祁云岫和阿寒冒着细雨从观音庙走出已几近两个时辰，二人此刻都已力尽神危。走在灯火通明的街道上，祁云岫边走边暗暗观察街上之景。

更漏初转，千家檐角依次绽出暖芒。大街两侧是两排灯火通明的商铺，酒肆里朱红幌子随风摇曳，客栈门前的雕花灯笼里迸出亮光，光泻在地面上，蜿蜒成河。

“先生，天色已晚，我们不如先找间客栈歇脚？”

阿寒跟在祁云岫身后，目光紧紧黏着祁云岫。

“也好，”祁云岫漫不经心地朝前街一处指去，“我们就住这家。”

阿寒顺着祁云岫的手望去，眼前赫然是一座九丈高的朱漆描金楼。檐角挑着一圈紫檀夹纱灯，照得门前白玉石阶上浮起层金红雾气。镶金匾额高挂，正中间用行书题着“烬红梢”三字，在火树银花中生得尤为潇洒。

阿寒看着这座瑰丽绮伟的酒楼，想说他们所剩银钱已不多，应是住不起这等厢房。倏然，一双素手摸上他脸颊，扶着他的脑袋偏转向另一处。

“这边才是。”祁云岫善贴心提醒道。

阿寒这才注意到，酒楼旁边还坐有一幢双层小楼。

青砖黛瓦隐在珠玑华筑旁，细看能发现檐角的斑驳漆色。几茎枯藤自檐上垂下，在晚风的拨弄下轻叩着二楼木窗。再往下看，阶前青石缝里钻出绒绒的苔，蜿蜒至门扉处，矮门上方悬着一块无甚存在感的木匾。

“同福客栈？”

阿寒念出匾额上的字，扭头看向祁云岫，眼神似在征求先生的意见。

“正是，”祁云岫对上那双桃花眼，自如地发号施令，“你先进去开房，我稍后便来。”

虽不明白先生此举的用意，但阿寒仍照做了。他抱着包袱走进客栈，高声道：“掌柜的，开间房。”

“好嘞客官，您稍等！”

一道尖锐的声音从门对面的柜台后传来，阿寒朝柜台望去，并未见到人，也不再闻得人声。

正当他等得不耐烦时，柜台旁的耳门被人从里推开，一个身高约莫六尺的男子从门后绕出。

“这位客官，小店现有一间天字号房，一间地字号房，两间人字号房，您想要哪间厢房？”

男子长得尖嘴猴腮，面相与声相即为一致，阿寒低头打量着这位与柜台耳门一般高的“猴掌柜”。

“一间人字号厢房即可。”

阿寒心忖，他和先生逃亡至此，来时携带的盘缠不多，能省则省，一间房足矣。

“好嘞，客官这边请！”

掌柜热情万分，嘴角咧着，眼也眯成一道缝，原本皮包骨的脸被硬生生扯出几道褶子，堆在眼角和脸颊处。

不等二人转向走廊，只听门口传来熟悉而温润的声音——

“两间人字号厢房。”

祁云岫提着两个小包不疾不徐地迈进客栈，在猴掌柜领着阿寒进房间前高声道。

“先生？”

阿寒闻声回首，眼尾扫过先生手中的小包，依稀辨出黄纸上的红字。

百草堂。

“先生，我们带的盘缠不多，两间房未免过于铺张。”

阿寒认真地看着祁云岫的眼睛，言语间满是真诚的忧心。

“哦？”祁云岫饶有兴致地反问，“你同我挤一张床，不觉委屈？”

“先生待阿寒无微不至，怎来委屈一说？”

阿寒忙道，那双桃花眼直直望着对方，一刻也不曾动摇。

祁云岫盯着少年的眼睛，若有所思。片刻后莞尔，温声说：“也罢，掌柜，我们还是要一间房。”

掌柜站在一旁观赏了全程，无丝毫不耐，只是笑脸相迎地领着二人来到一楼最里间的厢房。

“二位客官里边请！”

猴掌柜为他们推开房门，站在门口热情介绍本店服务，从房内陈设布置侃到店内三餐菜单。

阿寒觉得猴掌柜说起话来像放鞭炮，噼里啪啦一大串，没什么耐心地朝房内走去，顺手将怀中包袱搁在桌案上。

祁云岫静静地站在门口听掌柜介绍完，点了两碗肉丝面作晚餐。待掌柜离开，他拆开手中的黄纸小包，露出几味草药。

阿寒只能闻到浓郁的药味，却不认识这些药材，他向先生投去询问的目光。

“太子参，苏叶，黄芩，牛蒡子，”祁云岫分别指着几味药材示意阿寒，“防治风寒。”

