“公主，我用咱们绣的帕子，在大殿那儿换了一盏冰酥酪，听说解渴的很，眼下还没化呢，公主快和两位娘娘尝尝！”

小宫女凝霜，端着一碗晶莹剔透的冰酥酪，冲进狭小偏僻的翠微宫。

她步伐飞快，走得却很稳当，碗里边满满的酥酪，一滴都没漏出来。

奶冻宛如月华浇灌，在青瓷碗里散发着诱人的甜香。

穗穗本在墙角浣衣，听见动静，两只搓得发红的手掌，在腰上擦了两下，像跳脱的兔子蹦进宫里。

瞧见微弱的烛光中，莹莹淡黄的冰酥酪，穗穗开心得眼睛都眯成了月牙：“哇，凝霜，你好厉害！”

她虽是公主，因生母俞才人身份低微，自出生起便不被人看重。

父皇膝下有几十位皇子公主，名门贵女所生的不在少数，穗穗理所当然的被淹没在人海里。

宫女尚有内务府登记造册，有姑姑教着，主子护着。

她一个不受宠，母家卑贱的公主，连寻常宫女都不如，粗茶淡饭糊口便不错了。

穗穗平日混的最熟的便是豆芽、白菜，乳白豆腐老三样。

清淡不管饱，还刮肚里的油水。

像这宫中御膳房大厨炮制给贵人娘娘们吃的金贵点心，例如樱桃煎、滴酥鲍螺、荔枝膏、冰雪冷元子啦，穗穗久闻盛名，却吃都没吃过。

她唯一吃过的，是年节给皇后娘娘请安，在坤宁宫吃到的酥琼叶，裹上蜜浆，吃起来咔嚓咔嚓，酥酥脆脆，老天，神仙滋味。

不过让穗穗选，她还是宁愿吃一盅炖肉。

点心虽香，却不饱腹，吃了容易馋，回去干不动活。

这会儿，大殿正为从边关凯旋的万将军办贺宴。

平时穗穗和母妃带着凝霜就会绣帕子香囊，托交好的内官带出宫卖。

母妃心灵手巧，绣工又好，绣出来的花样总是不愁卖。

换来的银钱，拿去打点御膳房或内务府，好换来一道肉菜，或是一匹质地尚可的新布，又或是冬日一盆炭火。

凝霜机灵，知道看守大殿的大宫女碧珠心气高傲，衣食物件都要用好的，和别人不同的，仅次于主子们。

便用俞才人绣的一块荔枝花手帕，和碧珠换来一碗冰酥酪，给穗穗和才人尝尝鲜。

烛火幽微，清风沐沐。

穗穗小心翼翼的护着短短一截即将耗尽的烛台。

内务府总是克扣，入夜后几人节省，连蜡烛也不敢点太久。

穗穗和凝霜两人四只眼睛，看了酥酪半晌，谁也不舍得先吃。

还是穗穗捧起碗，跑进翠微宫的正殿，小心翼翼把冰酥酪放在桌上。

掌心沾上碗壁冰凉的水汽，都舍不得挪开。

内务府不会给她们拨冰鉴，夏夜闷热，都是母妃给她扇蒲扇熬过去的。

“淑娘娘，母妃，凝霜换了冰酥酪，快来吃，不然要化了！”

