王天佑的尸体摆放在王家大门口，再次吸引了许多路人围观。临走前，他还叫嚣着砍了官差，不出两个时辰却脸色乌青，气息断绝，让人唏嘘不已。

“报应啊这是！”不知谁感叹一句。

王老太爷和王象乾闻讯后匆匆赶至，一面揪住官差追问，一面命人将尸体盖上白布抬进家门。

“为何会如此？我儿方才还好好的，怎会突然死了？”王象乾面目狰狞，嗓音粗重。

“我们怎么知道？上一刻他还喊着要喝水，下一刻眼睛就闭上了。”官差觉得很冤枉。

“大夫说我儿虽然重伤，却不至于颠簸几下都承受不住。是不是有人买通你们要我儿的命？是不是三王爷？是不是那个孽畜？”王象乾双眼通红，隐隐有入魔的迹象。

王老太爷见他越说越不像话，竟扯到三王爷身上去了。人家虽然不得宠，但现在好歹是亲王，又有偌大一块封地，便是全盛时期的王家也得掂量掂量，更何况现在？他一拐杖敲在儿子背上，厉声呵斥，“孽子，还嫌不够丢人吗？快给我回去！”

这一下打得并不重，却没料王象乾竟捂着后脑勺倒下了，四肢开始剧烈抽-搐，口中也吐出白色的泡沫。

“哎呀，这是被打死了还是发羊角疯了？”有人惊呼。

“看样子是发羊角疯。”

“没想到堂堂兵部尚书竟得了这种疯病。听说羊角疯会传给下一代，莫非那王天佑就是这样抽死的？”

“上前一点儿，我看不清楚！”

路人纷纷上前，将王家大门围了个水泄不通。

王老太爷吓了一跳，连忙奔上前查看儿子情况，却见他裸-露在外的皮肤开始冒出一个个巨大的水泡，不出几息就破裂溃烂，形成一张张狰狞万分的鬼面，看上去可怖极了。

“这，这是什么病？”老太爷腿脚一软，瘫坐在地上。

“不好，竟是鬼面疮！”之前被王象乾揪住不放的官差看了一眼，立马退后几大步，露出既惊骇又鄙夷的神色。

“嚯，好家伙，竟是鬼面疮！”路人中也有几个见识广博的，纷纷推开身旁的人往外钻。

“什么是鬼面疮？让我看看。”不明就里的人却更为好奇，又往前凑了凑。

“别去！所谓鬼面疮是一种因果病。传说若一个人太过作恶多端，被他害死的人就会化为厉鬼钻入他体内，形成鬼面疮。这种疮无药可治，染上的人每天需承受刮骨之痛，直至脓疮蔓延全身才会断气。五年前我曾见过一个患鬼面疮的人，已经烂成一具骨架还在呻-吟，当真求生不得求死不能。最后还是他家人看不过去，找来一个杀猪宰羊的将他送走了，场面那叫一个惨烈！”

“这事儿我也听说过。鬼面疮可不简单，需厉鬼将自己化为怨气，与仇人完全融为一体才能促发。仇人身死，厉鬼也会魂飞魄散，乃是两败俱伤之法。你想想，这得多大仇多大怨才会让他患这种病？”

路人哗然，连忙飞速倒退，生怕染了晦气。有几个退得急了，叽里咕噜滚作一团，场面又是一阵混乱。

但也有胆大的，不但没退，还上前几步，在王象乾身上数了数，惊呼道，“好家伙，一二三四五六七……光露在外面的就有几十个，更别提被衣裳遮住的地方。这王象乾究竟害死多少人啊？”

“都说上梁不正下梁歪，难怪王天佑那般丧心病狂，原来是得了老子真传！这么多鬼面疮，大约熬不过一日。”

路人既想看热闹，又害怕被厉鬼缠住，最终还是明哲保身的念头占了上风，捏着鼻子陆续离开。

从这天起，王家的名声彻底败坏，王象乾也得了个“天下第一恶人”的称号。王家的子孙无论走到哪儿都被人戳着脊梁骨唾骂，没法参加科举考取功名，更无立锥之地，最终只得偷偷摸-摸地搬离上京。当然，这些都是后话，此处暂且不提。

王老太爷原本不知道儿子得了什么病，听见众人议论，顿时又急又气，连忙命仆役把闲杂人等轰走，然后将儿子和孙子抬进去。撵人的活儿大家抢着干，轮到抬人抬尸时纷纷往后缩，竟连碰都不敢碰一下。

王老太爷抛出重赏才把事儿办妥，眼巴巴等来大夫，头一句便彻底凉了他的心。

“老爷子，这可是鬼面疮啊！您若是找来玄明法师或乌思藏的活佛，没准儿还有救。搁我这儿却无力回天。”大夫边说边用棍子撩-开王象乾的衣裳，随即大惊道，“怎会长了这么多？这，这这这……老爷子恕罪，鄙人才疏学浅，实在是治不了，这便告辞了。请，请请请……”

