石块擦过泥墙表面，磨下几粒灰土。余燕子加重几笔，将那道痕迹描深了，在四道竖线上刻下一横，将竖线串联起来。

这就代表她被抓到山上来已有五天了，那些人没再管她，不知什么时候才能重见天日。每次看见月亮升起来的时候，她都会在墙上刻下一道痕迹，用以计算自己在这里浪费的时间。

幸好提前三个月上路，不差这五天。余燕子不想落草为寇，只盼那个叫程遂的山匪头子能赶快忘记她，好找机会逃出这里。

门口传来逼近的脚步声，余燕子立马丢开石头翻身躺下。来人走到余燕子身边，抓住她的肩膀压低声音道：“快醒醒。”

那人上了年纪，说话声也透着与外表相符的苍老。余燕子心知她是那山匪头目程遂的养母，被程遂十分瞧不起的程阿金。

只可惜现在的余燕子打定主意要装死，希望程阿金能做第一个发现她的尸体的人，不验尸就把她送出去。余燕子两眼紧闭，忽然听清了耳边响起的拔刀声，莫非程阿金是想害她？

余燕子立时睁开眼睛坐起来，程阿金双膝一软，二话不说就跪在余燕子面前。余燕子吓了一跳，提起力气厉声喝道：“我跟你无冤无仇，抢了我的盘缠不算，如今还要杀人灭口吗！”

程阿金藏刀入鞘，连忙解释道：“不是的，您误会了。余小姐英武不凡才高八斗，在下方才是想将这把宝刀敬献于你。”

搞笑呢，这不演的孟德献刀！余燕子惊疑不决，又怕把话说穿将这匪徒逼上绝路，只得顺着她问：“你真不是想害我？”

程阿金用力摇头：“在下身为草莽，却有怜贤爱才之心。”

“是吗，那太好了。”余燕子刚送一口气，又警惕起来，“不对，你既然怜贤爱才，又为什么要叫你女儿把我掳到山上？”

“那是我女儿的主意，我做不了主的。”程阿金叹息一声，很是抱歉地说，“我那女儿自小就很有主意，长大后连通三五好友，每日埋伏山上抢劫路人，积攒了不少财产。唯有余小姐不同，除了书本典籍便是两袖清风，抢了跟没抢没什么区别。”

“那你还下令把我带上山……”余燕子无话可说，想到这人稍微能理解点自己，抓紧机会问，“能不能放我走啊？我是带着大家的希望进京的，要是没能考取功名，大家都会很失望。”

程阿金愕然道：“你要进京赶考？怪道呢，带着那么多书！”

余燕子点头，将外衫上的绣面翻出来：“这是我祖母临行前给我缝的，上边的字是我小姨题、我母亲绣的。我的志向是当大官展才华，您这山头虽也独有闲乐，但不是我想走的路。”

“年轻人，你有这样的志向，我又岂能讲你拘束在小小山头呢？”程阿金将刀推进她怀里，“我这就发派命令，赶在遂遂回来之前把你放走。只是临行前，你要答应帮我做一件事情。”

余燕子喜形于色，立即问：“什么事？”

程阿金摆出凝重的神情，握住她的手，格外严肃地说：“我女儿收养了一个孩子，与你年纪相仿。遂遂把你抓到山上来，是想让你教她读书认字，你要是想走就把她也带走吧。”

这要求使得余燕子措手不及，她差点歪倒在地，震惊地问：“什么？我跟你家……你家的孩子不熟，怎么能同路走？”

“余小姐你为人正直，我很放心。我家孩子也是个随和好说话的，你们结伴同行互相照应，届时便不怕路遇山匪。”程阿金握紧余燕子的手，“她久居深山不谙世事，就该到外头历练历练。我怕她一辈子止步于盘踞一方，没见过更广的天地。”

余燕子摇头拒绝，程阿金道：“我付路上的过路钱。”

余燕子见她实在恳切，只好松口道：“好吧，那你要保证你家的孩子不会伤害我，一路上都要听我的，不许跟我唱反调。”

见她是这个态度，程阿金把眼睛一瞪，不满地问：“是我有求于你还是你有求于我？你还想不想恢复自由身了？”

糟糕，有点得意忘形。余燕子赶紧鞠躬道歉，程阿金平复心情，指了指掉在余燕子旁边的刀说：“这把刀就交给你和小玉路上防身，你跟我来，我叫她打包了行李跟你上路。”

余燕子听见上路两字，霎时便僵了一半身子。程阿金拽着余燕子一路跑到程玉的住处，只见屋里灯火已熄，屋里的人显然是歇下了。程阿金生怕延误时机，于是敲窗叫人。

程玉抱着枕头睡得正酣，听见有人在外面敲窗，立马哆嗦着惊醒过来。她趴到窗前才知是姥姥，掀开隔板，正好和余燕子对上视线：“这是前些天上山的人，怎么这么晚来这里？”

程阿金年纪虽大，但胜在身手矫健，她伸手进窗扯掉门栓，疾声说：“来不及解释了，你收拾东西，跟这位小姐走。”

程玉窜起来从床底抽出竹箱和包袱，一边装东西一边慌慌张张地问：“为什么要走？难道是灯姐姐传来了不好的消息？”

程阿金帮她把床上乱七八糟的衣裳扯下来，胡乱叠好塞进竹箱里，不忘介绍道：“这是余燕子余小姐，她要带你往首都去。”

“去首都做什么？”程玉不解其意，一拍脑门设想道，“莫非我是某位大人物流落民间的孤女，她要带我回去认祖归宗？”

“白眼狼，养你这么多年全白搭了！”程阿金怒不可遏，抬手用力拍她一下，高声骂道，“你是我们从山下的垃圾桶里抱来的，过了这些年怕是长到你亲娘都不认得你！少做白日梦！”

