靖王在镇北侯府家宴后的第三日，一场突如其来的风波，打破了京城表面维持的平静。

这日大朝会，太极殿内庄严肃穆，文武百官分列两侧，山呼万岁之声刚落，一种无形的压抑感便开始在鎏金柱与蟠龙藻井之间弥漫。端坐于龙椅之上的皇帝，面色沉静，目光如古井无波，扫视着丹陛下的臣子们。

冗长的常规政务奏报完毕后，就在司礼太监即将宣布退朝的前一刻，一名身着青色御史官服、面容清癯的中年官员，手持玉笏，稳步出列。此人乃是监察御史周正，以性情耿介、敢于直谏闻名，只是其背后与三皇子母族有着千丝万缕的联系，朝中明眼人心知肚明。

“陛下，臣有本奏！”周正的声音洪亮，在寂静的大殿中激起回响。

皇帝眼皮微抬，淡淡道：“讲。”

“臣，弹劾镇北侯沈擎渊！”周正此言一出，满殿皆惊，细微的抽气声和交头接耳的嗡嗡声瞬间响起，又很快被更深的寂静压下。所有人的目光，或明或暗，都投向了站在武官队列前方，身形依旧挺拔如松，面色却瞬间沉凝如铁的沈擎渊。

沈知遥作为世子，按制并未参与日常朝会，此刻正在玄镜司的秘密卷宗库中查阅资料。然而，这朝堂上的惊雷，几乎在第一时间，便通过玄镜司无孔不入的眼线，化作加密的纸条，递到了他的手中。他看着纸条上简短的“周正弹劾侯爷”几字，清冷的眸子骤然缩紧，指尖微微发凉。他立刻放下手头一切事务，专注于接收来自前线的后续消息。

朝堂上，周正的声音继续回荡，言辞愈发激烈：“沈擎渊，恃功而骄，拥兵自重！去岁北境军饷，户部核拨八十万两，然据臣暗中查访，实际运抵北境者，不足七十万两！其间十万两白银，去向不明！臣恳请陛下，严查镇北侯府，追查亏空军饷之下落，以正国法，以安军心！”

十万两军饷！亏空！

这指控不可谓不重！若坐实，轻则夺爵罢官，重则抄家问斩！殿内气氛瞬间紧绷到了极点。不少官员的目光变得闪烁起来，有人幸灾乐祸，有人忧心忡忡，更有人将视线投向了几位皇子的方向。

沈擎渊胸膛剧烈起伏了一下，虎目圆睁，当即出列，声如洪钟：“陛下！周正所言，纯属诬陷！北境军饷，每一笔皆有据可查，绝无亏空之事！臣愿与周正当面对质，接受朝廷任何核查！”

“核查？”周正冷笑一声，似乎早有准备，“侯爷自然敢说此话，只怕账目早已做得天衣无缝！但天网恢恢，疏而不漏！臣有人证，可证明去岁押运军饷的官员，曾在酒后失言，提及侯爷亲信曾暗示其‘行个方便’！”

“信口雌黄！”沈擎渊怒极，他一生磊落，最恨此等构陷，“拿不出实证，仅凭虚无缥缈的‘人证’，就想定本侯的罪？周御史，你究竟是受了何人指使？！”

“陛下明鉴！”周正不理会沈擎渊的怒火，转向御座，重重叩首，“臣一片忠心，只为朝廷，绝无受人指使！镇北侯在北境经营多年，威望过高，恐非国家之福！此次军饷之事，恰是窥探其心迹之契机！望陛下圣裁！”

这话就说得极其阴毒了，直接将问题引向了“功高震主”的敏感领域。龙椅上的皇帝，面色依旧沉静，但搭在扶手上的手指，几不可察地轻轻敲击了一下。殿内落针可闻，所有人都屏住了呼吸，等待着皇帝的裁决。谁都看得出来，这绝非一次简单的弹劾，而是针对镇北侯府，乃至其背后可能支持的势力的一次精心策划的进攻。

就在这千钧一发之际，一个温和却清晰的声音，自文官队列中段响起。

“陛下，臣，有话要说。”

众人循声望去，只见靖王萧执，缓缓步出班列。他今日穿着一身亲王常服，面色依旧带着些许病态的苍白，身形在宽大的朝服下显得有些清瘦，但他步履沉稳，目光澄澈，瞬间吸引了所有人的注意。

皇帝深邃的目光落在萧执身上，微微颔首：“靖王有何见解？”

萧执先是对御座躬身一礼，然后转向周正，语气平和，不带丝毫火气：“周御史方才所言，忧国忧民，其心可嘉。”他先肯定了对方的态度，让周正一时无法发作。

随即，他话锋微转，依旧是不疾不徐的语调：“然，御史风闻奏事，亦需佐证。周御史提及十万两军饷亏空，又言及有人证。不知这‘亏空’，是户部核销账目时所察，还是北境军中账册所显？周御史所言‘人证’，具体是何人，现任何职，那‘酒后失言’又是于何时、何地、在场还有何人？这些关键之处，若不明晰，仅凭一语，便要核查一位为国戍边数十载、功勋卓著的国之柱石，恐怕……难以服众，亦恐寒了边疆数十万将士之心。”