说完，他令阿寒将药材送去庖厨煎成汤。

阿寒不放心这药独自留在庖厨，自从前些时日得知有人在追杀先生后，他对祁云岫的人身安全及其上心，已经隐隐接近走火入魔神经兮兮的境界。他决定亲自守着，以防有人趁他不备在药里动手脚。

少年搬个小马扎坐在灶台前，全神贯注地盯着砂锅里沸腾的药汤和接连冒起的气泡，时不时扇扇火。

零星火花在蒲扇下跃动，烟气源源不断地自灶台里钻出，阿寒忙不迭呛到，偏过头直咳。这一扭头，就看见祁云岫不知何时倚在门边，此刻正捧着汤圆喂米粒。

“当心着点，”祁云岫听到咳嗽声，向他投来关切的目光，“你身上的伤刚痊愈，莫又染上风咳。”

阿寒点头：“先生，这药马上煎好了，我一会儿给您盛过去，您先回屋歇着吧。”

“不必了，这药是为你买的，你自己趁热喝了。”

祁云岫瞥了眼砂锅里浓黑的药汤，没再说什么，转身离去。

阿寒看着那抹霁色身影消失在转角，觉得这烟熏得他眼睛疼。他估摸着汤药已大致熬成，索性熄了灶火，用木勺将药汤盛出来。

他对着碗里苦味四溢的药汤吹了吹气，没直接喝，而是怔怔地捧着碗看了许久，直到庖厨外传来尖细声音：“客官，您要的肉丝面来喽！”

碗里的汤药已凉了不少，阿寒仰头对着碗一口气灌下去，浓黑的汤汁顺着嘴角流下。他喝完药，衣袖一挥擦干嘴角汤渍，转身出了庖厨。

客栈大堂的木窗正对着旁边酒楼，灯红酒绿与燕舞莺歌皆隐约由窗口透进来。祁云岫和阿寒相对而坐，边吃面边看向窗外。

“先生，这客栈与酒楼天壤之差，为何老板要将客栈建在酒楼旁？”阿寒忍不住问。

祁云岫慢条斯理地吞下一口面，抬起眼皮望着隔壁金碧辉煌的高楼。

庭中八重红枝垂樱，落花纷纷扬扬地飘下，铺了满地，有几朵坠入墙角的红泥酒坛中，恰似余烬点燃新醅。

“或许是店主想不开了。”祁云岫悠悠道。

“不过这酒楼的名字取得甚好，博雅大方，意境悠扬。”

祁云岫挑拣着碗中肉丝，回忆起方才看见的那块匾额，“烬红梢”三字与这庭中光景相得益彰。

“啾啾。”

雪球般的小鸟从窗外飞进屋来，在祁云岫手边的乌木桌上落定，似在附和祁云岫。

同福客栈内似乎没有其他客人，只有祁云岫和阿寒坐在窗边侃大山。阿寒四顾无人，觉得也正常，这么个简陋客栈开在酒楼旁，哪里抢得过人家的生意。

阿寒见先生吞下碗里最后一片肉丝，便悄悄夹起自己碗中的肉放到对面碗里。

祁云岫眼尾余光扫到那片凭空出现的肉丝，没说什么。

“先生，您先前为何要住在深林中？”

祁云岫将那片刚冒出来的肉丝送入口中，声音不免含糊：“不然晤（住）哪，我又没钱。”

“先生博学广才，何不入仕为官？我听以前村里的公公说，信都城里的大官都能得到封赏，个个都住大房子！”

“才疏学浅，无颜入仕。”祁云岫又喝口汤，挑眉对上那墨色眉眼，“怎么，想住大房子？”

阿寒讪笑着再往对面夹去一片肉丝：“嘿嘿，有点。”

“如此，那先生便想想办法，让我们阿寒住上大房子。”祁云岫眼波流转，语气似逗弄小孩。

“可是眼下，那群人还在找我们……”阿寒面露忧色，一双剪水秋瞳凝着失落之意，长睫微颤。

祁云岫不动声色地扫过少年的袖口，看到那抹黑色的药汤水渍，眸色沉了沉。

“无碍，”他面上云淡风轻，语气中满是不以为意，“他们暂时寻不到我们。”

阿寒仿佛吃下一剂定心丸，眉眼舒展开，嘴角也噙笑。他眸光扫到桌边案台上横着的蜡烛，倏然又记起白日里途经的那座观音庙，壁画渗血的场景仍历历在目。

“先生，那座观音庙好生古怪。忽然一阵妖风，门就关了，菩萨就流血了！壁画怎会流血？那墙里面不会藏着什么……人吧？抑或是何邪物作祟，先生，您先前可曾听过这等邪物？”

