南父、二爷和三爷各有公务在身，大房长子南少溪已领官职，颇得重用，二房三房的公子尚在念书，秦氏留京操持家务。

故而这次返乡，只有南老祖母、邹氏、宋氏，和穗穗几个姐妹。

十五日车马，十日水路，终于入了平州的地界。

众人都因路途遥远，露出疲态。

唯有嘉穗，还兴奋的和第一日出门似得。

趴在车窗上怎么看都看不够外面的风景，但凡逮着能下马车的时机，便跳下来采路边的野花野草，摸河里漂亮的卵石。

途经一地，把当地的特色美食连吃带揣才肯走。

南盈禾和嘉穗坐一辆马车。

瞧着一趟下来几乎被填满的马车，连人坐的地方都要没有了。

嘉穗把座位让给姐姐，也不嫌地上硌，盘腿坐着。

膝盖上摊着一块淡蓝色的绢帕，绢帕中放着十来颗大小、光泽、形状不一的鹅卵石，嘉穗捏在手里把玩。

南盈禾凑过去看了眼，看不明白，“一堆石头，你怎么还当个宝了？”

她实在不知这堆石头有什么可看的，偏嘉穗当个宝。

嘉穗轻哼：“阿姐，你不懂。”

岂止是石头，就是路上经过的一缕风，她都想留在怀中。

前世她自幼在皇宫长大，从未离开过皇城。

及笄那年陡生变故，她被剥夺公主尊荣，赶出宫去，也一直被养在东宫别苑，先皇死后，她再度被姜献召回宫中，到死都没能再踏出皇宫半步。

天下九州，风光旖旎，她却看了十九年的红墙。

穗穗听人说，平州有天底下最美的明月，平州临海，明月皎皎，潮水粼粼。

她到死也想看一眼，却至死未能如愿。

南盈禾温柔瞧着她，宠溺的道：“罢了，你喜欢就好。”

“只要我们穗穗喜欢，就是天下第一大事。”

离真正抵达南氏老宅还有两日路程，这日众人歇够了刚要出发，就听见身后官道上传来马蹄疾奔声。

轰隆隆的动静，把南家妇孺都惊得不敢贸然前行。

等人近前来，为首骑在马背上的年青人翻身下马，快步来到南老夫人车前，抱拳执礼，唤了声“祖母。”

南老夫人撩起帘子，还当自己年迈眼花了：“溪哥儿，怎么是你？”

“正是孙儿。”南少溪含笑道。

来人是南少溪，南父和邹氏的长子。

南老夫人问他为何在此，南少溪只道有公务在身，需得去平州一趟，听闻祖母和两位伯母携姊妹们返乡，便想着顺路一道。

嘉穗坐在马车里，悄悄留意外面的动静。

南少溪前阵子才回京不久，身上公务繁多，嘉穗落水后，南少溪赶回家，等妹妹无恙，又回衙门忙去了。

严格来说，他们兄妹二人这才算见了第二面。

嘉穗心如擂鼓。

倒不是因为怕生，而是因为前世，她和南少溪关系就很一般。

南少溪是太子侍读，出身高贵，姜献登基后委以重用，为人刚正。

而她呢，恰好是满朝文武的眼中钉，媚惑圣上的玉芙夫人。

他们都是御书房的常客。

穗穗还记得有一回，她自御书房被宫女搀出，鬓发凌乱，衣裙潮湿，累得眉眼难抬，撞上来御书房述职的南少溪。

她的云鬓本就挽得松松垮垮，玉钗径自从发间滑下，掉在地上，穗穗下意识去捡，失去支撑的长发刹那间散落双肩。

南少溪只冷冷看了她一眼，抬脚面无表情的走了过去。

擦肩而过，她听见南少溪沉声冷语：“妖妖娆娆，祸水之态。”

打那以后，穗穗就自觉避开南少溪。

听闻他也参过她狐媚惑主的折子，如果他有一日知道，自己的妹妹居然成为了他最痛恨的那个妖妃，会是什么心情？

会杀了她？还是会找来道士做法，逼她把妹妹还给他？

嘉穗正想着，车帘被人轻轻揭起，南少溪的面容出现在眼前，他眉眼温和的注视着嘉穗，和三年前那个横眉冷对她的年青人判若俩人：“躲在车上干什么，知道哥哥来了，也不出来叫人？”

他递来一枚硕大的青果，擦得干干净净，果皮都能泛光，“林间采的，尝尝甜吗？”

原来他还有这么平易近人的一面，嘉穗接过青果，露出一个甜美乖巧的笑容，青果要她两只手才堪堪包住，她一口咬下去，嗯，水灵甜脆！

“哥哥！”

“乖。”南少溪拍了拍她的头，拉下车帘子，让车队继续前行。

嘉穗推窗看去，才发觉南少溪身后是一支二十轻骑组成的队伍，包围着一辆漆红宽大的马车。

马车朴素未曾过多装饰，但建造所用的木材原料一看就不普通，拉车的马匹高大威猛，皮毛亮滑，寻常人家可养不起这样好的马。

那马车的帘子拉得严严实实，竹帘外还拢着一层锦帐，看不出里面坐的是谁。

两支车队并行，有二十轻骑护送，南家妇孺松快不少，三房的二姑娘皙竹、三姑娘兰裳和五姑娘绣薇，也开始学着穗穗的模样，掀起车帘，怡然赏看沿途风景。

南老夫人叫来长孙：“溪哥儿，那马车里坐的是？”

