隔日一大早，天才刚蒙蒙亮。
本还算寂静的街头巷尾突然就被一阵急促的敲门声给唤醒了，有在附近住着的百姓好奇的走出了家门，惊讶的发现被找上门的竟都是一些勾栏花坊。
这种地方的人一向都是昼伏夜出的，是以在看清门外站着的捕快与衙役时，他们还没反应过来到底发生了什么，自家的老鸨就已经被衙门的人给带走了。
很快，永嘉县县衙的正堂里就聚集了不少各个花坊的当家老鸨。
她们大多数衣着凌乱，发髻也是松松垮垮的，一副睡眼惺忪的惫懒模样。
“这是出了什么大事了？县令大人竟弄出了这样大的阵仗！天还没透亮呢就有差爷堵在了人家的房门口，害的我以为楼里出了什么大事儿了！”其中一名老鸨小声抱怨着，一边还用手掩住了嘴，秀气的打了一个哈欠。
“我瞧着这会儿该来的不该来的全都来了，难不成这买卖不许咱们做了？”另一个微胖的中年女人语气担忧的开了口。
别说城中有名的青楼楚馆了，就连素日里最低等、最见不得光的窑子眼下都被县衙这伙人给翻了出来，这情形怎么看怎么不妙。
“哪儿能呢，咱们这可都是正儿八经的营生！”很快就有人出言否定，可听着底气却不怎么足。
“我倒是听说前儿夜里，牡丹胡同儿那边的万花坊出事了？好像查出了一个蛮子还被衙门给带回来了，该不会是因为这个吧？”人群中不知是谁，忽然说了这么一句。
一瞬间，在场所有人的视线就全都集中在了此时窝在角落里的、万花坊老鸨的身上。
女人那张风韵犹存的脸上迅速的闪过了一丝慌乱之色，好在她掩饰的不错，很快就挺起了胸脯理直气壮的回道：“都看着我作甚？别觉得自己挺无辜的，现在站在这里的有一个算一个，你们谁敢指天发誓说自己手底下没有北边来的姑娘？”
此话一出，大家伙的脸上均有些讪讪，正堂里的吵闹声便渐渐的沉寂下去了。
毕竟今日被请来的人做的都是一个行当，严格说起来互相之间算是竞争的关系，没一见面就掐起来就不错了，期待她们和和气气的纯属痴人做梦。
好在她们也没有等太久，在外面太阳升的高高的时候，永嘉县县令终于带着几个人从侧门缓步走了进来。
待到县令在‘明镜高悬’那块牌匾下的乌木椅上坐稳，下方的老鸨们便都相继福了福身，稀稀拉拉的问起了好：“奴家见过大人。”
“都不必多礼，今日请你们过来主要有两件事。”永嘉县县令一手捏着下巴上的山羊胡，看起来确有几分唬人的腔调在身上：“这两日城中惊现不少蛮人，你们开门做生意的还是要将一对招子放亮一点，回头若是真惹出什么麻烦来可别怪本官不客气了！”
果然是因为这事儿！
下方众人皆十分配合的面露惶恐之色，不由得连连称是，但心下到底如何想的，那就不得而知了。
“至于另一件事……”永嘉县县令说到这突然顿了顿，有些不自在的瞟了一眼当下坐在他身后的那位，面上虽似有不情愿，最终却还是用力的敲响了手边的惊堂木。
“万花坊薛香莲何在？”
一直躲在人群后面的万花坊老鸨被吓了一个哆嗦，随后便在那么多双眼的注视下颤颤悠悠的行至到了最前方，双膝一软就跪下去了：“奴家……”
“什么奴家！这里是县衙，不是你那劳什子的花坊！你拿本大人当那些恩客呢？”永嘉县县令不由分说的继续呵斥着。
“是……是……民妇薛香莲见过大人。”那老鸨说完就胡乱的弯腰磕了两个头，好巧不巧肩上的锦缎罩衫意外滑落，露出了内里一大片白皙的肌肤。
这一幕自然引起了其他人肆无忌惮的嘲笑，永嘉县县令拧着眉又拍了一次惊堂木，才勉强让正堂内重新恢复了寂静。
清了清嗓子，他沉声问道：“本官听说你们万花坊里最近失踪了一个姑娘，好像是叫婉娘？此事可属实？”
乍一听到这个名字，薛香莲又是下意识的一抖，随即磕磕绊绊的开了口：“回……回大人的话，民妇手下从未有过叫婉娘的姑娘啊！是不是搞错了？”
她这话回的小心翼翼，时不时的还用眼角余光去偷瞄上方身着官服的男人，待到发现对方嘴角紧绷的弧度有所松动后，她也跟着松了一口气。
大约这一步算是赌对了？
果然，下一秒永嘉县县令就转过头去笑的谄媚：“陆大人，您看这其中会不会有什么误会？万花坊的老鸨还能不知道手下的姑娘少没少吗？”
