御苑静翠湖畔，水风送来荷香。檀柠倚着朱栏，任竹漾为她揉按太阳穴。

"项家势大。"濛露执黑子落在棋盘，"若陛下能纳横轴为后..."

"姑姑。"檀柠截住话头，白子"嗒"地截断黑棋攻势，"项凭天要的，可不只是他儿子有后位。"

“那陛下……不问问檀昼的意思……他毕竟是……”

“毕竟是朕的义兄？”檀柠一声冷笑：

“姑姑多虑了，我与他并无兄妹之情，终不过君臣，就是他不愿，不过也是一纸圣旨的事，他敢违抗我之命，可作为将军，却抗不了帝王圣旨。”

水面忽然荡开涟漪。

假山石后转出个黑影，惊起几只白鹭。檀柠眯眼望去——六角亭中有人独坐。

玄衣金纹，在满目苍翠中格外扎眼。他执盏的手骨节分明，侧脸如刀削斧凿，垂眸时睫毛在眼下投出阴翳。

似是察觉视线，那人蓦然抬头。目光相撞的刹那，檀柠呼吸一滞，好一双沉静如古井的眼！金线绣的残菊在袖口翻飞，仿佛真要被秋风吹散。

"那是..."竹漾小声问。

"许是哪位世家未出宫的公子吧。"檀柠不自觉抚平衣褶。

奇怪，明明穿着最庄重的朝服，此刻却莫名觉得不够体面。

风掠过湖面，带来几片松针。那人起身时，腰间佩玉叮咚，竟是一曲《梅花三弄》。檀柠忽然想起姐姐生前最爱的琴谱，也是这般清越...

"陛下？"竹漾轻声唤她。

女帝回神，亭中已空无一人，唯余茶烟袅袅。不知为何，她心头掠过一丝怅然，像错过了什么重要的东西。

檀柠执意与檀昼成了婚。

大婚当夜，华都落了今冬第一场雪。

檀柠端坐在龙凤喜床上，十二重锦绣嫁衣压得她肩头发酸。眼前珠帘晃动，将满殿红烛碎成无数光点。

殿外脚步声渐近，她下意识去摸袖中暗藏的匕首——那里还藏着姐姐留下的密信。

"陛下，可是紧张？"

檀柠指尖一颤。

檀昼不知何时已立在榻前，玄色婚服衬得他眉目如墨。他手中却端着合卺酒，而非按礼制该持的玉如意。

"将军逾矩了。"檀柠刻意压低声音，模仿姐姐的语调。

檀昼低笑，忽然伸手拨开她面前珠帘。指尖擦过她额前花钿时，带起一阵松木香，是北疆特有的气息。

檀柠呼吸微滞，恍惚想起十年前他出征前夜，也是这般站在她闺房外，身上沾满武库松木的味道。

"臣记得先帝最厌明珠碰撞之声。"檀昼忽然凑近，呼吸拂过她耳畔，"陛下今日顶着这满冠东珠，不嫌吵么？"

檀柠背脊一僵。

这分明是试探。

姐姐檀槿确实厌恶珠玉声响，登基后连冕旒都换成了青玉薄片。她急中生智，反手握住檀昼腕间红绳："将军既记得先帝喜好，可记得这相思结是谁教的？"

檀昼眸光一暗。那是他十四岁时，檀柠缠着他学的女红。

红烛"啪"地爆了个灯花。檀昼忽然后退三步，行了个标准的君臣礼："今夜臣睡外间榻上。"他解下佩剑横在两人之间，"陛下安心歇息。"

檀柠怔住。

她原以为...以为至少要做些表面功夫。

没等她回应，檀昼已转身去卸她头上沉重的凤冠。他动作极轻，像是怕碰碎什么珍宝。当最后一根金簪被取下时，檀柠听见他几不可闻的叹息："檀昼，你瘦了。"

青丝如瀑泻下，遮住了她瞬间泛红的耳尖。

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五更鼓响，檀柠已换上朝服。

铜镜里，檀昼正为她系领口盘扣。昨夜他果真在外间和衣而卧，连喜榻的红绸都没掀开。

"今日朝议，项凭天必会发难。"檀昼手指灵活地穿梭在繁复衣饰间，"军饷账目有问题。"

檀柠挑眉："朕知道。"她转身面对檀昼，"三日前兵部呈上的奏折，拨往北疆的军饷比实际多出两成。"

檀昼系扣的手一顿。眼前人竟连这等细节都注意到了？从前的檀槿向来只关心诗词歌赋...

"将军不信？"檀柠忽然凑近，身上龙涎香混着昨夜残留的胭脂气，"除了这些，朕还知道，多出的银子都流向了项氏在陇西的私矿。"

檀昼眸色转深。

十年边关，他学会从最细微处识人。

此刻"女帝"眼中闪动的光彩，像极了那年躲在梅树下偷听政事的小妹妹檀柠。

"陛下与从前...大不相同了。"

檀柠心头一跳，急忙转身："该上朝了。"

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太极殿上，项凭天果然率先出列："陛下新婚燕尔，老臣本不该打扰。但北疆战事紧急..."

