东襄国京城上月城的门口，正人头攒动，是全城居民在等待段家军凯旋。

此时虽已经入春，可却因为冰雪初化，上月城依旧寒风阵阵。

城墙上守城的士兵望着远方，等待着段家军的出现，可却因为风太烈，刮得眼睛不好长时间睁着。

一年多前，段家军主帅段宏带着他的夫人乔氏远征西楚国，经过长时间的鏖战，终于将失地全部收回，只是可惜，段宏以及其夫人不幸战死，段家军也损失大半，此次归来，实属惨胜。

消息传回上月城，城中人无不悲切不已。

段芮芮是两人唯一的女儿，本应该在城门口迎接双亲遗骨归来，可却一直未见她的身影。

自从段将军夫妇领军出征之后，年仅十一岁的她一直被寄养在段家老二段昱的家中，又因为段昱是云阳长公主孟颖的驸马，段芮芮则有幸常跟着云阳长公主入宫，认识了不少宫里的贵人，也学会了如何应付一些突发的情况，可谓是教养得极好。

只是今日，原本她应当一早就要去城门口等着父母灵柩归来，以尽孝道，可却被当今圣上临时召见，说是邀她前往延庆殿参与段将军凯旋的庆功宴。

段芮芮虽然年纪小，却也明白自己应当先去城门口迎父母灵柩回家的道理，便求云阳长公主能否替自己推脱一下，哪怕是缓几个时辰也好。

可宫中下的旨意哪有再次收回的道理，让你什么时候去，就必须什么时候去。

无奈之下，云阳长公主只好让驸马段昱代替段芮芮去城门口，自己则带着段芮芮进宫去。

段芮芮坐在马车内，一身素衣，隔着马车的帘子往外面的街道上看去，也尽是白布挂起，随风飘扬。

上月城的所有城民都知道，东襄国的国力要弱于西楚国，在战场上也时常败在西楚国的铁蹄下，可即便如此，东襄国从上到下，没有一个人随意言败过。

失去的，就要夺回来！

段家军此番重创西楚国，使得民众振奋不已，可当他们听闻主帅夫妇牺牲时，便又心如刀割，因此，大家不约而同地在自家门口挂起白布，以悼念英魂。

段芮芮坐在马车里，抽泣起来。

她原本以为段将军凯旋了，自己就能见到好久未见的父母了，可万万没想到，等来的竟然是这般噩耗。

随着马车的左右摇晃，泪水也在她的脸颊上随意流淌，守在一旁的丫鬟小琦连忙取出随身带着的帕子，替她擦拭。

“小姐，马上要进宫了，不能哭，要是被宫里的人看到了您这狼狈的样子，怕是要惹上麻烦。”小琦与段芮芮同岁，可在个子上，看着却要小很多。

她是家生子，从她懂事起，就一直跟着段芮芮了。

“小琦，我真的好想我爹娘，为什么陛下不让我先去见他们？”段芮芮虽然伤心，但也知道自己不能再哭了，就算想哭，也必须憋着。

“许是陛下有别的急事吧。”小琦一个小丫鬟知道什么，只能拿这句话来堵住自家小姐的嘴，手上还在替她擦拭着泪痕，将她脸上有些微糊的妆容稍稍恢复原样。

云阳长公主在另一辆马车里，正微闭着眼睛休息，她有晚起的习惯，以前未出嫁时，在宫中被规矩拘着没办法，但现在在宫外有了自己的公主府，便无人来管束了，要不是今日为了带侄女进宫赴宴，不然才不会起这么早。

大街上，因为人人都认识公主府的车马，便纷纷噤声避让，倒也没有打扰到她休息，马车的左右轻微晃动，正好充当了摇篮。

摇晃间，一行人终于到达了宫门口。

“长公主殿下，吉庆门到了，请长公主下车步行入宫。”吉庆门是去延庆殿赴宴的必经之路，几名太监早就在这里守着，一个瘦削的小太监弯腰低头跑过来道。

“其余受邀赴宴的可都来了？”孟颖边下马车边问道。

“回长公主，其他人有的来了，也有的还没来。”小太监明显是第一次随着师父来这里当差，简直实诚极了，很明显，这不是主子想要的答案。

孟颖鄙夷地撇了一眼，没多说话，看到段芮芮也下了马车，便朝她招手，示意她赶紧跟着自己进宫，而小琦则没有进宫的资格，只能守在马车里，等着她出来。

老太监见自己带着的小太监说错了话，连忙小跑过来，满脸堆笑道：“长公主恕罪，他是个刚进宫的糊涂东西，回头奴才必定狠狠罚他，这会儿受邀的朝臣大多都已经进去，但长公主可慢些走，不必着急，庆功宴还要有一会儿才开始，当然也有还没到的，几位国公夫人还未赶来。”