穗穗年纪虽然小，但很孝顺，知道母亲的不易，有什么好东西都紧着母妃吃。

穿的衣服，更是拣母妃的旧衣，裁成小块缝起来，做成合身的裙子，权当给自己做了件新衣裳。

俞才人不忍心女儿小小年纪连新衣裳都没有，换来的新布匹悄悄给穗穗裁衣裳。

多出的布料，也给凝霜做件神气的小坎肩。

她心善，可在宫里过日子，是最忌心善的。

听见她的呼唤，两个三十出头的女子相携着从内室走出。

一个面色苍白，有病入沉疴之相，一个鬓角已有白发，面露疲态，但都不难看出曾经的美丽。

那个生病的，便是淑嫔，鬓有白发的，是俞才人。

淑嫔曾位列四妃，只是后来父亲犯错被罢官，牵连了族人，母族式微，她的性情又内敛木讷，不为皇帝所宠爱。

又因被人陷害，在宴会上误穿了和萧贵妃同色的裙子，被萧贵妃打压。

皇帝借了个由头，将她从淑妃贬为淑嫔。

淑嫔曾有个女儿，俞才人就是她女儿的乳母，一次皇帝探望刚出生的女儿，见她殊色动人，便临幸了。

没成想这一次让俞才人怀有身孕，被太后知晓，和夫家断了往来，充入后宫。

淑嫔并不曾怪过她，但她的性情和淑嫔一样含蓄温婉，在美人如云的后宫中，这种逆来顺受的性格毫不起眼，很快被皇帝抛诸脑后。

淑嫔遭到皇帝的厌弃后，刚出生的女儿被新的乳母怠慢，呛奶窒息而亡，她终日以泪洗面，很快也生了郁病。

而俞才人在无人理睬的僻静宫院，生下了穗穗。

冰冷的皇宫里，没有皇帝的宠爱和过硬的家世，只有互相取暖，日子才没那么难熬。

淑嫔思念夭折的女儿，常常去探望俞才人和穗穗。

一来二去，二人便一同抚养了穗穗。

皇后忙于对付萧贵妃，摆摆手就准了二人挪居翠微宫的事。

“你们两个小丫头吃就行了，娘娘不饿。”淑嫔被俞才人扶着坐下，温柔的注视着穗穗和凝霜。

俞才人坐在一旁，取出簸箩中的针线，借烛光做活，对穗穗摇头：“娘也不吃，穗穗吃。”

两个小丫头，头挨着头，谁也不肯先动筷。

翠微宫年久失修，如今就住着淑嫔和俞才人，之前还有十几个宫女伺候，见二人长日无宠，都各自寻了出路跑了。

只留下淑嫔陪嫁的老嬷嬷，和年纪幼小的凝霜。

老嬷嬷身子骨比淑嫔还差点，卧病难起，所以平日里杂活都是几人一起干。

淑嫔从来不自矜身份，她若是哪天身子觉得好些了，一样和她们一起浆洗衣物，为庭院除草。

只是无事的时候，常常捧着闺中旧书反复研读，望着天边的云霞出神。

穗穗启蒙的知识，就是淑嫔一字一句教的。

夏夜里炎热散去，树荫下凉风习习，穗穗只觉得比用了冰鉴还舒服呢。

她和凝霜对视一眼，一人抄起一把小勺，挖出一大块酥酪，喂到淑嫔和俞才人嘴边。

坚决要她们吃。

两个大人拗不过孩子，被迫张嘴吃了。

穗穗和凝霜这才鼻尖沁汗，小口挖了送到自己嘴里，冰冰凉凉，甜甜奶奶，好吃死了。

四个人在烛光月色下分着吃完了一碗冰酥酪。

俞才人摇着蒲扇，神情柔婉含笑。

听穗穗讲，她白天偷偷跑去宫内教坊，在窗边学了她们的新舞蹈，她体态轻盈，纤细柔软，跳得可不比那领头的舞姬差呢。

说着说着，穗穗捧着冰碗，软软的道：“要是能天天吃着酥酪就好了，想吃什么便吃什么，淑娘娘和母妃要什么我都能给你们，那该多好。”

淑嫔笑着摇头：“连盛宠优渥的萧贵妃都做不到随心所欲，或许皇后可以吧……和陛下夫妻一体，共受朝拜，想要什么，便都触手可及。”

年幼的穗穗笑得娇憨，“那我长大了不要做贵妃，我要做皇后！”

淑嫔笑得前俯后仰，“傻丫头，你是公主，未来天子的亲妹妹，怎么可能做贵妃，做皇后，这是有悖伦常的。”

