因为卤味摊位，生意比平常更好，褚青娘忙的像陀螺，但是和气生财的笑容没有断过。午后早早收摊，盆盆罐罐、桌凳布寮，来回几趟也是不容易。

褚青娘一边踩在凳子上拆架子，一边跟收拾老汤的哑婆说：“咱这活也不轻松，我想买个年轻男子，就是怕住在码头，你不方便。”

砂锅里的老汤重新舀回瓦罐，剩下几块肉捞起来控干，哑婆一边忙碌，一边说：“我一个半截老婆子有什么不方便，只是男仆比女仆贵，咱们这活其实也用不上。”

褚青娘却打定主意，将来挣钱多了，没男人看护不行：“多就多吧，最起码挑担推车的活，不用咱们。”

桐油布顶眼看要落下来，脚夫们忙着扛活，隔壁摊子和挎篮叫卖的过来帮忙。虽说同行是冤家，褚青娘和大伙却处的还行，有事都能搭把手。

不过不酸是不可能的，隔壁就有点：“褚娘子生意越发好，咱们都剩下西北风了。”

褚青娘笑着卷起桐油布：“张大哥这话说得，生意是连带的，我这人多不就闻到您家味儿了，中午要卤味小菜的几桌，不是还点了您家阳春面。”

隔壁面摊就有些不好意思，手脚快起来帮忙收支架：“可不是，要几味小菜，正缺我家这碗面。”气氛就热络起来。

东西一样样运回院子，褚青娘去自己屋梳洗换衣裳。坐到椅子上才发觉小腿疼、大腿酸，两条胳膊酸软手腕一阵阵疼。

今天时间赶得太紧，又多一份生意，累是正常的。褚青娘举起双手到眼前：火燎油，污十个手指都磨粗了，麦色粗手再不是当年素白纤指。

但一切都是值得的，捶捶腿松松胳膊，去盆架那里用澡豆细细洗去双手油污，残水泼到树下，重新去厨房打水洗脸。如此三遍、双手、小臂、脸脖洗的不见一丝油烟，只余澡豆清香。

虽然风吹日晒肤色变暗，但是却非常光滑紧致，只用点脂膏就很好，然后修眉点唇换衣裙。

头发用湿布擦几遍，梳的整整齐齐，挽一个简单的牡丹髻。牡丹髻复杂的话，可以三髻、五髻，甚至七髻，配上珠钗真如牡丹盛开，不过这些都要假发。

挽好发，在首饰盒里，捡出根一滴油赤金簪子插在发间，珊瑚耳坠不用，换成金耳铛，手腕套一只赤金麻花镯。

出屋掩上门，站在台阶上风一吹……哑婆看的眼睛一亮：蓝底撒金菊对襟修身褙子，下边露出紫色撒花细绸裙，风一吹裙角飘飘露出五蝠绣花鞋。

精神靓丽，像是富户家的年轻媳妇，还是管家的那种。

褚青娘日子过得用心雅致，不爱说话的哑婆也一样：深紫色长衫，宽腿黑布裤子，都是崭崭新，新做的。

裤脚镶着一寸多宽，亮蓝色缎子，绣着缠枝纹，让偏暗的衣裳亮眼许多。耳上金耳环，手上银戒指，跟在褚青娘身后，像家里体面的妈妈。

褚青娘脸上露出笑容：“劳哑婶去吴俊摊上，让他照昨天量送肉来，在看他有没有相熟的同行，收两幅下水，我去文大娘家一趟，咱们在人市碰头。”

人市在怀安城西，去文家有点绕路，但褚青娘担心到时间，童儿不见她害怕，所以绕路去给儿子说一声。

“娘真漂亮~”文家院里小孩子眉眼弯弯，褚青娘点点儿子小鼻头：“童儿也很漂亮，你在文奶奶家呆着，娘去买个大哥哥帮家里干活。”

文大娘笑着催促：“快去吧，这会儿都晚了。”

“辛苦婶婶、阿凤。”褚青娘笑着客气，等人走了韩凤拍拍胸口：“怪不得陆举人看中青姐，这架势足的很！”

童儿抿嘴看韩凤，文大娘见了到底没忍住，拍了儿媳一巴掌：“说了说话要留口，孩子面前胡说什么！”

一巴掌拍在肩头不痛不痒，韩凤笑嘻嘻把褚童抱起来，在怀里笑着揉：“童儿什么都没听到，凤婶婶什么都没说。”

褚童等韩凤揉够了，才一字一板开口：“童儿有爹爹，又聪明又漂亮，只是和娘走散了，童儿要和娘等爹爹找来，不要别人。”

韩凤瞬间燃起八婆心，眼睛亮晶晶：“青姐说你爹的事了，他是哪儿的人，叫什么？”

童儿愣住了，娘没说……

文大娘气的瞪儿媳，接过褚童哄：“童儿听奶奶说，娘和爹不能在一起，一定很难过，咱们不能乱打听。”

童儿垂下小脑袋，神情落寞：“童儿想问娘，我们家是哪儿的，爹叫什么名字。”

文大娘忍住想瞪儿媳妇的眼睛，温声哄孩子：“如果童儿问了，娘伤心怎么办？童儿不想娘伤心，是不是？”

