据赵初弦所说，杜诠儒现下在邺城。
说来这邺城是个经济繁荣的地方，但不是因为靠甚么特产致富或是占了途经商道的便利。
“是赌博。”吴染讲给元濯听，“前朝时，邺王受封此地。邺城贫瘠，没有供他玩乐的场所，干脆在这里开设了数家赌场。历经百余年，邺城已经成了大延最出名的赌城之一。”
赵初弦点头认可，接过话头：“赌博的地方多，江湖上的人也多，他们之中嗜赌如命的不在少数。而且，脾气暴躁的又是绝大部分。”她伸手在二人的手臂上迅捷一拍，“所以你们要小心哦。我是不会轻易出手的，一出手身份就暴露了，我不干。”
元濯问道：“如此说来，杜诠儒也是好赌之人？”她细细回想着她曾捉过的出老千被打的公子哥的话：‘两条路子。一是装新手，扮猪吃老虎；二是虚张声势，吃那胆小的家伙。不过最要紧的是转移他们的注意力，这样才好换牌……’
“嘿！元少侠，发什么呆呢？”赵初弦咂嘴，“杜诠儒不好赌，江湖上素来有洁身自好的美名。他在这里，估计是来见老友了，一个性格古怪的女人。”她卖关子，“他们两个的关系呢，你们自己去感受。”
吴染看着元濯一副不明白的样子，偷偷笑过了，再提议道：“再往前五十里就要进山路了，马车不好走。我们到前方的驿站去换匹马来。”
元濯和赵初弦应了，吴染就闭眼靠在车厢上暗自算着：邺城离洛阳八百里，估计一程要走五天。这一来一回再加上和杜诠儒达成合作，怎么着都要十二、三天。
可是阿竹的生辰就在十天后。
她想起和家人匆匆作别的时候，吴韧竹眼睛晶莹一片，却还在安慰她，“姐姐，没关系的。我知道你在外面也会挂念着我和娘，所以一个出生的日子而已，没关系的。”
阿竹右手举起小兔子灯，左手提着花生酥，“礼物我收到了，但是之后得补。你们都是大人的，不能哄骗小孩子。”
吴染长出一口气，因着眼皮的遮挡隐去了泪意。
元濯看她一眼，垂眼没说话，弯腰钻出了车厢，“赵姑娘，我和你学一学驾马车。”
车内就剩了吴染一人，她总算肯让泪珠从脸颊滑过。
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“这是路引。我们仨搭伙做生意赚了，来邺城玩乐一番。”吴染自来熟地和城门的卫士说明来意，谁料那人把路引推开，抻着脖子像后躲，“不用看路引，你们进去就好。”
“不知道来的是什么人，那无论谁在这邺城内出了事也与他们无关，只说城里没来过这号人就好。”元濯微微摇头。
赵初弦眨眨眼，“却是方便了我，我可不想留下痕迹然后被我姐抓回去。”
吴染把剑调整成了好出鞘的方向，“恐怕混乱程度还在我们的预料之外，小心些。”
“姐姐，行行好，我已经四天没吃饭了。”一个小乞儿扒住了走在最外侧的元濯的衣角。
元濯低头看去，脏兮兮的小脸上有几道泪痕，依稀是个惹人怜爱的小姑娘的样子。
吴染附耳道：“不能给。这附近肯定还有小乞丐，你给了一个，十个凑上来，没完没了了。”赵初弦也摆手示意不理继续走。
看一行人要走，那小乞儿更急，泪流得更凶了，“姐姐，就几文钱也好。呜呜……我如果没有讨到钱，会被头儿打的，几天前财生就被打残了，好惨的财生啊……”
罢了，万一是真的呢。小孩子是很不抗揍的，就算疤痕消得快，可是它们痊愈后会转到心里发痒。
元濯从钱袋里掏出十文钱，又把钱袋收好，“就这么多，再多的没有了。”
小乞儿感激涕零地领了，又唱个祝福，便转身走了。
小乞儿刚走了没几步，就被另一个高些的乞儿撞翻在地，她趴在地上哭叫：“抢我的钱！没有天理啊！”
