周遭将士的窃语与诧异目光还未散去，一旁有人看着步决有心上前替他解释，刚张口欲言：“步决大人他……”

“少主。”

话音未落，步决薄唇轻启，打断了旁人的话。

纥焱眉眼一弯，反手拍了拍步决的肩膀：“好久不见了。”

可下一瞬他像是突然被点醒一般，方才还满脸雀跃攥着对方的手臂乐呵呵的，现在脸上的笑容瞬间凝固，瞪大了双眼。

他怔怔盯着步决，不自觉往后退了小半步，满眼错愕：“你……你不是哑巴吗？”

秦峥见状已然明白了前因后果，上前一步拱手解释：“少主有所误会，他并非天生失语，是我家主上特意安排，让他刻意缄口不言佯装哑人罢了。”

纥焱依旧愣在原地，一时没缓过神来，脑子里还萦绕着方才那道清冷淡漠的声线。

那声音很轻、很低，听着也半点不觉突兀违和。

纥焱又抬眼细细打量步决那张面容，本就生得一副生人勿近的模样，倒真让人下意识以为本就是个沉默无言的人。

秦峥微微颔首，顺势将话头转到正事上，神色端正开口：“我等已与贵部俟斤商议妥当。少主这般快折返归来，想来我方主上那边也已然谈成了吧？”

纥焱被这话一拉，才从方才的震惊里回过神，暂且搁下步决会说话这事：“你们主上倒是个厉害人物，你们竟真说服了我阿父。”

秦峥回道：“后续一切调度与安排，我家主上自有筹谋，届时会遣秘使专程前来传信告知。

“如今军务在身，我等需即刻折返朔城，少主再会。”

说罢，秦峥便示意队伍整饬行装，准备启程离去。

众人刚调转马头，纥焱忽然像是想起什么，连忙开口唤住他们：“你们这般大队人马赶路，折返途中要多加小心。”

“附近多有玁族游骑徘徊，稍有不慎就会被人盯上。”

待纥焱说罢，秦峥便带着众人朝纥焱三人郑重拱手作别。

步决落在队伍后侧，兀自陷入沉思。

待一行人走远，身影渐渐没入漫天风沙之中，纥焱依旧立在原地，目光望着那方久久没有说话。

这般沉默半晌，纥焱忽然猛地抬手捂住整张脸，紧接着重重长叹一声。

“唉！”

突如其来的动作，让身旁两名随从当即吓了一跳，连忙看向他。

“少主，您、您这是怎么了？”

纥焱捂着脸，他顿了顿，指尖微微分开一条缝，瞥了眼部队离去的方向，小声嘟囔：“这家伙装哑巴装得也太像了，愣是把我骗到了。”

一旁随从对视一眼：“方才那便是暗中杀了沈从安的人吗？”

另一人紧跟着皱起眉，附道：“瞧着便透着股阴森气，心思也太深了。”

一行人策马穿行在戈壁风沙之中，一路默然前行。

步决始终孤身落在队伍最末尾，不知在思索着什么。

身旁的士兵忍不住悄悄看向他：“步决大人，可是发现什么异常？”

步决只是轻轻摇头，没有作答。

片刻后，他忽然缓缓转过头，望向身后远方。

那士兵顺着他的目光一同回头望去。

天地空旷，杳无人迹，唯有漫天黄沙随风翻卷。

众人素来知晓他性子素来多疑谨慎，便也没有多问，继续赶路。

队伍渐渐前行，步决不知不觉便与众人拉开越来越远的距离。

直到前方人影彻底消失在风沙里，他缓缓勒住缰绳，停下了马。

周遭只剩风沙呼啸的声响，四下空旷寂寥。

没等多久，一阵粗重异常的低吼声，自侧边沙丘后隐隐传来。

步决闻声侧首，冷眸淡淡瞥去。

下一秒，一道灰黑色身影猛地窜出，四肢蹬着黄沙，獠牙外露，径直朝着他悍然冲来——竟是一匹野狼。

它脖颈上还缠着半截缰绳，一看便是挣脱束缚逃出来的。

狂风卷着沙砾拍打在衣袍上，座下骏马受惊微微躁动，蹄子不安地刨着沙土。

步决却依旧稳坐马上，纹丝不动。

他只是微微垂眸，目光沉沉死死锁住野狼的双眼，周身散发出的慑人气场，如同寒刃般直逼而去。

那狼本已蓄满全力扑杀之势，可在堪堪冲到他马前数步时，骤然撞上这股沉冷威压，浑身毛发一炸，竟硬生生刹住了前冲的脚步，四肢打颤地顿在原地。

它原本竖起的耳朵颓然垂下，浑身炸起的凶毛也慢慢敛下，眼底的狠戾瞬间被怯意压过，再不敢往前半步。

而这一切早在步决意料之中。

他抬眼望向风沙深处。

只见漫天黄沙被人猛地拨开，一道少年身影快步朝着这边奔来。

来者正是桀允。

他喘着粗气，快步走到野狼身侧，伸手攥住狼颈间残留的缰绳，将狼牢牢牵在身侧，稍稍平复了急促的呼吸，抬眼看向马背上的步决。

“你什么时候发现的。”

