寒食夜，朝岐街头薄寒袭人，天空覆了一层未干的浓墨。

郁珂从周温胥府邸辞出时，已近戌时。她抬手拉开轻车的车帘，街市两侧仍有零散冷食摊，豆黄、青团、凉面摆在竹篮里，冒着若有似无的白气。昏黄灯火下，卖食的老妇弯腰低语，几童围坐地边，望着人来人往的背影。郁珂看着稚童，眼眸含笑，眉梢微垂，像极了观音像中雕刻的菩萨眼。

冷风掠过轿帘，烛火跳了两下。她忽地心头一紧，尚未来得及思忖，前方却突然暴起一阵惊叫。街口的人群猛地躁动起来，如山雨将至。

几声利器破风之音袭来，随即是侍卫的怒喝与惨叫。轿子骤然停下，一旁护卫被迅速冲散，夜色中刀光剑影闪烁而过。

郁珂心跳如鼓点却不发一语，低头从软垫底下摸出帷帽，笼住面容。嘈杂声片刻沉寂，轿帘被一把沾血的长剑拨起，一道魁梧的身影挡在光下，那人冷声道：“请皇后下轿。”

她抬眸望去，乌色头巾下那张脸横肉丛生，眼中全是警惕与杀气，显然不是朝岐旧部。

郁珂抿唇，顺从地下轿。

血味与寒气交缠着扑面而来，她的帷帽轻轻颤了一下。人群已经散去，只余残破灯笼在风中歪挂。

她心知来者不善，却仍竭力维持平稳，直到那群来历不明的杀手身后缓缓现出一道青衫身影。

他穿着极为素净，天青长袍，乌发如墨，容貌清隽，一如当年在医舍巷口执扇而立的翩翩少年。

“聂昶……”她低声呢喃，带着不可置信。

他明明早已死于流放途中。

“好久不见，姐姐。”那人唇角一弯，仍是那副儒雅模样，彷佛方才带血的剑锋与他毫无干系。他轻轻向她欠身，算是全了礼数。

“你……”郁珂话未出口，便被一名侍从自后按住肩胛。下一刻，她已被裹入一片黑暗。

夜深，皇陵后山。寒风呜咽，星光稀薄。

荒芜洞窟之中，郁珂席地而坐，身侧是垫在一块破石上的棋盘。她蜷在角落，眼神沉静，抱着膝头的指尖白皙。

“你怕吗？”坐在一旁的青年突然出声。

郁珂转头看了他一眼，正对上他那双如止水般温润的眼眸。聂昶看着她，目光中不含挑衅，只有一分近乎怜悯的复杂。

“怕啊”，郁珂点点头，“但是无用。”

“姐姐倒是坦诚。”他淡淡一笑，“可惜坐错了位置。”

郁珂没有接话。她听不懂他话中的意思。

聂昶突然起身，让人点起香案。他像是专程为她准备了一局棋一般，铺子轻而稳，白子如雪，黑子如墨，在风中叮咚作响。郁珂坐在他对面，指尖温凉，执子如执念。

“早年在药房和姐姐对弈，我始终记忆犹新。姐姐这样清冷的人，棋风倒是杀伐决绝。”

“有兴趣再来一把吗？”，还是回忆中清朗的嗓音，这次却带着几分恳求的意味。

山风萧瑟，远处的松涛像某种压低的怒吼。两人无言对弈，杀机沉浮于眼睫之间。

棋局到了中盘，黑子大势凶猛，步步紧逼，似要一举封死整张棋盘。但白子却屡有奇着，连连破局，竟生生拓出一线生路。

“姐姐好棋。”对面传来聂昶温柔的声音，他执黑再落一子，看似杀意凛然，却仍旧留出空隙，不肯全数封死。

“你要的，不是我败。”郁珂终于开口，声音极轻，却如利针刺破这诡谲沉寂，“你怕我无路可退。”

聂昶没有否认，只笑道：“姐姐若是无路可退，我就真的输了。”

他微微垂首，执子落盘时掌心轻抚过棋面，像在看一副旧画。

郁珂沉默地望着棋局，忽地低声问：“你挟我，究竟为何，这盘棋？”

“当然不是。”聂昶目光静静地看着她，眼中无风无波，却比风波更晦涩。“你是大理郡主，是朝岐皇后，也是皇兄最在意的人。我想赌一赌，看看他到底最在意什么。”

“有话直说。”郁珂轻声吐出，面上不显，声音却略微僵硬，带着一种刻意压制的冷静。

聂昶拿走被围困的那二粒白子，问她，“若皇兄今日愿舍你，你会不会恨他？”

郁珂指间微滞，“舍与不舍，皆由他。我恨与不恨，是我的事。”

“那我要知道答案了。皇兄已然封山，山下起火喽。”聂昶轻笑一声，语气带着孩童捉弄人般的恶意，“他怕我从密道回京东山再起，也怕我留着你作为筹码。所以干脆烧山，献你。”

“密道……”郁珂心头一震，“你知道密道在哪？”