高些的乞儿跑得急，撞了元濯一下。元濯正要伸手捞住那人，却被地下的乞儿的哭喊声分了注意，捞了个空。
“还偷了你的钱袋，追！”吴染眼角一缩，抢先咬住那人的后路。
赵初弦也被这插曲弄得有些懵了，回头一看最先来的那小乞儿不知什么时候爬起身，已经跃上了墙，去了另一条街，跑得不见影子。“这小妮子是一伙的，我追这个！”
元濯和吴染两面包抄，眼见着就要抓住小贼了，那人却钻进了一家酒馆内。二人急忙跟进去，却被拒之门外。
现下和二人对峙的女人有四十岁上下，举着酒壶往口中倒，“你们两个人形迹可疑，不能进我的店。”
吴染几乎要和那店主贴上，急道：“我们在抓贼，你没看到一个乞儿进去了？那家伙偷了我朋友的钱你不拦，反而不让我们进？”
店主做出迷茫的样子，“有吗？没注意。”
“你！”
元濯拦住了起了火气的吴染，“老板，你如果硬要袒护，我们只好见官。”
店主笑了，面上是看不懂事孩子的表情，“二位姑娘，你们如今在邺城，官府不顶用。说话管事儿的有两种：一是武功声望都高的，二是极有钱的还认识前者的。”女人把酒壶撂下，“这里，是江湖。”
吴染吸一口气，恢复镇定，“是我们冒犯了。不过还有个问题劳烦告知，这最能代表后者的，姓甚名谁？”
“郝财生。去年捐了官，平日里称他一声郝员外。”
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“哦，这就是那小骗子口中的‘被打残了的财生’？”赵初弦啐一口，“要都是这样的人啊，没人敢再发善心。她跑得倒是快，不然我定要让她好看。”
“算了，就当是独特的经历罢。那钱袋子里也就几十文。”元濯坐在赵初弦的对面，随时准备开门迎人。门外传来动静，元濯侧耳辨别着脚步声，“她回来了。”
元濯把门开了，是吴染从外头打了热水。
吴染反脚把门踢合上，“不成，咱们得换个客栈住。之前住过的都是有人送热水过来，哪用客人自己走二里地啊。”她把桶放一边，拎起了枕巾看，“你瞧瞧，这简直像几年没洗的。”
赵初弦也走过来瞧，啧一下嘴，“吴大小姐，你就且忍一忍，现在开始练随遇而安。行走江湖的人要泥也滚过，火也踏过。”
吴染闷闷不乐，“胡说八道。”手上却将枕巾铺回去，明显是准备听赵初弦的，先把这小苦吃了。
元濯想一想，利落地从包裹里取出一套衣服，在吴染的铺上抖开，“垫着睡。”
“你的新衣裳？还是白的，最容易弄脏了，不要。”吴染看一眼，将衣服塞回元濯手里，又接着整理床单。
“白的看起来最是整洁。你用吧。”元濯坚持要把衣服递过去，“衣服脏了可以洗，为了这么点小事影响你的心情才是真不值当。”
“哦。”吴染向另一侧的墙角偏头，“谢谢。”
赵初弦忽地感觉自己在此处有些碍事，自顾自地起身把地蚕丝褡裢放小桌上，“放这儿了，自己拿。”
吴染抽空问她一句：“怎么不等事情办好了再给，不怕我们拿到东西就跑了？”
“哈。”赵初弦扫一眼皱着眉头仔细地掖被角的元濯，“要是我连这点儿识人的眼光也没有，我这十五年算是白混了。”
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一行人是冲着这客栈名选的住处，此时却是忍不了了。
“你说这屋顶漏了雨，雨水落到早饭上。我们不仅没得吃，还要替你摊修屋顶的钱？”吴染不可置信。“你这店名‘千顺’可是十分名不副实。”元濯评价道。
赵初弦上前来，直接给了那老板一拳，“做你的春秋大梦去吧！”
