事情发生得太突然。

简而言之，是两方人马正打得唾沫横飞、手爪并用时，有人悄悄摸出了法器。

这事情本也做得隐蔽。动作幅度小，不至于引人注意。

只是有人想抽手取法器，便也有人想歇力喘口气，时候就那样恰巧，所有人默契得像是被无形的线拽了一把。

拳头在那一瞬顿住，骂声也卡在喉咙里。

于是那将将才拿出来的法器就这样明晃晃、清楚楚地晾在了众人眼里。

所有人都看见了，这场说不清是群架还是围殴的闹剧里，有人用法器对准了那个只有脚力、没有灵力的普通人。

法器搅动周遭灵气的刹那，原本蒙在袖下的狐狸倏然炸了毛，蓬尾根根倒竖。

旋即只听得“砰——”一声。

下一瞬，金霄洞弟子已齐齐震翻在地。

连一旁观望的徐观姹与徐问微都没回过神来。二人本还犹豫着是继续看这场闹剧，还是先去南明山寻大师兄来主持局面，此刻便只余下满脸错愕。

诚然，是金霄洞弟子先失了规矩，败了武德。

但这只狐狸一出手便伤了人，也是板上钉钉的事实。是以刹那间，所有金霄洞弟子都红了眼，再次蜂拥而上。

是所有。

因为就在此时，另一拨金霄洞弟子也赶到了现场。

而随着这批金霄洞弟子到来的，还有南清骊。

两批金霄洞弟子本是在小镇前的山道口分了路，分头搜寻薛焕与妖狐的踪迹。一批弟子先行找到了薛焕。

另一批则遇上了南清骊。

她刚在县府那边处理完无常境祸事中无辜民众的交接事宜，正返程归来。

其实有几分想要借势的心思，金霄洞不是什么大的宗门，好在落宗处是个好地方，他们有钱也有灵石。

所以寂剑门向各个宗门兜售法器时，他们总是买得最多的。

但法器并不代表真正的修为，正因如此，尽管他们人多势众，也依旧让那只妖狐逃之夭夭了。

他们看见这位气质尔雅的修士从山道旁经过，瞧着还很年轻，他们初初试探了一下，才惊觉她周身灵力波动浑厚稳实，远非他们所能及。有去过玄微宗的弟子认出来，她是玄微宗那位鼎鼎有名的仙尊之女。

几人连忙上前见礼，将发生在芙蓉镇的事情说了，又道同门实力不济，拿那妖狐没办法，希望她能襄助他们先行将镇上的妖狐捉拿下来，届时他们再携宗门厚礼去拜访玄微宗。

南清骊本来并没有真的将他们说的话当成完全的事实依据，他们给出的有用信息太少。

几个人七嘴八舌，都急切地想把自己所见所闻一股脑倒给她，反而并没有将事情说清楚，但是却十分笃定地认为薛焕身边那只狐狸是作祟害人的妖物。

在南清骊看来，单凭 “妖狐化形出现在作乱现场” 这一点，尚且不足以成为证据支撑她见过的那只狐狸就是作祟的妖物。

但确实可以将其列为嫌疑。

她可以随他们一起看看，如果真的有异，狐狸可以暂时作为嫌疑狐拘在薛灿手中。

这样既不至于让金霄洞道友的希望落空，也方便在之后与寂剑门沟通，由他们协助金霄洞彻查此事。无论那狐狸是不是害人的妖物，都可以给薛灿、薛焕一个交代。

所以她本没有抱着动武的念头，只是刚回到牡丹镇，便撞见了双方正打得激烈，那狐狸还以灵力还击的现场。

更让她意外的是，除了薛焕怀里的那只狐狸外，在不远处的屋顶，青色的瓦片上还立着另一只狐狸。它偏深色的毛发正在沉寂的天幕里飞扬，不细看几乎瞧不见。

一只能轻易击碎寂剑门法器的狐狸，还有一只同类在屋顶作望风状，这绝不是偶然。

南清骊刚要追上去，那两只狐狸便已如离弦之箭，瞬间蹿了出去。

明月枝从客栈出来看见的就是这样一幕，正想动身跟上，东方既白拦住了她。

“我去跟师姐一块，两只狐狸而已，应当不是什么大事，你可以在客栈等我。”她以为他是不想管这事。

但东方既白只是指了一个方向：“去那边。”

明月枝转头：“什么？”

“他们会去那边。”

他指向的是东边，正是方才师姐离开的反方向，再往东便要走出镇子了。

明月枝疑惑：“你怎么知道他们会去那边？”

