嘉穗垂眼，“知道了，哥哥。”

窗外雨歇，只闻檐上滴水打叶声，有风经过，沙沙作响。

其实早在那日回平州的路上，见到那辆马车时，她就猜到会是姜献。

她认得那双手。

对彼此身体再熟悉不过的人，只需她站在那里，不发一言，不露分寸肌肤，也能眼眶发热地认出来。

所以她跳入海中，又坚决要去东苑，不过是为了引出姜献，验证自己的猜想。

还真是他。

三年说长不长，说短也不短，若是姜献无情些，这时间足够他娶三宫六院，勤快点孩子都有几个了。

可他偏偏还是个鳏夫模样。

想到此，嘉穗就忍不住发抖。

这就怪不得她要逃了。

而且要逃得远远的，天宽海阔，姜献休想再找到她。

南少溪叮嘱了几句便要离开，嘉穗起身，快走两步，在门前拉住他的衣袖。

南少溪回头：“怎么？”

“兄长，我近日睡得不安稳，又屡屡生病，只怕招惹了什么不干净的，听闻法灵寺要为贫户施粥，劳烦哥哥代我同祖母说一声，能否让我也跟着去，也好借法灵寺的佛光驱一驱晦气。”

嘉穗说话间捂住胸口，怕南少溪不信，佯装轻咳两声。

其实那碗姜汤很有效果，热腾腾喝下去睡一觉，醒来已觉得浑身松快，并无大碍。

南少溪目光落在她衣着单薄的肩膀上，蹙眉道：“多穿两件衣服，比什么都有用，信这些不如找个大夫来把脉。”

嘉穗不甘心，“哥哥……”

门外南少溪的身影一顿，“我会同祖母说的，外头冷，赶紧进去。”

松了口气，嘉穗眉眼弯弯，露出粲然笑靥，“多谢兄长。”

……

离开瞰碧轩，南少溪回到东苑，东苑极静，案上的刻刀和灵位不见了，取而代之的是来自京城的密报。

南少溪眼皮轻轻一跳，面色如常的行礼，“陛下，家妹不知礼数，今日冲撞了陛下，还望陛下恕罪。”

“你的确要好好教教她的礼数。”

姜献并未抬头，指骨轻叩密报，问的却是和密报毫不相干的事，“你素来说你妹妹性情安静，怎么却和你说得不一样？”

“许是之前落水磕到头受了惊，苏醒后性情便有所变化，但胜在身体康健，家中也就惯着她了。”南少溪垂眼道。

这些事，随意找个南家的下人都能问出，瞒不过皇帝。

“何时落的水？”

“回平州前半个月，那时祖母还特地入宫求了太后娘娘，请来御医，多亏御医诊治，才将家妹救回。”

姜献记得似有此事。

那时南少溪父子在外，不能及时回京，快马加鞭赶回。

南老夫人求到太后跟前，太后迟迟未允，是他听闻此事后派去太医救治。

等南少溪父子回京，南嘉穗已安然无恙。

太医自南府回宫后，似有事要禀，但那时他忙于政务，挥手让太医退下。

皇帝久久不曾说话，南少溪思虑良久，退后一步，拱手施礼。

往日总是挺拔如松的背脊弯下，“陛下，小妹已至适婚之龄，家中长辈也说了门当户对的亲事，她性情莽撞，若是入勋贵之家，只怕于她的性子是大祸临头……”

尚未说完，被姜献打断：“这般贬低自己的妹妹，怕朕纳你的妹妹入宫？”

南少溪抿唇，“臣不敢。”

做了皇帝十年侍读，七年近臣，南少溪清楚皇帝自少时起，对女色近乎淡漠，除却玉芙夫人，从未垂询过任何一位女子。

夫人故去后，太皇太后年年都会诏门第显赫的世家贵女入宫陪伴，实则是为了让皇帝相看纳妃，可皇帝连抬眼都不曾。

却忽然过问嘉穗的事。

身为兄长，南少溪难免警觉。

“朕不会纳你的妹妹，大可放宽心，至于你上回提的事，朕答应你，会亲自为你妹妹赐婚。”

