暖春时节、莺飞草长，这日的喜鹊也似得了信儿，栖于树梢枝头啾鸣不止。
天色方才蒙蒙泛白，大井巷中便骤然响起一阵高亢的唢呐之声，不出片刻，笙箫锣鼓也齐齐随之奏起喜乐。前列吹鼓手皆穿着朱红短打，更有飘飘彩旗开路，程家老爷穿一身藏青织锦长袍，同媒人缓步走在仪仗之后，喜意盎然、气度雍容。
其后的数百台聘礼一应缠裹火红彩绸，在逐渐升起的日头之下愈发耀眼夺目，从清晨走到正午也不见尽头，便如同滚滚热浪，溢满了杭州城的街巷。围观的百姓亦是从街头排到巷尾，个个都将程家随从散出的喜糖喜饼捧了满怀，即便再兜不下，也不愿挪步离开，只想看完这程家独子与谢家女定亲的气派。
定亲的大喜日子，谢家自然要摆流水席庆祝，待到将流水似抬进前院的聘礼一一开箱点验后，程家随行而来的长辈便也入了席。
按照谢香兰的意思，谢海流与张氏至今还被关在庄子里，没能重见天日，因此前院只有谢安怀与谢川流能出面招待。而谢安怀要去安顿聘礼、接待程老爷，谢川流向来是个不善言辞的性子，今日前来赴宴的又都是与程谢两家多有往来的客商，一介书生实在招架不住这么多人精，便只能将谢青蓝从后院请来，让她在男宾女眷之间两头跑。
谢青蓝前夜才从岩崖口赶回来，昨日陪着谢香兰说了一天的话，之后还连夜批阅了苏良送回的账目，身子早已有些招架不住。今日又逢这喧闹的场景，面上虽时刻带着笑，额角却一直隐隐作痛，来回出入之间，恍惚听见一道熟悉的声音唤她的名字，谢青蓝起初还有些茫然，凝神朝那处细细分辨了许久，才发觉那出声之人是一名偶然闯入的红衣搬夫，然而再定金细看，却见那人竟是程轩假扮的。
程轩的神色很有些局促，就听他期期艾艾道：“青、谢姑娘，我们可否借一步说话？”
“程老爷可知道你今日跟着过来了？”谢青蓝闭上眼又睁开，却见眼前所见并非幻觉，不由头痛地捏了捏眉心。
“没有，我是来找你和二姑娘的，你别告诉我爹。”程轩紧张道。
眼见周遭人来人往，许多人的眼睛都盯着这处，随时可能将程轩揪出来，谢青蓝无法，只好将他带到垂花门旁的偏僻处，无奈问道：“你找我有何事？”
程轩不自在地搓了搓手，又垂着头磨蹭了好一阵，才低声开口道：“我从前说想娶你，如今真要娶的却是你姐姐……”
听见他的话，谢青蓝顿时深深皱起了眉，毫不留情打断道：“你该不会是想说你后悔了吧？”
“没有！唉，不是，就是……”程轩面上露出纠结的神色，口中嗫嚅道，“就是我当初夸下了口，现在却没能做到，反而要娶你的家人，实在有些过意不去，所以想来和你道个歉……”
谢青蓝简直要被程轩那窝囊的模样气笑，她将一缕碎发捋到耳后，随后抬起头，目光迥然地望向了他：“程轩，你是不是太自以为是了？我当初从未将你的话当真，还是说你的承诺如此廉价，昨日可以对我说，但转头便抛到脑后，今日又能对我姐姐说？”
“不不！”程轩急忙辩解道，“我当时说的话也是认真的，我以为我心悦你……”
“心悦？那时我们已**年没见过面，你根本就不了解我，又谈什么心悦我？你说你看穿了我二叔的诡计，我看你倒是信以为真了。那你如今娶我姐姐做什么，难不成又是因为这可笑的心悦？”
“不是！”面对谢青蓝的一阵逼问，程轩急得白了脸，“不是，我已经了解她了，我待她是真心的！我今日来，只是觉得对不住你。”
“我有银子有茶庄，不需要你的歉疚。”谢青蓝别过脸去，冷冷开口道，“若是随手便可交出的真心，那没什么可稀奇的，只有从始至终将它放在一人身上，才算对得起你的真心。你大可不必觉得对不住我，当初那荒唐事权作你的戏言，若你对我姐姐真心相待，日后便安分做一个好丈夫，我会一直盯着你。”
谢青蓝说罢，便转身拂袖而去，只留程轩一人失神地站在原处。被谢青蓝臭骂一顿后，他也再没了去找谢香兰的心力，于是只随手扯过一名路过的小厮，从怀中取出一包热意尚存的糕点并一锭银两交到对方手中，还垂头丧气叮嘱道：“我是你家二姑娘的姑爷，这是她平日里爱吃的糕点，是我今早特意亲自去给她买的。你帮我交给你家二姑娘，别自己个儿悄悄偷吃了，再帮我带句话，就说我来过，让她好好备嫁，等我成亲那日来接她。”
