远远的夜空升起一片明亮的光芒，耶律家的寨堡在望，高楼屋脊都挂上了灯笼。此时已过亥时，万物希声，浑世入睡，唯独寨堡高灯燃放，仿似在等什么人。

护城河外的树林、山冈，在此皓亮前显得黯然失色。

偶有夜枭飞过，拖长调子鸣叫，从小山后传来回响，不知是不是受到惊扰，山脊泛起一点微微的光，似磷火。

阿银稍稍眯了下眼，将远处的动静瞧得更仔细。非目力深远者，只能打量出黑黢黢的轮廓。

寨堡吊桥是放下来的，掩城门房里有火烛。

阿银走过去递上拜帖，“楚世子路过贵堡邸，可否与二公子通传一声？”

门房接过拜帖，对上一双绚瞳，稍稍一怔。但在权贵家当差，也算久经风浪的，马上恢复如常，说道：“有请，二公子刚好未歇下。”

看样子半夜举灯全堡不歇而等候的人应该就是秋上。

阿银解下马匹交予门房，“烦请就拴在门外。”她系上眼布，再推着秋上沿笔直大道前行。

寨堡就是一座孤城，城池高耸，堡台望楼齐备，城墙上无守卫，只插了一些彩旗来张眼目。不知敌人打过来时，这些旗帜能不能充当防御。阿银走进内城打量，左右有家宅店铺，还有紧挨城墙搭建的棚户，里面放置杂物与牲畜等。

这就是铁匠与炎颜投奔的地方，防备戍守也未免太简单了。

阿银暗想，难道耶律慕光凭名声来护住这座城的么。

沉寂中，秋上看穿了阿银的心，说道：“耶律家深受萧太后庇佑，寻常人等不会冲犯此处。”

“我猜耶律公子也是这样想的，所以将全堡上下的安危，押系在敌人的仁慈上。”

“耶律慕不是傻子，知道个中紧要。”

“哦，是我多心了。”阿银话题一转，“既然堡里安全，公子容我先告退片刻，稍作梳洗一番。”

秋上突然道：“你打听过的耶律慕，其实生得貌美，不去瞧一下么？”

阿银转到车前，弯腰冲秋上笑了笑，“您又怎知，我不是梳洗得当，打扮得漂漂亮亮的，来搏个眼缘？”

秋上回道：“下一步，是不是婚事也有着落？”

“未尝不可。”阿银潦草行个礼，转身朝左侧院落走去。

早有下人将秋上进堡的消息递到了正院。

耶律慕吩咐门庭大开，雪灯齐燃，从玉石基上拾级而下，一旦出现在秋上眼界里，就朝他行了个大礼，从上揖到底。

秋上颔首。

他被阿银丢在半路上，想动也动不了。

耶律家的侍从忙不迭的将秋上推进正院大宅中，正等着公子吩咐下人整砌玉基台阶，方便推上轮车。一旁走来沉默而劲痩的铁匠，穿着黑衣黑裤，说道：“公子擢我来厅前当差。”他的臂力遒劲，一看就是好刀使在了刃上，侍从连忙让开。

铁匠将手上拎的斜铁架，搭在台阶下，轻轻一推，送秋上进门厅。

将秋上安置好，告个罪，退到门外，与侍从一左一右值守门户。

耶律慕穿着浅紫锦袍，对翻的衣领与袖口均有金丝藻绣，身形修长而秀挺，衣饰衬得人金贵华美，面容上的谦和颜色，似水盈盈流淌。

时下，辽人沿袭祖辈风俗，以髡发为简便，而耶律慕一心效仿汉制，力行推动汉辽融合的事宜，不仅着装打扮崇尚中原，连发式也用心梳理过。他未曾簪发，留发披肩，两鬓旁各垂四条小辫，缀着一张比月华皓亮的脸，模样生得俊丽非凡。

耶律家主本是西平郡王耶律贤适，前年病逝，由长子降爵承袭，先帝给长子一个稍清闲点的差，他欢天喜地领旨去做宣慰讨诏处置使了。先帝龙驭宾天后，耶律的家道光景有些大不如前，二公子耶律慕当家，恰逢今朝幼帝新立太后临朝，他便一举向萧太后投诚，萧太后将这座寨堡赏赐给他，并令他做头下军州节度副使，悬空正使之职。

头下军州大多是由辽国的宗亲重臣，以其所分得或所俘获的人口来设置的。本州辖制面积较小，统领三镇事务，所摄的头下户不过六百七十户，耶律慕被称为节度副使，是尊崇之意，手上实权被夷离堇限制，他本人得了租税实惠，却无兵马调度的便利。

耶律慕也设部曲来保护自己，然而贫瘠之地招募的不过是武把式、散兵游勇，林林总总百号来人，整编成两队，轮班巡游。他深谙官道，不能越地去外州盘营，以免招致拥兵反叛的嫌疑，因而老老实实待在寨堡，听天命尽人事。

抛去无兵权的弊端不说，耶律慕生得貌美，极得萧太后喜爱，而他又礼贤下士、举荐良才，在朝野中一致获得赞誉。

搏得清流美誉，似乎就能弥补无实权的尴尬与不足。可不巧的是，有一种瞬息即逝的机会，被秋上抓住了。

秋上欲图边关，需找突破口。他将主意打到了耶律慕的身上。

人未至，信使谢观微先发，星夜兼程，到了海津镇假借富商采办之名，光明正大来拜访清誉仕宦耶律慕。待无人时，微官儿便取出一个锦匣，诚恳说道：“我家公子感念节下慕名汉学，特遣我送来一匣图卷，由前朝大儒手撰，是个时兴玩意儿。若用萤石照亮，先前图景更是栩栩如生。”

信使拿出秋上口授之书，验明正身。秋上书信言简意赅，表达对耶律慕推行汉学的肯定，送来一卷薄礼，再传递出邀约意：冬季将至，起局游猎，平分战获，各得所需。

信使展开图卷，干干净净的走笔，描述了先家主耶律贤适纵马游猎之所，还标注出封地疆域。若是个明眼人，应该可以看出这些地盘如今都没有了，不是褫夺便是侵占，总之耶律家的光辉一落千丈。

信使适时说道：“公子的邀约，不知节下如何主张？”他不说递话回去，只问耶律慕当前的答复，耶律慕其实也懂的。

信使既不走，便是待主人来。

主人就是秋上。

秋上的话极含蓄，但句句关乎耶律慕的前程去路——冬天就要到了，能不能随他一起去打个猎，杀掉盘游在本地的拦路虎，如夷离堇等，待事成之后各取所需，双方互利共赢。

至于是何种方法猎杀，秋上未交代下来，信使自然也不知道。

所以说，耶律慕想改变受夷离堇辖制的处境，必须静待秋上的到来。

作者有话说

显示所有文的作话

第14章 撂担子