姜献的目光重新落回密报，南少溪骤然松了口气，跪地领旨谢恩。

“臣派出查探地形的人已传来消息，平州多山，其中有一汨山风景极好，风水绝佳，适合做夫人的安乐之地。”

他抽出怀中图纸奉上，姜献并未接过。

南少溪忍不住抬头，“陛下？”

姜献居高临下望着那描绘山形的图纸，眼中有淡淡笑意散开，“少溪，你当真觉得，朕来平州，是为了安葬玉芙，让她离开朕的身边？”

南少溪整个人怔住，“陛下。”

他呼吸微紧，忽然想起玉芙夫人过世时，皇帝力排众议将其陪葬皇陵，又怎么可能突然之间改变主意，要将她葬在平州？

平州临海，对面就是虎视眈眈的东番人，海边百姓苦东番人骚扰久矣，朝中一直传言承王和东番人有所勾结，承王狡猾，并无实证。

不久前皇帝假意为承王刺客所伤，隐瞒身份前往平州养伤，又放出消息，要将玉芙夫人移葬平州，实则一直在暗中搜集承王谋反的证据。

直到昨日，平州都还有承王探子，谁料昨夜承王中了他们留在京城的埋伏，重伤濒危，一早，所有探子都撤走赶往京城。

所以陛下从未想过要放过玉芙夫人，到死都不会。

南少溪微微阖眼，一时不知该说陛下演得太真，还是他对玉芙夫人太过偏执。

夫人已过世三个春秋。

陛下却还留在她过世的那天。

满身白雪，似共白头。

……

有南少溪游说，嘉穗终于得到祖母的允准，前往法灵寺施粥。

平州当地的名门望族一起设斋棚施粥，其中以裴家为首，这也是嘉穗为何要来施粥的缘故。

她需要机会，和裴元悯接触。

清早，抵达法灵寺，其他几家斋棚都设了三间，唯有裴家设了五间，除当家主母裴夫人外，几位裴小姐，和年纪轻的公子也都来了，裴元悯也在其中。

嘉穗来的时候，他正没什么架子的帮一个吃粥蹭了满脸的孩子擦脸。

他动作轻柔，不急不忙，细致的连着耳廓和面部一起擦拭干净，才松开手递给年幼的孩子一枚馒头，“慢点吃，别噎着。”

嘉穗在旁边悄悄观察了一会儿，裴元悯起身擦手的时候，不经意看见她，白皙的脸庞骤然变红。

“六妹妹。”

“裴表哥。”嘉穗施礼。

她微微一笑，自然的走上前接过粥勺，给排队的贫民舀粥，“裴伯母让我来帮衬你。”

她看向裴夫人处，裴夫人对二人含笑点头，嘉穗回礼。

她今日特地穿了素净的蓝裳，极淡的蓝，如水如雾，衬得人清冷柔丽，露出的一截玉白纤细的手腕。

热腾腾的粥汤雾气染上手背，将她白皙的手指浸上浅浅的蔷薇色，嘉穗很快忙出一层薄汗，眼睫似要沁出水珠来。

过了一会儿，裴家的仆人上来轮替，嘉穗和裴元悯这才休息片刻。

她自粥棚走出，听见身后裴元悯的小厮惊呼，“公子的手都烫红了，怎么一声不吭，这要是落了疤可怎么好？”

“不过烫了一下，哪里值得大呼小叫？”裴元悯蹙眉，低声安抚一惊一乍的小厮。

见嘉穗走了过来，裴元悯下意识将手藏在背后，“六妹妹辛苦了，可是有什么事？”

嘉穗摇头，走到他面前，伸出手掌，温柔的道：“把手给我。”

“六妹妹？”裴元悯微愣。

嘉穗伸手碰了碰他藏在身后的胳膊，裴元悯没想到没藏住，有些尴尬的放下手。

嘉穗以为他说的是真的，等他伸出手，才发现裴元悯胳膊上烫出一指长的伤口。

嘉穗秀气的眉皱起，她笑着好看，皱眉也好看，裴元悯移开视线，不敢直视嘉穗容光。

“并无大碍，六妹妹不必担心。”