不等那小厮反应过来，程轩便也心虚似的匆匆遁走，很快便隐没在了人群之中。而那小厮只是个前院打杂的，从没想过自己会撞上这种奇事，再者说，他一个男子，又如何能进得了后院，如何能见到待嫁的姑娘。
怀中的糕点就像烫手山芋，那小厮手足无措地左右看了看，所幸此处迈过道门便是后院，兴许能在此等到后院服侍的姐姐，请她们代为转交。
思及此，他鼓足了勇气，侧身向门内一望，可只见面前闪过一片流光溢彩的衣角，却没能看到人影，因此便也只好继续等在原处，寄望早些有人看到他，做好姑爷交代的差事。
而一墙之隔的垂花门内，谢香兰与谢若兰却将方才谢青蓝二人的对话听了个十成十。谢香兰是被谢若兰找来的，只因谢若兰的婢女在外撞见了程轩的小厮，又将话层层递到她的耳中，谢香兰才会以为程轩是特意来见她，所以早早徘徊等候在此，却不想等来的竟是程轩与青蓝。
程轩曾向三妹妹提亲之事，是谢香兰亲眼所见，因此不只程轩对谢青蓝心怀有愧，其实她的心中亦有芥蒂。
一个男子如何能对姐妹二人心生好感？凡事都讲先来后到，程轩从前就对三妹妹有意，后来才与她两情相悦，如此看来，岂不算是她抢了三妹妹的东西？
自从谢青蓝将程夫人的结亲之意说给她听起，谢香兰心底便生出了挥之不去的羞愧，亲事越近，那股愧意便更浓烈，直到撞见程轩今日暗中找到青蓝，又听到他亲口说出了那样一番话，她竟分不清自己那时是忐忑还是释怀。
好在，好在青蓝没有怪她，好在她没有看错程轩，好在这场愧疚只是她与程轩的自作多情，好在这一切都还好好的。
谢香兰感到自己僵直的脊背骤然松泛下来，很想说些话，但不知是说给若兰，还是说给自己听：“我就知道，三妹妹她不在意这个，我与她定然比程轩更好些。”
“是，”谢若兰也道，“你与三姐姐一向是最要好的，比我们亲姐妹还要更亲密。”
“四妹妹莫要吃心，该说我们姐妹几人一样要好才是。”谢香兰侧身躲过那小厮的张望，挽起谢若兰的手，便向着内院走去。
然二人行至中途时，却恰好遇见了自外而归的苏芸娘。苏芸娘不喜欢太热闹的地方，因着府中今日要摆流水席，她便有意躲到了府外。
只见苏芸娘此时穿一身湖蓝春纱兰草纹竖领袄，下搭一条玉色马面裙，行走间便如弱柳扶风，姿态款款动人。她背后的寒枝手中还捧着一个半大的带盖木匣，木匣外侧有精雕细刻的秀丽纹样，只不知里头藏着何物。
一见姐妹二人都望向那木匣，苏芸娘便主动含笑调侃道：“你们大喜之日不在宴上待客，反而在此沿路闲走，倒是落得自在清闲。”
被先生揶揄，谢香兰不禁羞赧一笑，可耐不住此时心情甚佳，又对寒枝手中的木匣十分好奇，于是当下开口问道：“苏先生，不知那里头装的是什么，寒枝待它似乎很是小心。”
“这是我托人专为你做的新婚贺礼，只是如今尚未完成，还不能给你看，”苏芸娘笑道，“还请二姑娘静候佳音。”
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“今日是哪家的公子成亲，竟有这样大的阵仗？”大井巷外，一名五十来岁、大腹便便的中年男子，叫住身旁的两名路人问道。
那二人方才正聊得火热，此时忽地被人叫住，不觉便将对方从头到脚打量了个遍，但见那人虽身形臃肿，可那一身行头却值不少银子，看着并不像寻常人，可他却不知今日是城中两家响当当的大户定亲，想必是初来乍到的外乡人。
便听其中一人语带艳羡答道：“这你都不知道？是福瑞商行程家的独子，与沁芳茶庄谢家的姑娘定亲呐。”
“谢家？我记得谢家长房只有一个庶女，定亲的可是她？”那男子接着问。
原是一句再寻常不过的问话，却见方才那开口的路人忽然警醒道：“你连是谁订亲都不知道，又如何能知道谢家有几个姑娘？”
那男子默了默，半晌后才缓缓开口道：“我是谢家二房远亲，早年一直在外做生意，前两日才回到杭州，倒是错过了这顿喜酒。”
这番话说的真假参半。此人名叫张广，并非二房远亲，而是谢家二夫人张氏的庶兄，因其早年行事荒唐，早早便被父亲逐出了家门，随后辗转前往扬州营生，白手起家积攒下一份家资，昨夜才回到杭州，还未来得及打听自家近况，出门便遇上了这一桩喜事。
“那可真是赶巧了，”另一名路人惊奇道，“我方才听见人说，今日订亲的正是谢家二房的姑娘。仁兄，你这回也算是攀上高枝了。”
