次日清早，天色昏沉。

颜玉皎的身体已然恢复大半，吃了两碗燕窝粥和几碟小菜，就招丫鬟们陪她玩叶子牌，以此缓解苦闷。

玩至酣时，发现前院闹哄哄的，就派小丫鬟去打听消息。

小丫鬟很快就回来了，带来的消息却令众人没了打牌的心思。

颜玉皎慢慢扯下脸上的白纸条：“聘礼？韩二郎今日就来下聘了？”

小丫鬟连连摇头道：“回大小姐，不是韩二郎，是郯王世子。”

屋内陷入死一般的寂静。

樱桃看了看颜玉皎的脸色，起身问道：“你可看清楚了，上门提亲的是郯王世子，不是韩家二郎？”

“我看的清清楚楚的！”

小丫鬟睁大眼睛，绘声绘色的：“满京城都传遍了，郯王府的侍从们抬着一百八十抬聘礼，边放鞭炮边撒钱，跑遍了京城的大街小巷，更是敲锣打鼓，逢人便说，郯王世子已经退婚了，今日便去尚书右丞府，求娶颜尚书之女颜玉皎做世子妃，一时惊扰诸位，还请收下喜钱和喜糖，沾沾喜气，原谅一二。”

颜玉皎总算反应过来，道：“满京城都知道了？”

“是啊，外面可热闹了，听说差点发生了踩踏，羽龙卫和五城兵马司都出动前来维护治安了！”

“聘礼跟流水似的抬进院子里，我估摸着瞧了瞧，”小丫鬟掰着手指头算了起来，“一百八十抬聘礼，共有黄金五百两，白银十万两，骏马五十匹，绸缎一千匹……

“我们的院子实在太小了，根本放不下……夫人不知道为什么非常生气，让守门的大哥把前门和后门都给关上了，不许他们抬进来……”

颜玉皎心中沉下几分，把纸条团成一团攥紧了。

樱桃十三岁便跟在颜玉皎身旁，主仆两人将近五年的情谊，自然让她比其他丫鬟更懂颜玉皎的心思，立即便道：“哪有这样的做派？”

“寻常人家娶妻，都必须经过提亲、问名、纳吉，才能纳征……

“即便郯王世子身份贵重，也不能跳过世俗流程，直接纳征吧？还搞得这般声势浩大……这和强娶有什么区别？若是此桩婚事不成，我们家小姐的脸面又该置于何地？”

芭蕉也跟着点头：“韩二郎可是猎来几头大雁，又请来官媒登门商议，征得老爷夫人的同意，两家这才交换了庚帖，昨日又亲自上门送来了订婚的信物……”

说着说着，芭蕉总算回过味来：“对啊，小姐已经和韩二郎……”

樱桃没好气地白她一眼：“不会说话就别说话，没人当你是哑巴！”

小丫鬟见缝插针，摇头晃脑道：“郯王世子不仅猎来了大雁，还猎了鹿，我还是第一次看到鹿，真是灵秀俊俏极了！世子爷也特别俊……我觉得比韩二郎还要俊！”

“……”

房内又陷入了一阵静默。

小丫鬟年纪尚小，只能看到夫婿滔天的权势和俊美的相貌，却不明白郯王世子此番行事太过霸道，简直未给颜玉皎丝毫退路，根本不像是一个会疼爱敬重妻子的良配。

与之相比，韩二郎就比较进退有度，处处尊重颜家的意愿，显然更适合做颜家的女婿。

颜玉皎把叶子牌往前一推，整个缩进软椅中，自嘲般轻叹道。

“无论前朝还是本朝，从未有过哪个女子同时被两个男人求娶，也从未有过哪个女子因为后者的聘礼更多、长得更俊而与前者悔婚，更从未有过哪个女子敢拒绝皇室的求婚……”

颜玉皎忽然觉得她不该一大早起来就玩叶子牌，缓解苦闷心情也不是如此缓解的。

看罢，如此堕落果然遭了报应。

今日一过，外面的流言蜚语又该加倍严重了，勾得当朝王世子和探花郎都为她折腰，诸如水性杨花荒.淫.无耻之类的话恐怕都算轻的了。

樱桃小心翼翼道：“世子爷先退了婚，再以世子妃之位求娶小姐，应当也是真心实意的……”

颜玉皎并没有被安慰到。

四年前她单方面与楚宥敛绝交的时候，就已经想好了，以后俩人必定是老死不相往来。

谁能想到她在迎夏宴中了药，和楚宥敛发生了那一桩事。

谁又能想到楚宥敛一声不吭就突然大张旗鼓地来提亲。

颜玉皎焦虑地敲了敲桌子。

她一边心虚愧疚，不想面对楚宥敛，一边又觉得自己有必要过去试探一下楚宥敛的心思，他这一遭提亲，到底是想报复她，还是单纯地觉得有了夫妻之实，他就应当承担起责任。

便问道：“楚世子何在？”