“这叫并无大碍？”嘉穗挑眉，指着那触目惊心的烫伤问。

严重处已起了水泡，若是就这么捂一天到家，第二日必得溃烂。

她从袖中掏出去痕膏，轻轻均匀涂抹在裴元悯的患处。

去痕膏质地清凉，涂上瞬间火辣辣的痛感不再，裴元悯脸色微红：“六妹妹这是什么药膏，比我过去用的都要好。”

嘉穗微微一顿，她低头，状若无意道：“家中秘方，裴表哥觉得有用就好。”

她嫌药味重，就照记忆中，宫里木芙蓉入药的去痕膏方子，抄录了一份给医馆，让他们做了出来。

这药方的来处，自然是不可告诉旁人的。

裴元悯知趣没有再问，旁边忽然一道黑影闪过，朝嘉穗扑来。

他眼疾手快护住嘉穗，“六妹妹小心！”

嘉穗回过头，发现地上跌坐着一个年轻女子。

女子身上衣衫打满补丁，似是饥饿许久，端着粥碗，却路都走不稳。

这一摔，满碗的粥汤砸碎在地，女子匍匐在地呜呜哭着，被烫红的双手还想捞捡残羹，被嘉穗蹲身抱住手。

女子目露惊恐，挣扎着想推开嘉穗，嘉穗轻声哄她：“不怕，不怕，我不是要抢你的，粥还有的。”

等安抚好女子，嘉穗捧起她的手细细吹了吹，扭头让梅子重新盛来粥汤，等晾凉了再给她。

附近没有医馆，这烫伤容不得等，否则撑一日非得溃烂不可，好在烫的不重，涂药膏即可。

“我替你涂药，会有些疼，你且忍忍，你的手又细又长很漂亮，若是被烫坏了留疤，就可惜了。”

嘉穗从怀中掏出去痕膏，不吝惜地挖出一大块，替女子患处仔仔细细涂抹一遍，又用帕子裹住。

裴元悯怔怔看着，他家中也有姐妹，端庄的长姐，活泼的幼妹，可都和嘉穗不一样。

嘉穗连垂眸的神情都温柔似水，他原以为，嘉穗只会为他一人这么细腻的上药，原来不是，原来换做任何一人，嘉穗都有这样的耐性和柔意。

不曾在意裴元悯眼中稍纵即逝的失落，嘉穗将女子的手慢慢放下，声音又轻又柔，“伤口切记不可沾水，到明日就不会痛了。此处施粥十日，若是饿了，还可以再来。”

女子瑟缩着抽回手，大概是确信嘉穗不会伤害她，她轻声道谢，目光忍不住看向嘉穗手中银盒装的去痕膏。

“这个，可以给我吗？我家中没有药膏……”

嘉穗将女子扶起，裴元悯上前搭手，嘉穗将去痕膏温柔放在女子手心，“当然可以呀，若是不够，还可以再来找我。”

“多谢……多谢姑娘。”

“不必言谢，粥晾凉了，快去喝吧。”嘉穗让青青将女子带去吃粥。

转过身，见裴元悯身上被泼了粥汤，都印入衣袖了，他也不曾出声，想必是方才为她遮挡时沾上的。

“裴表哥，你的衣裳脏了。”

“无碍，一件衣裳罢了，没有烫着你就好。”裴元悯含笑摇头，“表妹心善，我自愧弗如。”

“这算什么心善，举手之劳。”嘉穗瞧见他额上有汗，她的手帕又给了方才那受伤的女子，便伸手掖起衣袖，踮脚轻轻擦拭裴元悯的额头。

“今日是我要多谢裴表哥才是。”

