两日后雪停，积雪消融，沈长宁告别姜嬷嬷，回了侯府。

谁知刚回来就碰到霍仲谦在院中大发雷霆。

原来禁卫营收到急报，江南一带有悍匪作乱，皇帝决定派人南下出征。

然而朝中可用之将不多，正值“青黄不接”的时节，从前的老将死的死，老的老，新一辈的年轻将士又都顶不上，唯一可堪重用的便是霍云起。

如今霍云起回了边境，一时之间，朝中竟找不出南伐的合适人选。

思来想去，皇帝便将此重任交给了霍仲谦。

命令传下来，霍仲谦还未说什么，来喜先急了。

霍仲谦毕竟年过花甲，前些日子又受了伤，如今旧伤还未康复，便又要上战场？

皇帝是非要让他死在战场上吗？

来喜苦口婆心，劝霍仲谦入宫面见圣上，将这事推脱了。

“如今正值寒冬，您都多大岁数了？受得了这折腾吗！还是入宫一趟，请皇上另择人选吧。”

霍仲谦正在擦剑，听到这话，将手里的剑“啪”的一扔，恶声恶气道：“臭小子！敢做我的主了？你是以为我年纪大了就收拾不了你？我打过的仗比你吃过的盐都多……”

两人名义上是主仆，可在一起几十年，不是亲人胜似亲人。

来喜知道他是雷声大雨点小的性格，无奈摇头：“我也是担心您……”

“哼！我还没死呢，有什么好担心的！”

来喜拦住他还想劝几句，被他眼刀一横，瞬间不敢吱声了。

霍仲谦“砰”的一脚踢开门，面色铁青。

沈长宁过来时，恰好看到他气急败坏的身影消失在院门口。

来喜叹气：“脾气还是这么坏！”

此事还是定了下来，由霍仲谦担任主将，下江南围剿乱匪。

那日清晨，沈长宁送霍仲谦到大门口，望着前方那个挺拔的背影。

他其实已经年迈，白发丛生，却还是脚下生风，铿锵有力，永远一副意气风发的模样，脊背永远挺得笔直。

霍仲谦上马，回头见她神色怔忡，笑了笑：“丫头莫担心，你一人在家好生照顾自己，马上过年了，若边关无事，我就让那小子赶回来陪你。”

沈长宁也笑了，朝他郑重行礼。

霍仲谦又对沈长宁叮嘱了一番。

沈长宁一一应下。

就见霍仲谦扬起长鞭呵了一声，浩荡远去。

来喜倚在门上，忍不住的掉眼泪。

看着他这副模样，沈长宁也莫名想哭，霍仲谦走后，偌大侯府只剩下沈长宁一个主人，她这几日也不知怎得，晚上总睡不安稳，半夜常常惊醒坐起，心口惴惴不安。

几日后，她正在屋中缝制护膝，忽听院外一阵急促的喊声：“少夫人，不好了，侯爷出事了！”

沈长宁心中一惊，手中的针线掉落在地。

霍仲谦出发不过三日，便遭遇埋伏。

且这群匪徒用心十分险恶，提前在南下必经之地埋下炸药，一时间火光冲天，王军死伤无数。

霍仲谦也受了重伤，身上血肉模糊，被手下将士拼死救出，至今昏迷不醒。

得知消息，侯府上下乱作一团。

沈长宁：“祖父如今何在？”

来喜：“听说侯爷浑身烧伤，无法动弹，军医恐马车颠簸加重伤势，不敢将他运回京城，大军人马都驻扎在野外。”

这种情况真是进退两难，可是无论如何霍仲谦眼下都需要亲人在身边，沈长宁当机立断，决定亲自过去照顾祖父。

于是府中上下忙作一团，沈长宁亲自指挥，命人将府中的上好药材全部带上，冬衣棉被也全拿上，下人们进进出出，却井然有序，丝毫不敢松懈。

沈长宁正在清点药材，来喜忽然引着一个姑娘走进来，看模样衣着应该是宫里的宫女。

那宫女朝沈长宁盈盈一拜：“霍夫人，太后娘娘得知霍侯遇袭受伤一事，怕您着急，请您去宫里一趟，一同商议。”

