苏芸娘已有整整二十年没见过梁渊，也不曾收到他的任何消息，因此当这个男人忽然出现在她面前时，她竟没能立刻认出来。

就在她受惊恍惚时，就见那男人的面色顷刻间变了几变，眼中也似有浓雾翻涌，诸般情绪交杂之下，是扑面而来的深沉情谊。

在外头的众目睽睽下，梁渊只能克制：“云儿……”

“你是……”

虽已时过境迁，但二人毕竟从小一起长大，在最初的怔愣过后，苏芸娘自然也想起了此人的身份，只是还没等她叫出那个名字，便听不远处传来一声轻喊——

“苏先生，好巧，我们正从外头回来。”

说话之人正是谢香兰。她原也不想让苏先生以为自己在听墙角，可那男人的眼神太可怕，就像是要将苏先生生吞活剥，她怕苏先生出事，加之谢若兰也在一旁担忧地拉进了她的衣角，她这才冲动之下喊出了声。

话音刚落，苏芸娘与梁渊便一齐向谢香兰看去。只见方才还面色沉郁的男人，转眼便换上了一副随和温良的虚伪面孔，谢香兰一时更加慌张，不觉便往谢青蓝身后藏了藏。

苏芸娘也察觉了谢香兰的局促，她偏首看了看一身锦袍的梁渊，又看了看站在马车后的三个谢家姑娘，心中当下便有了计较。她不假思索走向谢香兰，淡笑开口道：“你们既然回来了，还不快些进去？今日准你们歇了一日假，明日可是要早早开课的。”

说罢，苏芸娘便带着寒枝迈进了门，再未给梁渊留下只字片语。

谢香兰见状，心里松了口气，便也紧随其后，快步跟进了门内，只是进了宅子后，却又有些放心不下，于是躲在门后探出头，悄悄朝那陌生男子张望，直到见对方没过多久也离了开，她才终于舍得回自己的院子。

谢青蓝另有事要做，方才就已与二人分别，此时只剩谢香兰与谢若兰同路。谢若兰跟在谢香兰身旁，蹙眉问道：“二姐，你说那个人会是谁？”

“我也不知道，”谢香兰摇摇头，仔细琢磨半晌后，方才开口道，“虽然看着不像好人，不过穿得还算体面，苏先生待他也不像生人，也许他们是旧相识。”

“可苏先生说她从未嫁过人，又如何会与男子有旧？”

“你近来怎么越发爱犯傻了？”谢香兰闻言，疑惑望向谢若兰，“没嫁过人就不能认识男子？或许他们是堂姐弟、是表兄妹，或许和我们一样是师徒，又或许是那人钦慕苏先生。苏先生才貌双全，听闻从前在京城时颇有才名，就算有几个男子仰慕她，也是人之常情。”

*

即便已近日暮，谢青蓝为着红叶茶一事，还是决定去一趟总号，只是刚走出家门，便遇上了带人前来回事的宋云英。

宋云英带来的人乃是总管茶庄福建事务的林掌柜，林掌柜此番虽是为了运送闽地今年新产的头春嫩芽而亲自北上，但除此之外，他还带来了另一桩要事，想与大东家详谈。

既然已同宋云英和林掌柜遇上，谢青蓝索性便将谢安怀喊了来，四人一同前往总号议事。

一刻钟后，总号后院的议事厅内，相干人等皆已来齐，众人面前的桌案上也已整齐堆起了近十年的茶庄总账。趁谢青蓝开口前，有伙计前来送上茶水，却不是惯喝的青叶绿茶，而是一种香气浓郁的红镶边茶叶。

待添茶的伙计退到一旁，在谢青蓝的授意下，林掌柜率先说起了近来遇上的棘手窘境：“自开春起，闽粤一带茶园便日夜落雨，雨水虽提前催发新芽，却妨碍了采茶，新叶采摘不及，徒增损耗。而各处山圳、拦水堰坝亦有坍损，茶园梯坎多有塌坏，若不能及时雇工修整沟渠塘堰，如此不仅今年受损，来年亦无法采水灌溉。”

谢青蓝道：“你可有估算过，修缮需要多少银子？”

“回东家的话，若将日后的修缮保养全算在内，大约需要一千两银子。”

谢青蓝又对毛掌柜道：“往年连阴多雨之时，茶庄内的进项开销较往日可有增减？”

毛掌柜随即回话道：“算上各地整修水利的花销，纯利通常较往年低半成到一成。”

谢青蓝问：“以往奉霖涝之年，除酌减收茶、及时修补圳堰外，可有其他应对之法？”

她说完后，就见在座之人皆是一愣，一阵面面相觑后，纷纷摇头道：“只因耗损甚微，是以大多顺势而为，不曾多做什么。”