远处。

树荫下泊着一辆马车。

平州名门望族今日都来法灵寺施粥，马车众多，便也不扎眼。

方才手被烫伤的女子左右环顾，见无人注意，悄然走到马车旁，抬手深深一礼，眼中流露出敬畏之意。

“主子，法灵寺前来乞粥的难民中果然有东番人的探子，平州富庶不少，今日又集结了当地名门望族的家眷，只怕东番人想借机生事，绑走几姓家眷来换取钱财。”

东番人是如何混入大雍平州地界的，自是有承王的奸细接应。

东番向来眼馋一海之隔富饶的平州，此举若成，掳掠银钱不说，必将引起平州动乱，以失民心。

“再去查，若有异变，及时回禀。”马车中传来男人平静的声调，像是早已知道东番人的计划，不曾有丝毫惊讶。

“是，陛下。”暗探转身，一阵若有若无的木芙蓉香飘散开来，透过车帘气孔，幽幽浸入封闭的车壁。

这香只要闻过一次，就再难忘。

坐在马车中的姜献猛然睁眼，他抬手掀起车帘，阴鸷的目光紧紧攥住暗探身影，“你身上的，是什么味道？”

暗探连忙回过身下跪，低低嗅了嗅手上的木慕容香，迟疑地从怀中递出那盒去痕膏：“陛下说的是这个味道吗？”

姜献揭开银盒，木芙蓉香气柔柔散开，如梦中千思百转捉寻不得的气味，一模一样的味道，他只曾在穗穗的身上闻到过。

她肌肤娇嫩，一时疏忽磕着碰着，或是他夜里稍一用力，翌日身上遍布红痕，几日不消，分明也没敢用十分力道，她就娇滴滴喊疼，泪眼颤颤不肯再让他碰一碰。

他只得让太医院用最好的药材给她做药膏，千金万两的药材，果然比寻常的药膏都要好用，用上几个时辰就消肿。

他夜半就多了一件事，替穗穗上药，她累得睁不开眼，他若手重弄痛她，穗穗哼哼唧唧来推他，被他握住手腕，挟进怀中才安分。

后来穗穗嫌弃药味冲鼻，采来她亲手种的木芙蓉入药，从此她身上便总有这股淡淡香气。

他抱着她的旧衣入眠时，华丽柔软的衣袖上就是这香气，只是透着一股萧瑟的冷意，不再有她体温融开的玉软馨香。

穗穗死后，太医院便封了这药方，再不曾启封，所以这方子不可能传出宫外。

若是太医院的人真有这胆子传出，那早就掉了脑袋。

所以，是谁？

姜献握住银盒的指节一寸寸用力至泛白，他在外人眼前素来平静自持，唯有遇上穗穗的事，血液自后颈引沸，他猛然掀起眼前锦帐，自马车中走出，俯下身，微微眯起眼，寒声质问：“这是谁给你的？”

暗卫不知自己做错了什么，面露惶恐的跪地，抬手颤颤指向远处纤细娇丽的女子。

“方才属下易容成灾民，不慎被粥烫伤，被一位小姐救起，为防被东番人的探子察觉，才问她要来了药膏，就是……那位小姐。”

姜献循着她手指的方向看去，恰好看见嘉穗踮脚给裴元悯拭汗，她笑得温软动人，如情窦初开，身旁少年低头迁就她高抬的手腕，怕她累到胳膊。

犹如……不，真是一对羡煞旁人的璧人。

是她啊。

南嘉穗。

姜献双目阴沉，指腹用力捏紧掌中脆弱的银盒，银本就软，隐隐有变形的模样。

南嘉穗生得极好，尤其是她那双笑起来弯弯的眼睛，和穗穗一模一样，他几时才发觉的？是她上次被他吓到哭泣的时候吗？

穗穗哭时，习惯性轻皱鼻尖，如猫一样，眼尾下垂，无辜可怜。

笑时弯如明月，乌黑的眼仁清亮浓郁，眼尾飞扬，卧蝉饱满白皙。

尤其是她过去有虎牙，笑时嘴唇总是要张开一点，可“南嘉穗”没有啊，她笑起来和穗穗那么相似，相似到好像一个人的表情，只是换了一张截然不同的脸。

他超爱！

作者有话说

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第12章 香盒