程玉哎哟一声，瞟一眼门边拘谨站着张望的余燕子，怀疑地说：“那我为什么要跟她走？你们嫌我麻烦把我卖了？”

“我是让你跟余小姐出去见见世面，难不成你要在山上蹲一辈子？”程阿金恨铁不成钢地叹了口气，强调道，“她是上京考试，考完试自然要返乡，那时你就跟她一并回来。”

程玉又瞟一眼门边的余燕子，心里盘算几下，不太确定地问：“那要是她考上了，被皇帝陛下留下来吃酒……”

程阿金颇有远见，很是豪迈地挥手道：“那你就跟在她旁边吃，最好在酒席上混个一官半职来当当，比在山上有前途。”

程玉觉得不靠谱，问：“这计划是我妈告诉你的？”

“姥姥自己想的。你娘可不帮你惦记这些，只知道一味地纵容你。”程阿金说起程遂的错处毫不含糊，又摇头道，“但母亲就是要这样爱孩子的，她要宠着你，就只能由姥姥来鞭策你了。快点，快把你的东西收干净，赶在遂遂回来之前从后门走。”

这道命令来得突然，程玉担心程遂得知她离开后白白担心，又着实是想离开家到外面闯荡。看那余燕子弱不禁风，必定不是个能管得住她的人，程玉思及此处，立即点头答允了。

程阿金把银钱送到余燕子手里，又拿了不少盘缠给程玉，从余燕子那里卷走的书册也尽数返还。程玉第一次出远门，恨不得把整间屋子都塞到箱子里以备不时之需，程阿金再三催促指点，她才丢开好些不必要的衣物器具，勉强将箱盖合上。

寨门在身后阖上，程玉搓搓手，牵起程阿金送的马。走出一段路程玉猛然发觉不对，她看向身边两手空空的余燕子，声音惊飞了树上的乌鹊：“她只给了一匹马？光走路要多久啊？”

“徒步前进的话，大抵要两个月。我特地留出一个月的空闲，是想随心游览的。”余燕子揣着匕首跟在后面，小心提防着程玉杀她返回寨中，“我不会骑马，它就只能用来驮行李了。”

“你不早说，害我一直提着。”程玉一股脑把行李堆上去，望着脚下的路说，“要走两三个月。那么久，我怕我死在路上。”

余燕子好心安慰道：“你要相信你自己的能力，我潜心复习备考三个月没下地，刚穿上鞋就走了百里路来这里。”

她的鼓励起了些效果，程玉闭上嘴跟她过了山寨周围的关隘，临到下山时已是晨光细微了。余燕子一夜没睡，只想化身行李睡在马背上。程玉反而是精神百倍，她从行囊里翻出干粮，向余燕子确认道：“你说你专门留了一个月的时间玩？”

余燕子点头。程玉又说：“那我们何不在山下的县城里留一段时间？看你这么累，肯定走几里路就动不得了。刚好我在县里有认识的人，等我向她辞行，在镇里休息到明天再继续往前。”

程玉的提案简直正中下怀，余燕子想也不想便答应了。她转身将程阿金的宝刀塞进袖子里防备程玉袭击自己，两人半埋怨般鼓劲，捱了半天才到山下县城。刚进城门，她就暗中窥探周围的驿馆客栈，只想找个地方早早歇下，意识到周围人声鼎沸，才发觉自己跟在程玉身后，一起走到天桥下的卖艺摊位前。

拉二胡的艺人蒙着眼睛，乐声催人泪下，藏在这手本领后的心酸呼之欲出，其中辛劳不言而喻。余燕子听得投入，忽然由远及近跑过来一个高大身影，震声通报道：“不好，城管来啦！”

拉二胡那人将摊位一卷，拎起吃饭的家伙和收钱的破碗跑路了。余燕子错愕道：“那家伙不是瞎子吗？动作这么快。”

程玉早有预料，轻松地笑道：“陆阿姨没有瞎，只是看不见远处。大家都知道看不见的人最会拉二胡，她就索性这样了。”

传讯那人扛起旁边的石块也要走，偶然瞥见人群里向她招手的程玉，示意两人绕进巷里，到了安全的地方猝然停下脚步。她转过身来，先是跟程玉来了个拥抱，然后才看向余燕子，对程玉道：“这是你们家新入伙的朋友，她陪你来山下玩的？”

“姥姥叫我和她去京城看看，我是来向你道别的。”程玉跟着人说话时颇为熟络，“这位是陆灯姐姐，在县衙里看门。适才那个拉二胡的阿姨是她妈妈，灯姐姐得闲时就陪陆阿姨卖艺。”

余燕子有点怕她，谨慎地伸手道：“你好。”

陆灯跟她握手：“幸会幸会。你们说要上京城？”

余燕子嗯一声，陆灯露出忧虑的表情，从袖子里掏出一张纸来：“那你们可得当心点，瞧见这种贴在城门口的通缉令吗？臭名昭著的食人魔唐蒄近期越狱了，还没被缉拿归案呢。”

一条与正文内容无关的if线，八天后就是日常篇。

第一章 程阿金锐眼识君子 余燕子怀匕送盗贼

第二章 周轻裘查探彩花城 安鹏举大闹鸿门楼

第三章 镖师走马餐风露 书生开卷引圣言

第四章 百川河白衣扁舟散发 杏花村青囊击缶吟歌

第五章 铸剑师求财卖友 周员外悬赏寻妻

第六章 乘快风越千里江陵 访金阙览十方锦绣

第七章 力求扬名程玉作对 苦心经营唐霖翻车

第八章 假清廉红笔除红人 真名士白眼赠白痴

作者有话说

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第243章 程阿金锐眼识君子 余燕子怀匕送盗贼