夜里，蓟千城再次问她为什么不愿意承认自己是他的女朋友，星雨的回答很简单：
“因为我不想变成你的前女友。”
“你要是担心这个，我们可以结婚。”
“我更不想变成你的前妻。”
他无可奈何地笑了：“那至少——散步的时候手拉手？”
“我怕影响你的气场。”
“什么气场？”
“和你走在一起，我呼吸都困难。”
“知道么，大海提供地球70%的氧气。”
她不喜欢和他一起走在大街上。他太惹眼，她太寻常，以至于每个注意到他的女孩都会向她投来质疑的目光，好像在说，你凭什么能跟这样的人在一起？他是不是有什么残疾？
遇到熟人，他拉她过去打招呼，她总是找理由避开。上厕所，买水，实在走不开就站在他身后一米之外，从不主动说话。
有次熟人问道：“哎，千城，那位是你助理吗？”
他回头叫她：“星雨。”
她红着脸，讪讪地走过来，他伸手搂住她的颈子：“她可不是助理，嘿嘿。”
有一天，他们在树林里散步，她又磨磨蹭蹭地走在后面，蓟千城终于怒了：“这附近都没有人，你怎么还不跟我走在一起呢？”
她摸摸脑袋：“不……不知道。”
话间未落，她突然双脚离地，整个人“倏”地一下就到了他的背上。
“你要是再不跟我走在一起，我就把你扛在肩上。”
“放我下来，城哥。”
“答应不？”
“答应，答应。”
他没有放她下来，而是把她顶在树上，舌尖挑开唇齿，肆虐地吻她，她招架不住，手也无处可放，眼前只有一个大大的脑袋，她只好捧着这个脑袋，它不停地乱动，好像一只排球在她怀里滚来滚去。
“潘星雨，你喜欢我不？”
“不知道。”
“我是你的男朋友不？”
“不是。”
“那你干嘛要跟我在一起？”
“不知道。……减轻阶级焦虑？”
“卧槽。”
实际上恰恰相反。她越是和他在一起，就越感到自己太穷。以前虽然也穷，但她并没有时时刻刻意识到这一点。
他开始给她买衣服，从上到下，从里到外，渐渐地包揽了这件事。她亦放心地交出自己的审美，他买什么她穿什么，不问价钱，没有意见，本来她也懒得在这上面费心。他把自己的衣柜让出来，里面塞满了她的衣服，以至于星雨过去时，已不需要带任何衣物了。她再也无法扫除自己在益园路17号A座5501的“存在痕迹”——不是她买的东西她不好意思带走，只得留下另一份自己。回到玉合路，她还是那个身穿劳保服、脚蹬破球鞋、天天烧焊、和十八罗汉混在一起的潘星雨。
最最让她开心的是，她可以随便买书了。蓟千城送给她一个Kindle，让她共用他的账号，她可以阅览属于他的几千册藏书。电子书比纸书便宜，还可以“一链下载”。每天睡前，他们都会各自抱着Kindle看一个小时，然后聊聊书、聊聊写作、直到入睡。
对于和蓟千城在一起可以过一种不做饭、不铺床、不洗衣、不做清洁的清闲生活……星雨一度以为那只是一种客气，她也曾努力地想把清洁做到他认可的标准，很快她意识到对于一个严重龟毛的人，她永远也不可能达到这种标准，就彻底放弃了。在她的强烈要求下，蓟千城终于给她分配了两项家务。
一、浇花。保证捕蝇草们好好地活着，时刻处于“工作状态”。
二、捕蛛。买房的时候，为了避开蜘蛛，他挑的是最高层，以为蜘蛛爬不上来。没想到，家里还是偶尔会出现几只。而这几只，蓟千城说，最好在他知道之前，星雨就把它们消灭掉。
除此之外，她又给自己找了另一项工作：给Momo做饭。自从小柴犬进了家门，星雨表示能接受，蓟千城喜出望外，就再也没有送回去。他们很快发现Momo非常挑食，不喜欢的东西宁肯饿着也不吃。星雨于是从市场买来鲜肉，打成肉泥，和各种青菜、豆类、红薯拌在一起，加上一杯米和水，用高压锅煮上一大锅后分成小盒冻好，带到公寓。每次解冻一盒，拌在狗粮里，Momo吃得不亦乐乎。这样渐渐形成规律，狗粮里没有星雨做的肉饭，Momo根本不吃。
她不是他的女朋友，但他们已经生活在一起了。
他带她见过自己的朋友、同学、同事、亲戚——和远在非洲出差的姨妈姨父通过视频、他让她出现在自己的圈子里。她不爱社交，于是他就成了话多的那一个，她站在旁边，只负责微笑。
