“悍妇崔氏，狭隘善妒，因不满丈夫纳妾，买凶杀害妓女顾小宛，人证物证俱全，按律斩立决，行刑！”

啪，斩首令牌丢在地上。

唰，刽子手磨旗提刀。

嘀嗒，眼泪落在地上。

咔嚓，刀刃没入颈项。

咚咚咚，咚咚咚，人头在地上滚动。

咚咚咚，咚咚咚……

心跳如擂鼓。

崔耀仪挣扎着爬起来，鞋也顾不上穿，径直冲到梳妆台前，用力扯开中衣，在暗淡的天光中，看见自己完好无损的脖子，一时腿软跌坐在地。

上房里还睡着丫鬟珍珠和锦绣，两人被她惊醒，一面捡起鞋子给她穿上，一面将她扶起来坐好，珍珠问道：“奶奶又做噩梦了？”

崔耀仪脸上泪痕斑斑，心绪虚浮未定，她瞧着镜中的人影，明艳的脸上挂着两个乌青的眼圈，脸色比纸扎的人还惨白，活像个阴惨惨的女鬼。一连十多天，她夜夜梦见自己买凶杀人的事案发，不是被丈夫撵出家门，就是在监牢里与虫鼠为伴，到最后，一定免不了被当众斩首。

她也曾在菜场看过行刑，却从未想过有一天被围观的会是自己，幸好这只是个梦。

她敛了敛神，强装镇静道：“锦绣，去打水来洗脸。”

接着她就看见梳妆台上留着一页纸，珍珠说：“爷昨晚来的，看您睡下，留了张纸条就走了。”

“余对小宛，此心耿耿，其情眷眷，纳妾之事，不可更改。”

崔耀仪愤恨地从妆匣中拿出一根发簪，狠狠往纸上戳，直到把一纸深情戳得百孔千疮，新买的梳妆台满是坑洞，累极了才放下手。

锦绣拿着温热的毛巾看了看珍珠，珍珠摇了摇头，崔耀仪是个暴脾气，若不等她拿物件泄愤，心火不息，少不得又要折腾。

上次生气发怒，不就折腾出了买凶的事？为了这事，知情的几个人坐卧不安，崔耀仪自己也辗转难眠。

毕竟是条人命，谁能说杀就杀？

等崔耀仪罢手，珍珠才小声道：“奶奶何必恼怒，既然已请了人，大不了冷下心肠，让这事今天了结。”

崔耀仪接过毛巾洗脸，听了这话怔怔看着镜中的人影，她的头颅依然完好地安放在脖子上，忽如大梦惊醒般，抓着珍珠的手急切地说：“不成，我不是什么草菅人命的人，顾小宛再低贱，我也不能动手杀人。大不了等她进府我再收拾，我不能背上人命官司，你赶紧把贯儿找来，让他去找赖十七，这买卖我不做了，让赖十七把杀手叫回来。”

这事说到底还是姑爷惹起来的。

姑爷周南仲上京候考一年多，结识了京城名妓顾小宛，好不容易中了探花，又惹上建云诗社议政，被牵连下狱。崔耀仪变卖家产嫁妆千里上京周旋，费了九牛二虎之力才将周南仲救了出来。

周南仲已冷落崔耀仪三年，崔耀仪原想这借此机会让两人缓和些，周南仲也确实与她温存了几天，但没过多久就因为纳顾小宛的事闹得两看相厌。

周南仲不明白，他的长子周询便是妾室王氏所生，王氏也出身烟花柳巷，纳王氏时崔耀仪还是刚嫁的新妇，她并不反对，怎么如今当了三年的七奶奶，反对顾小宛处处挑剔，不肯让她进门？若非顾小宛出身实在不好，周南仲又记着糟糠之妻的情分，他甚至想将顾小宛抬为平妻。

崔耀仪从小受母亲娇养，也跟着把母亲吴宝娘的脾气学了十成十，她性格刚烈，骄傲善妒，自己用过的东西是决计不肯让旁人动的，何况是自己的丈夫。

那日两人因为顾小宛大吵一架，周南仲夜宿旧院，崔耀仪哭了一宿。

南商繁奢之风盛行，达官贵人多以蓄妓纳妾为傲，互相攀比，文人墨客也将与名妓交友唱和视为风流。

风尚如此，又有夫为妻纲在前，她再如何反对也只是个妇人，又怎能阻止丈夫纳妾？

又哭又恨，怒火攻心，便做出买凶杀人的事来。

珍珠劝了崔耀仪许久，心知崔耀仪肯定要后悔，多少是条人命，又犯了法。

就算再不满意顾小宛，进门后，崔耀仪还是探花夫人，可一旦此事坐实，查不出来倒也罢了，真查出来那可是死罪！

但那时崔耀仪在气头上，别说珍珠，就算姑爷来也要挨骂，说不得还要赏两个嘴巴子。

如今真的后悔，虽晚了些，到底还能挽回。

珍珠道：“奶奶想通了便好。眼下天还未亮，按当时说的，今晚宴会才动手，我现在去找贯儿，肯定来得及。”

顾小宛与南商文坛交从甚密，今日酉时，建云诗社在集香楼宴饮，给那些被牵连下狱的社人接风洗尘。

赖十七说，顾小宛的集香楼比寻常小姐的绣楼还讲究，轻易进不去，她又与周南仲梳拢，更是难得出门见客，想要杀人，只能趁今天晚上的宴会。诗社摆谱，旧院人手不够，必定要请外面的厨子帮佣，也会有许多客人上门，到时候杀手混进去，只一刀……