东方既白没有回答，也许是答案需要描述的前因后果很复杂，总之他没有立即回答。

带着疑问，明月枝来到了前夜融寂燔灵火时来过的那座小山丘上。

三道影子正从虚空中掠过，打得难舍难分，刀光剑影在漆色弥漫的夜空里划出一道道银白尾迹。

明月枝望着那两只已经化出了人形的狐狸，联想到东方少主方才仿佛未卜先知的举动，眉头渐渐凝起：“我记得少主的母亲，似乎是玉门狐族？”

是传闻中生活在丰沮玉门的玉门狐族一脉。

那是与世隔绝的地方，听说在比北域还要更北的北溟中。

“他们是我的人。” 东方既白回答得直接，“不会伤害你师姐。”

明月枝摆摆手，微笑道：“我不是担心这个，少主别小瞧我师姐，她还能跟你过过招呢。”

又抬头扬了扬下巴示意道：“我是怕他们二人若是不敌，伤了或是败了，到时候…少主可不要见怪。”

她其实更想知道，东方少主到底在谋划什么，还有金霄洞弟子口中的事是否另有隐情。

东方既白垂眸补充：“他们是我的人，不是金霄洞弟子所说的妖狐，跟芙蓉镇山民被害一事没有关系，但他们之中的确有人出现在现场，并在与金霄洞弟子的斗法中受了伤。”

正说着，打斗中一只狐狸突然坠了下来。

明月枝下意识往前迈了半步，随即又停下。

她知道师姐是在用逐个击破的法子，也不会真的伤害这狐狸。

果然，下一瞬南清骊便甩出一道结界，将坠落的狐狸困在原地。紧接着便调转攻势，全心对付剩下那只狐狸。

明月枝从空中缠斗收回视线，松开微皱的眉头，将东方既白的言外之意补全：“出现在现场，但跟那件事没有关系，少主的意思是有人在借刀杀人？”

金霄洞在玄门中算中流门派，规模不大，不过值得一提的是这个门派基业殷实，法器不少，寂剑门出品的法器，他们的购买量当属头一份。

几乎每个弟子身上都配备成套周全法器，既能保证防御也能兼顾输出，再配合他们宗门的阵法使用，效果会翻倍。

如果是当场与一群金霄洞弟子面对面碰上，还被认为是作乱的妖孽，依方才从空中坠落的那只狐狸的修为，受伤后死亡甚至当场死亡的概率都不小。

这的确是借刀杀人的好办法。

“少主想怎么做？”明月枝垂目思索片刻，抬头看向他，目光沉静，神情诚恳，“如果少主有需要，我可以从旁协助。”

—— 暂时调停纷争，或是为调查争取时间。

夜渐渐深，雾气正从草间漫上来，月光在她清亮的眉目间淌过。

东方既白顿了顿，垂眸望她，视线落在那片被月光浸亮的眉眼上。原本平敛无波的凤眸微弯出一个弧度，他缓缓道：“我需要一个名正言顺的方式，与仙门一同调查这件事。”

“因为其中，或许还牵扯了仙门阴私。”

这话让明月枝微微蹙眉，她其实早有猜想，但并没有证据：“怎么说？”

东方既白道：“池御峰被人劫走了，形迹于芙蓉镇附近消失。”

“你是不是也好奇过，鬼饕餮夺舍他人的法子是什么？”

明月枝垂下眸，颔首回道：“的确。”

当初在白水城，她便想调查鬼饕餮究竟是用了什么法子无知无觉夺舍了他人身体，但那个时候锦绣还在等着用还魂草救命，她便没有再深究此事。

没想到东方少主也留意到了。

不过转瞬，她便回过味来，抬眼问他：“少主可是有线索了？”

“有。” 东方既白低眉，沉吟片刻才续道，“但目前，也仅仅是有。”

明月枝点点头，知晓此事不能急于一时，转而问起先前的话：“不过少主方才所说的，‘名正言顺’是什么意思？”

东方既白道：“在证据出来前，拥有不被过度猜疑的权利。”

联合调查？不被过度猜疑？

“少主是想将此事摊开来与我师姐说吗？”明月枝恍然，旋即微抿唇角，神色有些为难，“少主，我只能保证我不会怀疑你。但师姐那边，我不能保证。”

师姐素来理智，又极重原则，要求她因自己单方面的私交便放弃立场与怀疑，这既不现实，也不公允。

“我知道。”东方既白轻轻颔首，语气平淡。

得到回复，见他似乎没有介怀，明月枝便也不再强调，只道：“既然如此，那我先去跟师姐说明芙蓉镇之事与他们无关，你也叫他们停下来吧。”

说罢她便要动身。

“等等。”东方既白再次将她拉住。

“你不用去。”