童儿头埋的更低了，没人看见的地方，泪花在眼眶里打转转。童儿想要爹，有爹就可以把他举高高，有爹，娘就不用辛苦赚钱，可以在家陪他。

可他也不想娘伤心，低着头摇了摇，一滴泪掉在衣襟上，湿湿圆圆。抱着童儿的文大娘看的清清楚楚，心里说不出的疼惜，多乖的孩子，可怜呐。

褚青娘到人市，哑婆已经等着了，两个人结伴进去，先有眼尖的打招呼：“这不是褚娘子，今日来这里是？”

褚青娘抬眼去看，是牙郎常逢春，眼里余光扫到他后边一个青年，大约二十六七气质出众，见她进来眼睛亮了一下，看清她装束后，眼神黯淡下去，眼光转到别处。

意思自己不是会买他的？褚青娘笑笑，和常逢春打招呼：“常三爷万福，我来这里想买个劳力帮手。”常逢春虽然做牙行，但人却最讲规矩，从不黑倒黑卖，他手里都是干干净净的。

“褚娘子来晚了，我这里却没有，不如再去里边看看。”常逢春笑着应到。

看来那个青年确实不是普通男仆，褚青娘笑着道谢，领哑婆往里走。路过青年发现他手臂绳子，还拴着一串人，在后边木桩那里。大略看，一个花白头发老男人，一个同样惨淡老妇人，还有少妇、孩子……

不过一眼，褚青娘继续往里走，看了几个男仆都不满意，不是驼背弯腰太瘦，就是油滑谄媚让人倒胃口，要么木讷无光。

“这位大哥，你既然要买我，求你把我女儿也买回去，我们娘儿俩吃了不多少。”

“娘~”还有小女孩儿稚嫩的哭声。

褚青娘抬眼去看，却是一个二十五六白净女子，看身形像是大家出来的，脚下一个小姑娘扯着衣襟哭，旁边是牙郎还有一个憨笨农夫。

粗憨的农夫显得很为难：“我、我买你回去当媳妇，孩子再生就有了，这是个丫头迟早要给人家，现在不过早了点。”

牙郎在旁边催：“洗秋，别说马爷不照顾你，这过去就是正头娘子，二十五两雪花银，可见张大年真心实意。”

“我不稀罕！”洗秋紧紧抓住女儿手，激动过后改为哀求“马爷，咱们说好的，您给我们娘儿俩找同一家。”

哀求的神色，暗示着别的。马大奎名声比常逢春差得远，经常睡手里女人。

看样子洗秋为女儿付出不少，可惜马大奎睡得多了根本不在乎，神色间很不耐烦：“爷说的话多了，能句句记住？”

一边说，一边扯孩子，吩咐刘大年：“赶紧掏银子立契，二十六岁老女人，能卖这个价就该偷着乐。”

刘大年慌慌张张，从怀里哆哆嗦嗦掏银子，洗秋转身蹲下死死抱住孩子，眼光无意看到褚青娘。

也许是褚青娘身形端正可靠，也许是她眉宇间的痛色，也许只是病急乱投医，洗秋对着褚青娘嘶声大喊：“奴婢读过诗书、会算账、会理家、女红尤其好，奶奶买了奴婢，奴婢能自己挣钱！”

母子分离的苦，没经过是想象不出来的，褚青娘鼻子酸意一阵阵往上冲。

“娘、娘！”小女孩稚嫩的的手，紧紧抓住母亲衣领，马大奎抱着往后扯。小女孩儿吓得声都变形了，充满尖利惶恐“娘！”

褚青娘再看不下去：“够了！”

马大奎停下手，看见是褚青娘，自信靓丽的人儿，让他眼前一亮：“我道是谁，原来是烧饼西施。”

西施其实担不起，只是褚青娘永远整齐干净，再加上精神饱满笑脸迎人。早些时候，有人这样混叫过，后来叫的少了，因为那些混混被人打闷棍了。

马大奎嘴欠完就后悔，‘啪’打自己一嘴巴：“瞧着美人儿就犯浑，褚娘子别跟我这浑人计较。”他想起褚青娘救陆家千金的事，江湖上混的，不该惹的绝对不惹。

褚青娘笑吟吟走过去：“马爷万福，家里缺个帮手，童儿也缺玩伴，这母女倒是刚刚好。”

“哎呦，褚娘子瞧中，是她们福气”马大奎笑的下巴能掉到地上，搓搓手靠近褚青娘“不过褚娘子是明事理的人，你看这有个先来后到，没有说词，咱也不敢随意换买主不是？”

这就是坐地起价了，褚青娘笑笑，转向旁边手脚没处放的张大年：“这位大哥想娶妻的心思没错，可是你娶这么不情不愿的回去，日子怕是不好过。”

刘大年讷讷，手在衣襟上搓来搓去，他实在喜欢这个女人，读过书又白净。

洗秋多知机，立刻对张大年疾言厉色：“你把我买回去，我就是死也要逃出来找妞儿！”

“哦……”张大年哑火了。

马大奎脸色就变得难看，好不容易两主争一仆，就这么被褚青娘坏了？

褚青娘看出马大奎不高兴，却假做没看见，笑的和气：“这孩子小，离了娘也不知道能不能活，‘救人一命胜造七级浮屠’马爷只当今日行善。”

这是拿话压人呢，马大奎心下恼怒，带笑不笑：“褚娘子说的是。”

可怜的童儿，等你爹来了就知道，你爹就是给你娘增加人生难度的。

作者有话说

显示所有文的作话

第3章 第 3 章