韩桥心里清楚，公孙鱼是个天之骄子，既已到了京城，合该各走各路，分道扬镳，人各有命，公孙鱼他和什么人做朋友，都不可能是和他。更何况，他本就不是真心为了科考而来。韩桥走到城门处时，脚下一转不经意间走上了另一条路。

公孙鱼失落地站在原地。龚府长随也不敢催促。

二十郎当岁的男人，特别是穿着富贵，打扮显眼，长相标志的男人，公孙鱼被来往人群打量个不停，好奇他呆在城门外发什么愣。人群中甚至有媒婆走来走去，时不时瞟上一眼，来来回回将他看了个便。

公孙鱼收拾好心情，天色尚早，不着急进京，反正京城他也不是第一次来，不如先找个店吃点东西，他记得城外有个许计面馆，他们家的腊肠风味一绝。

公孙鱼四处张望，果然在一处靠近护城河岸的官道旁看见招牌：许计，招牌下面挂着许多风干地腊肠，用泛黄地纱布遮盖着，应是防猫鼠麻雀偷吃。“就是那儿了！”

“我去吃碗面，你们在此候着。”公孙鱼随意吩咐了一句。

龚府长随只得等在原地。几个下人互相对视，坐回原来歇脚地位置。

面馆生意很好，虽然只是个草棚子，但是几张桌子都坐满了，公孙鱼跟几个举子拼了个桌，一块儿吃面。

“老板，来碗腊肠鱼面，搁点儿香油！”公孙鱼朝老板后厨喊了一声。

“好嘞，您坐着，一会儿来。”老板头从厨下探出，是个妇人，头包着一块三角巾，人瞧着利索，她声音干脆，一看就是做老了的。

公孙鱼对面的几个举子应是不太富裕，因此每人只点了碗素面，就着汤汁悉悉索索地吃着。

公孙鱼索性叫老板另端上来一盘卤肉，给几个举子分食，“来，我请各位，别客气。”

几个举子受宠若惊，其中一人头戴绿色绑带，吃惊道：“兄台何故请我等吃东西？我们并不相熟。”

“话不能这么说，”公孙鱼亲自给几人添了菜道，“出门在外，相遇既是有缘，各位请。”

“多谢兄台！”

“多谢多谢。”

“谢谢！”

几个举子不好意思推拒，再者也确实馋了，纷纷起身向公孙鱼道谢。

公孙鱼摆手，不跟他们客气，率先吃了一口鱼面，鱼的香气与腊肉地咸香恰倒好处，好吃极了！

几人吃得头都不抬，汤都喝个干净。

那个绿绑带书生抹了把嘴，不好意思地笑笑，这才问道：“不知兄台贵姓？”

公孙鱼捧着肚子瘫坐在椅子上消食，他笑道：“我姓公。”

“龚？”绿绑带书生想不起有哪家大族是姓这个的，于是以为公孙鱼同他们一眼，都是寒门士子，于是道：“今日劳龚兄破费，改日定要请龚兄吃酒。”

公孙鱼摆手不以为意。

一旁一位看起来十几岁的男孩道：“龚兄，不知你从哪边来的？”

公孙鱼眼珠一转道：“我是从荆南过来的。”

几人更加震惊，“荆南？天哪，龚兄你可真有毅力，荆南距离京城千里万里，更有崇山峻岭，龚兄，你太厉害了。”

“是啊......呵呵。”公孙鱼也觉得，韩桥太厉害了，一个人从荆南深山一路跋涉到京城，其中艰险不需多说，公孙鱼也明白的很。

另外一个瘦高个感叹道：“陛下开恩降旨，广收天下英才，寒门科举，实乃人间大幸，我朝大幸。”

公孙鱼对此并不太了解，他只是知道陛下有意科举，甚至母亲也仅仅是让他做个表率，支出陛下的政令，因此并不清楚这次科举来历，但此人似乎有些了解。

“不知这位兄台怎么称呼？您说陛下降旨是怎么回事？我听闻科举一般都是三年一次，本次似乎尚未到科举期限？”公孙鱼问道。

“我姓孙，”瘦高个举子拱了拱手道，“谈不上了解，只是京中有些旧相识，写信告知我，本次科举，实则是华山寺方丈了然进言陛下，因方丈感念寺中苦读的贫苦学子读书不易，生活更艰难，天下承平以来，许多读书人没有机会赶上三年的科举，不若开恩科取士。”

孙举子表情恭敬向上抱拳道：“陛下以为善，于是才有了这次寒门取士的科举啊。”

“原来如此。”公孙鱼想不到一个方丈竟然能说动陛下。

科举是举国大事，陛下怎么会听从一个和尚的谏言？这个和尚是何方神圣？

“华山寺在哪里？”公孙鱼问。

绿绑带书生随手一指：“喏，那座山上就是。”

只见远处一座高山上，建造着一个红砖青瓦地寺庙，了了钟声传来，旷远悠然。

“改日定要去拜访拜访！”公孙鱼道。

谁知桌上举子纷纷道：“别别别，最近可千万别去。”

公孙鱼不解，“何故不能去？”

孙举子面露难色，但不好抹了公孙鱼的面子，咬咬牙低声道：“最近有贵人上山祈福，不可冲撞贵人，公子就别去找麻烦了。”

这时龚府的长随凑上来恭敬道：“公子，我家大人来信，家中正等候您，您看......”