太后娘娘？

她与宫里并无往来，太后怎会请她入宫？

心中孤疑，却又不可不去。

沈长宁定了定神，宽慰道：“来喜叔，你别着急，我现在就进宫拜见太后娘娘，等我回来，咱们立刻出发，祖父吉人自有天相，一定没事的。”

来喜闻言，忙抹了抹泪，郑重点头。

不久后，马车在东华门停下，沈长宁下来车，跟着宫女来到长春宫。

一个公公站在长春宫门口，看到她们走近，方回过神，冲她温和笑道：“夫人请随奴才来吧，娘娘已经等您许久了。”

沈长宁：“……”

长春宫很大，刘公公在前面引路，沈长宁跟在他后面，奇怪的是，他并没有带她去正殿，而是引她来到了一座偏殿门前。

沈长宁抬头打量这座偏殿。

它似乎很久没人居住了，墙面斑驳，一种淡淡的破败感。

一种异样的感觉涌上她的心头，好奇怪，太后宫里怎么会有这样一座殿宇？

“夫人，请吧。”

刘公公面上未有异色，笑容温煦，默默移到她身后。

沈长宁犹豫片刻，并未往前走，这时忽听“咯吱”一声，大门从里面打开，接着身后一只有力的手猛然推了她一下，将她推入殿中。

沈长宁反应不及，身体猛然向前，一个趔趄重重摔在地上。

身后，门“砰”的一声被关上。

沈长宁是膝盖先着地的，撞在冰冷坚硬的地板上，膝上瞬间传来一阵钻心的痛。

她忍痛缓慢爬起，迷茫地环顾四周。

昏暗无光的宫殿，幽冷阴森，桌椅上都蒙着一层细细的灰尘，角落密布蛛网，看得出，的确是很久没住人了。

殿中案几上还架着一尊破败斑驳的金佛，眉眼微阖，唇边一抹安静诡异的微笑。

沈长宁盯着那佛像看了片刻，耳边骤然响起冷森的笑声。

“哈哈哈……”

这笑声凄厉哀怨，空旷清冷，仿若来自天外，回荡在整座宫殿。

只闻其声，不见其人，听得人一阵心悸。

沈长宁头皮发麻，后退几步转身推门，想要出去，却发现门被锁上了。

她有点慌了，“砰砰”地拍起门来，大喊道：“有人吗？让我出去，让我出去！”

身后突然传来一个声音：“你是……泠妃？”

沈长宁转身，看到一个模糊的人影逆光走来。

等那人影近了，沈长宁方看清楚，来人是个老妪，脸颊瘦削，眼下乌黑，双目空洞无光。

沈长宁微怔：“您是，太后娘娘？”

“泠妃，你来了？”太后看着她，和静地微笑道，“我等你很久了。”

等她很久了？

这是什么意思？

沈长宁：“娘娘，您认错人了。”

太后看着沈长宁，忽然笑出声来：“哀家怎会认错，你这张脸便是化成灰哀家也认得！”

她温和的笑着，仿佛只是一个寻常长辈，竟牵起了沈长宁的手，向前走去：“你知道，这里是什么地方吗？”

沈长宁被她牵着，心中一阵错愕，一时无语。

太后接着道：“那年我初入宫，被封为淑妃娘娘，这里是我第一次被先帝宠幸的地方。”

她仿佛陷入了某种遥远的回忆，竟开始娓娓诉说起来。

“那年我父亲生辰，他出宫参加我父亲寿宴，那是我第一次见到他。”

“他在人群中那样显眼，芝兰玉树，如谪仙般，只一眼，我便喜欢上了他，可他却总看不到我，后来，还要娶我妹妹为妻……”

“再后来，他不知从哪里带回一个上不得台面的风尘女子……难道在他眼中，我竟还不如一个歌女吗？”