她却对家乡只字不提。他问，她只说最粗略的答案。他发现她身上、背上全是伤疤、他问是谁干的，他要找他算账，她不说。
夜里，他紧紧地搂着她：“星雨，我不会伤害你的，我发誓。”
“我知道，”她轻轻地说，好像需要安慰的人是他，“我知道……”
她不知道。
* * *
星雨和秋喜见面后过了两周，影视版权之事毫无动静，她因此也就没有向蓟千城提起。一来，因冒名顶替之事，蓟千城对秋喜十分反感，星雨根本不敢在他面前说起这个人，更怕盘问之后带出父亲、哥嫂、以及她不愿意提起的陈年往事。二来，秋喜的话也不大靠谱。几百万的交易哪有那么容易？她只是一个实习生。当然秋喜也没有必要骗她，意向肯定是有的，公司上层要么还在犹豫，要么正与网站接触，目前尚无实质进展，星雨不想让人空欢喜一场。
何况这段时间蓟千城正在处理另一件烦心事。
他与白象夫妇的合影开始在写手群和读者群中广泛传播，渐渐发展到无法收拾的局面。星雨最先是从秋喜那边知道的，秋喜也算不上是网文圈里的人。这事能传到秋喜那儿，说明它已经传播过一段时间了。星雨知道后没有第一时间告诉千城，主要是怕影响到他与瑟瑟的关系。与此同时，她也寄希望于瑟瑟能以最快速度清理掉传播出去的照片。
但是，很快就有读者认出了他是鹿城咖啡店的老板蓟千城，还扒出他的曾外祖父蓟清、外公蓟应旗、江州蓟氏家族以及他们的天珠收藏。更有好事者找到了几个多年前某艺术节目对蓟清的采访以及蓟应旗画展的片断，说明“原木”大大出身名门，遗传了家族的艺术天分，再加上长得太帅，一时间成了各大论坛八卦的热点。
眼看实在是瞒不住了，瑟瑟只好打电话过来，哭着向蓟千城道歉。
蓟千城整整生气了一个晚上，次日清晨，对星雨叹道：“鱼藏大大是对的。不论有多么大的诱惑，面对多么强烈的暗示、背负多么严重的道德谴责，她就是不出现。她永远都是那个藏在林中的猎手。你能看见猎物不断地倒下，但你永远也发现不了她。”
“那你打算怎么办？”
“既然已经暴露，就不要浪费了。”
网站为了宣传《七年十一天》，曾经提出要对他进行视频采访。他本来不同意，接下来的一天，他给负责影视的编辑朱迪发消息，说可以视频。朱迪趁热打铁，提出要几张他的生活照以作未来的宣发之用，他也没有拒绝。
一轮宣传下来，鹿城咖啡的生意从向来的不温不火，变成了人满为患，特别是夜班。
蓟千城把晚班彻底地交给了陶然，说只要他出现在前台，就能听见手机拍照的喀喀声。
星雨和秋喜见面后的第三周，网站终于传来消息，朱迪说有两家公司对《七年十一天》的影视版权感兴趣，一家是“万迦娱乐”也就是秋喜的公司，一家是“天岚影视”。从制作实力上说，天岚影视历史悠久，作品丰富，是业界知名的大公司，但近几年因项目发行不利，触碰政策禁区，还打了几个官司，已开始走下坡路。万迦娱乐则是成立不到五年的新公司，每年只制作一两部剧，公司老总以前是做电影的，和一些知名导演有良好的关系，去年有一部大热作品播出，是行业上迅速蹿起的新星。两家都很有诚意，经过初轮的沟通，网站把两家的优缺点都罗列了出来，朱迪倾向于出价较高的万迦娱乐。
直到这时，星雨才告诉蓟千城秋喜曾经为此事找过她，万迦之所以关注这部作品，离不开秋喜的大力推荐。
“我不反对卖给万迦娱乐。”蓟千城说，“这家公司做剧还是认真的，前面几部都播得不错，豆瓣评分也高。相比之下，天岚影视虽是老牌公司，团队多，作品多，市场表现良莠不齐。”
朱迪说，天岚影视仗着自己有名比较压价，最多只肯出到三百万，超过这个数就不谈了。万迦这边说四百万可以商量。星雨一听，就更加坚定地站在万迦这边。
但很快就来了第三家公司——光美影业，也把价钱出到了四百万。光美虽然也是家新公司，却是大视频网站旗下的子公司，为了实现平台主控，目前正在IP界做圈地运动。制片人说，他们想买回去做自制剧，分给内部的专业团队操作，可以省略很多不必要的环节，特别是这种不会触及政策红线的题材，速度很快，做完就能播。星雨听罢有些心动。她有听说一位作者十年前就卖出了一本影视版权，当时的心情可谓激动万分，傲视群雄。十年过去了，他的作品依然没有开发，过了版权期后想拿出来再卖，已经没人想要了，因为市场上涌出了太多的类似作品。