祁云岫一直认真听着少年的碎语，却没耽搁吃饭，此时他面前的白瓷碗已堪堪见底。

他取出丝绢沾去嘴角晶莹的汤汁：“的确古怪，不过此事我们不便细究，就当没看见吧。”

阿寒心说也是，此刻他们自己还在躲避追杀，没工夫管那两堵会流血的墙，不过此地实在邪门，不宜久留。

二人吃完面，正准备收拾收拾回屋休息，窗外倏然一阵嘈杂，似是有人在隔壁酒楼门前喧哗。

“小爷今日就要个说法！”

一道破锣嗓音隐约传来，声音的主人此刻正叉腰站在酒楼大门口，冲里面破口大骂。

祁云岫早已循声望去，入目便是一个膀大腰圆的男子。

男子裹一身朱红绸袍，胸口处绣着缠枝牡丹纹提花，本该飘逸的宽袖被浑圆臂膀撑成两截鼓胀的布筒，状似莲藕。腰封早失了束体之用，索性虚挂在肚腩下沿。

他身边一位管事模样的中年男子正苦着脸点头哈腰：“哎呦李大官人，您可别喊了，咱进屋里说。您站在这儿，我们生意不好做呀！”

只见那位“李大官人”冷笑，脸上肥肉挤作一团，横肉随着他张口而发颤飞扬：“做生意？我昨日来此饮酒，回去之后从衣服里摸出一张字条来。你们就是这般做生意的？”

中年男子叫苦不迭，偏偏面上还在给大官人赔笑。

“先生，要不我去看看怎么一回事？”阿寒见先生看戏看得津津有味，小声询问道。

“不必，”祁云岫走到窗前，神色如常，一贯的清冷模样，“这里视野就不错。”

窗外二人仍在纠缠，路边行人纷纷停下来围在一旁凑热闹。

中年男子在李大官人的压迫下终于心胆皆碎，崩溃似的大喊：“什么字条？究竟是何字条！一张字条怎的就让您夫人怒火中烧火冒三丈痛下狠手了？”

那李大官人一听，登时更气了，一把从那被肥肉撑得平整光滑的衣襟中摸出一张字条，狠狠拍在对方胸脯上：“你自己看！”

祁云岫看不清字条上的内容，心下遗憾，正打算让阿寒去打听一番，却听见窗外传来一道清朗明亮的声音。

“牡丹含露待蝶栖，何苦折作瓶中泣？李大官人，您昨日艳福不浅呀。”

祁云岫和阿寒循声望去，只见一袭玉白锦袍在酒楼露台的暖光下泛着粼粼波光。那人腰间玉带悬着块错银海棠环，晚风掠过，环佩叮当作响，广袖灌满流云，袖口暗绣的鹤影在银线浅纹里振翅欲飞。

祁云岫觉得声音耳熟，却看不清那人隐匿在屏风后的面容。

“听闻李大官人昨日在此处相中一位乐女，偏要人家陪酒，还立誓要将其纳为小妾。这不，现在被李夫人抓了个现行。”

那人与身边人谈笑，聊的是风月传闻，声音还不断拔高，让围观众人听得清清楚楚。

一位与他同席饮酒的男子立即附和：“还有这回事？李琼，你还是安分些时日吧，尊夫人可是女中豪杰，糊弄不得！”

露台上众人哄笑。

李琼面色涨红，跺脚指着楼上屏风后的众人，恼羞成怒道：“你们给我等着，小爷迟早收拾你们！”说罢，他艰难扭身爬上马车羞愤而去。

祁云岫观赏完这一出“纨绔大闹烬红梢”的戏码，心满意足，却仍站在窗前不动。他望着酒楼露台上的屏风，纤指伸到桌前，汤圆立即飞到他指尖。

“玉尘，你去那边的屏风后面转一转。”他对鸟说。

阿寒见此情景不禁疑惑，这颗汤圆还能听懂人话？很快他的疑惑就被解答，只见汤圆朝不远处的屏风飞去，须臾消失在屏风后。

“先生，那人有何问题吗？”阿寒问。

祁云岫但笑不语，只是挪回桌前坐下，他单手支颐，另一只手指关节一下一下轻叩着桌面，好不闲逸。

不出一炷香时间，客栈的木门被“砰”一声推开，门撞在白墙上，祁云岫和阿寒齐齐望去。

一位身着玉白织金锦袍的青年阔步走进客栈，汤圆正站在他肩上，一人一鸟直直冲向祁云岫。

“攸之！”