霎时，她就带着吴染和元濯成了大堂的视线中心。赵初弦哈哈一笑，朝着看过来的人们点头致意，“我没用内力的，你们看啊，这人只掉了几颗牙，没吐血呢。诸位要是还有气不过的，使上内力也无妨。”
最终老板当然是服了软，好言好语地还倒贴钱送了三人离开，又深刻反思了自己客栈的不像话。末了他道：“邺城里最好的是四未客栈，里面住的多是什么大侠少侠的。三位少侠，小的想了想，还是那儿才妥当。”
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靠着一路打听，中途还又解决了几个不长眼的毛贼，三人终于到了四未客栈的店门口。
吴染抬头看牌匾，“原来这里叫四未啊。”赵初弦还在状况外，“你们两来过？”
元濯看着那熟悉的女人还在拿着酒壶摇摇晃晃，叹一口气，“来过。”她迈步行至女人面前，“住店，我们可以进吗？”
“当然可以了。我们四未的头一未啊，就是未拒过任何一位客人。哪怕客满了也可以进，有本事的睡床，没本事的出去。”女人拿另一只手翻开册子，挑起眼看，“几位啊？”
“三位。”元濯回道。
“行嘞。我姓何，叫我何老板或者何娘都行。你们的房间在二楼，上去右拐。”说罢，女人又举起酒壶，站在柜台前不走了。
吴染跟上元濯，压低声音道：“这间客栈当真不简单。先不说这老板深不可测，就连拖地的端茶的都是好手。”
元濯点点头，“是，不过打听杜诠儒的行踪就简单了。虽说他在邺城，可我们也不可能大海捞针般寻他，江湖中人越多，消息就越灵通。”
赵初弦的注意点却在别处，“这老板真摆架子，我看这第二未，就是未有过礼貌待人。”
“噗。”吴染被逗笑了，“说不准。”
元濯问起正事，“万一起了冲突，全身而退的把握有多少？”
“七八成吧。”赵初弦上了楼梯，往右转，“我和那老板估计能打个平手，你俩再牵制住其余伙计，就行了。”
吴染好奇剩下的两三成去了何处，“这不是接近十拿九稳了？”
“估计她暗处还会有帮手。”赵初弦解释道：“看她的样子，这客栈已经经营了许多年，定是结交了不少武林高手。”
三人已经到了房前，许是客人不多，那何娘给了三间连号的屋子。
她们正要进去，却听见楼下一片喧哗。
赵初弦第一个扒到了栏杆边，吴染和元濯紧随其后。只见何娘用酒壶砸破了一醉酒客人的头，指鼻子骂道：“活得不耐烦了，凭着醉酒就敢打老娘的主意？”
那客人也是个练家子，被砸破了头也不在意，摆个姿势就要制住何娘。
“没爹的东西！”何娘骂一声，闪过了朝面门攻来的一拳，反手迅捷而狠辣地在对手脑门上一拍，那人就软塌塌地倒了下去。
赵初弦惊道：“嗬！这可是使足了内力的。那家伙不死也得瘫，啧啧，不知道自己的斤两就是这样。”
何娘仿佛听见了这话，扫视一圈，朗声道：“这第二未，便是胆敢在客栈中惹事的人，从来都是横着出去，未有一个全身而退的。”她讲过这番话，视线特意在三人的身上多留了片刻。
“先回屋吧，休整一番再去打听情报。”元濯压下汗毛竖起的不适，此时情绪停留不了几息的优点倒是尽显了，她成了最淡定的人。
何娘看过来的时候，元濯有一瞬间仿佛被野兽盯上了，觉得威胁下一瞬就要扑将过来。
她再看看面色发白的吴染和目露凝重的赵初弦，便知道这不仅仅是自己的错觉。
楼下的何娘又恢复了言笑晏晏的样子，“让诸位受惊了，中午不宜饮酒，我让厨房烧几斤牛肉来尝尝。每人都有，不要钱。”
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第8章 初到邺城
