渐渐习惯秦越带来的压迫，周拂宁虽仍是忌惮，但到底没有先前畏缩，她现在一心巴结讨好他，好为此得一次机会。

她甚至隐约发觉，她的示弱和伏小做低，在宫里那几位皇子公主面前好使，在秦越面前并不好使。

或许可以说，她越是将头埋得像鹌鹑，他反而来劲，越想将她的头掰扯出来。

所以，她也开始改变战略，稍稍放大胆子，在秦越能接受又不突兀的范围内。

可也有些事情是她控制不住的，如有时不经意间说出的某句话做出的姿态，沾有她最真实的本性。

长运楼上菜不算快，干等了估摸两刻钟的时间，才端来第一道菜，陆陆续续，又上几道，直至菜上齐，桌上也已摆成了个圈。

周拂宁数了数，有七道菜。

四个人，七道菜，吃得完？暗瞥一眼身侧，果然是尊贵人。

腹诽归腹诽，可这菜品也着实精致，香味四溢，肚子不争气地瘪了瘪。

银子注定要花，那她就尽量多吃些。

在提筷子动手前，她做了个请的姿势，“王爷先请。”

见秦越动筷，周拂宁紧随而上，一筷子夹在她觊觎已久的水晶虾仁，每一只虾都被剥去外衣，蜷缩在盘蝶之上，排列有序，表面闪着油润光泽，晶莹剔透，赛若明珠。

秦越还未下筷，她就已经稳当夹起一粒虾仁。

“咳……”

秦越瞄她一眼，放下刚拾起的竹筷，假咳一声。

周拂宁却并未注意，直到她快将虾仁放入碗中，又听他咳一声，这次声调更重些。

“王爷，你嗓子怎么了？”

尤七率先问道，遭来秦越一记冷眼，他立刻封口，行，他就不该说话。

这丝毫不耽误周拂宁将虾仁放自个儿碗里，后才也问一句，“近来天气冷热交替的，容易得风寒，可要去寻大夫瞧一瞧？”

秦越尽数不答，他面色红润，双眼有神，并不像染病的模样，却瞧他似乎对她碗中的虾仁感兴趣。

周拂宁脑海中闪过些什么，眼睛一亮，仿若抓住了重点。

方才周拂宁一副我懂了的神色，叫秦越也以为她真的懂了，谁知下一瞬，周拂宁站起身来，端起那盘离秦越稍远的水晶虾仁，与他面前的菜对调了位置。

“王爷请用。”

秦越：……

接下来，周拂宁根本就不能够全心全意用饭，因为她要时刻注意秦越，只要他的目光在任何一道菜品上多停留一刻，就会被她端到秦越面前。

秦越望着原本被酒楼伙计摆成一圈的菜，现在呈三角摆在他面前，他逐渐发现其中规律。

同在一张桌上坐着的尤七与瑶欢：我们就不该在桌上。

尤七说他出去透口气，瑶欢说她去隔壁买东西，雅间内唯剩两人。

见秦越总共也没动几下筷子，周拂宁贴心问道，“可是不合口味？”

“是败胃口。”

秦越直盯周拂宁，不由反思，是不是近来他脾性太好，才让她放肆起来？

当初告知周拂宁是北齐帝要她命时，她出乎意料的反应让他一念之间动了怜悯之心，才会让尤七常送些吃食去，这其中无关美色，无关情感。

谁能想到，谁又会相信，威震四方的冀国摄政王，会与北齐皇宫中的可怜小公主感同身受呢？

他本就没将她这一条命放在眼里，带回冀国，也不过是后宫中多养一个小姑娘罢了。

多几次接触，在他心中，周拂宁已然是个虽然饱受欺凌但有原则的小姑娘，可以认输却不服输。而这样的小姑娘又生得明眸皓齿，眼中含情，桃腮带笑，叫人轻易招架不住。

秦越不常与女子打交道，与周拂宁的一切都不在意料之中，他心外筑起的一道高而厚的墙已经被震下一层外壳来却不自知。

知道他说的是自己，周拂宁心内被戳中，并不好受，可脸上还是要笑，唯独一双眼不会骗人，眼眶内水意重了几分。

经此一思索，原想冷冷说些狠话拉开距离的秦越再掂量掂量，念及她有些用处，又被她目带怯意的可怜样儿瞧得没法，这颗心到底是为何如此不扛事了？

软话他是说不出，另转话题已是他能做出最大的让步。

“你便直说，所求为何？”

还真是从来不绕弯子，周拂宁来不及将泪意逼回去，顺带吸了吸鼻子，又可怜了几分，让秦越直皱眉。

“你若不说，我就撤了这桌菜，再上一桌。”

说什么，都不如这句管用，江都最好的酒楼，点的又都是招牌菜，按照这样的上法，她的一块玉佩怕是不够。

周拂宁立即答道，“我说我说。”