小丫鬟回道：“夫人让世子爷进门了，现在应该都在前院说话罢。”

颜玉皎还是很犹豫，可此事迫在眉睫，不能再拖延了。

她只得下了决心站起身：“罢了，我亲自去前院看看情况。”

青棠院离前院不算太远，只是昨夜才下过雨，鹅卵石小路上还有积水坑，一时半会儿竟然过不去。

樱桃就唤来洒扫的小厮，敲打他们别光偷懒不干活，把路清理干净。

颜玉皎坐着一旁的石凳上，托着腮等着，心里却乱极了。

她怎么都没有想到楚宥敛会来提亲……他们曾经比寻常人家的亲兄妹还要亲昵，后来也比寻常陌生人更加陌生，而无论哪一种关系，都不是能做夫妻的关系。

心里也不免酸楚，他们俩才生分不到四年，楚宥敛就连提亲这种人生大事，都不过问一下她的意愿了。

以前的楚宥敛，可是她说往东，他绝不往西，淘来任何好东西都要先给她过目的，娘亲说，楚宥敛对她这样好，便是亲哥哥也不过如此了。

……

小路没多久就清扫干净了，颜玉皎不得不止住思绪往前院走。

然而行至前院时，她的脚步又慢下来，心跳开始乱了，焦虑地想咬指甲，然后掉头就走。

——到底是心虚，不知道该怎么面对楚宥敛，

没曾想前院安静非常，丝毫没有小丫鬟描述的那般张灯结彩的热闹。

乱七八糟的红绸散落在地上，没搬进来的聘礼箱卡在门槛和檐下。

郯王府的佩刀侍从们沉默地立在院中两侧，衣着盔甲的羽龙卫和五城兵马司士兵堵在前院待客厅门口。

而颜家的仆从们一一躲在檐下打着眉眼官司，安静如鸡。

颜玉皎看了眼这副架势，一时心有戚戚然，这哪儿像是来提亲的，分明像是来抄家的！

就摆了摆手让准备去通报的小厮退下，然后轻轻踏上台阶，把耳朵贴在待客厅的木门上。

这等正大光明偷听里面对话的行径，让一群士兵挑高了眉。

守门的羽龙卫长枪竖起来，刚要驱逐颜玉皎，就被郯王府的侍从拉住胳膊，附耳叮嘱了几句，才神情奇异地作罢了。

颜玉皎也没有在意，她正努力地想听清里面在说什么。

厅内热闹的紧。

官媒人的笑声就没停过：“尚书大人，尚书夫人，老奴起了个大早，就等着吃你们两家的喜糖呢！”

没人回应她，官媒人也不尴尬，嗓门洪亮地道：“听闻两家已经交换过庚帖，今日世子爷又来下聘，两家便可以商议婚期了。”

“钦天监倒是给算出一个好日子，今年中秋之后，八月二十日，百无禁忌，正宜嫁娶！”

梅夫人困惑诧异：“此话怎讲？我们两家何时交换过庚帖？”

官媒人笑道：“老奴来时，郯王妃特意把庚帖交付于我，说让老奴拿给夫人看看，夫人一看便知。”

这之后便是长久的宁静。

颜玉皎心道不好，难道两家还真交换过庚帖？这也太荒唐了罢？

思忖再三，她强装镇定，视死如归般伸手推开了门。

厅内的人齐齐看过来。

低头擦汗尴尬陪笑的爹爹，拿着庚帖脸色凝重的娘亲，面具一般标准微笑的官媒人，然后——

她对上一双沉如浓雾的眸眼。

这人头戴镶冰玉银冠，耳后坠着墨蓝水晶，墨衣角滚着赤焰红纹，肩背挺直，腰细腿长，清泠泠端坐着，有种说不出的好似夜半弯月的孤绝。

颜玉皎只瞥了一眼，脑海中就闪现出那夜凌乱的画面……

滚烫的禁锢住她小腿的手……块垒般蕴藏恐怖爆发力的腰腹……还有炙热的唇……低哑的耳语……

她立即好似被烫到一般，红着耳根撤回视线。

虽然已经绝交四年，在京城大大小小宴席上也装作视而不见。

但她还是一眼认出了。

这人就是楚宥敛。

那晚昏迷前只瞧见了脸，今日方见真人体貌，竟没发觉他通身的气度已经如脱胎换骨般陌生了。

心里一时失落又无措。

直到梅夫人走过来，心疼地搂着她问她怎么来了，她才回过神。

颜玉皎低声道：“娘亲，我有些话想对郯王世子说。”