明月枝停下动作，抬眸再次疑惑道：“少主还有安排吗？”

“是。”东方既白点头应道，没等明月枝反应过来，他忽又笑了一下，“不过，我可能要暂时得罪你师姐了。”

“还请你多多担待。”他垂下眸，在她身侧轻声道。

话音未落，明月枝便觉肩上一轻，只见东方既白身形如电般掠出，直冲着师姐的方向而去。

明月枝心头一跳，急忙追上前，中途想起他方才的话，又顿住脚步。

但一时不知他到底有何打算，只好暂时退至一个可以随时出手的范围观察。

*

“哐当”一声，天上又掉下来了个东西。

鸣葭挪挪身体，给鸣笼让了个位。

“好爽。”鸣笼回味道。

不得不说，这一架打得十分过瘾。

“就是尾巴骨有点痛，她打我下来的时候都不带通知的。”

鸣葭没理他，只盘在一旁，面无表情地梳理尾巴。

鸣笼回头，这才发现鸣葭原本蓬松如团云的大尾巴此刻秃了老大一块，裸露的皮肤上布满血红的斑斑点点，看起来极其触目惊心。

“天杀的！谁把你尾巴揪成这样了！”得多大力才能揪得比斑秃还狠。

那群金霄洞弟子！手可真黑啊！

“我看他是连吃奶的劲都使出来了。”他咬牙骂道。

“嗯，的确。”鸣葭点头，慢条斯理地舔了舔爪子，语气淡得像风扫过草叶，“差点痛死他亲娘老子了，好在我踹了那不孝的兔崽子两脚。”

鸣笼见她还有闲心说笑，一时也忍不住在地上打了个滚：“没事，等这事了了，哥去帮你报仇，哥帮你剃光他们的头。”

“也不用。”鸣葭耸耸肩，语气没什么遗憾，“我踹他那两脚也不算轻松。”

说罢她话锋一转，看向鸣笼：“不过你怎么能把金霄洞的人引得这么准？他们手里那追踪器，虽说有点门道，但超过十里路就失效了，顶不上什么用处。”

所以当初，她才能让薛焕那小子轻轻松松甩掉他们。

“是不顶用，他们当时往北边跑了，我中途还得给他们指路。”

鸣葭点点头，大概能想象出当时的情形。她放下正在梳理的尾巴，又问：“话说回来，少主为什么要让咱们演这么一出？把这事在仙门弟子面前摊开，有什么好处？”

鸣笼晃了晃长长的狐狸腿，慢悠悠说道：“道理嘛，其实很简单，就是与其坐等别人泼脏水，不如咱们自己主动出击，掌握调查主动权，名正言顺地与仙门联合调查。这样一来，除了可以洗清咱们在仙门那的嫌疑，还能让背后心怀不轨之人自乱阵脚。”

“无论他们抱着什么样的目的——”他叼起一根干草，本还蜷着的爪子倏地亮出尖利指甲，语气森森然道，“都别想全身而退。”

但鸣葭正是因为明白这一点，才更觉疑惑：“可是少主从前不是完全不在乎仙门怎么看咱们的吗？反正都不是什么好东西。既然少主说芙蓉镇这件事大概率跟仙门阴私有关，那咱们自己调查不就行了？咱们又不是没有人手，犯得着跟他们掺和？”

“你说得没错，咱们确实可以独自调查，也确实也不在乎仙门怎么看咱们的。但既然这件事都和仙门脱不了干系了，那咱们不如就顺水推舟，借他们的势，行咱们的事。总要让仙门的青瓜蛋子看看他们仙门某些人的德行嘛，虽是青瓜蛋子，但好歹还有一腔热血，总比那些揣着明白装糊涂的老东西强。”

他又顿了片刻，尾巴尖无意识地扫着地面，喃喃道：“其实我觉着，少主可能也有意让钟暝山重回大众视野了。你的事未必能让仙门立刻联想到钟暝山，但我们却正好可以借此投石问路，探探风声。”

鸣葭若有所思：“既然如此，少主为什么不直接跟玄微宗说？少主不是跟玄微宗弟子有往来吗？我瞧着他们关系还挺好的。”

她说的是那个在几十丈外的一棵树上立着的那位姑娘。天青色的衣裳，素净一张脸，却掩不住一身隽秀清华。

而且，少主上次还特地去人家房门口等人起床，本来还在客栈大堂，只是那姑娘房前的角落刚有点声响，少主便立刻上楼去了。

她便是不多琢磨，也该明白，这不会是寻常交情。

简直跟鸣玉那时候，一模一样。

鸣笼翻过身子，翘起二郎腿，嘴里叼着的草晃了晃。琢磨片刻，自觉摸透了几分上意，便对鸣葭道：

“关系是挺好，但少主只是跟她关系好，不是跟玄微宗关系好。弟子是弟子，宗门是宗门，少主的这位朋友还没到能够决定宗门内务的时候，所以分量还不够。而且，少主既然都跟她关系好了，那肯定不会在这种问题上让她为难的。”