“为什么，他总是看不到我？”

说到此处，太后眉心拧成一团，手心紧握，似乎痛苦万分。

沈长宁被她捏痛了，细眉微蹙，轻轻动了动手，想要挣脱开。

太后察觉，反而攥的更紧了，语气也骤然癫狂：“你要去哪儿？泠妃啊泠妃，你我争斗了一辈子，终究是我赢了，我赢了！哈哈哈哈哈！”

沈长宁逃脱不开，被迫迎着她的目光。

屋里门窗紧闭，昏暗而压抑，崇穆太后疯狂笑着，脸上却是显而易见的凄然和悲恸。

沈长宁被她眼中的孤绝之意震到了，一瞬间，竟觉得她有些可怜。

人世间所有的痛苦，大抵来源于心中的执念。

可什么是执念呢？

因为得不到而不甘心，因为不甘心而更加得不到，反反复复，生生死死，困住了自己一生，这便是执念。

“你被他打入冷宫，恩断义绝，我还以为你真的死了，心里别提有多痛快！”

“没想到，你竟跑到山里做了尼姑，看来先帝还是怜惜你的……呵呵，我是不是应该改个称呼，尊你一声‘静虚师太’？”

“.…..”

这句话如同五雷轰顶，带给沈长宁前所未有的震动，她陡然睁大了双眼，心瞬间提起来，不可置信道：“你说什么？”

静虚师太？

难道她口中的那个“泠妃”，就是静虚师太？

这个念头在沈长宁脑中一闪而过又轰然炸开，让她浑身都变得僵硬。

太后望着她那双明亮瞳眸，笑得扭曲：“你以为你当了尼姑我就会放过你吗？你做梦！我做鬼都要拉着你一起！”

太后朝她扑来，狠狠地掐住了她的脖子。

沈长宁还处于震惊中没有缓过神，猛然被一个疯子掐住脖颈，脑中一片空白，纤细的脖颈被人扼住，她呼吸受阻，脸渐渐发红，拼命挣扎起来。

崇穆太后冷笑看她，双眼通红狂颠，手上力道不减。

片刻后，又忽然松开了她。

沈长宁跌在地上，大口呼吸咳嗽，眼泪也跟着落了下来。

太后不知从何处掏出一把银刀，缓缓蹲下，架上沈长宁的脖颈：“孩子，你怕死吗？”

冰凉的刀刃贴上她的肌肤，渗出隐隐寒意。

沈长宁眼睫微闪，紧紧咬着嘴唇。

太后望着她的脸，脑中似有回马灯闪过，往事昭昭，光阴如水逝，一转眼，便只剩下她一个人。

一个人，孤独地在人间受折磨。

她也曾是个温柔如水的豆蔻少女，却不想时光蹉跎，自己所求所愿竟是一无所得？

苍天负她！

她轻扯唇角，忽然将银刀塞进沈长宁的手心。

沈长宁还在怔愣，下一秒,太后竟拉着她的手腕朝自己的胸间捅去。

电光火石间，沈长宁还没有反应过来，鲜红温热的血液已经溅到她的脸上。

时间仿佛在这一刻停滞。

沈长宁闻到了血液的腥味，缓缓抬头，对方唇角溢出鲜血，那双狰狞的眼眸还是死死地盯着自己，透着无尽的怨恨与不甘，又有一种解脱的豁达。

直到她倒在地上，不再大喊大叫，歇斯力竭。

殿中阴沉沉的，空气中弥漫着血腥而晦涩的气息，远处隐约传来沉闷的雷声，狂风呼啸而来，肆意地拍打着门窗。

沈长宁想喊出来，可是始终发不出声音，想站起来，可是腿脚无力，走了几步就倒在地上，脑中一片空白，周边的一切都变得模糊混沌，耳边鸣声阵阵，让她觉得眩晕和恶心，手心里不断渗出冷汗。

终于有人破门而入，尖锐的喊叫声和杂乱的脚步声相继响起。

几个侍卫将她团团围起。