“嗯。”白尉怜点头，声音低哑，“那处已被人收尾，我们若再现身，只会落入圈套。”

朱筠钦靠着椅背，闭眼低声道：“伤没好，线断了，今夜还有人死了……我们得暂避几日。”

白尉怜抬眸看他，眼中情绪晦暗不明。

过了片刻，他才轻轻点头：“也好。趁此间隙……我也好好理下线索。”

脑中诸多线头，正缓慢收拢。

第一道异处，是赵老吏之死。

赵吏素谨，仓中管账数十年，若非亲眼所见，断不会擅动那第四车礼木。他未及启禀便被灭口，证明他所触之事，极不可泄。

而那车神木，自始至终并未入太常寺正库，仅凭礼部封文流转。

不验、不查、不问。

那车去哪了？

随后在天峒岭，朱筠钦发现祭坛出镇时曾走北道，唯独那第四车绕行废道。再往前查，杜弼随口一句：“天峒岭的礼木是照例由那边林场运来，每年皆是如此。”

若无意外，第四车并非特例，而是例中之常。年年运，年年封，年年递送，而太常寺却从未真接手那“额外一车”。

为何？

因为那不是给太常寺的礼木，而是给另一个地方的……“供给”。

再联想谷中探查所得，朱筠钦发现车痕在旧水渠处断折，木箱碎屑、麻绳香气皆在。

这批货物曾被临时卸下、藏匿，甚至不惜挖渠填石，试图“消灭道路”。

这一切，布置得太过细致，细致到不像是临时劫粮，更像是一种“多次使用、早有经验”的路线操作。

那么问题来了。

谁，有能力调用“御仓之粮”，却又不走常例途径，不报兵部，不报大理寺，只借礼部一纸文牒，从太常寺祭礼车中“替出一车”？

谁，有人手熟悉旧道废谷，调动熟地者，甚至动用过训练有素的死士来封口灭迹？

摄政王。

若不是他，便是他身边最贴近核心的几人，总管内库、掌礼中使、兵司旧部……

最重要的，是那车上所运的并非终点之物，而是一条更大的线上的“开口粮”。

白尉怜指尖轻触额前，缓缓阖上眼。

那条封了十余年的边商旧道，仍有人往来；那绵延山岭之后，是朝廷最忌的“西陲之地”；而被袭之夜，对方刺客招式凌厉狠绝，并非山匪或匠人，而是训练有素的死兵之手。

从御仓到礼部，从赵老吏之死，到第四车的“未抵太常寺”，再到天峒岭旧道的藏粮，再到那条“可能通至西陲”的封路……

白尉怜心中一线已成。

这不是单纯的“礼物失车”，这是某人借礼制之名，暗运重粮之实。

那人不是贪，而是在筹。

“筹兵。”

话一出口，白尉怜自己都怔了一瞬。

“筹兵。”

那两个字在唇齿间轻轻坠落，却像重石坠入水心，激起层层阴浪。风自车窗缝隙灌入，吹得灯火微颤，照亮他面上一瞬间的凝色。

他缓缓抬起眼，望向窗外夜色，指节无声地收紧，掌心已渗出细汗。

怎么会是“筹兵”？

摄政王……竟敢如此？

那可是御仓之粮，是供给边境与宫内的皇储之用，是连兵部尚书都要层层呈核的密物。而如今，却从祭礼车中绕出一车、两车，甚至可能年年如此，如石入水，无声无息。

若真是他，那这个人，不止是在试探朝廷的缝隙，而是在悄无声息中调动属于皇帝的力量，转化为属于他自己的兵源。

他不是在夺权，他是在建一支“听命于自己”的军队。

白尉怜唇角泛出一点冷意，眼中却浮上一丝微不可察的动摇。

他还是不愿信。

也许……也许只是自己想多了。

也许只是边防不稳，仓中调配混乱，正好撞上祭礼车一线，也许那藏匿的谷地只是旧日兵家之途，如今被小吏滥用，而非刻意布置。

他想说服自己。

但每一条线都过于清晰，每一个死者都不是巧合。若仅是盗贼，怎会动用御仓专用麻绳？若仅是疏失，怎会先行灭口？若仅是偶然，怎会连禁道都有人封锁开路？

“……希望是我错了。”他低声道，像是喃喃，又像是自语。

但指节仍未放松，掌心冷得像霜。

石桥镇的雨连下了两日。

细雨如丝，不急不缓，从屋檐滴落，从瓦缝渗出，把整座小镇都泡在了灰水雾中。

客栈木楼不高，二楼朝南的一角静悄悄。窗纸被雨气濡出些淡痕，风吹来，轻轻浮动，宛若旧梦翻页。

白尉怜靠在临窗的榻上，裹着一身旧青袍，膝上搭着折好的棉被。伤药的苦气在屋中微散，他正伏案执笔，将从天峒岭带回的地图与纸札重新描画清晰，一笔一笔，极细极慢。

门外传来一阵脚步声，带着轻微的蹒跚。

他没抬头，也知是朱筠钦。

果然，门吱呀一声被推开，一阵桂花清香飘来。

朱筠钦左肩包着白布，右手拎着食盒，一脚一顿地走了进来，眼圈发青，面色比初到时略好些，却还是拧着眉。

“你又下床了。”他语气不善，将食盒重重放在桌边，“你这伤不能久坐着。”

白尉怜仍未抬眼，低声回道：“半小时已过，需缓缓伸筋，否则更易僵。”

朱筠钦啧了一声，不满地撩开袍角坐下。

他向来行动利索，此时被迫以慢半拍的姿态坐定，只觉浑身别扭。片刻后才道：“我买了鸡汤，药膳粥和桂花糕，你这伤不能吃寒的。”

白尉怜点了点头，仍在描线：“多谢。”

朱筠钦瞥他一眼，眼角的戾气比初来时淡了些，低声道：“……你有没有觉得，我们查得太深了点。”

白尉怜手中笔顿了顿，许久，才道：“若只到这里，便停住，便是白死了一个赵老吏。”

朱筠钦没说话，片刻后才咬牙低声骂了一句。

那日山中一战，两人险些命丧崖下，回客栈时，又撞上赵老吏冰冷的尸首，死相凄惨，眼珠被生生扣去。

终究没来得及救下他。