元汐桐生出灵根一事，最高兴的当属秦王，当即他便决定要大宴宾客三天三夜。
这个馊主意被元汐桐本人给制止了。
她已经有了羞耻心，明白十二岁才被药物养出灵根是一件极为丢脸之事。虽然心里也很高兴，但不愿意把这份喜悦摊开来任不相干之人咀嚼与品评。
当夜，颜夫人进到她房中，屏退众人，然后拉着她在窗边对坐。清丽无双的脸上，笑容依旧和煦，但娘亲这般郑重其事，却让元汐桐心中不安。
果然，娘亲先是问她，知不知道鹓雏为何物。彼时的元汐桐虽算不上饱览群书，但对这样有名的妖族还是很如雷贯耳的。她知道，南之荒以前的领主，便是这世间最后一只纯血鹓雏。
对答一番之后，娘亲给她讲了一个故事。
鹓雏一族本是神族，上古五凤之一，战力超群，但此族有许多龟毛的习惯，比如“非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮”……化作人身时尚可自控，但鸟身形态却极其不受管束，脑子也会不大好使。
神魔大战时，化作凤身的鹓雏一族，因战场上水源被魔族刻意污染，中计之后，中途离队去寻干净水源，延误了战事，最后被天帝一怒之下贬成了妖族。
扁毛的羽族们肠子短，惯以小肚鸡肠闻名。鹓雏一族被贬之后，非但没有想法子回归神位，反倒开开心心地与神族们分道扬镳，在南海之外、赤水之西占地为王。
南荒前任领主炎葵，的确是这世间最后一只纯血鹓雏。她在渡劫之时遭奸人暗算，没躲过天劫，妖脉尽断不说，还被天雷劈回原形，成了一只奄奄一息的五色鸟，掉落在赤水之畔。
炎葵在赤水之畔昏迷了多日，再醒来时，却发现自己躺在一座金丝鸟笼中，身下铺着锦裀蓉簟。她仍是五色鸟的形态，被人当作快死的鸾鸟捡了起来，伤处皆被仔细包扎。
南荒领主渡劫一事，引来无数关注，四荒妖民乃至中土人族皆汇聚于此，想目睹这一盛事。
将她捡到的正是其中一名来看热闹的大歧人。
此人年方十九，在家中排行第四，尚未婚配。生在以强者为尊的家族，却灵力低微，不堪大用。生平唯爱养花养鸟，四处游历。
听到这里，元汐桐已经有点觉出味来，她想起傍晚时，因自己“灵力”失控而惊动的漫天飞鸟，脸色不大好看。
颜夫人对上她的目光，并未解释，而是继续将故事讲完。
妖脉尽断，妖力尽散的炎葵，以凤身被这人带回了大歧，每日用珍贵灵药尽心养护。他府上灵兽众多，专门辟了个大园子，园内尽是珍贵漂亮且不中用的物种，跟主人倒是如出一辙。
起初，炎葵也和这些珍稀灵兽一般，被养在专门的园子里。可她毕竟是南荒领主，重伤虽未愈，威压犹在。自打她住进那园子后，其他灵兽就没好过，每天躲窝里茶饭不思，瑟瑟发抖，即使炎葵只是静静地趴在最大的那株梧桐树上，根本没赏它们一点眼神。
眼见着一连三日，灵兽们滴水未进。这家人急了，赶忙请来灵兽世家的家主过府查看。那公孙家的人倒是识货，一眼就看见悠哉游哉立在梧桐枝上的炎葵，问：“此鸟从何处得来？”
“南荒。”
老头掐指一算，多余的话也没说，只让人将炎葵与这满园子的灵兽隔开。
于是炎葵被接进了内院。
救她之人卧房之外恰有一棵梧桐，她在那里足足养了两年，才重新化为人形。
这两年间，她看着那人娶妻生子，又变回独身，心里的计划渐渐周全。
窗外雪落了厚厚一层，纵使地龙将屋子烘得暖融融，元汐桐还是觉得很冷。她垂着头，默然许久，终于问道：“我是……计划当中的一部分吗？”
“是。”真相对才满十二岁的幼女来说极为残忍，颜夫人难得浮现出一丝愧疚，只是那丝愧疚稍纵即逝。
