这种感觉不太好，莫君然不明白他为何无法拒绝眼前这人，寻思片刻，一个念头闪过，想要抓住却刹那而逝，他眼眸微垂，曲指轻击桌面：“理由。”

许靖炎：“秋收临近，最近有些不太平，我打算走海路，有你在比较放心。”

“这样……什么时候出发？”

“两天后，坐客船，大概五六天能到。”

莫君然端着茶碗若有所思，稍后应下许靖炎这个请求，沉闷气氛立消。想通个中关节，他一改先前凝重，恢复惯常姿态，好整以暇望着对方：“这活我接了，不过你不会就这么让我白跑一趟吧？”

“有什么要求，你说。”许靖炎做好大出血准备。

“我想想……”莫君然还真似模似样思考起来。

许靖炎心里一咯噔，升起不好预感。

果然，莫君然又开始起幺蛾子。

“你年纪不小了，你家就你一个，怎么到现在还没动静？”莫君然放下茶碗，眼中写满好奇。

许靖炎：“……”这个问题他能不能不回答？

莫君然这个时候却很不合时宜地表现出极致耐心，就这么面带微笑，一脸期待。

许靖炎笑容僵住，好半天才收拾好情绪，斟酌着小心开口：“就你看到那样，拒了吕欣逸之后，高不成低不就，一拖就拖到现在。”

“就这个原因，没别的？”

“没有。”许靖炎略一顿，很快接上。

“你确定？”莫君然倾身上前，离许靖炎不过一尺之遥，目光直视对方，“看着我的眼睛再说一次。”

这一瞬莫君然视线仿佛带着魔力，直看进人心里去，许靖炎别开头，避免双方目光对碰。

莫君然重新坐正身体，眼角眉梢都带着笑意。他感官何其敏锐，许靖炎什么都没说，却相当于什么都说了。或许以前许靖炎是因此耽误，但这几个月许家连个动静都没有，就极为反常，尤其是许靖炎对待他的态度。

之前莫君然还没开窍，也就没往这上面想，刚刚察觉到自己心态似乎不对，想明白后，有些事情便跃然眼前，两人相处中不合理的地方也就不难解释。

莫君然见好就收，他没打算现在就逼迫许靖炎拷问内心，单手支脸，笑吟吟打量对方，好似两人今天才认识。

许靖炎被看得不自在，当即眼观鼻鼻观心，眼中除了金银花茶，再不见其他。

“好喝吗？”

没想到他都这样了，莫君然竟然都还不放过他，许靖炎被问得耳根发烫，大脑却该死的清明无比，他下意识照实回答：“不错，刚好去秋燥。”

“那就多喝点。”莫君然起身，特意绕到许靖炎身侧为他续杯。

低沉悦耳的嗓音在许靖炎耳畔炸开，继耳朵之后，脸也布上后尘，泛起一抹薄红。

“你的要求还没提，再不说我就当你无条件答应。”许靖炎硬撑着憋出一句话。

“不是已经提了？”莫君然放下铜壶，重新落座，“你满足了我的好奇心。”

“……”回过神后，许靖炎立刻告辞，“那就这样说定了，我还有事，先走一步。”

莫君然却不同以往，跟着起身相送。

许靖炎简直一言难尽，真是不想什么来什么，只得加快脚步快速离去。

莫君然靠在大门口，目送对方身影消失在隔壁许宅，这才无声笑着回转。

两天后，莫君然和许靖炎齐齐现身苍县码头。

岸上人流如织，多以苦力船工渔民海商为主，其中一艘船前却独树一帜，被一众书生包围，两人目标正是这艘客船。

许靖炎在县学就读，认识的同窗同年不要太多，一到地方，他就被拉过去寒暄，独留莫君然在原地。

对此，莫君然并不以为意，他乐得一个人自在，恰好此时眼角余光扫到一个熟识，跟云松交代一声，便过去打招呼。

“张管事，又见面了。”

“是莫老板呀，幸会幸会。”肩膀猛然遭受掌击，虽然力度不大，张管事依然一惊，见是莫君然，当即换上笑脸，“你怎么在这，也去海州赴考？”

“你看我像是学子？”莫君然朝书生扎堆的地方扬起一边眉，语带揶揄。

“呵呵——”的确不怎么像，莫君然一身劲装，说他是个武夫或许有人信，学子……张管事有些悻悻然，到底是当管事的，会来事，很快就调整过来，话锋一转，道，“还没来得及跟你说，以后海参不用特意为我留了。”

