帐篷里没有光源，因此有些昏暗。王清虞在入口附近悄悄坐下，静静地看着他们讨论往南前行的路线计划。

部落得到动物往南迁徙和植物大面积枯死的消息后就曾派人去核实情况。最近前往北方探查的两个族人回来了，带来的消息不太乐观。他们甚至没能靠近那道巨大的地裂，就因食物短缺不得不紧急返回。假如林千平他们的队伍再晚离开几天，说不定就能亲眼见证北方草原的急速死亡。

黍不是会因某些传统或规矩而固步自封的人，相反，一名合格的首领最重要的任务就是保证族人的生存、种族的延续。因而当她有了迁移部落的念头时，很快就行动了起来。

搬运盐石、腌制咸肉、理清家当，这样的工作开始得很早，甚至早于她向部落中其他人宣布迁移消息的时候。

现下探索队归来，大地的震动也将一些不愿离开的老人说服，她们不久就能立刻上路。

帐篷里的其他人陆续离开，只剩下王清虞和她的首领母亲。她走到黍身边坐下，面无表情地等待对方开口。黍个性豪爽开朗，两个女儿却不知为何性格一个赛一个的冷淡。王清虞为了不被发现异常，每天只能摆着张臭脸一言不发，就这样还经常被黍问起最近是不是有什么开心的事发生。

黍的脸上用同样的红色浆果画着两道横向直线，五官和邑几乎是一个模子里倒出来的，王清虞却只有面部轮廓能找到几分她的影子。

“我们马上也要往南走，那群外来兽人...就别管他们了。”黍也听说了那只队伍受到地震影响有人重伤，接下去说不定会在路途中和他们碰面，关系还是别处得那么僵才好。

王清虞冷着脸点点头，压下愉悦的心情，但仍忍不住有些期待地提议道：“那我们不如就和他们一起上路？”

黍没来得及回答，一道突兀的冷硬声音就在帐篷门口响起：“我不同意。”

邑走到黍的身边，面对着王清虞坐下。她神情严肃，盯着王清虞看了一会儿，才转头向黍继续表达意见：“那支队伍的首领是个食草兽人，还有两个人伤到了脚，带着他们走只会让我们饿死在路上。”

她对这片土地没那么深的感情，往南迁移她也没意见，邑只是单纯不喜欢和没用的食草兽人一起行动，连带着便对提出这个想法的王清虞都不满了起来。她这个妹妹还算聪明，虽然打不过自己，但要做好首领倒也不是只靠强壮会打架就能成的。

邑本来懒得和妹妹争抢那个位置，可王清虞最近似乎太过在意那群外来的弱小兽人，这令她又萌生出一些自己当首领的念头来。她毫不怀疑若是王清虞当上了首领，部落里真就会多出一打只懂得挖地吃草的食草兽人了。

王清虞撇开头不与她对视，愤愤地在心里翻了个白眼，对原始人也搞种族歧视的行为表示无言以对。

黍有些犹豫，她的见识要强于邑，自然明白食草兽人并不像她所设想的那般孱弱无用，只是那支队伍的确容易拖慢他们的迁移进度。

要带着整个部落搬迁也不是件容易的事，黍虽然有心与这群未来的同路者打好关系，却也不愿真的耽误自己部落的行动。

沉默良久，她才状似随意地说道：“他们要是能追上我们，你也不能拦着不让人家一起走嘛。”接着便率先站起身结束这个话题，拉起两个女儿推着她们去吃饭：“到时候再说，先吃东西！”

竹子实际上是一种生命力极其旺盛的速生草本植物，在林千平的老家几乎长得到处都是。阿婆家房后不远处就有一片竹林，镇上很多人家都会做些竹制品换钱用。

熟练掌握竹品制作技巧的林千平蹲在被砍去枝条的两根大竹面前，用绳子丈量着尺寸，准备做个简单的竹轿子。

切割竹子太麻烦，她曾经也想过干脆做个担架算了。只是一时间想不出很好的办法固定兽皮，轿子扛起来也比担架更舒服，就算散架了也不至于让阿莱的腿二次受伤。

卓娅是队伍中力气最大的兽人，如果不是因为直接掰折会让竹子开裂，她完全可以像折断一棵牧草般随手掰开这些竹子。她和另外几个食草兽人陪在林千平身边，花一天的时间做好了一个双人抬的竹轿子。

一个简陋的靠背椅、两根固定在旁边的长竹竿，就能让两个兽人轻松地扛着阿莱前进，速度是稍微慢了些，但仍比林千平的脚程要更快。

所有人都很高兴，晚饭时全围着这件新东西好奇地看个不停。佐山的脚伤恢复得不错，今天已经消肿，正杵着个棍子一瘸一拐地在人群里维持秩序。他对于这个能带上阿莱前进的工具十分上心，连帐篷都搭在了轿子附近，大约是想整夜都守在旁边看管。

阿莱下午已经试坐过轿子，抬起来时有些晃动，但他的平衡能力非常出色，很快就不再惊慌。他对于自己需要让两个人帮忙才能上路的事感到相当羞愧，却也难掩他发现自己没被大家抛弃时的惊喜。

