距离那一场朝堂风变，已过去半月有余。

京中风雨不歇，却无人再提朱氏兄弟之事。朱筠徵被贬往西北，音信断绝；朱筠钦禁足朱附，风头尽敛。

而太常寺却比往常更忙了几分。

祭祖大典将至，就在后天。

这是每年最盛大的一场国礼。天子亲祭，百官陪列，坛前三牲，庙中荐帛，事无巨细，皆由太常主理。

白尉怜身为新任太常少卿，自是主笔总督。入夏以来，他几乎未离太常寺一步。

今日巳时，他照例早到。

寺中小吏方才掀开门帘，他已静坐东堂。素白常服，襟上微卷，一笔横陈在指间。

堂中光影沉静。案前摊着三册礼仪编目，两卷线描祭图，纸角压得平整，墨香中混着细微的松烟气。

只见他低头细察画卷，片刻，于其右角缓缓批下三字：“香案偏。”

小吏见了，一时不解：“白大人，这香案只偏了寸许，倒也在正道之内。”

白尉怜未抬头，只淡淡道：“祖宗之灵，不看尺寸，只看人心。”

那人一愣，退了出去。

午后时分，内府送来御用供品册与乐器调律名单。他依次过目，忽在《乐署应调》末页画圈，道：“三十六管应当为青铜制，怎换成鎏金？”

下吏脸色微变：“听说是司礼监那边……有人递了话，说金饰讨喜。”

白尉怜神色未动：“此礼是为天子献祖，不是寿礼，不讨喜。”

说罢，笔锋一转，红圈重重勾过“鎏金”二字，落款签字：太常少卿白尉怜。

纸声落地，回音清亮。堂中一时无人再言。

日暮时分，白尉怜披衣立于太庙前庭，望着一地黄昏。修缮后的廊檐焕然一新，偏殿两侧已挂起新帛，唯有正殿的主门依旧紧闭，沉沉如石。

那是朝代祀典之门，唯天子亲临，方可开启。

他静静地望着门扉，良久不语。

忽听身后传来脚步声，轻快又有些轻浮，像是故意不掩。

“唉呀，这天真是凉得快，白大人又在这儿站着吹风。”

白尉怜闻声微顿，未回头，已知是谁。

果然，一道略胖的身影从石阶旁探出头来，身着宽袖墨袍，鬓边插着一根白玉笔。

杜弼。

“杜博士。”白尉怜微颔首，“怎么这么晚还未歇息？”

“来给你送夜点心的。”杜弼扬了扬手中的食盒，“小厨房新做的糕点，还有一盏雪耳汤。你若再不吃，明早又要眼皮发青了。”

白尉怜抬眸看他一眼：“劳烦。”

“哪能说劳烦呢。”杜弼笑嘻嘻地把食盒搁在廊下石栏上，自顾自坐下，一边伸展腰脚，一边问：“大典前你这儿怕是连夜都难得安生。”

“这半个月真的太常寺都忙死了……”杜弼低咕的抱怨了一声，又咬了一口糕点，忽然像是想起了什么，“对了，那个……我见着朱将军了……”

白尉怜手中卷轴未顿，只眼睫轻轻垂了些。

“今日午后，我进朱府送簿子，看见他……站在院里，盯着一棵杏树看了快一刻钟。”杜弼声音放低了些，“脸色还好，只是……唉，也怪怪的。”

白尉怜未答，只略微点了下头。

杜弼也不指望他回应，顿了顿，又道：“虽说他这禁足也是事出有因，可……唉，我总觉得，这一场下来，两个朱家人都折了，朱将军……怪可怜的……”

白尉怜合上卷轴，道：“你回吧，夜凉。”

“你也是。”杜弼站起身，提起食盒，“食盒放这儿，一会儿你记得吃。”

他走了几步，又回头补了一句：“我听小厨房说，你不爱吃太甜的。改了方子，甜度轻些，你试试看。”

白尉怜静坐片刻，夜风拂袖，梨糕在口中渐化。是极轻的甜，淡如晨雪。他咀嚼得极慢，一直到糕已尽，才慢慢起身。

月已斜挂，天街上静得很。

太庙与太常寺之间不过几丈回廊，他却不急着归去，拾阶下了山门小道，绕着外墙慢慢走。他向来行路极静，衣袂翻飞也无声，宛如穿街而过的夜影。

前方拐角处有几名更夫歇脚，靠着廊下石座闲聊，声音不高，却在这寂静中分外清晰。

“……你是没见，齐三爷那阵仗，可真体面得紧。八抬大轿，红缨白纱，教坊那头专门封了一夜。说是纳妾，实际上比正妻还大排场。”

“纳的是谁啊？”

“还能是谁？阿皖啊。你没听说？就是上回祭舞那场站在角上的那个，长得不艳，可真好看。静静的一个人，跳得稳得像玉人似的。三爷那眼光倒也毒。”

“啧，阿皖……我记得她原来是干杂活的，几年功夫竟也熬成了这个地位，了不得。”

“了不得什么，八成也是命苦。早些年那批旧人都走得走、死得死，听说她是那时候从北边逃过来的，没人肯认她，连教习都不敢给她排前阵。现在倒好，齐三爷一句话，她就从角落站到了香车帐里……”

一人咂嘴：“也不知道她愿不愿意。”

另一人哼了声：“愿不愿意管什么用？反正，这京中如今谁也不敢惹荣王府。”

众人叹息几声，声音渐远。

白尉怜立在街边一棵老槐后，静静听完。

阿皖。

他倒是有些印象。

正思索间，身后忽有微不可察的风声划过。

他尚未来得及回头，一只手已经无声无息地扣住了他口鼻。

力道不重，却极稳。

他猛地一震，手下意识地往袖中探去，却在下一瞬感到指节一麻，似有针入肌肤，药味极轻极浅，却极快渗入血脉。

耳中轰鸣起伏。

他想挣，但身后那人像是早算准了他的反应，另一手轻巧地扣住他肩胛，力道不疾不徐，却如山压顶。

白尉怜一向习惯独行，身上并无护卫，此时此地，竟无人能救。

昏意涌上时，他忽然闻到一缕味道。

像是冬夜山寺中未灭尽的炉火，夹着松枝炭末与艾草灰，久不更衣的沉香衣袍缝里渗出的微微烟气。

那香……极熟悉。

眼前的光如水底日色，翻涌间，骤然断裂。

他意识彻底沉入黑暗之前，只留下一点模糊的惊愕与微微颤动的呼吸声。

朱筠钦！

这臭小子！

然后，天地寂静。