南少溪会意，淡淡一笑：“京城贵客，有要事在身，需得借住咱们南府几日，您不用管。”

“也好，那代我向贵客问好。”南老夫人点到为止，没有多问。

长孙素来沉稳，有其祖父之风，他说没事，自然就和她们一行妇孺无关。

南少溪是天子近臣，他说是贵客，想必不是王公就是重臣，人家贵客都免去他们的礼数了，南老夫人也犯不着凑上去客套。

终于抵达南家祖宅，女眷们疲惫交加，简单用过餐食，便都歇下。

嘉穗好不容易来到平州，向往辽阔的大海已久，一进屋，就从行李中翻出沿途买的鱼篓、网兜和小木桶，兴冲冲去找阿姐。

“阿姐，你陪我去赶海好不好，我刚才听女使说，这会儿正是退潮的时候，现在去，能捡到不少好东西，什么海货都有！”

南盈禾颠簸一路，落脚后也顾不上世家淑女的得体，吃着东西都险些睡去，哪儿还有力气陪穗穗赶海。

她吃惊于妹妹异于常人的精力和兴致，招招手，命人找来南少溪。

“让你哥哥带你去，我要睡觉，谁也别烦我。”

说着，将门一关，留下嘉穗左手拎小木桶，右手揣小渔网，怯怯站在走廊上，和南少溪大眼瞪小眼。

说起来，她和这个兄长实在不算熟，之前还有过节。

如果不是这张脸——

她很怀疑南少溪会不会立刻掏出佩剑给她来一下。

越想越慌张，嘉穗绞了绞手指，忽然觉得这海，也不是非赶不可了，“哥哥，我突然不是很想……”

“再不去，天色可就晚了，到时候黑漆漆的，沙滩上一踩一个窟窿，小螃蟹都来咬你的脚。你自小养在京城，还没去过海边吧，我带你去，你想玩什么，兄长陪你。”

不等嘉穗说完，南少溪扬眉浅笑，抬手接过她的小木桶，用手掌比了下木桶的大小，摇头直笑：“这么浅的桶，能装得下什么，笨丫头。”

嘉穗脸颊一红，悄悄把小的可怜的网兜往身后藏去。

在南少溪眼里，她这小网兜只能拿去捞元宵灯会上卖的五文一条的赤鲤小鱼了。

“要你管。”她赌气抢走小木桶，步伐轻快，一溜烟就跑了。

过了一会儿，又听见她哒哒的脚步声，折返回来，弹出脑袋质问南少溪：“你怎么走得这么慢，快点呀！”

为了尽量减少和南少溪单独相处，嘉穗出门前，友好询问三房的三个姐姐，要不要一起去赶海。

年龄和嘉穗差不多的五姑娘绣薇有点心动，被二姑娘劝住，宋氏性情柔顺内敛，不喜欢女儿们常在外抛头露面，何况是赶海这样粗莽的事。

嘉穗略表遗憾，答应绣薇给她抓一只小螃蟹回来养。

海边正是落日流光的时候。

嘉穗走下马车，全然被眼前的万顷粼光镇住，夕阳余晖笼罩着一望无际的碧海。

她见过无数能工巧匠打造的皇宫太液池，可都比不上眼前。

嘉穗出门前特地换了一身轻薄如纱的赤金撒花裙，乌发梳起，露出洁白姣好的脖颈，明玉耳珰随风摇曳，纤长的影子映在她白皙的脸颊，唇瓣随呼吸浅浅闭合，抿出花瓣的形状。

随行的女使梅子呆呆看着，她也说不出，姑娘哪里不一样了。

好像美得愈发惊心动魄。她听说海里有种叫鲛人的族类，能蛊惑人心，令人见之难忘，姑娘生得比鲛人还要美丽。

“……好多沙子。”

耳边传来少女的愁声。

南少溪偏头看去，见嘉穗一手拎着一只鞋，只着蚕丝袜的双脚缩在裙间，明眸湿润，迟迟不敢踏向绵软的砂砾。

要是就这么踩进去，袜子毁了不说，脚趾肯定会沾上砂砾，说不定沐浴几回，身上还能抖落出沙子……

光想想，嘉穗就有点打退堂鼓了。

一道背影俯在她身前，遮住大半刺眼的阳光。

嘉穗愣了愣，看见南少溪半弯着腰，身形依然比她高出一个头，似笑非笑的回过头看她，催促道：“还傻站着干什么，坐上来，我背你过去。”

嘉穗喉头一哽，“这不好吧……”

那位素来刚正的天子近臣，就这么全无架子的弯腰在她眼前。

她要真的是南少溪的妹妹也就算了。

偏偏她是他说过，有祸水之姿的妖妃——

这……

“有什么不好？兄长背妹妹，天经地义。”南少溪抓住她的手腕，轻轻一托举，就将嘉穗背了起来。

嘉穗下意识搂住他的脖子，像鹌鹑蜷缩在他宽阔的后背上。

接近南少溪，才知晓原来他也用香，极淡的梅香，细闻又断了，若有若无。

她轻轻将下颌搁在南少溪的肩头，突然起了坏心思，勾起南少溪一缕碎发，缠在指尖，用力拽了拽。

让他骂她是妖妃。

她向来很会蹬鼻子上脸，何况南少溪现在是心甘情愿的冲她低眉俯首。

她突然很好奇，若是能让姜献看到她现在以南少溪如此亲密，即便是以兄妹的名义，也未尝不是一种报复。