“再者，以咱们和仙门的立场，若是主动提议联合调查，指不定对面要如何想呢。你想想看，要是咱们直接凑过去跟他们说‘诶，这件事挺奇怪，我们可以一起调查’，对方会想什么？肯定会觉得咱们心虚，甚至怀疑咱们别有用心。到时候麻都麻烦死。”

“最重要的是——”鸣笼扬起狐狸下巴，颇有些神气，“凭啥啊？”

“凭啥咱们要和和气气地找他们谈，多煞威风。”

鸣葭恍然：“所以，少主才要先打一架？”

“那是自然。” 鸣笼甩了甩尾巴，将前爪垫在下巴下，“立场对立，自是要先交战再和谈。以战促谈，还得跟有分量的人谈，这才符合咱们的身份。”

“可这样不会把事情闹大吗？宗门是宗门，弟子是弟子，但少主终究是在与弟子动手。万一对方记恨在心，转头把事情说得更糟糕，岂不是适得其反？”

“所以少主是跟在那个…”鸣葭伸出爪子朝不远处的某一点点了点，“关系很好的姑娘她师姐过招啊。”

“这个人不会将事情描述得更糟糕的，而且，方才不是说了嘛，我们需要一个可以决定他们宗门内务并且还很有分量的人。”

他顿了顿，道：“咱们再等等，少主真正要等的人应该快到了。而且这个人，等会一定会出手。”

鸣葭想了想，忽然明白过来：“你是说悬光仙尊？”

“不错，悬光才是咱们这次行动真正的目标。”鸣笼拍了拍草地，“一个能主事还在仙门内有一定分量的人。咱们要联合仙门调查这事，不一定要让所有人都知道，甚至完全可以暗地里进行，但至少得让一个有分量的人心里有数。这样一来，到时候若是真查出什么，也能有个说法。”

“当然，我也只猜到这一层。少主向来谋定而后动，他这么安排，肯定有他的道理。咱们照办就是。”

鸣葭仍有疑虑：“可是悬光仙尊那边，真的会按照咱们少主所料的发展吗？”

“大约会的。”他缓缓答道。

见鸣葭仍有疑色，便又多解释了几句：“你年纪小不知道，其实悬光跟咱们尊主也有些交情，好些年前，我见过他来钟暝山。为了给灵曜仙尊求医来的北域，那个时候尊主跟君上接待了他们，并给他们推荐了西荒的神医，就是咱们现在在找的青方少君的母亲。”

“说起来，咱们少主能顺利出世还多亏了这位神医呢。”他笑了两声，“不然咱们少主就是个不知道还要在蛋壳里待多少年的坏蛋了。”

鸣葭皱着眉瞥他一眼，不想听他不着调的玩笑，抬腿踹了他一下，示意他说正事。

鸣笼收敛了玩笑：“芙蓉镇这件事，仙门必然会去调查。只是金霄洞在东境，寻常情况下真要求助，大概也是向寂剑门求助。咱们并非是要向悬光讨多大情面，不过是想让玄微宗答应金霄洞弟子的委托，也参与调查这件事，这样少主才好光明正大地身涉其中。”

“况且，这事牵扯了仙门阴私，本就该有两方宗门联手查办，才不容易被人暗动手脚。那金霄洞虽说是半个苦主，可本事平平，真有猫腻藏着，凭他们怕是镇不住场面。这么一来，南境玄微宗与东境寂剑门是再好不过的选择。既能替金霄洞撑住场子，也能给那些被害的人讨个公道，等个明白的交代。”

二狐在小山丘半人高的草丛里窸窸窣窣地低声交谈，头顶虚空中有刀光剑影交错，灵力纵横。半空中一道笔挺的身影迎风而立，衣袂翻飞，宛如剪影。

喜来客栈里。

南明子独坐于一方桌前。

桌上摆着一只铜炉，炉上架着一口铜锅，锅下两侧皆摆两壶，一侧放着两只精致的壶，一壶白玉装着清酒，一壶紫砂装着清茶。另一侧则简陋许多，只两只普通陶壶。铜锅上升起袅袅水汽，放着白玉壶与紫砂壶的一侧可见腾然水汽如何渐渐散去，依稀露出几道人影。