他一面拱手一面倒退，退出门槛后撒腿就跑，片刻功夫已没了影儿。长一个鬼面疮已经够呛，还真没见过长满全身的。王大人这辈子究竟做了多少恶事？有一句话他没敢跟老爷子提，就这样的人魔，玄明法师和乌思藏活佛来了绝不会救，直接念经给他超度了。

老太爷也同样忧虑：孙子杀了玄明法师爱徒，他肯来吗？乌斯藏与上京远隔万里，来回需得花费几年功夫，儿子又怎么耽误得起？但叫他认命却心怀不甘，便又请了几名大夫会诊。

只匆匆瞥了一眼，各位大夫就连连倒退连连摆手，直说治不了，更有甚者还点明王象乾活不过一个时辰，让老爷子赶紧赶安排后事。

“放你-娘的屁！滚！都给我滚，再去请人！”老爷子挥舞拐杖呵斥。

请多少大夫都是白搭，仅仅折腾了小半个时辰，王象乾就已经烂透了，在极大的痛苦中离开人世。他躺过的褥子沾满脓水，臭不可闻，仆役们别说帮他打理遗容，便是靠近三尺都不愿意。

王老太爷瘫坐在床边，本就苍老的面孔像风干的岩石，僵硬而又灰败。王老夫人站在门外捶胸顿足地嚎哭，哭声直传出两里地。从昏迷中苏醒的林氏听闻相公也去了，却连半滴泪水都掉不出来，直愣愣的杵着，竟已陷入痴傻。

她下半辈子的荣宠，一靠夫君，二靠儿子。一夕之间，这两个人都没了，她该如何活下去？想也知道必是活不成了，倒不如死了算了！刚被女儿摇醒，她就一头撞向门柱，却被奶娘拉了一把，只伤了额角。

想起宋氏被捉奸那天也同样撞在门柱上，额角留了一道几寸长的丑陋疤痕，林氏捂着伤口喃喃自语，“报应，这都是报应！早知今日，当初我必不会造那么多孽！我悔，我悔啊……”

同样后悔的还有王老太爷，晌午才对有姝说容不得他这种不肖子孙，不出两个时辰王家就绝后了，这便是传说中“佛教三业”的口业，现世报来得委实太快！

王老太爷是庶子，弄死嫡亲兄长又撵走几个庶兄弟才夺得这份家业，若是他这一系没了后嗣，辛苦一辈子又有何意义？到头来不但被早已撕破脸的兄弟们瓜分家产，还会被耻笑作贱。

想到那等后果，王老太爷便觉五内翻腾，心血上涌。他勉强咽下喉头的腥甜，哑声道，“挂白幡，购棺椁，发丧帖。”

挤在门口不敢进来的仆役们如逢大赦，忙不迭地跑了，生怕慢一点会被抓去清理尸体。

老爷子停顿片刻，又道，“慢着！给三王爷府也发一张丧帖，让那孽子回来给象乾披麻戴孝。他若是问起，你就说这话是我说的，他是我王家堂堂正正的嫡孙，我承认了。”

落在最后的仆役原本吓了一跳，听见这话才大松口气，正要去办差，又被叫住，“还有，他若是不肯，你就告诉他，他母亲的休书我王家愿意废除，还能将之接回来奉养。他便是再不孝，难道还能对宋氏弃之不顾？被休弃的女人死后只能葬在乱葬岗，变成孤魂野鬼，你问问他可曾忍心。”

“唉，小的记住了。”仆役答应一声，匆匆离去。

王老夫人同样不敢入屋，倚着门框哽咽道，“他会回来吗？若是早知如此，当初我怎么着都会阻止象乾。道士分明是骗人的，说那孩子是讨债鬼，把四十两银子花完就会死，结果十五六年过去，四十两银子掰碎了花也早该花完了，他却还活得好好的。你看他那人品、长相、风仪、气度、文采，数遍上京，没人能胜过半分，唯有当年还是嫡皇子的三王爷能与之一较高下。”

说到此处她越发懊悔，喋喋不休地念起来，“若是当初不丢弃他，林氏便不会起了陷害宋氏谋夺正妻之位的恶念；林氏不被扶正，儿子便不会冷落侍妾；不冷落侍妾，家里就能多生出几个子嗣；多生出几个子嗣，就不会一味宠着天佑；不一味宠着天佑，就不会将他养成那般秉性；不养成那般秉性，他就不会造孽；不造孽他就不会被流放，象乾也不会被革职。王家现在还好好的，什么事儿没有……”

王老太爷听得头疼欲裂，呵斥道，“闭嘴！现在再说这些有什么用？当初也是你被林氏说动，频频跑来劝我。若非你赞她样样出众，旺夫旺家，我能同意让一个贱妾坐上正妻之位？你还夸天佑聪明绝顶、人品贵重，结果呢？你给我回去梳洗打扮，若是那孽障不肯回来，你就亲自去请！”

王老夫人不敢耽误，连忙回房梳洗，想起罪魁祸首林氏，又让人将她一块儿绑去。若是孙子不愿认祖归宗，她就当着他的面儿把林氏处置了，也好给他一个台阶下。