她想着，若此时扮可怜，说得造孽一些，再配上眼泪，秦越会不会心软？不都讲男人最见不得的就是美人落泪？

思虑间，她已经拿起范儿来，扯出袖间的罗绢轻捏在指尖，语调放软便开始一一叙说。

“我年幼不足四岁时，母妃便离我而去，因养在深宫红墙后，逐渐与临阳外祖叶家也断了往来，我得知下一程车队会行经临阳，就想着去叶家稍作拜访，以尽余生孝心，待我离了北齐，恐再回不来。”

一番衷肠诉说得辗转情深，叫人听之落泪，但不包括秦越。

“只是……”她话音一顿，转为犹豫为难，“只是我也怕耽误楚王殿下与和亲队伍的行进，这才做出这番试探之景，不想却惹得王爷恼怒，是我的不是，若王爷要罚，我也甘愿。”

“但若王爷肯舍意成全，我定回报。”可谓情真意切。

可惜，泪到用时方恨少，周拂宁没哭出来，但也假意用罗绢擦了擦眼角。

秦越冷眼瞧着，她花样可真多。

临阳叶家，叶妃娘娘？秦越心内有了思量。

秦越唇一勾，“公主是有情之人，本王定当成全。”

周拂宁还擦着眼角的手微停，如此顺利？

其中关窍来不及细思，周拂宁忙站起身道谢，“楚王殿下也是个好人。”

这句话带有几分天真与纯善，至少证明，周拂宁的欣喜不似作假。

也？为什么用也？极会抠字眼的楚王紧了眉。

这顿晚膳到此为止，周拂宁先行下楼去结账，见柜前一抹熟悉身影。

“瑶欢姑姑。”周拂宁唤道。

正结账的瑶欢回头看她，微讶道，“您怎么下来了？”

周拂宁快步走上前去，将柜上的荷包塞回瑶欢手中，“我说过不需要姑姑费心。”

然后又解下腰间的玉佩，递给掌柜，“你瞧瞧，这可否抵那一顿饭钱？”

玉是出自皇宫，自然无可挑剔，掌柜的也有眼力，连声点头道，“可以可以。”

他甚至还找补她一些碎银，并道，“我可不占姑娘的便宜。”

将碎银握在手中，周拂宁忽然觉得有些幸福。

“走。”

秦越的声音冷不丁在身后响起，将沉浸在双重喜悦中的周拂宁唤回。

回到驿馆，二人分道。

暗黑的石径路上，秦越一伸手，尤七便将得来的玉佩交到他手中。

借着清冷月光，可以瞧个清楚，这正是周拂宁那枚鱼形玉佩。

“爷可是要将这玉佩还给晋和公主？”

不然让他赎回来做什么？可既然如此，又何必让周拂宁结账，兜这么大一个圈子？

“留着自有用处。”秦越眼眸暗光定在手中玉佩之上。

滑润有光泽，定是常年佩戴，看来她与择禹之间，关系何止密切？在平城刺杀前，她应当是将择禹当作亲人般看待。

这句话，终于让尤七看到了最熟悉的摄政王，精于谋算。

“让人继续探查择禹下落。”

“是。”

自择禹逃走后就失去踪迹，秦越也一直让人暗中搜寻，只是尚未有任何消息。

“过几日到临阳，许是就该有消息了。”

话似感叹，更似确信，尤七一时置身于云雾中，真的假的？

回到屋内，周拂宁先是沐浴更衣，然后拉着瑶欢问，“姑姑对临阳叶家知道多少？”

瑶欢略想想后道，“也只是知道那是叶妃娘娘的娘家。”

这样的回答在周拂宁的预想之中。

在宫中，除了择禹，并无人会对她提起有关叶家的事情，仿佛与母妃有关的一切，都成了她身边的禁忌，也是后宫禁忌。

年幼时的记忆，最深刻的也就是母妃葬身火海一事。

她也记得，那一天下午，她午睡间迷迷糊糊听见父皇与母后发生了争吵，最后父皇愤怒离去，母妃伤心沉闷。当晚，母妃将所有人都赶出了宫殿，将她自己锁在殿内。因此宫殿深夜走水，火势来得凶猛，根本来不及将人解救。

她想冲进去找母妃，却被宫人死死抱住，眼里焰光充斥，火光照亮了半边天。

可想而知，那对她稚嫩脆弱的心灵冲击有多大，也是自那时起，连父皇都像变了个人，不再抱她哄她，听她哭得烦了，便见也不愿见她了。

就此，她成了被人遗忘的公主，人尽可欺。

好在当时还有择禹陪着她，他一身武艺不知从何而来，帮她挡去不少人。后来长大，她也明白择禹为此受的伤不少，只因他是内侍，为她惹了受宠的皇子公主，会被送到刑司受罚。

“是什么，会让一个人突然性情大变呢？”周拂宁喃喃问道。

瑶欢不明所以，“公主说的是谁？”