穗穗听不懂什么是伦常。

她只看到俞才人眼睫低垂，轻咬着唇。

她那时还不知道母妃为何不笑，后来才知道，原来她并非皇帝的女儿。

幼时稚嫩清脆的童声尚在耳畔回荡，穗穗却皱紧眉头，一个字，也不愿去回忆了。

——她要做皇后。

一人之下，万人之上。

多风光啊。

那样就能护住母妃，护住凝霜了！

可太晚了。

等她为姜献所得，母妃和凝霜都已经不在了，连淑嫔娘娘都苟延残喘。

她被姜献按在榻上，承受那盛不住，直往外溢到脚踝的泼天宠爱时，含泪想，原来做皇后也并非那么痛快。

她吃到了御厨为她烹制的，精致又美丽的点心，太医院三班轮换不休，只因她前日不小心咳嗽了声。

她被姜献手把手教投壶骑射，焚香点茶。

一日要更衣三次，每一件衣裳都是不同的，需要上百绣娘同时缝绣几日几夜。

她实在不忍，看着那些精美的华服，总想到母妃去世前的夜晚，还在挑灯熬夜，为她缝小衣。

自此她甚少穿精工细作的衣袍，以随性为美，不想京中女眷竟以为风尚，纷纷效仿她薄纱挽肩的随性之风，风靡一时。

真是讽刺。

不做皇后，又能做什么？

起初穗穗也不知道。

后来她在淑嫔的书里找到了答案。

她想去母妃的故乡扬州看接天莲叶，去淑嫔的故乡荆州看明湖秋色，随胡商深入沙漠腹地的西域小国吃蜜瓤甜瓜，或是一路北上等寒雪漠漠，看北国的雪花是否真的像书里写的一样，有鹅毛这么大。

在她已经不再贪恋荣华权势的时候，姜献用绫罗绸缎，翠玉明珠，和无上的权势，缚住了她。

他们相识的时间，彼此都有些太迟了。

……

平州的明月真大，大的占了半边天。

看着，竟像是要垂到院子里一样。

嘉穗微微侧头，用脸庞将碎发推到肩上，露出光洁柔和的杏腮。

她的眼神有着超出常人的冷静，如湃了冰块的葡萄汁，水汪汪香萦萦，却镇的人牙关发痛。

姜献隐隐觉得牙酸，他和嘉穗周旋了一个又一个回合，不怕她流泪，只怕她流不出眼泪。

他伸手，以手背触碰嘉穗的脸。

却碰到一片冰冷。

嘉穗竟仰起头，看着他，微微笑了。

她生得稠艳，连先皇都吃惊，他最美丽无双的女儿竟然是一个小小才人所生。

聪明秀美，能歌会舞，哪里像被养在落魄宫殿中的孩子？

说艳压群芳，也不为过。

“陛下。”嘉穗垂下浓密的睫毛，用脸颊轻轻蹭了蹭姜献温热的手。

她弯弯眼睛笑起来，清丽稚纯的面容竟显出几分妖冶，眼含秋露，绚目的让人移不开眼。

“嗯？”

姜献微微吸气，哑声回应，他珍惜嘉穗任何一个反应。

“我从前听宫里的宫人说，前朝嫔妃有吞金自沉者，也未曾亲自试过，不知吞金是否真的能死，但想来那么硬那么大的金子吃进肚子里，也是活不久的。”嘉穗柔声说。

姜献的咽喉似被凉刀抵住，呼吸间都是森然寒意。

他们都是聪明人，太知道嘉穗这番话的用意。

她有死意。

姜献强忍着后脑勺及脊柱末炸开的惊恸，一把掐住嘉穗纤细白皙的脖子，咬牙切齿。

“你敢！？”

“我有什么不敢？”嘉穗被他掐得摁在红彤彤的床榻上，柔弱的身躯几乎没有反抗的能力。

她咽着喉头稀薄的空气，眼角渐渐被逼出红色，她仍保持着冷静的微笑，冷眼看姜献被激怒，却束手无策的样子。

甚至抬高脖颈，好让姜献掐得再深、再狠一点。

最好直接拧断她的脖子！

让她不用再忧惧应付他无度的索求。

嘉穗声音细碎，不响，却足够摄人。

她断断续续的嗓音，飘浮在红蜡氤氲的婚房中。

“陛下不给我刀和剑，我就用金子和白绫，不给我金子和白绫，我就绝食不碰一米一水，再不济，我还有牙齿，我可以决定我的性命。但姜献，你留不住我。”