步决依旧垂眸看着他，始终一言不发。

…………

案几上铺展着大幅舆图，齐执坐于案前眉眼微垂，正凝神细看。

帐帘忽然被人轻轻掀开，蛰柳轻手轻脚走了进来，见案前之人专注，小声开口问道：“主上，您还在忙吗？”

齐执闻言，缓缓收回目光，抬手合上摊开的舆图看向她：“怎么了？”

蛰柳垂着手，眉眼间带着几分担忧，轻声说道：“眼下秦将军带着队伍已经去了十多天了，按路程算，早该回来了才对，至今没个消息，我心里总有些不安。”

齐执唇角勾起一抹浅淡的笑意，语气温和了几分：“你倒是比我还操心这些军务。”

蛰柳被他说得有些不好意思，指尖抠着衣摆，低着头不再言语。

就在此时，帐外忽然传来一阵杂乱的喧闹，伴着士兵急促的呼喊声：“快！快去通传主上！”

齐执脸上的笑意瞬间消散，眉眼骤然冷沉下来。

蛰柳也立刻回过头，朝着帐外望去，下意识迈步想去掀开帘子查看情况，可脚步还没迈开，帐帘就被猛地撞开。

一名士兵跌跌撞撞冲了进来，满头是汗。

“主上，秦将军他们……回来了！”士兵气喘吁吁地禀报道。

蛰柳眼底瞬间亮起光，满心欢喜地转头看向齐执。

可齐执却眉头微蹙，目光沉沉看向那失态的士兵：“既然回来了，为何如此慌张？可是出了什么事？”

士兵支吾半晌才道：“是步决……步决大人……不见了！”

听了这话蛰柳脸上的欣喜瞬间凝固，眼底的光亮尽数熄灭。

她快步上前一把抓住那名士兵的衣袖，急切追问：“你说什么？怎么回事？步决哥哥没有跟着秦将军一起回来吗？”

齐执沉声吩咐：“去，把秦峥传进来。”

蛰柳心头焦灼难安，在帐内来回踱步，眉宇紧锁，一双眼始终盯着帐帘。

不多时，帐帘被掀开，秦峥大步走入帐中。

他素来沉稳有度，此刻却难掩满脸焦虑。

未等齐执开口问话，秦峥径直上前，膝一弯单膝跪地，垂首请罪：“属下失职，一路行军竟未曾察觉有人掉队，还请主上责罚！”

帐内一时静了下来。

齐执静默片刻才缓声开口：“起来吧。”

待秦峥起身垂首待命，他接着问道：“返程沿路可有什么异常变故？”

秦峥定了定心神，如实回禀：“回主上，这一路行来平静得过分，一路坦途，连玁族游骑的踪迹都未曾撞见，并无半分异动险情。”

听秦峥说完，齐执垂在身侧的手微顿，墨眸微沉，心中已然了然。

他对着秦峥挥了挥手：“知道了，一路奔波辛苦，你先下去吧。”

秦峥见主上并未厉声责罚，心中愧疚更甚，拱手领命转身退了出去。

待帐帘重新合上，蛰柳再也按捺不住满心焦急，上前拉住齐执的衣袖，眼眶微微泛红，但什么也没有说。

齐执低头看着眼前的小姑娘，抬手轻轻摸了摸她的发顶。

戈壁昏黄的天地间，只剩步决与桀允两两对峙。

桀允牵着绳，将蠢蠢欲动的野狼牢牢按住，抬眼打量着马背上身姿冷峭的步决：“你身手好得出奇，到底是谁的人？”

步决垂眸睨着他，依旧一言不发，半点回应的意思都没有。

桀允见步决始终缄口不语，周身气场压得他心头莫名发紧。

昔日被眼前这人反手挟持的窒息感瞬间涌上心头，他清楚知道步决身手有多可怕，心底早已泛起藏不住的怯意，甚至感觉脖子上的伤口还在隐隐作痛。

他抬手抵在唇边，吹出一声清亮的哨音。

哨声掠过黄沙旷野，没过多久，远处沙丘后便奔来一匹黑马，扬蹄踏沙，稳稳停在桀允身侧。

紧随其后，又有数阵马蹄声由远及近，这少年根本不是孤身一人，身后早带了人手，一路暗暗尾随秦峥大军队伍许久，直到此刻桀允传唤才显露踪迹。

而步决也早已察觉身后气息，他刻意选在离朔城还有十里之处悄然离队，独自断后驻足。

片刻间，两三名身着玁族服饰的骑兵策马围拢而来，个个腰挎弯刀，隐隐形成合围之势。

桀允翻身跃上自己的黑马，身子不自觉往后微仰，刻意与步决拉开些许距离。

他声音甚至有些颤抖，却还是硬着头皮抬手遥遥一指步决，对着身旁手下下令：“把他拿下！”