“林公公，本公主看上去很着急吗？”孟颖得到了自己想要的消息，但还是很不悦，便故意挤兑了老太监几句后，才往延庆殿走去。

段芮芮懵懵地跟着长公主，有些不知所措，她不喜欢宫里的氛围，很压抑，让人难受。

林公公是专门负责宫中庆典和人员调动的总领太监，见孟颖走远，直接一甩手中拂尘，打在那个说错话的小太监头上，可此时那小太监还没意识到自己到底说错了什么。

但低头认错，是他唯一能做到的事情。

“奴才知道错了，奴才知道错了……”小太监吓得跪下求饶。

“你知道自己错哪儿了吗？”

“奴才……愚钝……”小太监也才十四五岁的年纪，虽然聪明，但他一时间真不知道自己错哪儿了。

“宫中主子们日理万机，没功夫听底下人说废话，与其说废话，还不如当自己是哑巴，还有，你是我带过来开眼界的，迎接主子自有其他人负责，你一个小破孩儿上来抢什么，还要不要命了！”林公公又给了小太监一下。

“公公饶命，公公饶命……”小太监吓得直磕头。

“罢了罢了，下次不许无礼了，到旁边站着去，别挡了贵人们的路。”

小太监连忙起身，倒退着往后去。

“等等，你叫什么名儿？”

“奴才以前没名儿，进宫后被赐名小盛子。”

“哼，行了，退下吧，等回去以后，你就到长宁巷里伺候虞妃和二皇子去，她那儿刚好缺个太监。”

此言一出，小盛子浑身一怔，去长宁巷，无疑是再无出头之日了，可林公公的命令已经下达，不接受也得接受，除非真的不要命了。

……

延庆殿内。

孟颖带着段芮芮入席。

大殿中，朝臣们带着各自的家眷皆已坐定，就等着皇帝皇后前来，他们身上穿着的鲜红色朝服在段芮芮眼中格外刺眼，自己身上的素衣在人群中显得格格不入。

虽是庆功宴，但因为段将军夫妇的牺牲，并未安排任何歌舞礼乐，因此，延庆殿里只有人们相互说话的窸窸窣窣的声音。

“叔母殿下，这个时候我爹娘回来了吗？”段芮芮的心一直念着父母，有些坐立不安。

“芮芮放心，我让你二叔去迎接了，都是一样的。”

“我已经好久没有见到他们了，我想他们。”

“等宴席结束就回去。”孟颖劝慰道。

与此同时，城门口。

段将军夫妇的棺椁被抬着进入上月城。

城中百姓纷纷跪下迎接，开始哭嚎，纷飞的纸钱飘在那两口棺椁上，被允许进城的将士们头戴白色头巾，面色凝重，眼神悲悯。

“大哥，大嫂，回家了！”段昱接过军士手中捧着段将军排位，低头颤抖不已。

“芮芮被陛下叫进宫去赴你们的庆功宴，未能前来迎接，便由二弟我来替她！”他顿时红了眼眶。

接着，两具棺椁随着段昱，一路游行，回到了段府。

段家一共兄弟三人，除了老大段将军和老二段昱之外，还有一个老三段益，但段益刚满十四岁，是段府妾室所生，不像老大老二，是由昌凌郡主所生，在家中根本不被重视，像这样的场面，他连出场的资格都没有。

昌凌郡主是当今圣上的表姑，算是皇室中比较被边缘化的亲戚了，本指望着自己的两个儿子能建功立业，挽回眼前逐步逝去的权势，可现在一个战死沙场，虽有军功，却只有尸首回来，一个娶了公主，只能在朝中做个闲官，段家未来堪忧啊！

当她见到自己长子的棺椁时，竟一时无法接受现实，当场晕厥了过去。

昌凌郡主晕倒的消息很快就传到了宫中陛下的耳朵里。

“陛下，昌凌郡主本就体弱多病，又恰逢年事已高，经此番打击，恐怕会一病不起啊。”皇帝的贴身太监刘公公正在流光阁内给皇帝穿衣。

“那段家的小丫头到了吗，没让她知道自己祖母晕倒的消息吧？”

“陛下放心，奴才的人一直都盯着呢，段小姐除了有些伤心，倒也沉得住气。”

“伤心？为何伤心？”皇帝心中有些不悦，但没有表现出来。

“自然是因为段将军夫妇战死沙场，段小姐才十一岁就失去父母，伤心是难免的。”刘公公刻意把“十一岁”这三个字咬字特别重。

“刘如意，你在朕身边伺候久了，你说说，你觉得朕是个什么样的人？”皇帝眼中闪过一丝犀利。

刘公公浑身一哆嗦，手里的活计都顿了一顿，但又很快恢复原样，生怕被皇帝发现端倪，这个问题简直就是送命题，可又不得不回答。

“陛下当然是个明君，我东襄国能由陛下治理，必定兴盛。”此时，刘公公明白，自己说得越多，就越容易出错。

“哼，你先去延庆殿宣朕提前拟好的圣旨，朕晚些再去。”

“是。”刘公公行了礼，取了放在一旁书桌上的圣旨，匆匆离开了流光阁。