人影在渐薄的水汽中越来越清晰，显然是几张还十分青春年少的脸，叮叮当当几阵响动，桌子的那一头满是热闹与欢腾。

但奇怪的是，南明子所坐的那一侧却只有伶仃稀疏几缕淡雾，冷清得很。

叫人不禁去想，一炉锅，难道还能烧出两种水汽不成？

可等人打眼细看，才发现那所谓的喧嚣与热闹，其实不过是一幅光影交织、栩栩如生的画卷。

清晰得如同水洗，仿佛是将将在不久前才淌过的记忆洪流里截取了一段，虚悬在对面。

画卷中的方桌与现实的方桌交迭在一起，虚与实结合得天衣无缝，仿佛画外人与画中人已浑然一体。只是方桌之上的清酒清茶以及腾起水汽的锅炉皆是虚影，那几道尚且青葱、眉眼热烈的人影，也不过是画中幻象。

耳畔渐渐响起欢笑声，劝酒声，还有杯盏声，一阵又一阵，不绝于耳。

“师弟，你也来一杯！”

是师兄给他倒酒送杯，语气里带着几分醉意。

南明子记得自己当时很犹豫，连推了几次。

他并不擅长喝酒，那天她来了，他怕在她面前失了分寸。

“你别总喝茶啊！” 另一道响亮的声音从画卷里传出，又像是从记忆深处浮现，带着点气急，“这酒是我从琉璃城特意带来的，难得得很！”

紧接着，那人便伸手夺下了他的茶杯，催促着，似乎他再不喝，她便要亲自动手来灌他了。

南明子垂下眼眸，盯着酒杯良久，也像是终于鼓足勇气，依着记忆里的模样，仰头举杯，与画卷中的人影遥遥对饮。

但那时的酒是温香的，茶也是暖融的，秋日里的寒凉被屋内的暖意隔绝在外。

而南明山附近的小镇上，只有粗酿的村酒可以入口了。

年少时总以为，日子会一直那样热热闹闹地过下去。

殊不知，好日子也会像这画卷里的景象，在某一刻戛然而止，一去不返。却又仿佛被时光格外眷顾，一寸一寸缓缓拉长，最终化作记忆中再也挥不去的旧梦一场。

先是人声杯盏声淡了，而后光影渐渐隐没，桌上的铜炉、铜锅、清茶与清酒也随之消散，最后连人影也褪成了雾。

南明子放下空杯，平静地望着画卷消失的地方，仿佛方才一切只不过是他寻常打盹中偶得的一次圆满大梦。

现在梦醒了。

一缕薄雾从桌面缓缓升起，房内寂寂，再无半点声息。

房门轻轻响动，南明子转身面向墙壁，片刻才转回来，看向来人，向他招手。

“来，陪我喝杯茶。”

来人没有动作。

江寻舟不理解，他站在昏烛下，手中握着南明子给他的钺刀，面上没什么表情。

“为什么帮我？”

很短的一句话，没有多余的情绪，只有纯粹的疑问。

南明子没有立刻答，他将小泥炉从几上拿到桌上，点燃后又将茶壶放在上面。

只是动作有些拖沓，看起来像是被某种无形的力量拖住了脚步。与此同时，生机却在他的体内迅速流逝，那是一种名叫气运的东西，正悄无声息地从他身上流转出去。

片刻，他才落座，轻歇一口气，抬眸看向江寻舟，语重心长道：“不是帮你，是你替我圆了一个梦，所以我也圆你一个梦，这叫公平交换。”

“一个浮梦而已，值得吗？”江寻舟又问。

他原本还能再活一段时间。

可是现在，他快要死了。

“价值这种东西，本身是由交换者定义的。于我而言，这个浮梦很值得。”

他从前便少梦，修了清灵术后，更是连模糊的幻影都少见。若不是这场浮梦，他怕是早忘了师兄师姐笑起来的模样，更遑论重回那样热闹的时光。

想到这，他忍不住道：“你会这么问，是因为你并非我，也未有过我的经历，所以无法对我感同身受。”

他的声音轻得像叹息。

火光在他眼底明明灭灭，他目光沉静地望着江寻舟：“寻舟，我是你师傅，虽没教你什么真本事，但我敢说，以你的天赋，往后绝不会是池中之物。”

“所以我想问问你，时到如今，你还是想做一个人吗？我是说你想象中的人。”

“想象？”

江寻舟喃喃重复，却没有回答。

南明子却已看懂了答案，看来依旧未改，或者其实他还并不能理解他的问题。

也罢。

他移开目光，望向炉上渐沸的茶壶，轻声道：“如今你灵根已全，往后，便不必再掩面示人了。”