灵堂前。

刚跪下，琳琅便觉眼前发黑，一阵天旋地转，她已有两三日不曾合过眼。

她扶住棺木，跪着生生直起腰来。接下来，亦有一场硬仗要打。

不出几息，门口便传来一阵喧嚷声。屋内猎犬警觉起身，向门外吠叫。

琳琅遂起身，脸色沉静，梁上白幡随风飘动。

位份表（私设）：

中宫 皇后

正一品 贵妃

从一品 惠、淑、德、贤

正二品 妃

从二品 昭仪、昭容、昭媛

正三品 婕妤

从三品 贵嫔

正四品 容华

从四品 嫔

五品 美人

六品 才人

七品 选侍

八品 更衣

九品 采女

皇后称殿下，嫔以上称娘娘，嫔以下称娘子。

作者有话说

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第1章 第 1 章