此时的娘亲，已经再不是记忆当中那个纤细柔弱，困于后宅的颜夫人。
她变回了那个能肆意掌控所有生灵生死的大妖炎葵。倾国倾城的面上，甚至浮现出一丝冷硬，这是她经年累月居于上位养成的习惯，她看着元汐桐，直白而坦荡地告诉她：“我的妖力，需要有人继承。”
元汐桐在这样的目光下不自觉发抖，却还是不死心地问道：“那……那你爱父王吗？”
这个问题，炎葵没有正面回答：“当你活了千年，你就会明白，爱与不爱都是小孩子挂在嘴边的东西。我的妖脉已然无法恢复，只能寄希望于生一个孩子，继承我的妖骨，承载我的妖力。你父王是最佳人选。”
大歧权力中心的闲散王爷，既能给予她们庇佑，又听话到能被完全操控。还有一个明明和他没关系、却被他傻乎乎认下的，以后会成为大歧神官长的儿子。
没有比秦王更合适的人选。
元汐桐的眼泪是一点一点涌上来的，十二年来深信不疑的一切，在一夕之间被全部推倒，她终于明白自己为何会怎么都生不出灵根，这并不是哥哥夺走了她的气运，令她成了一个不能修行的废物，而是，而是——
她是妖。
她来到这世上的目的，只是为了成为容器。
未经历过风雨的小孩，一心只纠结爱或不爱，抑或是得到的是不是无条件的爱，加之自小长在对妖族有诸多偏见的大歧皇室，脑子转不过弯来，只觉得天都塌了，最熟悉的娘亲变了。她连看都不想看那个陌生的大妖，就这样窝在塌上婆婆娑娑地流泪。
直到一双柔软的手将她揽过，她才兜着一颗受了伤的心，重新趴进娘亲的怀里，期盼着得到抚慰。
毕竟是自己所出，炎葵当然知道元汐桐在计较些什么，但她没有顺着女儿的思路走，而是认认真真地问道：“阿羽，因为弱小而被人瞧不起的日子，你还没过够吗？”
蚊蝇般的抽泣声停顿了一瞬，她接着说道：“我渡劫之时，遭至亲背叛，才逢此一难。生你的目的，当初虽不纯，但这世上，多少人觊觎我的力量求而不得，你身为我唯一的女儿，有现成的妖骨，无须经受千年苦修便能全数吸收，今后
你可以不惧怕任何人、任何事，这天底下，所有的羽族，都将匍匐在你脚下——”
元汐桐慢慢抬起头，眼泪悄然止住。
炎葵看着她，眉梢轻扬：“现在，你还怨娘亲吗？”
不得不承认，炎葵说中了，元汐桐藏在心里最深的渴望。
力量。
从小她看着哥哥，看着宗学同窗们为了追寻力量而四处历练，自己却只能困在高墙，等着不知道何时才能回来的哥哥，告诉自己他的所见所闻。
他们脚下的路有千万条，而她连大风大雪，大江大河都没见过。
她弱小了这么久，不甘了这么久，最最渴望得到的便是力量。
那么，是要继续留在大歧皇室，卑躬屈膝地活，还是跟随娘亲的计划行事，拿回妖力之后，回到南荒收复失地，手刃仇人。
任谁都能做出正确的抉择。
可是，留在这王府当中行事，爹爹好骗，哥哥却不行。他才十五岁，便已步入幽夜象，是大歧王室有史以来灵根最强者。
秦王给元汐桐养灵根的药里，被炎葵加入了一味压制妖脉的药物，原本打算等到元虚舟去了神宫之后再拿掉，但人算不如天算。
元汐桐竟提前生出了妖脉。
今日这件事动静太大，恐怕已经引起他的怀疑。
——他替元汐桐认下这番异象的举动便已足够蹊跷。
事后，他没有回王府，而是直接去了宫中，向天子告罪。
回来时，也一如往常，来到元汐桐院中，将自己出门历练时得来的小玩意儿送给她当礼物。