他在这边说的笃定，那边的陆彦却是连眼皮都没抬，那副面沉如水的模样看的人无端心里发慌。
倒是坐在他身侧一个小杌子上的那名年轻女子先出了声：“万花坊里的姑娘少没少我们自是不知，但她说的是不是真话，陆大人还是看得出来的。”
此言一出，陆彦竟还十分配合的抬起了头，仅仅一眼就让下方跪着的薛香莲再次惶惶不安了起来。
只是不知为何，薛香莲总觉得此刻坐在县令身后的二人，瞅着竟莫名的熟悉。
永嘉县县令则是咬紧了后槽牙，暗搓搓且无能狂怒地瞪了林安宁一眼，表面上却依旧要维持着对陆彦的恭敬：“像是她们这种人，怕就算借她个胆子，也不敢在这里说谎！”
“是么？”陆彦闻言从鼻子里挤出一声冷哼，随后缓缓起了身，绕过前方的乌木长桌径直来到了薛香莲的面前：“万花坊里当真没有一个叫婉娘的姑娘？其实这事儿也不难查，只要本官以脱了贱籍为诱饵，你猜你手底下的那些姑娘会不会说实话？”
“县令大人……”薛香莲求助似的望向了永嘉县县令，没想到对方竟直接撇开了眼。
她复又小心翼翼的仰起头看了看此时正居高临下盯着自己的人，这一瞧不要紧，顿时惊的她遍体生凉！
做她们这行的讲究的就是一个八面玲珑、尤善识人，如今二人离的这样近，薛香莲自是记起了眼前的这张面孔在前天夜里的时候，她分明是见过的！
惊骇之下，她的目光不受控制的向后移了移，意料之中的又发现了一个‘熟人’。
察觉到女人的视线，一直坐在那里不曾动弹的林安宁还好心的翘了翘唇角，露出了几颗洁白的贝齿权当做打过招呼了。
绝望的闭上了眼，薛香莲只觉得手脚发软，偏偏这时耳边再次响起了陆彦那冷凝的声线：“你到底识不识得婉娘？！”
“回大人的话……民妇识得……”
像是为了证明自己这次话语的真实性，薛香莲接连磕了好几个头，不一会儿额间就红肿了一大片：“她本是我们万花坊的一个清倌人，天地良心！我当真半点都不曾逼迫于她！结果就在月余前的某一天，这人忽然就不见了！”
“人不见了，你为何不报官？”陆彦显然还是对她有所质疑。
“民妇……民妇……大人有所不知啊！我们这种地方经常有姑娘、小丫头私下里逃跑的，要是各个都报官的话，那得给县令大人添多少麻烦呀！左不过就是损失了一些银钱，能找回来的就找回来，找不到的大多都是这么算了的。”薛香莲越说越委屈，干脆一甩帕子擦起了眼角。
一直在一旁围观的老鸨们这会儿也纷纷附和了起来，这样团结的景象倒是难得一见。
“你确定婉娘是逃了，而不是被你们随意打杀了？”林安宁冷不丁的一声嗤笑，成功的让正堂里的老鸨们都噤了声。
女人们你看看我、我看看你，慌乱的眼神下是难掩的心虚，却再不敢多说什么
花坊里刚买过来的姑娘不听话，打打骂骂的调教一番不要太正常，有时候下手狠了肯定会出事，在场这么多人，身上没背过人命的怕是没几个。
“民妇冤枉啊！”
一片沉默之中，就见薛香莲猛地身子一歪，伸出两只手拽住了陆彦的衣角，便开始喊起了冤：“婉娘人不见了之后，民妇还曾派人大张旗鼓的出去找过，那些伙计都可以替我作证的！人真要是我杀的，我又何必浪费时间做这些事呢？望大人明察！”
许是见女人被逼迫的实在是有些可怜，旁边看热闹的其中一人到底没忍住的张了张嘴：“别说万花坊了，就连我们映月楼今年也没了俩姑娘！这些贱人都是惯不识好歹的，老娘不仅花大价钱买下了她还好吃好喝的供着，结果人家扭头就跑了！”
“卖身契至今都还在我手里捏着呢，这不是骗钱又是什么？”
“原来你们竟也丢姑娘了？我们鸳鸯阁算起来逃了仨了！”另一道满是讶异声音也跟着插了进来。
“天呐，惨还是鸳鸯阁惨，看来我这边还算好的，只跑了一个。”
一石激起千层浪，在场的老鸨们像是发现了什么新大陆，一下子全都打开了话匣子，哪曾想越说越心惊。
而在一片叽叽喳喳的谈论声中，林安宁同陆彦对视良久，皆从对方的眼中窥见了丝丝惊诧。
万没有想到此番无意牵扯出来的事情，貌似竟比那两起碎尸案还要严重的多。
作者有话说
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第18章 第十八章