周拂宁呼出一口气，摇摇头，“没什么，我随便问问。”

可她还是放不下，又换一种方式问，“若是你很喜欢一个人，并且与他成亲孕育了儿女，那么什么样的矛盾会让你们翻脸呢？”

这个问题值得深思，也让人为难，毕竟瑶欢一直在宫内，何来喜欢的人？

唉，周拂宁叹一口气。

瑶欢不忍见她气馁模样，猜测道，“或许是因为欺骗？”

周拂宁也若有所思起来，带着这个思虑进入睡梦。

翌日一早，待周拂宁梳洗完毕，车队已经整装好，只待出发。

周拂宁走出门来，见秦越骑在马上，英姿摄人。

“楚王殿下安好。”

周拂宁主动问礼，双颊粉嫩，姿态优雅，一步一曳间将晨光卷入，给她身上再添一层天光，明艳动人。

秦越注意到她腰间换上了一个木雕坠饰，小巧灵动，这是她自己雕刻？

微有片刻失神，尤七唤他，原是周拂宁已上马车，可以出发了。

他这才像什么也没发生过一样，转过头朝大路前方道，“出发。”

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临阳城

入城后，他们照旧往驿馆去，先将车马安顿。

这一次有些不一样，在驿馆门口，有个人，正等着周拂宁。

周拂宁刚下马车，就瞧见来人，她惊讶万分，唤道，“林大哥。”

秦越像尊石雕立在一旁，冷眼瞧着他们故人相见。

周拂宁当然不敢将他忽视，来不及询问本该驻扎在蔗州的林源为何会在此，就先向秦越介绍。

“楚王殿下，这位是平威将军之子林源。”

林源十分有礼，“楚王，幸会。”

秦越却连颔首都省了，“林小将军有礼。”

按理说，礼节做完，秦越就该冷漠离开才对，可他为何还站在此处？

“一路颠簸劳累，楚王殿下早些歇息。”周拂宁自诩十分体贴。

秦越单眉一挑，这是在赶他？

小可怜公主还能认识这样的少将军人物？

林源的眼神透露的可不只是朋友之谊，他喜欢周拂宁？

秦越早已将林源从头到脚打量了一遍，身板硬挺，长相端正，与常人比，倒是个人物。

“公主不是说，要去叶家拜访？”

这样重要的事情，周拂宁自然不会忘，她原想着先与林源说两句，晚一些再去与秦越说拜访叶家一事，不料他主动提及了。

林源抢在她前头接话，“叶家？可是你外祖叶家？”

周拂宁点头，“正是。”

“若是不嫌弃，我陪你去。”

周拂宁下意识就要拒绝，她与林源是有些交情，可也没到可以随意麻烦他的深度。

林源却像是知道她会拒绝似的，先堵住她的口，面色懊悔沉痛交杂，“不要拒绝，这是我欠你的。”

周拂宁：？？？欠我什么？

秦越：？？？欠她什么？

尤七：什么情况，这两人关系不简单啊。

瑶欢：我怎么没听说过，公主和林小将军有一段过往？

当着冀国人的面与指定和亲公主说这些，想不误会都难，周拂宁眼皮一跳一跳，立刻去瞧秦越的脸色。

果然有点黑，他误会了？

“林大哥你别这样，我们不过是宴席之际才会说两句话，怎谈得上亏欠？”

其实是小时候林源入宫与她相识，后来出了变故，他们根本见不到面，只有宫中宴请群臣，林源进宫时会特意寻她说两句话罢了，每次也都有择禹在场。

她已算是在委婉提醒，林源不是蠢笨之人，应该懂得，这个时候不能害了她名声。

林源也确实没有接着说下去，可那一脸的愧疚，是个人瞧了都觉得不正常。

“看来晋和公主与林小将军，交情匪浅。”着意强调交情匪浅四字，已有冷嘲警示之意。

说罢，秦越再不管其他，跨着悠闲雅意的步子，在驿丞的点头哈腰下，入了驿馆，尤七紧跟其后，但还是在入门前往周拂宁这边望了一眼。

兴许是在提醒她。

周拂宁心漏跳一拍，忙对林源道，“这是我自己的事，就不劳烦林大哥了，在离开北齐前，还能见上一面，已然全了我们之间的友谊。”

她习惯说话婉转有度，不愿伤了任何人的面子。

林源想反驳，嘴张了又合，合了又张，却一个字未吐。

“我先进去了。”

见状，周拂宁告辞道，她快步上了台阶，入驿馆，追秦越。

这件事情需要立马解释。