元虚舟已经是个半大少年，知道要和妹妹避嫌，并未踏入她的房门。倒是元汐桐那会儿因为生出灵根，心情好，对这个无端被自己疏远的哥哥又起了亲近之意。她趁着丫鬟婆子没注意，将他拉到廊柱后，踮着脚勾住他的脖子，仰头就要去亲他的脸。
这是他们之间约定俗成的规矩，由幼时的元汐桐发起，即使年龄一年大过一年，这样的举动在外人看来于礼不合，但由于双方心思坦荡，一直以来并未觉得有何不妥。
这一次元虚舟却偏头躲开。
他将她的胳膊从自己脖颈上摘下，扶着她站稳，然后借口父王找他有事，便匆匆离开了。
元汐桐当时不明所以，现在想来，也许是哥哥在怀疑她的身份，所以对她的亲近心有芥蒂。
大歧未来的大神官，对妖族的态度与大歧天子乃一脉相承，如果他已经开始怀疑自己的妹妹是妖，又怎会再对她有好颜色呢？
元汐桐稀里糊涂地将这些细枝末节全数告知于炎葵，炎葵心里想的，却和元汐桐不一样。
这么多年来，炎葵有意放任这俩孩子彼此亲近，却在初见成效的时刻产生了犹豫。
汐桐太不像她了。自小在秦王府内和府外遭受的不同际遇，致使这孩子养成了自负和自卑并存的性子，阴郁拧巴，欺软怕硬，遇到点小事便哭哭啼啼，毫无主见。见到虚舟才像是找着了依靠，一切都能抛到脑后似的。
可虚舟是要成为神官长的孩子，凡世情缘说断就断，届时深陷泥沼无法自拔的，恐怕还是自己这傻闺女。
这份兄妹情谊，若不能成为助益，那便要趁一切开始之前，斩断祸根。
炎葵沉吟片刻，才说道：“我在南荒，多以妖相示人，南荒妖族大多不识我的真面目。而千颉对我的存在讳莫如深，他上位之后，已经令南荒上下将我的画像尽数烧毁，即使虚舟在南荒听说了什么，也没有证据将大妖炎葵和秦王府的颜夫人联系起来。今日，他替你担下这一切，恐怕也只是站在秦王府的角度，不想多生事端而已。”
“所以他不一定是识破了我的妖身？”
“鹓雏一族本就不同于寻常妖族，我们无须走旁门左道，只须借助天地之间的气来修炼，说到底，和他们修士修行并无区别，”这也是炎葵能放心藏在帝都，不惧任何修士的原因，“你初生妖脉，力量不够，还不能化妖，哪里来的妖身？更何况，修士生出灵根时惊动鸟雀，以前也不是没有先例。虚舟在家的这段日子，你修行木系术法便是。”
鹓雏的妖术，吞风吐火，推土催木，浩漫太虚，唯水才可相克。
谎称灵根属木，的确可以解释为何会将潜藏在林间的羽族惊动。
元汐桐渐渐放下心来。
夜已深，今日她接受的信息已经够多，再加上哭了许久，将脑子哭得昏蒙蒙的，以为这便结束了，正打算拉着娘亲一起就寝。
她对眼下的情形还没有深刻的认识，心里虽明白有关南荒的一切皆是前途未卜，总还是存了些侥幸，以为在危机真正来临之前，可以一切照旧。
甚至会更好。
至少，她可以变强了。
触上娘亲的手背时，娘亲却反手将她拉住。
“阿羽，”炎葵斟酌着语气，尽量轻柔地将接下来的话说出口，“至多一年，虚舟便会正式入神宫，在这期间，为避免他察觉出更多蹊跷，你不能……再和他走近了。”
元汐桐一下便懵了：“为什么？”
“若说是碍于我的身份，怕被未来的大神官察觉，那我小心藏好便是，”她急急央求，“哥哥虽然现在有些疏远我，但他不会伤害我的——”
“那是因为，”炎葵伸出一指，抵上她不停张合的嘴，面色平静地说出接下来的话，“他以为，你是他至亲的妹妹。”
手足至亲尚可相残，又何况是，毫无血缘关系的二人。
作者有话说
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第22章 第二十二章