朱迪说万迦和光美都不错，让他们自己商量决定挑哪一家。又说不急，以《七年十一天》目前的数据，还会有别家找来，网站这边也会加紧宣传，为作者争取最大的利益。
过了三天，又来了一家新成立不久的影视公司——承元影视，规模虽小，却肯砸钱，直接把价格抬到了四百五十万。光美的态度有些动摇，表示不想参与竞价，但万迦这边，痛快地表示愿意跟进。
这段时间，星雨上班比较忙，下班后就把主要精力放在了整理新小说的提纲上。版权谈判事宜由蓟千城负责与编辑对接。蓟千城每天都会告诉她最新的进展。两人都倾向于把版权交给万迦，网站也说这是目前最好的选择。
很快，承元影视把价格叫到了五百万，万迦这边，态度忽然冷了下来。
“那就给承元影视吧。”星雨说，“钱越多越好。”
“五百万和四百五十万，区别不大呀。”
“五十万的区别，你说不大？”星雨的眼睛瞪圆了，“像我这样的收入，得工作十年，不吃不喝才能攒下这么多钱。”
“论实力论经验，承元都无法与万迦相比。他们甚至连一部像样的代表作都没有。”
“他们敢出这个价，就说明投资方对他们的能力有信心。”
“星雨，别光想着钱，也要想想这部小说的前途。”
“我要五百万，就要五百万。”她固执地说。
他皱眉看着她，觉得她有点神经质，过了片刻，长叹了一声：“行吧，如果万迦不肯加价，就交给承元。”
“城哥，这一次我说了算，下一次再卖版权，你说了算。”
“不客气。”
* * *
次日，秋喜打来电话，说万迦的项目负责人想约她们吃个饭，聊聊版权的事。
很巧的是，饭店订在西园雅集，星雨于是又一次吃到了帝王蟹。
万迦这边来的是副总梅瑛和秋喜，当然她叫潘星雨。为了避免尴尬，蓟千城和她分别以自己的笔名——原木、星城——来称呼自己。
梅瑛四十出头，个头高挑，气度不凡，看上去非常干练。她说自己以前是个演员，一直不红就转行了。星雨不好意思问她演过些什么，怕自己接不上话。秋喜极少说话，安静地给大家倒茶、布菜。
“公司对两位老师的作品其实非常有诚意，朱迪一路抬价，我们都没说什么。”梅瑛款款地给他们斟酒，“当然，网站对我们有些疑虑，因为我们在江州，不在北京。”
“这有什么问题吗？”星雨问道。江州虽是省会城市，房价和消费水平都比北京低得多，把公司建在这里可以节省很多开消，有什么不好呢？
“干我们这一行有个不成文的规则，如果你的公司不在北京也不在燕郊，那就意味着你的资源很一般。很多项目在沟通的时候，只要听说公司不在北京，人家就不想聊下去了，认为你是个圈外人。”
星雨看了一眼蓟千城，发现他和自己一样，听得津津有味。转念一想也对，除了万迦，其他三家影视公司的地址的确都在北京。
“为了消除老师们的疑虑，我想告诉你们一个好消息，哦不，两个好消息。”梅瑛笑道，“第一，为了争取这个版权，价钱可以商量，五百万是OK的。这个刚才我们已经跟朱迪聊过了，她很替你们开心。第二，我们老总把这个项目的策划案发给了几家合作公司和几位导演朋友，这里要表扬一下小潘，策划案做得很漂亮，老总的好朋友贺汀导演看中了这个故事。他的公司——水木传媒——现在也做电视剧，他的儿子贺寒最近正好在江州拍戏——‘如此江山’——听说过吗？他现在也是大明星了。”
听到贺寒这个名字，星雨忽然想起自己去医院点痣的那天，曾经在鹿城咖啡见到过他，还说过几句话呢。现在想起来，贺汀拍剧，大概是为了捧自己的儿子吧？贺寒演技如何她不清楚，从相貌气质上说，他演《七年十一天》的男主，倒是十分合适。
她又看了一眼蓟千城，发现他神情冷淡，无动于衷，似乎并不觉得这是什么好消息。
她们都没有插话，安静地听着梅瑛继续往下说。
“……贺导这几天正好来江州探班，我们老总就跟他见了一面，仔细商量了一下，决定两家联手做这个项目。贺导是拍大电影的，如果他肯接手，拍出的质量一定是电影级别的。而且以他在业界的号召力，一定能码出最好的配置。《七年十一天》是你们合作的第一部小说，首次面世就有这种级别的待遇，将会对你们以后的发展起到重大的影响。”