崔耀仪恍惚地点点头，让锦绣梳头。

赖十七还说，杀手是北溪来的兵，北溪内乱才跑到南商，一路都做的杀人买卖，手脚干净，动作利索，顾小宛必定活不过今晚。

等梳好头，珍珠也回来了，她急得满头大汗，崔耀仪腿先软了几分，强撑着问道：“怎么回事？”

珍珠道：“赖十七在赌场的债瞒不住了，足有三个赌场来找他要钱，他前脚答应还钱，后脚就拿着行李翻墙跑了。赌场的人去报官，连夜就把他抓了，又在他家查出许多钱契，牵扯出替人做中买凶杀人的事，如今这案子越审越大，少不得要抓些人进去。”

崔耀仪眼皮狠狠挑了挑：“买凶杀人，该不会是……”

珍珠忙道：“不是，这事也有三四年了，说是他做的第一笔生意。当时我们给的是现银，又走的暗路，没留契书，查不出痕迹。”

崔耀仪肠子都悔青了。

若说早时后悔，是自己不想杀人，不想背官司，如今赖十七被抓，万一供出她来，万一官府从赖十七查到她身上……

崔耀仪不允许任何污点影响她探花夫人的前途，这事必须马上中止，只要顾小宛没死，凭他赖十七怎么说，崔耀仪都有得狡辩。

她忽然有种幻想般的侥幸：“赖十七突然被抓，万一那杀手听到了风声便逃了，今晚就不会有人动手。”

锦绣戳破她梦幻的泡沫：“奶奶，北溪人接了钱，一定会完成雇主所托，除非自己失败被杀。”

崔耀仪道：“哪里来的规矩？”

锦绣道：“北溪内乱以来，多有府兵军户南逃，除了武功并无谋生之法，除了被各国招纳入军籍的，便是出来单干的，有做强盗土匪拦路抢劫的，也有做杀手收钱杀人的。以武谋生，若是没有这条规矩，哪还有人敢收留北溪人？”

崔耀仪反问：“万一赖十七请的这个北溪杀手他不讲规矩呢？”

锦绣摇头：“道上的规矩，岂由得他不守？”

崔耀仪心中忐忑不安，仿佛有一笼无形的黑烟罩在她心头，叫她胸口闷痛，头急得一阵阵发昏。

赖十七为了保密，做中时从不让杀手接触雇主，两边都是靠他传话，只有他自己知道请了谁去杀顾小宛，现在肯定不能跑去问赖十七，也不指望他通知杀手回家。

崔耀仪问：“若是雇主叫停……”

锦绣茫然道：“这我就不知了，就算能行，奶奶知道杀手是谁？”

崔耀仪亦无措：“我也不知，但应该能猜出来。”

珍珠又提醒道：“奶奶别忘了，家里两位姨奶奶、小姐哥儿，还有十三爷今天就到。”

崔耀仪听了这几个人又不免一肚子火，她是最不喜见丈夫小妾的，偏又要做出主母样子来，好好安置她们，教养儿女。

十三爷是周南仲的族弟，家中读书最好的就是周南仲和他，如今也趁着周南仲在京城安家，上京求学应考。只是这十三爷，读书上略逊周南仲，那风流教主的做派却比周南仲更甚，也是崔耀仪不喜的。

崔耀仪强忍着安排一应事宜，叫人收拾好房间，又点了两个长工，按着时间去城门接人。

从丹江到京城，路途遥远，那一行的又是娇贵的公子，又是常居后宅的女人，还拖着两个小孩，崔耀仪估摸着晌午才到。

崔耀仪正为了赖十七的事焦急，怕自己见了那两个姨娘又管不住一双刀子嘴，等人到了，接回家来匆匆见了一面，谎称自己生病不舒服，叫锦绣去帮人安置，反正周南仲今天不在，见礼的事明日再说。

十三爷和那两位也听说了夫妻俩的事，十三爷放下行李便出去玩乐，两位姨奶奶带着孩儿安歇，都是熟知崔耀仪脾性的，生怕触了两人的霉头，巴不得安宁些。

南商地界靠东，天黑得早，眼看天色越来越暗，崔耀仪再也坐不得，再晚些便要出人命了。

她道：“珍珠，把爷那套黑色的衣服找出来，他不喜黑色，那套衣服他没怎么穿过。”

珍珠便明了道：“奶奶要贯儿穿着身衣服去旧院找杀手？他倒是能扮个小公子……”

自从嫁人之后，崔耀仪很少会冒出那种惊世骇俗的想法，但今天，那个念头在她心里仿佛春天来了的竹笋，稍不留意便窜得天高，顶得她胸口煎熬，又跃跃欲试。

她需要解决那个杀手。

但她也想见见顾小宛，名动天下、惊才绝艳的名妓，那个和她争夺丈夫的女人。

她不想把这一面留到顾小宛进门，不想听丈夫嘴里冒出对顾小宛的介绍与赞美。

她想自己去认识顾小宛。

至少，至少要知道，她到底差在哪里。

崔耀仪咬牙道：“不，给我换上，你穿着我的衣服装病，我要亲自去旧院。”