"项爱卿是要朕的新后即刻返回边关？"檀柠冷笑，"还是说，你担心朕查出军饷亏空的真相？"

满朝哗然。项凭天脸色铁青："老臣一片忠心..."

"那就把兵部近三年的账册呈上来。"檀柠龙袖一甩，"退朝！"

回到紫宸殿，檀柠立刻换上宫女服饰。她必须赶在项凭天做手脚前查到实证。档案库在尚书省最深处，她借着暮色潜行，却在转角撞上一队巡逻侍卫。

"什么人！"

檀柠低头疾走，却被拦住去路。正欲亮出暗藏的匕首，忽听一声清喝："本宫的侍女，轮得到你们盘问？"

檀昼不知何时出现，一身月白常服在灯笼下泛着冷光。侍卫们慌忙跪地："参见皇后娘娘！"

"滚。"檀昼揽过檀柠肩头，掌心温度透过单薄宫装传来。直到侍卫走远，他才沉声道："陛下这是要臣的命？"

檀柠挣开他："朕自有分寸。"

"分寸？"檀昼将她抵在朱漆廊柱上，"十年前你派暗卫跟踪我，三年前又让人在我军中安插眼线。"他声音压得极低，"现在亲自涉险，就为查项凭天？"

檀柠呼吸紊乱。原来他都知道...那些她以为隐藏得很好的保护。

"为什么？"檀昼指腹擦过她耳后红痣，"柠儿。"

这一声唤得檀柠眼眶发热。她别过脸："朕是檀槿。"

"撒谎。"檀昼忽然松开她，"先帝右肩有块枫叶状胎记，你有么？"

檀柠愕然。姐姐的胎记在极私密处，他怎会...

"果然。"檀昼眼神复杂，"昨夜你更衣时，我看见了——你肩上是月牙疤，七岁那年爬树摔的。"

远处传来打更声。檀柠攥紧衣袖，正欲解释，忽见檀昼神色骤变。他猛地将她扑倒在地，一支弩箭擦着发髻钉入身后梁柱！

"走！"檀昼揽着她腰身跃上屋檐。夜风呼啸中，檀柠听见他心跳如雷。

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镇北将军府内，烛火通明。

副将赵阔拍案而起："将军真要护着那女帝？自她登基，我朝连失三城！"

檀昼摩挲着酒杯不语。昨夜刺客的弩箭上淬了戎族特有的蛇毒，而项凭天半月前刚接待过戎族使节...

"女子为帝，本就是逆天而行。"赵阔压低声音，"将军，不如我们..."

"住口！"檀昼剑已出鞘，架在赵阔颈间，"再有妄言，军法处置。"

众将噤若寒蝉。待众人退下，檀昼独坐庭中。月光洒在腰间玉佩上——这是今早"女帝"赏的，玉上刻着精细的梅枝纹。他指腹抚过纹路，忽然僵住。翻转玉佩，在背面极隐蔽处，刻着两个小字：柠、昼。

是她的笔迹。

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与此同时，华阳宫内。

老宫女锦瑟捧着热巾帕为檀柠净面，忽然手一抖："陛下耳后这痣...老奴记得先帝没有..."

檀柠猛地攥住她手腕："你看错了。"

锦瑟慌忙跪地，却忍不住又瞟了一眼。帘外，一个小太监悄无声息地退了出去。

檀柠望向铜镜，耳后那颗朱砂痣红得刺目。

她必须加快动作了——项凭天的人已经盯上这里。

从袖中取出昨夜在档案库找到的密函，火漆上赫然印着项氏族徽。

信纸展开，只有一行字："北疆铁矿已备妥，只待东风。"

东风...檀柠蹙眉。忽然窗外传来三声鹧鸪叫——是暗卫的信号。

她推开暗窗，一支羽箭钉入案几，箭上缠着布条："戎族十万大军压境，项氏开城门。"

檀柠指尖发冷。

原来这就是他们准备的"东风"！

她急步走向案前，却踩到裙摆踉跄了一下。铜镜中忽然闪过一道寒光——锦瑟手持银簪朝她后心刺来！

"去死吧，冒牌货！"

檀柠侧身闪避，发间金步摇顺势划过老宫女咽喉。

鲜血喷溅在绣着金凤的帐幔上，像极了姐姐死时嘴角那抹赤红。

"原来是你..."

檀柠看着气绝身亡的锦瑟，这是姐姐的乳母，"难怪那碗药..."

殿外脚步声杂乱。檀柠迅速将密函藏入暗格，转身时已换上威严表情。进来的却是檀昼，他玄甲染血，手中提着个昏迷的小太监。

"这是陛下寝宫的眼线，"他将人丢在地上，"项凭天的人。"

檀柠强自镇定："将军擅闯内宫..."

"别装了。"檀昼突然上前，指腹擦去她颊边血迹，"檀柠。"

窗外风雪愈急，将血迹掩盖得干干净净。

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