星雨连连点头，笑得合不拢嘴：“这是当然的。”
“今天来找你们，一是表达我们期待合作的诚意，二是想把这件事情落实下来。”梅瑛优雅地喝了一口汤，“像贺汀这样级别的导演，找他的项目不要太多，我们想尽快签约、尽快启动，如果你们同意的话，我们明天就去跟朱迪过合同。”
星雨正要点头，蓟千城拉了她一下：“梅老师，我们现在不能马上答复你，我们需要回家商量一下。”
听到这话，梅瑛和秋喜同时怔住，脸上掠过一丝不安，梅瑛随即笑道：“当然当然，这么大的事儿，的确要好好想一想，但也不要拖太久喔。机不可失，时不再来，那我们就——静候佳音？”
回家路上，蓟千城开车。星雨问道：“你觉得万迦怎么样？”
“不怎么样。”
“来之前，你不是很倾向他家么？”
“现在不倾向了。她自己都说了，公司不在北京，资源有限。”
“人家愿意给五百万呢。还有贺汀导演的加持。以他在电影界的名头，他拍咱们的小说，肯定万众瞩目呀。对了，你记得不，他儿子贺寒还来过咱们店喝咖啡呢。那天——”
“潘星雨，”他不耐烦地打断了她，“你能不能不要老是提钱？”
“相同的价钱，万迦和承元，用脚趾头想也会挑万迦吧？”
“我们不卖给万迦。”
“我觉得万迦不错。”
“再等等，肯定还会有公司出更高的价。”
“万一等不来呢？一鸟在手胜过二鸟在林。”
他们争吵了一整天，互不让步，朱迪发消息过来问进展，星雨把情况说给她听，朱迪立即说：“万迦，当然是万迦。如果我是你，只要贺汀答应当导演，不给钱都愿意，何况人家还是出价最高的。”
无论她们怎么劝，蓟千城就是不表态，说想等待更多的可能性。
“做惯生意的人就是胆大，”朱迪担心地说，“我是怕再这么拖下去，就黄了。”
果然，就在这一周，承元宣布退出谈判，光美也不见了，去谈别的IP了，只有天岚影视还愿意聊一聊，但怎么聊都不松口，只肯出三百万，多一分钱也不行。
本来是在两个五百万的offer里二选一，现在变成五百万和三百万PK，星雨更加坚定地要把版权交给万迦。
吵急了，蓟千城就说：“潘星雨，这本书的版权是我们俩人共同拥有的。我们签过协议，未经同意，你不能单方面把版权卖给万迦。”
“城哥，我知道你会做生意，你想等更高的价钱，但我的耐心真的已经到达极限了。不止是我，朱迪负责众神网所有小说的版权谈判，以她的经验，这真的是最好的价钱、最好的安排。”
“万迦为了拿到版权，什么饼都敢画，她说导演是贺汀你也信？”
“我信。她说愿意把这一条写在合同里。”
“……”
“而且我见过导演了，导演很和气，亲口对我说，会认真地做这个项目。”
为了说服星雨，梅瑛又约了她一次。蓟千城坚决不去，星雨只好自己去了，没想到饭吃到一半，贺汀导演突然出现了，说是过来打个招呼。星雨也没见过什么世面，一看见这位平日里只在电视新闻、颁奖大会上出现的人，激动得说话都结巴了。
“潘星雨，”蓟千城的声音沉了下去，“你背着我，去见导演？”
“那天梅姐叫你一起去，你死活不去，能怪我吗？我又没背着你签约。”
“OK，你不是天天嚷着要我做决定吗？下面就是我的决定。”他冷冷地看着她，一字一字地说，“万迦和我，你只能选一个。”
她顿时呆住，好像浑身的氧气都被抽走了似地：“什、什么意思？”
“你要是选我，明天就跟天岚影视签约，不是差两百万吗？这两百万我出，差价我补给你。”
“你自己出钱买自己的版权？这是什么鬼？”
“你要是选万迦，我就退出。你可以用你个人的名义跟万迦签约，我跟这个项目没有任何关系。我会签署一份文件，将我的权利让渡给你，方便你全权处理此事。”
“然后呢？”
“什么然后？”他冷冷地笑道，“你不是我的女朋友，我也不是你的男朋友，我们之间还有什么然后？”
她忽然意识到，他这是在用影视版权为要挟，提出分手，一下子火大了。
“说吧，你选万迦，还选我？”
她看着，淡淡地说：“我选万迦。”