梅夫人脸色不好：“昨日我还想着或许你能和楚世子成亲，两家都清楚彼此的底细，郯王妃也不是那种梭磨人的婆婆，你嫁过去，就算和楚宥敛没有感情，也不会受委屈，可是……”

可是楚宥敛却没和他们商议，就骑着马拉着聘礼，敲锣打鼓放鞭炮走遍了全京城……

简直是硬逼玉儿和他成婚了！

还有那庚帖。不过是早年两家关系好时，郯王妃开玩笑说希望他们两家成为亲家，如此便能亲上加亲了，于是两家各自制了一份庚帖交换……

可这早年的玩笑，他们竟然留存至今？他们究竟想要干什么？

要是等到玉儿和韩翊成亲后，他们再拿出来，那玉儿真是百口莫辩只有死路一条了！

“正好，”楚宥敛站起身，“我也有几句话想对颜小姐说。”

他左手里盘着玉珠，抬脚施施然往外走，路过颜玉皎时淡淡道：“颜小姐与我既然是未婚夫妻，便不必拘男女大防，请。”

说完竟看也未看颜玉皎一眼，自顾自往外走了。

梅夫人面容微微扭曲，强笑道：“请楚世子慎言，我与老爷还未答应这门亲事呢！”

她看向颜尚书，期待颜尚书能强硬表一表态，颜尚书却不敢看她，低着头装模作样地观察茶壶的做工。

梅夫人几乎被气个仰倒。

颜玉皎来不及解释，回了一句：“娘亲，我去去就来。”

梅夫人“哎”了一声，正要伸手拉住颜玉皎，就被门口的羽龙卫用长枪斜斜挡在身前。

她只得在心中叹息。

冤孽，真是冤孽……

.

.

行至门外，楚宥敛却没有走远，他接过侍从递过来的伞，顺手撑开，挡在颜玉皎的头上。

礼节甚好，却点到为止。

两人一时无话。

气氛却也不算尴尬。

虽然可能谁都没料到绝交后他们的初次面对面交谈，会是在这样的情形下，这样的平静。

楚宥敛垂眸往前走，脚步不疾不徐，也不管颜玉皎跟不跟的上。

因昨日下雨，蓄在林叶间的雨珠乱咚咚地砸在伞面上。

砸得人心烦乱。

颜玉皎亦步亦趋地跟在楚宥敛身后，越走吐息和心跳越不受控制。

她忍不住胡思乱想。

楚宥敛究竟是怎么想的？难道是想娶她为妻后，再终日将她关在小黑屋里折磨她为乐罢？

她忽然想起楚宥敛那些能止小儿夜啼的恐怖传言：焚烧曹家上下三百口人，坑杀高句丽二百位遗臣……

颜玉皎难得紧张起来。

“你，你要带我去哪儿？”

一开口，她就后悔的要命，声音又颤又干，害怕的情绪暴露无遗。

也是在此刻，她忽然意识到，眼前这个男人，不再是那个陪她玩陪她长大的楚哥哥了。

颜玉皎口干舌燥，下意识想往伞外面走，离楚宥敛远一点。

手腕却被一把攥住。

不容挣扎。

“已经到了。”

伞下光线昏暗，看不清楚宥敛的神情，但他语气淡淡，似有自嘲。

“没想到这把秋千还在……我还以为你与我绝交后，会烧掉有关我的所有东西。”

头顶的伞被稍稍移开。

颜玉皎抬眸望去，发现他们已经走到后花园的大榕树下。

几场雨后，后花园内花明柳媚，绚烂如霞，就连大榕树下的秋千，也被挤挤挨挨、朝气蓬勃的牵牛花团团缠绕，美不胜收。

颜玉皎望向那把秋千。

那是她和楚宥敛关系最融洽时，楚宥敛为了庆贺她从江南搬到京城，用从先帝那儿讨来的番邦珍品——千年古藤木，为她做的一把秋千。

思及过往，心绪万千。

颜玉皎抿唇道：“你曾告诉我，这把秋千不惧雨水侵蚀，更无惧烈火灼烧……你怎么会以为它不在了呢？”

楚宥敛疑似嗤笑了一声。

颜玉皎只得闭上了嘴。

日光越升越高，雨珠也被蒸发得不再滴落，楚宥敛收了伞，悄然离颜玉皎远了几步。

简直守礼避嫌至极。

“你有什么事想和我说，”楚宥敛沉声道，“现在说罢。”

颜玉皎的怒火隐隐升腾。她很讨厌楚宥敛这副在彻底毁了她的名声后还若无其事的样子。

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第3章 上门提亲