谢青蓝闻言点了点头，旋即端起手边茶盏，慢慢举至众人面前，开口道：“我去年偶然得一新奇的制茶之法，当时便已将制法推行至各地茶园，成品便是各位眼前这盏红叶茶。红叶茶虽鲜见，其制法却与多雨的天气相契合，我今日邀各位前来议事，便是想请诸位看一看，能否趁今年使此茶推行开来。”

在座除谢安怀与宋云英外，其余人都对红叶茶的制法知晓一二，正在众人思量之间，却听谢安怀有些忧虑道：“此茶闻着虽好，可寻常茶青叶缘泛红，皆是堆放闷郁、叶质败坏所致，如今反要专做红叶茶，只怕市面一时难以接纳。”

有大公子起头，毛掌柜便也随之道出顾虑：“东家，原先依照旧法经营，顶多小有折损，况且此乃天时所致，纵使百般调度，而获利已然到头，再难有所增益。可如今若是新开名目，便要添购茶青、加雇用人，各种杂项接踵而至，况且推行红叶茶的成败难料，就如大公子所言，未必便如预想那般顺遂，万一亏折，只怕得不偿失。”

眼看大公子与毛掌柜所言皆不赞成，又见大东家面上并无恼意，林掌柜于是转了转眼，也开口道：“依小人看来，趁势推行红叶茶并无不可。闽粤一带的茶客向来喜爱香气厚重的茶，尤其泉州一带茶园，本就有闷青的法子。本月末将要产出一批明前茶，这些茶泡了水，若直接炒制，只怕卖相与滋味都不甚佳，可若能试着批量制红叶茶，便可将其中的次等茶青尽数用，正好变废为用，填补亏空。”

连同谢安怀在内，在座四位大管事，便只有宋云英不曾发话了。就见她端起茶盏喝了一口，又清了清嗓子，方才悠悠开口道：“茶叶上的事，我倒不大明白，只是阴雨连绵，水陆舟行难免多受阻滞，水脚、脚价定然抬涨，此项开销也须并入本钱核算，望东家三思而后行。”

“诸位所说，我皆已知晓。”谢青蓝坐于上首，思忖半晌后，缓缓沉吟道，“虽然尚且没有必然成事的把握，但我已下定决心，只是我所说的广推红叶茶，并非沁芳茶庄一家制售，而是要将其制法广而告之，还要扶持其他茶商一同贩售。红叶茶到底是新奇之物，天下人从未听过见过，若只我们一家推售，难免有标新立异之嫌，可若市面上的红叶茶多起来，而沁芳又能在其中做到最好，如此才可广开销路。”

*

今日宋云英上门去寻谢青蓝，自然不只是为了送个林掌柜，而是要请她亲去处置码头事务。连日大雨致使运河两岸淤滩、码头淤塞，闸道也被河泥封堵，水位迟迟不下，闸官不敢开闸，便使无数船只只能堵在河上，动弹不得分毫。

林掌柜的座船原先便被困在河上，无奈之下只得雇人给谢家私埠送信求援，最后还是宋云英动用了从前的人脉，才使他得以从旁侧一条隐秘的小道脱身，可一艘船能救，其余几条沙船却救不得，唯恐那几条船上的茶叶受了潮，因此宋云英才会将谢青蓝亲自请来。

可看着河面上一眼望不到头的船队，谢青蓝也没有法子，只能勉强想出个办法：“所幸头茬新叶不多，不过只有百十来斤，不若找几艘脚船，叫他们用绳子吊着茶箱，先将茶叶给运下来。”

“这法子虽可行，但未免大费周章，”宋云英站在岸边抱着臂，抬头朝远处一望，“你看那是谁？”

谢青蓝也顺着宋云英的视线望去，就见那处正有一队身着短打的卫所兵士在沿岸挖着淤泥。此时的天色已有些昏暗，那些将士的身旁点了起火把，众人的面容在橘红火光之中影影绰绰，而当谢青蓝定睛看去，就见那群身姿魁梧的兵士中，明显混入了一个略有些瘦小的身影，再凝神细看，却见那人竟是谢安远。

“你再看看，那边上是谁？”宋云英道。

从哼哧哼哧挥着锄头的谢安远身上移开目光，谢青蓝再向后看去，就见一身皂衣的裴纯钧竟也身处期间，和将士们做着一样的活计，只是他做得比旁人更快些，也更好些。

宋云英见谢青蓝似有些出神，便开口提醒道：“听我家那臭小子说，你与这位裴大人颇有交情，你不如请他通融通融，让咱们家的船先过，左右也只有四五条船，不算是逾矩。”

话音落下，却见谢青蓝摇了摇头：“鲲鹏莫非没告诉你，我与他的交情，通常都是他借着各种名目请我办事？我还从未对他开口求过什么，我在朝中已有人庇护，再与他私底下牵扯太深总归不好，况且还是在这众目睽睽之下。他既有公务在身，我们还是莫要搅扰为好。”