此时他正靠坐在火塘边，受伤的腿被两根交叉戳在地上的木棍高高支起，一副马上就要被架到火上烧烤的样子。林千平和图姊对着他的腿研究起伤势状况，阿莱的腿没有其他外伤，应该不需要经常换药，只等骨头自己慢慢长好就行。

让林千平意外的是，被水和成糊状敷在伤处的合骨草全都消失不见了，就好像阿莱的皮肤将药渣都吸收了一样，兽皮上只摸得到些微湿润的痕迹。

夹板不像有人动过，阿莱今天也都在林千平的视线范围内，这草难道真的这么神奇？林千平立时后悔起来，当时怎么没多找找周围还有没有呢？神药啊这是！

睡觉之前，她转圈问遍所有食草兽人，他们全没听过或是见过长得那么奇特的植物。林千平无法，只能拜托大家若是在野外发现了这种草，千万得摘下来保存好——最好能连根挖来。

轿子的用处实在显著，大家轮流扛着阿莱前进，速度和平时几乎没什么区别。

附近的动物仍在逐渐减少，草原上除了偶尔的鸟类飞过，又只剩下这支孤独的队伍。就好像他们走到哪里，就把寂静带到了哪里。

林千平还没忘记那半袋发芽的土豆，她挑出为数不多还未腐烂的个体，切下芽眼又裹好草木灰，一路走，一路种了过来。

虽然不知道能不能成活，但至少没有浪费这些宝贵的种子。她渴望能再找到些土豆填肚子，可假若这块草原没有，那就由她带来吧。

说不定以后还要再走这条路呢？她苦中作乐地想到。

走了两天，队伍绕过那片树林密布、遍地毒虫的区域，靠近一处布满岩石的山地，这正是王清虞曾经领着她们进入森林的小路。

远远走在前面探路的阿祖雅突然让小狼回来叫停了队伍，所有人都警惕地或蹲或趴，坐在轿子上的阿莱也被放到地面上，正试图把自己摊平在椅子里躲好。

传话的阿克拉来得很快，他带回来的消息让大多数人都心里一紧：那群狮子正在经过前方的山地，看起来似乎也要向南迁移。

克西由于林千平和王清虞的关系，对丛狮部落的印象已经没那么差。但在其他人眼里，那些狮子就是群傲慢又讨厌的家伙。

卓娅虽然明白狩猎区的敏感性，理解她们索要猎物的行为，却也会对那几只狮子高傲的态度感到不悦。如果可以，她的确不想再和这些人有更多的接触，只是进入森林的安全通道就这么一条，或早或晚，她们最终都会发现跟在后方的队伍。

她一时拿不定主意，便让阿克拉再去把阿祖雅叫回来。

林千平趴到克西脑袋上，贴着她的耳朵悄声嘱咐道：“咱们的人现在不喜欢那些狮子，你可别把我和...我朋友的事说出去啊！”

克西抖抖耳朵，从鼻子里哼出道轻轻的呼噜声，示意自己听懂了。

“她们当中有些人不擅长走山石地，行动得很慢。”阿祖雅变成人形跑到卓娅身边，示意所有人不必紧张，他们暂时还没被发现。

卓娅此时已经想清利害关系，但仍先征求起阿祖雅的意见：“你觉得我们该怎么办？”

“在没弄清她们的态度之前，咱们不能就这么跟上去。”阿祖雅很谨慎，她在前几次会面的时候就察觉到了，那些狮子兽人几乎全是英勇无比的战士。她们训练有素、配合默契，个体战斗力又比小狼们强上不少，这些人若是真想发动攻击，自己这支简陋的队伍根本没有多少胜算。

卓娅最终决定原地休息等待，至少先与对方稍微拉开些距离再进入森林。

林千平见大家纷纷开始卸下行李，心里有些急躁，快步走到一棵树下试图看清他们之间的距离。

那群狮子们居然也要往南走，她的第二个任务目标这不就送上门来了吗？怎么还能让它跑了！

林千平搬出为阿莱寻找草药的借口，叫上克西就朝那个山口靠近。她想试试能不能把王清虞引出来问问情况，最好能打听清楚狮子首领的意见，好让她有机会和他们聊聊一块儿上路的事情。

再强悍的部落也总会有需要帮助的时候吧？多一个朋友多一份助力嘛！林千平在心中打着腹稿，跟在克西后边蹑手蹑脚地前进。

王清虞正好在队尾负责警戒和清点人数，她没在部落附近见到林千平的队伍，特意找到其他族人换来这个岗位。如果不能在开阔的草原上汇合，等进入森林后可就再难相遇了。

她游荡在队伍旁边，动作缓慢地绕着圈往前走，心下焦急地四处张望。

其他人的注意力都在脚下尖锐且杂乱的石堆上，和她一起警戒的伙伴也都忙着帮助背负行李的族人保持平衡。

忽然间，有些树叶砸在视线斜后方的位置，被王清虞敏锐地捕捉到了。

她小跑着走近去看，一枝翠绿的竹叶掉在棵阔叶树下，有个尖尖细细的幽怨声音传进耳朵里：“这位女士，请问你是不是掉了一个好朋友呢？”