“哦，无妨。”莫君然不甚在意地摆摆手，“贵客走了？”

“嗯，今天离开。”张管事冲前面人群中心微一颔首，“喏，那就是。”

莫君然瞥了一眼，很快就收回视线，重新落在张管事身上：“你这是高升了？”

“这你都能看出来？”张管事奇道。

“你今儿个瞧着特别气派。”莫君然随口解释。

“托你的福，这阵子把贵客招待好了，得了个二管事当。”张管事压低声音，嘿嘿笑道，“回头请你吃酒。”

“那你有得等了，我要去趟海州，一来一回没个十天半月怕是下不来。”

“你真要去海州？我还以为你跟我一样也来送行。”张管事叹道，“这下又少了个淘换好货的地方。”

“谁说我要歇业？我人不在，摊子照出，还在老地方，你有需要，去找就是。”莫君然不以为然道。

张管事还待细问，云松找过来：“莫公子，可以登船了。”

莫君然当即告辞离去。排队等候上船的时候，他看到张管事口中那两位贵客也在其中，舷梯一放下，两人立刻被人簇拥着上船。

张管事为洛府效力，能称“府”的，最低也是官宦之家，非许家可比，就更别提洛府座上宾，哪怕同乘一艘船，双方也压根不会有交集。

事实也是如此，自上船后，两边再不曾打过照面。

“你不是说最近不太平，我怎么瞧着好得很？”一路上，莫君然三不五时铺开精神力探查，结果连个鬼影子都没看到，这明显同许靖炎所说有出入，他不该犯如此大错误才是。

“是我的问题，我也是上船才知道，这趟船上有贵客，周边宵小胆敢顶风作案的，都被水师肃清。”许靖炎一脸抱歉， “不过回程时恐怕就没那么好运气，到时候还得靠你保护。”

“水师一出，宵小伏诛，这水师很厉害吗，怎么沿海还这么不太平？”莫君然问得相当犀利。

“这个……”许靖炎一时间被问住，这让他怎么说？说官匪一家沆瀣一气，还是说官兵无能，连个海盗水贼都抓不住？

莫君然也就这么随口一问，见许靖炎如此踌躇不好说出口，他便猜了个大概，目光一闪，问道：“你家每年给多少保护费？”

许靖炎：“……”

沉默许久，他这才幽幽开口：“打点费用占据最少两到三成，多的时候甚至过半。”

“整个苍县都如此？”

“怎么可能？我们家这样单打独斗背后没靠山的负担最重。”

“没靠山？不能吧，我记得你们许氏一族是大族，总共六房人，云湾村这一脉为三房嫡支延续，其他几支关系太远，暂且不说，难道连同出一脉的大房都借不到助力？”莫君然侧头面带惊讶。

“早就出五服了，你看我家都成了三房过得最好的一家，大房没把我家当穷亲戚看待就不错了，哪里还靠得上？”许靖炎话虽这么说，脸上却不见多少愤懑之色，更多是一种平静，以及从骨子里透出不易察觉的傲气。

莫君然一怔，这种感觉他一点都不陌生，那是只有曾位于顶端俯视众生才能养出的骄傲，以许家家世根本不具备条件……

难道他被许靖炎所救并非因缘巧合，而是一种必然？

莫君然心绪难得有点乱，借着这个思路想下去，一些平常不注意的细节逐渐浮现。

许家很奇怪，虽然跟大富大贵搭不上边，但怎么也算个乡绅，在苍县也是有头有脸，却上至许老太爷，下至许靖炎同辈，但凡稍有些出息的，都只有一个伴侣，别说小妾侍君，连个通房都没有。

更奇的还在后头，只守着一个伴过日子还可以说是家族定下的规矩，外嫁之人和离归家比率始终居高不下，还依旧我行我素，不被闲言碎语所困，就非同一般。

而且云湾村许氏一族从不见卖儿卖女，也不与人作妾……

看来，许氏一族藏着许多秘密。

莫君然眼睛微眯，视线扫过许靖炎，很快就转开。有些事情顺其自然就行，犯不着刻意去探寻，搞不好就适得其反。

夜幕悄然降临。

船上没什么娱乐活动，用过晚饭，许靖炎便歇下。

莫君然借着夜色掩护，悄无声息去海里溜了一圈，很快也沉沉睡去。

就在大部分乘客熄灯就寝时，远方飘来几盏灯火。