从阿母那儿回了一庭芳，章咏春见阿姊带着伤病在案前抄书，便将章茆在席间说的事细细说与她听，姊妹两个难免互相唏嘘感叹了一回。

而念及阿母替自己相看的那个郎君，章咏春那时虽应下了阿母的话，如今想来仍是有些犹疑不安，便想向章怀春诉诉苦。

“阿姊的夫婿还未招进来，阿母便开始替我张罗着婚事了，何必如此着急呢？”她单手撑着脸幽幽而叹，“阿姊，女子这一生，难道定要嫁人么？阿兄也算是个世人口中刚勇有谋、重情重义的好儿郎，可他仍是辜负了阿嫂，让阿嫂带着满腔的怨念与恨意郁郁而终——这世间真有可托终身的儿郎么？”

章怀春鲜少见二女公子这副忧愁模样，好言开解道：“世间夫妻不全是如阿兄阿嫂这般的痴情怨偶，你何必杞人忧天呢？阿母也说了会让你与那萧郎君见面，你若不喜欢，阿母也不会逼着你与萧家结这门亲。今日，你若无事，便帮我誊抄誊抄外大父的这些手稿。”

然而，素来以才名著称的二女公子却直言干不了这活，笑着说：“阿姊莫为难我，我也曾帮外大父誊抄整理过这些医简，这竹简上的字我都识得，可就是抄得我直打盹儿。这是性命攸关的书，我不敢马虎，阿姊不如另请高明吧。”

章怀春一脸苦恼：“若是连你也做不来这事，这家里我还能指望谁个？”

章咏春笑道：“阿姊忘了西跨院的郑郎君了么？阿兄说，他从郑家带来的那一车书里头，经史子集皆有涉猎，帮你誊抄这些手稿应不成问题。”

听及，章怀春唇边的一丝笑意倏地消散，自嘲道：“人家如今是阎公门下高足，我一介愚人，不敢登门造访，恐会污了人家的门槛。”

章咏春分明从这番话里听出了一股子埋怨的意思，因觉得有趣，遂起了些逗弄的心思，睨笑道：“阿姊这般言语情态倒像是琇莹姊姊同阎大公子吵嘴闹脾气的时候，阿姊莫非也与郑郎君闹了不快么？”

“你莫胡扯！”章怀春被她一句话逗得红霞满面，嗔怪道，“我与郑家郎君清清白白，你怎么胡乱将我们同琇莹姊姊和阎大公子扯到一块儿去了？你也净给我出馊主意！你若不愿帮我誊抄外大父的手稿，我自己有手，不必去麻烦旁人。”

菩萨现了忿怒相，章咏春也收了玩笑逗弄的心思，亲热地执起章怀春的手，柔声细语地开解道：“我知阿姊因郑郎君不曾过问过你的伤情而委屈难过，但你一人为这相思之情自苦自伤，是不值当的。阿姊不若放开胆子，向他问一个确切的答复，若他果真对你无意，你也不必将自己的一颗真心交付给他这个无缘人。”

章怀春何尝不想收回自己的真心，可动了情的心，不是那么轻易就能收回的。

郑纯既然不将她放在心上，她又何必定要当面求一个确切的答复？她已自取其辱了一回，不想再次在他面前丢人现眼。

章咏春看出她分明是被困在了这情网里，也不过分逼迫她，柔声劝解道：“阿姊怨归怨，但不能不爱惜自己的身子。这抄书一事，阿姊若不愿白白领受郑郎君的好意，那便给他些酬劳，你看好么？”

章怀春并非是个不会爱惜自己身子的人，也能听进去旁人的劝说，认真思索了片刻，妥协似的点了点头：“我不愿见他的面，请他抄书一事，还得麻烦妹妹出面。”

章咏春却道：“我可不敢在阿母眼皮子底下与家中男客私会，这事还得请示阿母。”

章怀春无可无不可，轻点螓首：“你看着办吧。”

***

自郑家母子入住西跨院后，为避嫌，章咏春几乎不往这边来了。

晚饭后，她请示过阿母后便带着一卷外大父的手稿过来了西跨院。院中，郑家母子似将将用过晚饭，她来时，郑纯正陪侍在闵氏身侧与之闲话；见了她，忙忙起身来见礼。

章咏春性情文雅随和，代阿母问了问闵氏近来的病情，闵氏又向她细细打听了章怀春的伤情。

彼此寒喧了几句，章咏春便让随之而来的婢女紫苑取出了带来的那编手稿，态度诚恳地向侍立在闵氏身旁的郑纯说了此番前来的用意。

“若非阿姊不能久坐抄书，而我又不明此书要义精髓，唯恐誊抄错讹误人子弟，我们也不敢这般麻烦郑郎君。

“这书也不是白白让郑郎君誊抄的，我们会给予你酬劳，书简笔墨也会为你备好。不知郑郎君是否愿意帮这个忙？”

郑纯本爱涉猎各类书籍，手中这份出自百年医药世家徐公之手的医简，更是世人难得一见的宝典。他如今能有幸摸一摸已是上天恩赐的福分，又怎会拒绝誊抄这样一编编医简宝典？

“大女公子要得急么？”他用商量的口吻征询着，“某如今拜入阎公门下，抄书一事怕是只能夜间去做。”