将作监钊崧在世时，多次前往皇陵后山勘查，发现非官府建造的密道一条，未及上报便染病暴毙。

京中现如今只知这条密道的存在，却不晓究竟入口在何处出口又在何处。钊崧离世，新皇上位，此事就被暂时搁置，却不想助了反贼之势。

“我死过一次，姐姐你知道的，但是有人又给了我一次性命”，聂昶眉眼弯弯，手指在棋盘边缘划过，“他来找我，说要助我，但他要你。”

郁珂柳眉微蹙，脑中闪过几个名字，却想不通究竟是谁。

“姐姐，我这人其实不爱争。”聂昶望着棋盘，声音低了些，“你知道，我喜欢画画，画山，画水，画人间美景。若不是母妃和舅父一族非要逼我，我本打算在宫里当个闲散王爷，偶尔去四处游历。”

“你如今作为，是想要称帝吗？”

“我？”他轻轻一笑，“皇帝有什么好做的。哥哥若真死了，自有人上位。但如果他活着……我偏不让他痛快。”

郁珂眸光震烁，却没说话。此刻，她终于明白了他的意思。

洞外防备薄弱，似乎也不是真的想囚着郁珂。她不再管那将至终局的棋面，起身向洞外走去。

“聂璟既已放火，你又何必回头去找”聂昶跟着起身，伸手扯住了她的袖口却又立马放开。“他不会再要你的”

“你说什么？”她的声音轻微颤抖，但仍保持着最后一丝冷静。

寒铁出鞘的声音尤其刺耳，聂昶从刀鞘中拔出了那柄藏在胸口处多年的小匕首，微钝的刀口在洞内篝火的映衬下熠熠生辉。

“皇兄不要我了，也不要你了，我们都被抛弃了。”

郁珂后退一步，看见他手中那柄先皇亲赏的凶器。

“你不会杀我。”她笃定。

“是啊，我不会。”聂昶的声音低沉如夜，“这刀是给我自己准备的，但我也不会让你回到他身边。”

一瞬间，她读出了他眼中那道藏得很深的执念——那不是情，不是恨，也不是权欲，而是一种接近毁灭的本能。他要她留下，不是为自己，而是为了不给聂璟圆满。

“你到底想做什么？”

“死。”他说得轻松，“可在死之前，我想看一看皇兄癫狂的样子。”

“你疯了。”

“是啊。”他自嘲一笑，目光空空，“我本不该活着。我的母妃、我的舅父，我的整个母族全都曝尸乱野。我问那人借了四千兵马，只为了把他们的尸骨一一收起。你知道那是什么感觉吗？明知道他们是罪有应得，可血脉相连啊，我躬身收尸的时候，心里只有一句话：我还活着做什么？”

他缓缓走近，一字一句地说：“后来我想明白了，我不能就这么死。聂璟有江山有你，他凭什么在这场血战中什么都不失去？所以我想拿你，跟天算一局。”

郁珂看着眼前相处多年却又变得陌生的面庞，慢慢沉默了，“我的小六不会拿我当棋子。”

“我早不是皇宫的小六了，而且姐姐，你不也是在下棋吗？”聂昶低声凑近，话语中带着一丝笑意，“只不过姐姐，你把人心猜的太良善了”

洞内不再有谈话声，须臾，洞口骤然扬起一幕红光，浓烟灌入洞口。

“火势到了。”有人在洞外大喊，山林之外已是一片赤红。熊熊烈焰从山下蔓延而来，火光将整片夜色照得通明。

“姐姐，看来他是真的没想让你活。”聂昶慢悠悠地笑着，眼底却有一丝黯然，“可能怕你落入我手，变成掣肘他的筹码。”

郁珂猛然推开聂昶，冲出洞口，裙摆擦过燃烧的枯枝，火星四溅。漫山的焰色中，一根燃尽的树枝狠狠砸在疾奔的她肩头，火舌点着紫衫，琵琶骨处一阵刺痛的灼烧感。

她顾不得查看伤处，只一股劲奋力向下山处冲去，却一眼望见那熟悉的玄色身影立于火光之下，静静望着这片业火燃尽的山头。他不动，也不喊，王旗在他身后猎猎飞扬，如冷月下的铁寒雪霜。

那一刻，郁珂心如擂鼓，却如坠冰窖。

她想迈步奔到他面前，却被一双手钳住双臂，她拼命挣扎，却挣不开半分。

“姐姐莫要回头。”是聂昶，“你若回头，他便赢了。”

“你要带我去哪？”她喘息着，眼眶早已被浓烟熏红，“你不是要死吗？”

“是啊，”他低声说，“但我绝对不会让你回去。你那么好，他配不上你。”

树枝杂草被燃烧着爆裂的声音离耳畔越来越近，火舌舔上了洞口残枝，焦臭扑鼻。郁珂被烟熏得站不稳，火燎的眼前模糊不清，却死死盯着山下那人影。

他始终没有动作。

灼热的风将她的头上那只素色凤钗卷落，鬓边发丝烧出一缕焦痕，灼痛钻入皮肤深处。

她能感觉一滴泪顺着眼角滑落。终于昏过去前一刻，郁珂感觉自己被打横抱来。

这人的感觉好熟悉，但却不是聂昶。

是谁？

她不知道，也无力再想，只觉得有一道身影，正逆着山火冲进死境，把她带向劫后余生。