他这番话，逻辑清晰，直指要害。没有直接为沈擎渊辩白，而是抓住了周正指控中最薄弱的环节——证据不足。他将问题从“沈擎渊是否贪污”，巧妙地引向了“周正的弹劾是否足够严谨有力”。

周正脸色微变，显然没料到这位素来不问政事的病王爷会突然插手，而且言辞如此犀利。他强自镇定道：“王爷此言差矣！正因镇北侯位高权重，寻常核查难以触及根本，才需陛下圣心独断，深究其里！人证之事，关乎性命，岂能轻易公之于众？”

萧执闻言，轻轻咳嗽了两声，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕，似乎有些气力不济，但他还是坚持说道：“周御史顾虑，亦有道理。然，我朝律法，重证据，轻口供。即便陛下要查，也需有明确线索，方可有的放矢。若因捕风捉影之事，便大动干戈，不仅劳民伤财，更易使忠臣离心，小人得志。”

他抬起眼，目光坦然地望向御座上的皇帝，声音虽轻，却带着一种不容置疑的诚恳：“父皇，儿臣以为，镇北侯镇守北境多年，拒敌于国门之外，劳苦功高。若因些许未经证实的风闻便大加查办，岂不让天下将士齿冷？不若由户部、兵部协同，对去岁北境军饷账目进行一次例行复核，既可澄清流言，安朝野之心，亦可彰显朝廷对边关将士的体恤与信任。若复核无误，则当严惩诬告之人，以正视听；若真有疏漏，再行深入追究不迟。如此，方为稳妥之道。”

他提出了一个折中的方案——例行复核。这既回应了周正的弹劾，没有完全置之不理，又最大限度地保护了沈擎渊和镇北侯府的尊严，避免了直接、严酷的审查，将事情的破坏性降到了最低。更重要的是，他将“核查”定性为“例行”和“澄清流言”，而非针对性的问罪，在舆论上占据了高地。

萧执说完，又忍不住低低咳嗽了几声，身形微微晃动，显得愈发虚弱，但那番话语却在殿内每个人心中回荡。

龙椅之上，皇帝沉默了片刻，深邃的目光在萧执那看似弱不禁风却挺身而出的身影上停留良久，又扫过面色铁青的沈擎渊和眼神闪烁的周正，最终，缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：

“靖王所言，老成谋国。镇北侯之功，朕从未或忘。然，御史风闻奏事，亦是职责所在。便依靖王所奏，着户部、兵部，即日起对去岁北境军饷账目进行联合复核，不得滋扰边关正常防务。复核期间，一应人等，不得妄加非议，违者重处。”

“陛下圣明！”百官齐声山呼。

皇帝的目光最后落在周正身上，带着一丝冷意：“周御史，你既有人证，便将其信息密奏于朕，不得外传。若查实诬告，朕，绝不轻饶。”

周正浑身一颤，伏地叩首：“臣……遵旨。”

一场看似要将镇北侯府卷入漩涡中心的风波，就在萧执这看似温和无力、实则四两拨千斤的干预下，暂时被化解于无形。退朝的钟声响起，百官各怀心思，陆续退出太极殿。

沈擎渊走到萧执面前，虎目之中神色复杂，他抱拳，沉声道：“王爷，今日……多谢了。”他虽不喜这些朝堂机锋，但也知道，若非萧执出面，今日之事绝不会如此轻易了结。

萧执微微一笑，笑容依旧带着几分虚弱，摆手道：“侯爷言重了。本王只是就事论事，不忍见忠臣蒙尘，边关不稳罢了。侯爷清者自清，不必挂怀。”他说话间，气息似乎有些不匀，在随身内侍的搀扶下，缓缓向殿外走去。

消息几乎是同步传回了玄镜司。

沈知遥听着属下详细的汇报，包括萧执在朝堂上所说的每一句话，每一个神态，他独自坐在静室之中，面前摊开的卷宗再也看不进去一个字。

他想象着那庄严肃穆的大殿之上，萧执如何拖着“病体”，在众目睽睽之下，为他父亲，为镇北侯府仗义执言。那番言辞，不仅需要智慧，更需要勇气。尤其是在皇帝面前，为一位手握重兵的武将说话，极易引来猜忌。但萧执做了，而且做得恰到好处，既解了围，又未过分僭越。

他想起水榭之中，萧执流露出的对朝堂纷争的厌倦。若他真的厌倦，为何今日要挺身而出，卷入这明显的漩涡之中？是为了报答猎场的“救命之恩”？还是……另有图谋？

可那十万两军饷的指控，空穴来风，未必无因。周正背后站着的是三皇子一党，他们为何选择在此时发难？萧执的出面，是巧合，还是他早已料到，顺势而为，以此换取镇北侯府的感激与信任？

各种念头在沈知遥脑海中激烈交锋。理智告诉他，萧执此举必然有其深意，天上不会掉下馅饼。但情感上，那份在父亲和家族危难之际伸出的援手，所带来的冲击与一丝难以言喻的感激，却如同细微的暖流，悄然浸润着他冰封的心防。

他闭上眼，指节轻轻按压着眉心。萧执的形象在他心中愈发模糊，也愈发清晰。模糊的是其真正的目的，清晰的是其展现出的能力与……难以抗拒的吸引力。

这个人，就像一团迷雾，你越是想要看清，就陷得越深。

他必须更快，更准确地查明一切。否则，他担心自己迟早会在这迷雾中，迷失方向。