“不甚急，”章咏春笑道，“郑郎君切莫为此熬坏了眼睛和身子。既是这般说定了，那我便让阿姊将那些手稿整理整理，明日给你送来。今日天色不早了，我也不多打搅夫人与郑郎君了，这就告辞了。”

她与母子俩行了一礼正要离去，闵氏忽道：“二女公子稍候片刻！我这里为大女公子做了一对脚枕和腰枕，虽不是什么珍贵之物，但能让大女公子的脚和腰少受些累，还请二女公子能转送给大女公子，恳请她笑纳。”

闵氏为章怀春做的是一对丝绸软枕，里头甚至放了药材，这样的用心让章咏春无法拒绝：“夫人如此用心，阿姊定然十分欢喜！夫人有如此精妙的绣艺，不知是否愿意向我们姊妹几个传经授艺？”

“二女公子谬赞了！”闵氏对她的夸赞有些受宠若惊，谦虚道，“我的绣艺实难登大雅之堂，只要诸位女公子不嫌我手艺粗浅，我没有什么不愿意的。”

章咏春柔柔笑道：“那我便先去请示阿母，请她聘夫人为我们的刺绣女夫子。”

***

章咏春回了一庭芳，便将怀中的莲花状脚枕和弧形腰枕献宝似的递到了章怀春面前，当下便让青楸将人扶到榻上去试了试这一对软枕。

“阿姊感觉如何？舒适么？”

章怀春浅笑着点头，却不愿无缘无故承闵氏这样的情，便让青楸进屋里寻了两匹绢布，命其给闵氏送去，以为回礼。

章咏春何等聪慧伶俐，察觉到这个阿姊似在故意疏远那对母子，态度较之从前冷淡了许多。她能猜到缘由，本不欲多言，但今日与那对母子交谈了一回，她倒觉着这其中有误会，于是试探着问了一句：“阿姊如今与那对母子如此见外，是不欲招郑郎君为婿了？”

章怀春也没有瞒着她的意思，恹恹道：“强求的姻缘终不会圆满，我不想步阿兄阿嫂的后尘，不如就拿那对母子做家里的寻常客人来待。郑郎君为我抄书的酬劳，我们也要与他算得清楚明白些，不要欠了人情。”

听及，章咏春也不欲再多说，照她吩咐搬出了外大父的数十编手稿，帮着她细细整理了一遍。

翌日，她便在郑纯尚未出门前命人将这些手稿送去了西跨院，笔墨竹简也送了许多过去。

***

自郑纯抄书之后，闵氏亦被徐知春奉为了一庭芳几位女公子的刺绣女夫子。然而，因这院中的大女公子如今在养伤，且不爱学这些女工针黹；那小女公子又太年幼，每日里也只有二女公子、三女公子和这院中的三两婢女跟着她学刺绣。

不过，闵氏也知晓，这府中女君安排她做这女夫子，实则只是为了约束那三女公子的言行性情，并非定要这院中的女公子能从她手底学到精湛的刺绣技艺。

如今，这院中的女公子与婢女们虽尊称她一声“女夫子”，她为人处事却依旧小心谨慎，对这院中的婢女也是恭恭敬敬、客客气气的，不敢稍有骄傲自满之色。

服侍她的秋香觉得她如此待人待事，只会让人觉得她是个软弱可欺的，愈发不将她放在眼里，连累得自己这个被女君安排到她身边的人也矮了人一截。

因此，私下里，秋香也曾在背后悄悄劝她：“夫人是府上的贵客，如今更是几位女公子的夫子，夫人何必对这府中的婢女仆从也那般低声下气的？如此，岂不是让人说我们女君苛责慢待了贵客么？”

秋香毕竟是这府中的婢女，闵氏不敢与其交心，认真表态道：“府上从未苛责慢待我们母子，我们感激不尽，也很是感激你与丁香，只是委屈了你们。若你们想回你们女君身边了，我会请你们女君将你二人接回去。”

“夫人这不是要断我们后路么？”秋香倏然变了色，流着泪道，“我们是女君安排到这儿来的，您若是真要将我们送回到女君身边，岂不是说我们服侍得不周到怠慢了您二位？夫人若是想要我与丁香被女君赶出侯府，那便将我们遣出这西跨院吧！”

闵氏惶然道：“是我思虑不周，险些儿害了你们。我是怕留在这儿委屈了你们，这才说了那样的话。是我心眼蒙尘，时至今日才看清你为我好的一颗真心，你若是愿意留下来，我心里自是欢喜高兴。”

秋香遂笑道：“婢子初时虽也不愿来这儿伺候您与公子，但既然来了这里，也不敢再有旁的心思，只管尽心尽力地服侍您与公子。夫人的好日子在后头，您往后必不会处处看人脸色行事了。”

她这一番诚心诚意的话，似一缕光注入了闵氏心间，让她意识到，寄居在这深宅后院里，除了儿子之外，她并非无人可依靠信赖。

而秋香这般向闵氏表忠心，只因一心想要促成郑纯与府中大女公子的姻缘。只要这段姻缘能成，他日，她的地位也不可同日而语。

这段时日以来，她自然也发现了大女公子对西跨院这对母子的关怀已不如从前，好在她与二女公子身边的紫苑私交甚厚，也探听到了一些不为外人所知的缘由。

平日里，她难有接近章怀春的机会，想到郑纯如今正为大女公子誊抄着徐公的手稿，顿时心生了一计。