孙举子非常有眼力，一打眼便看见长随身上的龚府腰牌，立即变了神色，跟其他两人耳语道：“翰林院龚大人的长随。”

桌上几人纷纷吃惊地看着公孙鱼，不知此人到底是什么来历，竟让翰林院的大人派人来接。

公孙鱼朝几位举子拱拱手道：“各位举子，咱们在京城再见！”

几人纷纷站起来，拱手送行。

公孙鱼随他走到一处青毡小轿前，早已有随侍打了轿帘等待。

小厮道：“公子请上轿。”

公孙鱼从善如流，坐上轿子，小厮抬手，四个脚夫抬着轿子稳稳当当进了重华门。

龚翰林是翰林院掌院学士，在位已有十三年，都说他半步宰相。

公孙鱼撩开帘子，京中风俗与西北大不相同，各色人物齐聚，街市井井有条，但人来人往，轿子也走不快。

公孙鱼正向外张望，不经意间对上了一个僧人惊恐地视线，似乎看到了什么可怖的事。

公孙鱼摸摸脑袋，周围也没旁人，难道这个人看的是我？公孙鱼正想落轿，那个人眨眼间已经不见踪影。

长随见公孙鱼四处张望，上前替他打帘道：“公子莫急，前面拐弯就到。”

“哦，我不是……”公孙鱼准备解释，可一想这些人也不是韩桥，无需向他们解释什么，于是歇了心思撂下窗帘。

长随很适应贵人的诡变心思，所以并不觉得突兀，示意轿夫再稳当些，几人步履匆匆赶在午时前到了龚府。

公孙鱼仆一下轿，门前站满了人，一位中年妇人打头，后头跟随着许多年轻男女，妇人头戴华贵朱钗，点缀着翠绿发饰，很有气派。

眼见公孙鱼站定，妇人领着一众家人仆妇躬身行礼：“拜见郡王殿下。”

公孙鱼先是一愣，继而下意识转头，却不知与谁对视，附近一个闲人都没有，应是龚府清了附近闲杂人。

“起来吧。”公孙鱼不知为何，心下黯然，强打起精神道，“有劳龚夫人。不知老太君安在？”

打头精致妇人——龚夫人道：“谢郡王殿下关心，老太君正在堂上，因身患病症不良于行，无法亲迎殿下，请殿下勿怪。”

“好。小王叨扰龚府了。”

“殿下请。”

公孙鱼被安置在龚家正院，公孙鱼有心推拒，但龚夫人微笑着说：“郡王殿下，陛下有心让您住乾坤殿，是您的母亲力劝陛下改了主意，本应为您建行宫，但公主不允，多番计较才委屈您住在我们家，故请殿下勿要推辞。”

公孙鱼只能住下。

公孙鱼彼时已经换上了常服，头戴紫金冠，面白如玉，风流倜傥。闲逛在龚府后花园，却听见有人说话，是龚夫人。

“福州瘟疫情势紧急，”说着她面色露出些许愁容，“陛下如今广招天下名医，但似乎没什么进展。”

“是啊！”真说话，一个留着山羊胡、穿着官袍的中年人陪同夫人缓缓走来，“陛下已经下诏，恐怕要封了福州。”

“见过龚世叔。”公孙鱼拜见龚大人。

龚大人连忙回礼，“郡王殿下折杀老夫了，快请坐。”

几人在花园草亭坐下。

龚夫人端了一杯茶给龚大人，“你的话是什么意思？”

龚大人坐定，猛灌了一口茶水，才长舒一口气，皱眉道：“福州情形不容乐观。陛下要下罪己诏，同时封闭福州出入口。郡王殿下，你能避开福州，真真是万幸。”

公孙鱼吃惊，“龚世叔，福州的情况已经严重到这个地步？”

龚大人脸上的皱纹都黑了，面色难看，他捏着山羊胡道：“只怕比想象的更坏，如果再找不出药方......”

福州恐怕就要尸横遍野了。

这句话龚大人没说出口，公孙鱼却知道，一旦瘟疫蔓延，一座城死绝了都有可能。他忍不住问：“世叔，难道御医也无法？”

龚大人缓缓摇了摇头。

龚夫人脸色也不好看，她捏着锦帕道：“老爷，咱们换些钱粮药草送去福州吧，为百姓尽尽心。”

龚大人颔首，同意了龚夫人的提议。

龚夫人先行离去，留下龚大人与公孙鱼说话。

龚大人先是打量了公孙鱼，然后道：“郡王殿下，明日陛下要去华山寺祈福，但值此多事之秋，陛下不方便出宫，特地让我带了一道密旨，要求您替陛下祈福。”

“我？”公孙鱼一愣，“这不合规矩。”

龚大人斟酌了片刻道：“殿下且听我说完。”